3. ORIGINE DELL'UOMO
La questione dell'origine dell'uomo
é la chiave della cognizione del suo vero essere; aveva pienamente
ragione Huxley, chiamandola nel 1863 la «questione delle questioni».
Una risposta razionale e scientifica a un problema simile può esser
data solamente dalla dottrina dell'evoluzione. Contrariamente a questo quasi
tutte le opere storiche dei tempi così antichi come recenti (quest'ultime
come a voler chiudere gli occhi alla scienza) cercarono di darle una risposta
per mezzo dei miti sulla creazione, attenendosi per lo più alle (tante)
dottrine dogmatiche della religione dominante, e ognuna nel proprio paese
diversa. Così nel mondo civile europeo continuò a prevalere
il mito della creazione, quale é esposto nel primo libro di Mosé.
Ma anche in molte storie universali moderne occidentali si comincia ancora
dalla creazione con un sommario della storia mosaica. Mentre altri quattro
quinti della popolazione umana la iniziano con un altro sommario completamente
diverso. Ognuno crede di avere il monopolio della verità. E su questa
ne hanno costruite altre mille di verità, ognuno aggiungendo ciò
che la sua fantasia gli dettava. Poco più di cento anni fa, vi era
ancora la credenza che "Dio
ha creato il mondo alle ore 9 del mattino del 26 ottobre del 4004 a.C."
Così affermava il teologo Lightfoot con tutta la sua " matematica
certezza" (!!!).
La scienza critica e priva di preconcetti ci ha ora persuasi che questi
miti soprannaturali della creazione, al pari di molti miti simili dei tempi
più antichi e di quelli più recenti, appartengono interamente
al dominio della poesia (ma alcuni direbbero che è un dominio dell'ignoranza,
e perfino un ostinato rifiuto della conoscenza e della scienza - ed è
troppo semplicistico affermare che chi ha la propria fede non deve cercare
altre risposte).
La nostra dottrina moderna dell'evoluzione ha sostituito a queste creazioni
poetiche della fantasia la storia delle stirpi organiche o filogenia. Il
suo teorema più importante, la tanto combattuta e cosiddetta «discendenza
dell'uomo delle scimmie», é una legge speciale, che per necessità
logica deriva per deduzione dalla legge generale della teoria della discendenza,
che si é ottenuta per induzione. Noi dobbiamo quindi esaminare prima
le fonti e i documenti, sui quali si fonda la storia delle stirpi ed anche
la sua applicazione all'uomo: le testimonianze morfologiche dell'anatomia
comparata e dell'ontogenia, le prove storiche della paleontologia e della
preistoria, i documenti fisiologici della consanguineità e della
psicologia.
Documenti anatomici. - Struttura del corpo
umano. L'anatomia comparata, studiando la struttura del corpo degli animali,
distingue un piccolo numero di gruppi principali o tipi, caratterizzati
dalla situazione e dalla disposizione speciale delle parti più importanti
de corpo, ai quali tipi si possono riferire tutte le innumerevoli forme
animali, quasi fossero le variazioni di un solo tema. Cuvier, il fondatore
dell'anatomia comparata, distinse dapprima quattro divisioni o rami principali
del regno animale (1812); più tardi il loro numero fu elevato al
doppio e al triplo. Uno di questi tipi è il ramo dei vertebrati (vertebrata);
differisce in modo così evidente dagli altri, che non vi é
neppure una forma animale, per la quale possiamo dubitare se appartenga
ai vertebrati o agli invertebrati. In tutti i vertebrati, da quelli infimi
privi di cranio e dai pesci salendo fino all'uomo, è uguale la situazione
reciproca degli organi e la composizione del corpo per mezzo di essi. Ma
il loro sviluppo varia per gradi in molti modi e ci permette di distinguere
nel tipo da sei a otto classi molto differenti. La classe superiore e più
compiuta è tra essa quella dei mammiferi .
Che l'uomo debba esser posto in questa classe superiore fu già stabilito
da Linneo, in quanto l'ordine dei primati, di sviluppo più perfetto,
comprendeva così l'uomo e le scimmie antropomorfe, come le altre
scimmie e le proscimmie. Il paragone più accurato di tutti i loro
singoli organi condusse già Huxley (1863) a stabilire l'importante
principio (pitecometra): «le differenze anatomiche tra l'uomo e le
scimmie antropomorfe ad esso più affini (antropoidi) - gorilla, scimpansé,
orang, gibbone - sono minori, delle diferenze corrispondenti fra queste
scimmie antropomorfe e le scimmie inferiori». Per essere persuasi
della verità di questo principio fondamentale, che vale per tutti
i singoli organi, basti il paragonare gli scheletri.
Le stesse 200 ossa, nella medesima
disposizione e coi medesimi legami, compongono lo scheletro dell'uomo e
delle scimmie antropomorfe; i medesimi 300 muscoli servono al loro movimento.
Le differenze di forma e di grandezza che si verificano nelle singole parti
si spiegano con l'adattamento loro a differenti maniere di vita mentre la
corrispondenza dell'intera struttura si può spiegare soltanto con
la loro derivazione da una forma-stipite comune, con l'eredità da
un primate primordiale (archiprimate) ora estinto.
Documenti embriologici. - Storia dell'embrione
umano. Non soltanto nella struttura macroscopica e microscopica del suo
corpo, ma anche nello sviluppo di questo da un'ovo-cellula fecondata l'uomo
concorda pienamente con le scimmie antropomorfe.
E poiché secondo la legge fondamentale
biogenetica la storia dell'embrione (ontogenia) rappresenta un compendio
o una ricapitolazione di quella della stirpe (filogenia), noi possiamo soltanto
da questo fatto fondamentale dedurre la comune derivazione di tutti questi
primati superiori da una serie di primati inferiori e poi ancora di mammiferi
più antichi. Ma anche i singoli gradi principali della formazione
ontogenetica, percorsi dall'embrione umano successivamente entro il corpo
della madre, ci permettono di fare delle conclusioni filogenetiche, che
ci conducono assai lontano nella lunga serie dei suoi antenati animali.
Il fatto che ogni singolo uomo trae la sua origine da una semplice ovo-cellula
- da una sfera nucleata di plasma del diametro di mm. 0,2 - dimostra che
anche i più antichi progenitori dell'uomo (come di tutti gli altri
animali) erano organismi unicellulari. Le fenditure branchiali sui lati
del collo dell'embrione umano c'insegnano che noi proveniamo dai pesci,
i quali respiravano nell'acqua. E fino in uno studio posteriore della formazione
dell'embrione, quando già le cinque vescicole cerebrali e i tre organi
superiori dei sensi (naso, occhio, vescichette auditive) e due paia di arti
pinniformi sono situati presso la grossa testa di un embrione caudato, la
concordanza nella struttura del corpo embrionale dell'uomo e di altri animali
amniotici (mammiferi, uccelli, rettili) è così compiuta che
appena si possono tra loro distinguere.
Documenti fossili. - Paleontologia dell'uomo.
Se nella questione sull'origine dell'uomo, dal punto di vista rigoroso dell'indagine
storico-critica, si dà un gran peso ai documenti materiali e palpabili
della sua discendenza, su tutte le altre fonti hanno la precedenza i resti
pietrificati dei suoi progenitori estinti. E i resti fossili degli uomini
preistorici e degli uomini scimmie, e molto più in là quelli
dei primati più antichi e meno elevati, fanno testimonianza immediata
ed evidente della storia della sua stirpe nell'epoca terziaria. Se poi da
questa risaliamo all'epoca secondaria ed a quella primaria ancora più
antica, la successione nel tempo delle classi dei vertebrati, in tutto corrispondente
alla scala del loro sviluppo storico, ci fornisce immediatamente i monumenti
fossili, che fanno sicura testimonianza dei gradi principali nella storia
della stirpe dei vertebrati e quindi anche della catena più antica
di progenitori dell'uomo.
Che questi documenti paleontologici per note ragioni siano sommamente incompleti,
non diminuisce il valore inestimabile dei loro dati positivi.
Allo stato in essere, non dobbiamo avere la presunzione di aver già
capito tutto; solo da qualche decina di anni sappiamo qualcosa di come è
composto il principale organo di ogni essere vivente, il cervello, e sappiamo
che sono gli ioni delle nostre sinapsi che ci permettono di ricevere o non
ricevere le informazioni, e sono proprio le particelle subatomiche e solo
queste, che ci permettono di indagare sull'universo come sull'uomo. Ci siamo
permessi perfino di manipolarle queste particelle. Basta infatti uno dei
tanti banalissimi farmaci per mettere in disordine o in ordine la mente
del più sapiente uomo, sia esso uno scienziato, sia esso un religioso.
Siamo oggi appena agli inizi della neuroscienza. Cerchiamo dunque di ricordare
spesso la già citata frase di Maxwel "Le
uniche leggi della materia sono quelle che la nostra mente deve architettare
e le uniche leggi della mente sono architettate per essa dalla materia"
(Maxwell)
Documenti fisiologici. - Consanguineità
dell'uomo. Mentre finora per investigare la storia della stirpe umana si
traeva preferibilmente profitto dei tre citati documenti morfologici, forniti
dalla paleontologia, dall'anatomia e dalla ontogenia, anche la fisiologia
comparata e sperimentale ci ha fatto dono recentemente di un documento di
altissimo valore.
Documenti psicologici. - Affinità psichiche
dell'uomo. L'efficacia dimostrativa dei documenti morfologici e fisiologici
da noi citati é così grande che ora l'origine dell'uomo da
una serie di primati, e anche più oltre di mammiferi inferiori estinti,
è considerata dalle persone colte e scevre da preconcetti come un
fatto storico; almeno per quello che riguarda la formazione del corpo. Invece
furono ancora espresse di frequente delle difficoltà od anche un
deciso rifiuto per quanto concerne l'attività dello spirito. La vita
spirituale altamente sviluppata degli uomini civili pare anche oggi a molti
un'attività così straordinaria e meravigliosa da non potere
essere derivata dallo sviluppo di una vita psichica inferiore dei primati.
Ma anche per questa difficilissima e spinosa questione della «storia
universale», quando si faccia un paragone spregiudicato, vale la «legge
pitecometra» di Huxley. Anche riguardo a tutte le singole attività
psichiche la differenza tra l'uomo e le scimmie antropomorfe é minore
della differenza corrispondente fra le ultime e i primati inferiori, le
proscimmie e i loro più antichi avi mammiferi. La psicologia comparata,
appoggiandosi ai progressi dell'etnografia moderna ci fa inoltre conoscere
la lunga scala di forme di sviluppo della vita psichica nei limiti stessi
del genere umano.
Le opere intellettuali di un uomo civile di sviluppo superiore, di un Goethe
e di uno Schiller, di un Shakespeare e di un Darwin, di un Laplace, di un
Lamarck, di un Giordano Bruno, sono tanto più
elevate della vita psichica animalesca dei barbari inferiori e dei selvaggi
che questi ultimi stanno più vicini alle scimmie antropomorfe che
a quegli eroi dello spirito. E furono proprio i creazionisti fino
a poco tempo fa ad affermare con la loro (acquisita) presunzione che con
quelli (i cosiddetti "selvaggi" i "barbari") non c'era
nulla da fare, che non bisognava fare nessun sforzo e che solo metter loro
la catena era l'unico rimedio possibile per renderli "utili" al
cosiddetto "uomo superiore", cioè farli loro schiavi.
Inoltre vale anche qui la legge fondamentale biogenetica. Difatti lo sviluppo
graduale dell'attività psichica nei primi anni della vita di ogni
bambino ripete nei suoi
grandi tratti lo stesso processo evolutivo percorso in milioni di anni da
quei nostri antenati vertebrati, salendo dai pesci fino ai primati. I documenti
dell'anatomia comparata e dell'ontogenia integrano anche qui quelli della
fisiologia e della psicologia. Difatti il cervello, quale strumento di tutte
le funzioni psichiche, nella scala dai vertebrati inferiori ai superiori
anche oggi ci lascia riconoscere tutte le tappe del suo perfezionamento;
e il "fronema" (od organo pensante), cioé quella parte
della corteccia cerebrale, che é il vero «strumento della conoscenza»
(o se vogliamo dirlo in termini umani dello "spirito"), soltanto
nei mammiferi superiori raggiunge il suo pieno sviluppo.