LA POESIA: la commedia e la tragedia; poeti bucolici e didascalici;
Fedro
LA SATIRA: Aurelio Persio Flacco, Decimo Giunio Giovenale, Valerio Marziale,
Petronio Arbitro;
L'EPICA: Anneo Lucano, Silio Italico, Valerio Fiacco, Papinio Stazio, Claudio
Claudiano.
-----------------------
LA POESIA
Meno ricca � la produzione poetica dell'et� imperiale, e fra
i generi pi� in voga quello che forse ha meno cultori � il drammatico. Il
pubblico � innamorato degli spettacoli dei gladiatori e delle fiere e sulle
scene non c' � posto che per i pantomimi. Ora le tragedie acquistano carattere
letterario e si declamano sempre pi� spesso nelle aule di recitazione; in
queste aule - se si eccettui POMPONIO SECONDO, le cui tragedie fra le quali
una pretesta, Aeneas, sono rappresentate con molto successo in teatro-
SENECA legge le sue tragedie, CURIAZO MATERNO la Medea, il Tieste,
il Catone e il Domizio , PACCIO l' Alcithoe, FAUSTO
la Tebaide e EUBRENO LAPPA l'Atreus.
Pi� numerosi dei tragici non sono i poeti comici, dei quali si ricordano un
PUNDANIO, GAIO MELISSE e VIRGILIO ROMANO; pochi e di scarso o nessun valore
sono i poeti bucolici e didascalici: TITO CALPURNIO SICULO imitatore di Teocrito
e di Virgilio, GRATTIUS, autore di un Cynegeticon, CLAUDIO CESARE
GERMANICO che si rif� liberamente a i Phoenomena, MANILIO - il pi�
importante di tutti- che scrive gli Astronomica, LUCILIE JUNIORE cui
forse va data la paternit� del poemetto Aetna, TERENZIANO MAURO, autore
di un poema De Utteris, syllabis, metris, M. AURELIO OLIMPIO NEMESIANO,
autore di egloghe e dei tre poemi Halieutica, Cynegetica e Nautica,
e RUFIO FESTO AVIENO che riduce in esametri i Phaenomena di Arato,
parafrasa Dionigi Alessandrino nella Descriptio orbis terrae e compone
un poema geografico, Ora maritima.
Il meglio e il pi� della produzione poetica dell'et� imperiale ce la danno
gli epici, i satirici, i lirici e un favolista: FEDRO
FEDRO - della cui vita pochissimo sappiamo - � il primo vero favolista della
latinit�. Altri dopo di lui, ed anche ad imitazione di lui, come AVIANO, scriveranno
favole, ma nessuno di essi eguaglier� Fedro, cui si debbono cinque libri di
fabellae, non tutte giunte sino a noi. La loro materia � in parte
presa da Esopo, in parte dal popolo, in parte sono invenzioni del poeta, il
quale tratta questo genere con scopo prettamente morale. Si disse che Fedro
� pi� moralista che poeta, ed � vero, ma � anche vero che le sue favole dallo
stile tenue e schietto, dalla lingua tersa, ricche di arguzie spontanee e
di vivacit� sebbene povere d'immaginazione, sono dei piccoli gioielli.
Poeti pi� grandi danno in quest'epoca la satira, la lirica e l'epica.
Fra i satirici il minore � AULO PERSIE PLACCO (34-62), che pur ebbe grande
fortuna fra i contemporanei e tra i critici posteriori. Ma la sua fama non
corrisponde al merito di poeta, che dalla scuola e non dalla vita egli trae
la sua materia e, stentata, contorta, oscura � l'espressione artistica delle
sue sei satire, in cui invano si cercherebbe l'impronta personale del poeta.
Grande poeta � invece DECIMO GIUNIO GIOVENALE, di Aquino, vissuto tra il 60
e il 140 circa. Nelle sue sedici satire, di cui l'ultima � incompiuta, � tutta
la sua grandezza, e in esse, poich� � pericoloso sferzare le turpitudini del
tempo presente, Giovenale esercita la sua sferza terribile contro quelle del
passato. Ma queste sono le stesse che insozzano la societ� in cui vive il
poeta e questa societ� corrotta � perci� materia del canto e bersaglio dell'invettiva.
Spettacolo ripugnante � quello che si offre allo sguardo di Giovenale e forma
l'orribile quadro della prima satira: schiavi e liberti saliti ai pi� alti
onori, governatori ladri che godono le ricchezze depredando le province, falsificatori
di testamenti che ricoprono cariche altissime, uomini che sciupano le loro
ricchezze nel giuoco e nei conviti, delatori divenuti potenti, tutori che
si sono impadroniti dei patrimoni dei pupilli, uomini che aspirano alle doti
di vecchie ricche, mariti che accettano l'eredit� degli amanti delle proprie
mogli, matrone che avvelenano gli sposi, suoceri che corrompono le nuore,
eunuchi che si sposano, giovani corrotti che aspirano a comandi militari,
donne dell'alta societ� che frequentano i lupanari, nobili abietti, resse
di clienti alle porte dei patroni, corruzione dovunque, nella reggia, nella
curia, nelle famiglie, nei ritrovi, nelle vie; la prostituzione che impera,
l'effeminatezza che rende gli uomini imbelli, il delitto e l'adulazione che
sono turpe scala per raggiungere i posti e guadagnar tesori, e accanto a tutto
ci� la miseria del popolo, dei poeti e dei letterati.
Contro questa societ� scatta Giovenale e la sua musa sdegnata si rifugia nel
passato quando le divinit� orientali non avevano preso il posto degli antichi
d�i di Roma e l'antico culto dei padri era in onore; quando la povert� era
onorata e i Romani e gli Italici erano agricoltori e soldati, quando il console
tornava vittorioso all'umile desco della sua capanna e le donne pudiche educavano
i figli per la difesa della patria. Nelle satire di Giovenale c' � la rappresentazione
potente della societ� imperiale, la cui corruzione risalta stupendamente nella
commossa evocazione dei semplici e onesti costumi di Roma antica. Il poeta
passa felicissimo dallo sdegno alla commiserazione, dall'invettiva all'ironia,
rifuggendo da qualsiasi artificio retorico. Descrive Messalina che di notte
abbandona alla libidine il suo corpo nei lupanari di Roma o le donne primitive
che costruivano nelle selve il giaciglio ai mariti e porgevano la mammella
colma ai grassi poppanti; ritragga la vita raminga di Mario esule e il suo
superbo trionfo sui Teutoni e i Cimbri o il modesto tenore di vita degli antichi
Romani quando Curio coglieva di sua mano il cavolo dal piccolo orto; canti
gli umili simulacri dell'antico culto o metta in ridicolo i pomposi culti
orientali della Roma imperiale; tratteggi una scena di prepotenza o la frugalit�
d'un desinare; celebri il ritorno di Pacuvio o metta a confronto la povert�
del popolo con la iattanza degli arricchiti; ci mostri la matrona impudica
e avvelenatrice o il sozzo Sodomita; dipinga le province spogliate dalla feroce
avidit� dei governatori o la dolce tranquillit� di certi angoli romiti d'Italia,
potente � l'arte di Giovenale, che con semplicit� ed evidenza, senza indugi
e pompe, con crudo realismo e sapienza insuperabile di rilievi ci trascina
nell'impeto della sua collera o ci mette nell'anima la nostalgia del passato,
ci infonde la sua nausea e ci fa partecipi delle sue aspirazioni nella visione
varia e viva di un mondo, che non si canceller� mai pi� dalla nostra mente.
La vita di Roma � pura materia dei quattordici libri di epigrammi di M. VALERIO
MARZIALE , spagnolo di Bilbili, nato nel 40 d. C. e morto in et� di circa
sessantenni, dopo una vita trascorsa nel vano desiderio dell'agiatezza. Marziale
per� non tuona, come Giovenale, contro la corruzione della societ�; egli si
limita a metterla in mostra, cos� com' �, a trovarne e a farne vedere i difetti,
a coprirla di ridicolo, a farne oggetto delle sue burle, dei suoi motteggi,
dei suoi frizzi. Finissimo osservatore, fa sfilare davanti a noi un' infinit�
di ritratti. Non sono figure descritte in tutti i loro particolari, ma abbozzi,
tipi visti di scorcio e presentati con poche linee, che tuttavia saltano vivi
dinanzi ai nostri occhi. Poeta immediato, coloritore vivace, dotato di fervida
immaginativa e di comicit� inesauribile, egli � rimasto maestro insuperabile
nell'arte epigrammatica. � Ben pochi � come giustamente dice il Lessing �hanno
scritto tanti epigrammi come lui, e nessuno, in mezzo a questi tanti, � riuscito
a farne s� gran numero di buoni e s� gran numero di veramente perfetti�.
La rappresentazione della vita dell'et� imperiale e precisamente della societ�
del tempo di Nerone ce la d� nel suo Satiricon, specie di romanzo misto
di prosa e di versi, TITO PETRONIO ARBITRO, di cui abbiamo parliamo altrove.
Impossibile � ricostruire la trama del romanzo coi frammenti rimastici di
due soli libri. Essa si svolge in una citt� dell'Italia meridionale, forse
Pozzuoli, ma la vita che l'autore ci presenta � quella di Roma.
Encolpio � il protagonista del romanzo, giovane vagabondo e irrequieto, raffinato
e sensuale, perseguitato da Priapo, che, con la forza virile, gli ha dato
volont� e coraggio.
Encolpio racconta le sue avventure e quelle di altri: questi personaggi
sono Gitene, il bei giovane sedicenne del cui amore � preso Encolpio, Ascilto,
furbo, forte, loquace, spaccone, Eumolpo, vecchio lascivo e imbroglione, ma
pieno d'ingegno e di spirito eloquente e coltissimo, Trifena, matrona galante
e capricciosa, Circe, bellissima e lussuriosa, Filomela che d� i propri figli
a vecchi ricchi e libidinosi, Criside, ancella astuta e vivace. N� questi
sono i soli personaggi: altri ce ne sono e non meno interessanti e molti altri
dovettero essercene di cui non abbiamo notizia per la perdita della parte
maggiore dell'opera. Anche per questo � ingiusto, come qualcuno ha fatto,
affermare che manca al romanzo l'organicit�, n� � giusto, del resto dire che
le numerose avventure che ne compongono l'intreccio nuocciono all'unit� dello
stesso, perch� non sono soltanto i casi di Encolpio che l'autore ha voluto
narrarci, ma le vicende di tutto, un piccolo mondo e questo mondo
appunto, pi� che il disgraziato Encolpio, � il vero protagonista del romanzo,
dove accanto alla finissima satira dei costumi � fatta quella di Lucano. Uno
degli episodi del romanzo � la Cena di Trimalcione, un capolavoro
insuperabile di rappresentazione satirica di quel mondo di nuovi ricchi che
pur tra l'oro e il lusso della nuova condizione mostrano la grossolanit� e
volgarit� della loro origine.
� Petronio � scrive il Marchesi � elegante senza ricercatezze, immaginoso
senza similitudini, pittoresco senza aggettivi, nella narrazione agile, quasi
parlata, fa scorrere una continua animazione di motti, di cenni, di figure
che avvivano rapidamente e improvvisamente i profili dei personaggi e gli
aspetti delle cose. Nell'opera di Petronio ci sono scurrilit� e sconcezze,
che tuttavia non suscitano mai disgusto: e il termine non � mai sfacciatamente
osceno com' � spesso in Catullo ed anche in Orazio. � quella del Satiricon
una immoralit� delicata. Nessuna funzione della vita, nessun elemento della
realt�, anche pi� cruda, Petronio esclude dal suo racconto; ma dal suo racconto
non � mai esclusa l'arte della parola, che ha una sua inviolabile pudicizia.
Scrittore di gusto raffinato di una finezza trasparente e consistente, sa
che l'arte ha un grande nemico: la fretta. La penna, perch� sia strumento
di artistica composizione, deve servire non tanto a tracciare quanto a tormentare
la parola; e l'ammonimento del retore Agamennone ai giovani discepoli
ut verbo atroci stilo effoderent rende mirabilmente la spietata chirurgia
onde risulta la vitalit� dell'opera d'arte. Petronio, abituato alle pi� limpide
eleganze della composizione letteraria, seppe pure trattare da grande signore
il sermo rusticus; e il vocabolo, la frase, il motto volgare chiam�
all'insolito ufficio della significazione artistica: e nella satira, gi� confinata
nella smorta letteratura del libro, seppe ridare uno stupendo spettacolo di
umanit� viva e parlante �.
L'EPICA dell'et� imperiale ha i suoi rappresentanti in LUCANO, STAZIO,
VALERIO FLACCO e SILIO ITALICO.
Di LUCANO si sa che scrisse gli Iliaca, il Catachtonion, i
Saturnalia, un Orfeo, una Medea, tragedia, dieci libri di
Silvae e quattordici fabulae salticaer ma di queste opere
e di qualche altra che non citiamo, solo i titoli ci rimangono. L'opera che
� giunta sino a noi ed alla quale � legato il nome di Lucano � La Farsaglia,
poema in dieci libri, rimasto incompiuto per la morte del poeta di cui altrove
abbiamo parlato.
La Farsaglia non � l'argomento guerra tra Cesare e Pompeo, ma
con la morte di quest'ultimo - come parrebbe dal titolo - che chiude il poema;
l'azione sono le imprese di Cesare e di Catone in Africa. La Farsaglia
ha pi� il carattere della storia che della poesia, e con un soggetto simile
difficilissimo era, se non impossibile, fare della vera poesia, i fatti erano
troppo vicini per permettere alla fantasia di spaziare e all'artista di plasmare
caratteri e figure diversi da quelli che tutti conoscevano.
Neanche Virgilio, quando aveva voluto parlare di Ottaviano era riuscito a
far della poesia, e si era dovuto invece rifugiare nella retorica. In Lucano
la realt� uccide la fantasia. Ma neppure la realt� storica si salva; e cos�
il poema non � storia e non � poesia, quantunque in esso non manchino episodi
di grande bellezza e il verso abbia molto vigore, che per� non riesce a nascondere
la povert� di sentimento e l'artificiosa concitazione.
Materia anch'essa storica tratta SILIO ITALICO Italico, vissuto tra il 25
e il 100, nelle sue Puniehe, in cui sono narrati gli avvenimenti della
seconda guerra contro Cartagine, dall'assedio di Sagunto alla battaglia di
Zama. Ma il poema di Italico, in diciassette canti, � di gran lunga inferiore
a quello di Lucano. Anche qui la realt� storica inceppa il poeta, n� lo salva
la mitologia col suo bagaglio ingombrante. Vano sforzo quello di Silio Italico
di fondere l'elemento storico con il mitologico ed intrecciare l'azione degli
d�i con quelle di uomini vicini nel tempo e perci� notissimi. Ne risulta un
connubio infelice, di favoloso e di reale che rasenta il grottesco. Come a
Lucano cos� a Silio Italico fa difetto la fantasia n� gli episodi inventati
riescono a destare interesse. Reali o inventati, i personaggi e i fatti non
riscaldano il poeta; la materia, pur cos� ricca e varia, rimane inerte e,
malgrado l'abilit� dell'autore che sa disegnar bene qualche carattere, curare
le scene e verseggiare non di raro con grande bravura, non si trasforma in
opera d'arte.
Dal mito di Giasone invece trae ispirazione VALERIO FIACCO, vissuto sotto
gli imperatori della casa Flavia, nel suo poema epico-eroico, Argonautica,
rimasto incompiuto. Non era argomento nuovo presso i Latini: Varrone Atacino
aveva cantato delle imprese degli Argonauti in un poema in quattro canti in
cui imitava Apollonio Bodio, ed Apollonio � anche preso a modello da Valerio
Fiacco. Ma la sua � un' imitazione assai libera: Valerio molto opportunamente
tralascia tutto il ciarpame erudito che ingombra l'opera del poeta greco e
molto aggiunge di suo e, se riesce molto inferiore ad Apollonio per la finezza
e l'eleganza, lo supera certamente per la vigoria con cui ha saputo dare rilievo
ad alcuni personaggi e per la vivacit� dei colori. Ma nell'insieme il poema
di Valerio Fiacco non � gran cosa e le poche bellezze che vi si riscontrano
si perdono in mezzo alla fiacchezza dell'azione e alla noiosa uniformit� del
tono e denotano pi� la bravura del letterato che l'arte del poeta.
Maggior fama, ma non maggior valore, come poeta epico, ha P. PAPINIO STAZIO,
di Napoli, vissuto nella seconda met� del primo secolo, autore di un poema
in dodici canti, la Tebaide, che, salvo qualche bella immagine e qualche
episodio leggiadro, � un'opera priva d'ispirazione, prolissa e noiosa. Agile
e festoso � invece l' Achilleide, che per� rimase interrotto alla met�
del secondo canto; poema dalla vasta tela che doveva cantare tutto il mito
di Achille dall' infanzia alla morte sotto le mura di Troia. Miglior poeta
egli ci appare come lirico. Nelle sue Silvae Stazio canta un po' di
tutto: poesia improvvisata e d'occasione, dove fa difetto l'ispirazione e
mancano pregi che solo l'elaborazione artistica pu� dare. Ma a volte
egli si abbandona agli affetti famigliari e solo allora l'anima sua si commuove
e gli fa trovare accenti sinceri, come quando piange la morte del figlio adottivo
o, invitando la moglie al soggiorno di Napoli, cerca d' indurla al viaggio
mostrandole gli incanti partenopei in versi pieni di soave nostalgia.
Ultimo poeta della latinit� pagana � CLAUDIO CLAUDIANO, egiziano di Alessandria,
vissuto tra il quarto e il quinto secolo. Mentre si spezza l'unit� dell 'impero
e il Cristianesimo trionfa ed urge la minaccia barbarica ai confini; mentre
la gloria di Roma ha gli ultimi bagliori nella spada di Stilicone e dalle
chiese escono gli inni che cantano il Dio unico, la divinit� di Cristo e le
glorie dei martiri, risuona potente nella vecchia metropoli la voce del poeta
che magnifica nel De bello Gotico la vittoria di Stilicone su Alarico
e canta nel De Bello Gildonico i marchingegni guerreschi contro il
principe Mauro Gildone e nei panegirici le lodi di Onorio. Per opera sua rifioriscono
i miti {Gigantomachia) e mette nuove, meravigliose fronde la leggenda
di Proserpina nel poemetto bellissimo che ne canta il rapimento (De raptu
Proserpinae); per opera sua Roma riascolta la solenne gravita dell'esametro,
la dolce armonia del distico elegiaco e la festivit� dei fescennini; in lui
Roma torna ad avere un poeta che scrive nella lingua purissima dell'et� di
Augusto, il poeta che nella decadenza politica, militare, letteraria � tutto
animato dallo spirito della romanit� e per esaltarla dedica la potenza dell'ingegno,
l'abbondanza della sua vena, l' intensa sua immaginazione, la vivacit� della
sua tavolozza.
Roma pagana muore, ma prima di morire ha in Claudiano il suo ultimo grande
poeta e in Stilicone il suo ultimo grande guerriero, stranieri entrambi, greco
l'uno, vandalo l'altro.
Purtroppo i figli di Roma non hanno pi� la divina virt� del canto,
n� la superba audacia delle armi che... non vogliono o non sanno pi�
brandire a difesa dell'Impero.
FINE