Nell'et� di Cesare, Roma e l'Italia sono pervase della cultura
greca che apre nuove vie all'arte latina. L'ingegno latino ora si mostra nella
sua piena maturit�; gli scrittori non brancolano nel buio alla ricerca di
nuove forme n� si limitano alla semplice propagazione del pensiero e dell'arte
della Grecia. Quest'arte e questo pensiero lo perpetuano e lo svolgono secondo
il loro genio; al sole vivificatore dell'Ellade la terra italica ha schiuso
il suo seno e ora produce i suoi frutti che dalla madre feconda hanno le inconfondibili
caratteristiche. Una vita nuova pulsa in Roma: la vecchia societ� rude e sobria,
fedele alle antiche istituzioni e ai patrii numi, ha ceduto il posto a una
societ� certo irrequieta, ma raffinata, incontentabile; le passioni politiche
agitano i petti, le speculazioni tormentano le menti, le nuove ricchezze producono
nuovi costumi e nuovi bisogni. L'arte di questo periodo � il riflesso di questa
vita, di questa inquietudine, di queste passioni. Come sorgono le grandi personalit�
politiche, cos� spuntano le grandi individualit� artistiche, e all'infuriare
dei partiti politici fa riscontro il contrasto delle tendenze letterarie,
artistiche e filosofiche.
Fra i poeti giganteggia solitario TITO LUCREZIO CARO, vissuto tra il 656 e
il 699 anno di Roma, S. Girolamo pone nel 94. a.C. la sua nascita, forse in
Campania. E mori (anche qui forse) forse suicida, all'età di 44 anni.
Nel suo grandioso poema De rerum natura rivela ai Romani la filosofia
di Epicuro. Col filosofo greco egli discorre della natura delle cose, del
cosmo e della sua genesi, della vita dell'universo e di quella dell'uomo.
"Niente nasce dal niente" -egli dice con Epicuro- e niente finisce
nel niente. Nessuna altra cosa esiste all'infuori del vuoto e della materia.
la quale � comosta di atomi piccolissimi e invisibili, impenetrabili, solidissimi
e indivisibili, immutabili ed eterni. La materia e il vuoro formano l'universo
che � infinito e dal moto incessante degli atomi nascono e muoiono le cose.
Nascita e morte non sono che la composizione e la scomposizione di atomi non
dovute alla volont� degli dei, che il caso, non le divinit�, hanno creatogli
infiniti mondi che sono nello spazio e fuori del nostro mondo e perci� ad
esso estranei sono gli dei. Nei vaneggiamenti del sonno e della veglia si
rivel� agli uomini l'esistenza degli dei e ad essi, ignorando l'essenza delle
cose e le cause naturali, gli uomini attribuirono la creazione e il governo
del mondo e crearono la religione e l'oltretomba e con queste la propria infelicit�.
Ma l'oltretomba non esiste perch� l'anima � mortale e perisce col corpo. Vano
dunque � il timore della morte, benefica � la dottrina epicurea che libera
l'uomo dal timore degli dei, della morte e della vita futura.
Lo scopo del poeta come quello del filosofo suo maestro � questo: penetrare
il mistero della natura, fugare con la luce della scienza le paurose superstizioni,
togliere all'anima umana il terrore che ispirino la fine della vita e il tormentoso
pensiero dell'al di l�. Ma non � arida esposizione d'una dottrina il De
rerum natura, come Lucrezio non � un indagatore freddo e insensibile
dell'essenza delle cose. Egli non � un divulgatore di teorie altrui, ma l'apostolo
fervente di una dottrina che per lui � verit�, che in lui � diventata passione.
La scienza si � fatta poesia, poesia sublime, poesia umana e divina. Il suo
spirito s'innalza verso i cieli, spazia all'infinito, esplora l'universo cercandovi
la pace e la serenit�, poi scende in mezzo all'umanit� e ne canta la grandiosa
tragedia, che � anche la tragedia del poeta stesso, del poeta che cerca la
fine dei suoi tormenti e non la trova neppure nella scienza rivelatrice e
la vuole perci� nella morte.
Lucrezio � un solitario ed � l'unico grande poeta della scienza. Altri poeti
vi sono in questo tempo - come Varrone Atacinio, autore di una Chorographia-
che trattano nei loro poemi materia scientifica, ma le opere loro non sono
vivificate dal soffio dell'arte. D'altro canto non � questo il periodo delle
opere di lungo respiro e la stessa musa epica, se si eccettui un poema nel
medesimo Varrone sulla guerra contro Ariovisto, tace.
""La
grandezza di TITO LUCREZIO CARO e la visione poetica che sa dare alla freddezza
della scienza: questo soffrire di uomo � il grande soffrire dell'uomo di scienza,
e il sapere � abbandonare progressivamente la grande fratellanza della folla
degli uomini, abbandonare forse il dolore individuale e sempre pi� comprendere
il dolore universale e liberarsi del contingente, per soffrire dell'eterno.
La scienza � gioia: se indimenticabile nella storia della poesia e del pensiero
umano � il grande spirare dell'arte pura nell'invocazione di Venere, e se
indimenticabile � la visione dell'umanit� travolta dal dato ineluttabile della
morte turpe (turpe, come sempre � la morte) della pestilenza; commozione sublime
(che trova il suo pari solo forse in alcuni momenti del Dante Paradisiaco)
� il momento della conquista della verit� scientifica: quando, nelle lodi
divine che Lucrezio rivolge a Epicuro (libro terzo), egli comunica il gaudio
sublime di chi scorge mondarsi d'ogni superstizione e vede squarciarsi quelle
mura dell'Universo che ci sottraggono la Verit�, e contempla il mistero della
scienza, quel tutto di verit� di scienza che Dante trasumanando contemplava
nel momento sublime della visione della Rosa Mistica Natura: e i versi che
seguono a questo brivido indicibile di commozione pura dello scienziato che
coglie nel mistero del Vero, sono uno squillo di gioia nella visione dell'Olimpo,
ove � tutto lucore e serenit� in un riso sublime della luce dell'etere: e
scompare la morte con il suo vano terrore...)
"La fama lucreziana, affidata sin dagli inizi a Cicerone, si afferm�
subito e non conobbe sosta: gi� all'et� di Tacito( Dialogo 23) egli era preferito
a Virgilio; per Orazio � gi� autore consacrato, Virgilio ne sub� grandemente
l'influsso (come gi� avevano osservato gli antichi: Gellio, 1,21,7): i cristiani
si opposero a lui per la sua irreligiosit� e per la sua teoria della mortalit�
dell'anima, l'ebbero a testo scientifico per lo studio delle discipline naturali:
nemmeno il Medioevo lo ebbe a disdegno, poich� ci ha conservato il testo:
il pi� antico esemplare che possediamo � del IX secolo: il grammatico Valerio
Probo ne fece un'edizione critica dalla quale si ritiene dipenda in sostanza
la nostra tradizione"
(Ignazio Cazzaniga, Storia della Letteratura Latina, Nuova Accademia Editrice,
Milano 1962).
E' il tempo della lirica e dei brevi componimenti poetici, dei poemetti mitologici,
degli epitalami, delle elegie e degli epigrammi, il tempo dei potei nuovi
alessandrianeggianti che, sull'esempio di Callimaco e dei poeti ellenistici,
amano la variet� dei metri, i pensieri ricercati, le locuzioni nuove e dedicano
tutte le loro cure alla forma.
A questa scuola poetica, di cui gli iniziatori sono C. VALERIO, PORCIO LICINO,
Q. CATULO, GN. MAZIO e LEVIO, e che fiorisce intorno al grammatico VALERIO
CATONE, autore d'un poemetto Lydia e d'un carme Dictynna,
appartengono TICIDA, CECILIO, CORNIFICIO, FURIO BIBACULO, ELVIO CINNA e LICINIO
CAVO, le cui opere disgraziatamente andarono perdute.
Ma il pi� grande di tutti i poeti alessandrineggianti del suo tempo � VALERIO
CATULLO di Verona, vissuto tra il 667 e il 700 (86-53 a.C.), temperamento
squisito di poeta, natura sensibile di uomo, che vuole amare e vuol godere
intensamente e porge l'orecchio a tutte le voci della vita e sa rievocare
nel verso armonioso i miti della Grecia, dar vita poetica a scene della vita
reale e, sia egli spettatore o protagonista d'una vicenda, sa dare al suo
canto l'ansia del tormento da cui � agitato, la voce dell'ebbrezza o della
disperazione che � la voce dell'anima sua.
La sua breve vita � piena dell'amore di Lesbia . che � forse quella Clodia
sorella di Publio Codio e moglie di Q. Cecilio Metello- e di quell'amore �
piena la sua poesia.
Lesbia � la sua musa e la vicenda d'amore il suo romanzo, nel quale, con versi
impeccabili, � cantata tutta una storia fatta di tenerezze e di tormenti,
di ebbrezze e di disperazione, di gioie e di abbandoni: la storia della sua
vita agitata. Lesbia per� non � la sola figura nel mondo di Catullo che ne
ispiri la poesia: Ora egli canta la sposa d'un amico, ora la perdita del fratello,
ora rivolge la preghiera alla divinit�, ora descrive il suo viaggio dall'Oriente
in Italia e tratteggia la sua navicella che intristisce nelle acque di Sirmione,
ora rivolge i suoi epigrammi mordaci a Cesare o si tuffa nella mitologia dando
vita a scene e figure del mito ellenico nei mirabili versi dei suoi carmi
e dei suoi epitalami.
Con Lucrezio e Catullo la poesia latina giunge a tale potenza da rivelare
nelle forme immortali dell'arte la misteriosa e infinita vita dell'universo
e la torbida e complessa vita di un'anima e strumento di questa rivelazione
� una lingua, la quale ha tanta duttilit� ed ha acquistata tanta ricchezza
che non c'� cosa che non sappia esprimere con forza o con delicatezza, con
rude energia o con armonia raffinata.
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IL MIMO
Verso il principio dell'ottavo secolo di Roma (70 a.C.) le Atellane, rappresentate
a Roma alla fine dei drammi, cedono il posto ai mimi. Questi,
di cui si conosce la provenienza, gi� da due secoli servivano come intermezzi
teatrali e, nei ludi floreali, anche come spettacoli a s�, davanti al tempio
della dea, in prossimit� del Circo Massimo.
Erano rappresentazioni che sapevano molto di farsa, condite di frissi, di
caricature, di smorfie ed allietate da danze lascive. Osceni ne erano gli
argomenti e l'intreccio si aggirava quasi sempre sull'adulterio. Il nome di
mimo si dava non solo alla composizione ma anche all'attore; questi
non usava la maschera, indossava abiti comuni, non calzava il coturno della
tragedia o il socco della commedia, ma scarpe basse, e se faceva la parte
del buffone portava un vestito arlecchinesco detto centunculus. Le
parti femminili - a differenza della tragedia e della commedia dove erano
sostenute da uomini- erano sostenute da donne, non certo di castigati costumi
se allietavano il pubblico con mosse lascive e con danze impudiche e, nelle
feste di Flora, solevano, a richiesta degli spettatori, denudare il corpo
(nudatio mimarum), e da qualche scrittore anzich� mimae
sono dette meretrices.
Nell'et� di Cesare il mimo assurge a dignit� letteraria per merito di
DECIMO LABERIO. Nacque questi intorno al 648 (105 a.C.) e mor� a Pozzuoli
nel gennaio del 711 (42 a.C.). Cavaliere romano, s'era acquistato molto nome
come autore di mimi coi quali pi� d'una volta aveva scagliato frizzi pungenti
contro Cesare, e sarebbe rimasto il pi� grande scrittore di mimi se un liberto
di origine asiatica di nome PUBLILIO SIRO non fosse venuto a Roma a togliergli
il primato.
Di Siro approfitt� Cesare per trarre vendetta dei motti di Laberio. Capitato
a Roma in occasione dei giuochi trionfali del 709, Siro sfid� ad una
pubblica gara tutti gli autori di mimi e Laberio, per consiglio del dittatore,
dovette parteciparvi e calcare la scena perdendo in tal modo il titolo di
cavaliere. Nel prologo del mimo, rappresentato in quell'occasione, cos� Laberio
si rammaricava di essere stato costretto, negli ultimi anni della sua vita
onorata, a far da istrione: "La necessit� ai cui obliqui assalti molti
cercarono di sottrarsi e pochi vi riuscirono, ecco a che mi ha ridotto sul
finir della vita! Quand'ero giovane sulla su di me poterono onori, denaro,
timore, violenza, autorit�; ora, nella vecchiaia, ho facilmente ceduto alla
dolce e blanda parola dell'illustre uomo. Avrei forse potuto dire di no a
colui al quale neppure gli dei seppero rifiutarsi? Cos�, dopo sessant'anni
di vita onorata, sono uscito di casa cavaliere e vi rientrer� da istrione!
Ho certamente vissuto un giorno di pi� di quanto avrei dovuto! E tu, o Fortuna,
sempre eccessiva nel bene e nel male, se volevi strapparmi la gloria poetica
perch� non mi curvasti quando fioriva la mia giovinezza e avrei potuto contentare
il popolo e un si grande uomo? Perch� mi butti gi� proprio ora? Non bellezza
di forme, dignit� di aspetto, virt� di animo, dolcezza di voce posso portare
sulla scena. Come l'edera rampicante uccide le forze dell'albero, cos� la
vecchiezza mi uccide con l'abbraccio degli anni. Simile a un sepolcro non
conservo se non il nome!"
Laberio fu sconfitto, ma volle nello stesso mimo lanciare oscure minacce al
dittatore e pungerlo ancora con i suoi versi. Cesare per� lo tratt� con la
sua solita generosit� e, riammesso nell'ordine questre, gli concesse un onorario
di mezzo milione di sesterzi. Pi� tardi, in un altro mimo, Laberio diceva:
"Non si pu� essere sempre primi n� � facile mantenersi sulla vetta della
gloria cui si � pervenuti. Si cade in minor tempo di quello impiegato nel
salire. Io sono caduto; cadr� chi verr� dopo. Non c'� monopolio nella gloria!"
(Cesare fu assassinato pochi mesi dopo).
Dare un giudizio sull'arte di Laberio o di Publilio Siro � difficile, perch�
pochi versi ci sono rimasti dei loro mimi. Del primo Orazio non diede un giudizio
benevolo, ma sappiamo che entrambi - specie il secondo- godettero il favore
del popolo ed � certo che, se l'uno e l'altro non furono esenti da volgari
scurrilit�, non fanno difetto a Laberio versi magnifici e in Publilio si riscontra
un senso di umanit� che lo innalza e allontana dal volgo anonimo degli autori
di farse.