Alexis Charles Henry Maurice Cleren 
de Tocqueville (1805-1859)

 

LA TIRANNIDE 
IN NOME
DEL POPOLO

Alexis de Tocqueville: deve la sua fama ad un impegnativo studio sulla democrazia americana

di LUDOVICO MARCHI

"Vedo chiaramente nell'eguaglianza due tendenze: una che porta la mente umana verso nuove conquiste e l'altra che la ridurrebbe volentieri a non pensare pi�. Se in luogo di tutte le varie potenze che impedirono o ritardarono lo slancio della ragione umana, i popoli democratici sostituissero il potere assoluto della maggioranza, il male non avrebbe fatto che cambiare carattere.
Gli uomini non avrebbero solo scoperto, cosa invece difficile, un nuovo aspetto della servit�� Per me, quando sento la mano del potere appesantirsi sulla mia fronte, poco m'importa di sapere chi mi opprime, e non sono maggiormente disposto a infilare la testa sotto il giogo solo perch� un milione di braccia me lo porge". 

Sono parole di Alexis Cl�rel de Tocqueville, il saggista francese che conquist� la fama con due opere che, ciascuna nel suo genere, sono rimaste esemplari: La democrazia in America, scritta fra il 1832 e il 1840 e tuttora fondamentale per la comprensione dell'ideologia e della vita sociale degli Stati Uniti, e L'antico regime e la Rivoluzione, il volume pubblicato nel 1856, che trasform� radicalmente i criteri interpretativi della Rivoluzione francese. Diverse per il soggetto, le due opere principali di Tocqueville sono legate fra loro dalla visione politica dell'autore, che fu un liberale incline alla democrazia e, nello stesso tempo, un critico acuto e profondo dei mali di questa.

Il problema dell'equilibrio fra la libert� individuale e il potere democratico (lo Stato di massa, si direbbe oggi), che egli studi� negli Stati Uniti e vide formarsi nell'Europa del suo tempo, � ora il problema di tutto il mondo occidentale. In Italia sono stati tradotti recentemente due libri che hanno acuito nuovamente l'interesse per questo genio della storiografia e della sociologia politica, seppure quest'ultima, ai suoi tempi, non esistesse ancora come scienza a se stante.
Sono gli Scritti, note e discorsi politici 1839-1852 (Bollati Boringhieri, con un saggio di Umberto Coldagelli); e la biografia scritta da Andr� Jardin, Alexis de Tocqueville (Jaca Book). Si � cos� riacceso il dibattito: quasi tutti ormai si dichiarano liberal-democratici e Tocqueville sembra essere il loro antesignano o, meglio, un liberale portato all'estensione dei principi liberali a tutti, quindi incline alla democrazia; ma, nello stesso tempo, Tocqueville � un critico acuto e preveggente dei mali democratici. 

Il brano riportato in principio d'articolo de La democrazia in America mette a fuoco la posizione di Tocqueville di fronte all'eguaglianza. Questo aristocratico era convinto, a differenza di tanti borghesi liberali, che la Rivoluzione avesse abbattuto il principio della libert� come privilegio di un'altra classe, ma per sancire il diritto di tutti alla stessa dignit� umana.
Lo Stato non era pi� concepibile senza libert� n� la libert� senza l'eguaglianza. Ma Tocqueville era troppo intelligente per credere all'eguaglianza come realt� di fatto e non come ideale morale e come condizione giuridica; e se comprese che il garantismo oligarchico non esauriva le immense possibilit� del liberismo, comprese pure che l'ideale democratico della sovranit� conteneva il pericolo della dittatura della maggioranza o, peggio, di una tirannia in nome del popolo, purch� questo delegasse il potere, o se lo lasciasse strappare.

Andando in America nel 1831, Tocqueville ci vide qualcosa di pi� che l'America stessa, ci vide l'immagine della democrazia quale si stava formando anche in Europa. Negli Stati Uniti, insieme agli aspetti positivi della democrazia, not� anche, gi� operanti, i difetti dell'eguaglianza e della sovranit� popolare. Il diritto della maggioranza a governare, egli scrive, le d� "un immenso potere di fatto e un potere d'opinione e nulla pi�, delle contee e degli Stati, dall'indipendenza della magistratura e dalla sua altrettanto grande mobilit�" i cui effetti negativi sono l'instabilit� governativa, l'onnipotenza dei governi, la scarsa garanzia contro gli abusi (perch� l'opinione pubblica forma la maggioranza, il corpo legislativo la rappresenta e il potere esecutivo ne � lo strumento); e anche l'amore per il benessere, l'accentramento del potere, il conformismo: "Non conosco un paese dove regni meno l'indipendenza di spirito e meno autentica libert� di discussione che in America�

Il padrone non vi dice pi�: "pensate come me o morrete"; ma dice: "siete libero di non pensare come me; la vostra vita, i vostri beni, tutto vi rester�, ma da questo istante siete uno straniero fra noi". Dalla visione dell'America contemporanea dedusse un'agghiacciante ed esatta previsione del mondo futuro:

"Se cerco di immaginare il dispotismo moderno, vedo una folla smisurata di esseri simili ed eguali che volteggiano su se stessi per procurarsi piccoli e meschini piaceri di cui si pasce la loro anima� Al di sopra di questa folla, vedo innalzarsi un immenso potere tutelare, che si occupa da solo di assicurare ai sudditi il benessere e di vegliare sulle loro sorti. � assoluto, minuzioso, metodico, previdente, e persino mite.
Assomiglierebbe alla potest� paterna, se avesse per scopo, come quella, di preparare gli uomini alla virilit�. Ma, al contrario, non cerca che di tenerli in un'infanzia perpetua. Lavora volentieri alla felicit� dei cittadini ma vuole esserne l'unico agente, l'unico arbitro. Provvede alla loro sicurezza, ai loro bisogni, facilita i loro piaceri, dirige gli affari, le industrie, regola le successioni, divide le eredit�: non toglierebbe forse loro anche la forza di vivere e di pensare?".

Triste e veritiera profezia: l'Europa del Novecento ha conosciuto e conosce queste tirannie, e anche i paesi che si credono liberi ogni giorno sprofondano sempre pi� nelle sabbie mobili, stranamente allettevoli, del paternalismo autoritario che nasce dalla stessa democrazia. Come non pensare, oggi, ai meschini piaceri della Tv e del fanatismo sportivo? 
Nell'America del suo tempo, Tocqueville vide che le garanzie contro la "tirannia della maggioranza" erano costituite da diversi fattori.
Innanzi tutto, la tradizione protestante-puritana dava all'individuo la certezza del suo valore assoluto come persona, dotata di diritti inalienabili e fonte di ogni rapporto sociale. Questa consapevolezza individualistica era aiutata dal decentramento amministrativo dal moltiplicarsi delle autorit� e delle associazioni locali, dall'autonomia dei municautorit� sul potere politico: un'autorit� costituita dal diritto di dichiarare incostituzionali le leggi, dalla diffusione dello spirito giuridico, dovuta anche all'istituto della giuria estesa agli affari penali, e della giuria estesa agli affari civili, e dalla libert� di stampa, giudicata "infinitamente preziosa".
Ma soprattutto l'esperienza americana l'aveva convinto, contro la tesi dell'Illuminismo, della stretta dipendenza del concetto di libert� dalla "rivoluzione cristiana": "Dubito che l'uomo - scriveva Tocqueville - possa sopportare insieme una completa indipendenza religiosa e una libert� politica senza limiti; sono anzi portato a pensare che, se non ha fede, sia condannato a servire e, se � libero, non possa non credere". Per queste ragioni, l'America present� a Tocqueville un equilibrio fra la fonte democratica del potere e il suo esercizio liberale, un equilibrio che egli intu� mancante all'Europa, anche per effetto della Rivoluzione francese.

Si rivolse quindi allo studio di questa, ed ebbe la conferma di ci� che aveva scritto nell'"Introduzione" e La democrazia in America: la tendenza all'eguaglianza delle condizioni si era manifestata in Europa, e specialmente in Francia, gi� nel Medio Evo ed era progredita in modo formidabile negli ultimi tempi della monarchia francese. Cos�, sviluppando ne L'antico regime e la Rivoluzione i concetti espressi in uno studio pubblicato su una rivista inglese nel 1836, Tocqueville, contro tutti gli storici del suo tempo, quali che fossero le loro tendenze, mise in luce per la prima volta che la Rivoluzione non era stata una "catastrofe" radicalmente innovatrice che, operando un capovolgimento del mondo, avesse creato una realt� totalmente nuova: la Rivoluzione fu il logico proseguimento di un'evoluzione in corso da secoli, che tendeva a sostituire uno Stato fondato sull'eguaglianza e amministrato con uniformit� dal centro a uno Stato fondato sul privilegio e la cui amministrazione era frazionata fra i feudatari, l'anzianit�, la forza, gli stessi successi che la tendenza egualitaria e accentratrice aveva conseguito prima dell'89 spiegano perch� questa tendenza prevalesse, durante e dopo la Rivoluzione, sull'orientamento liberale, pi� recente e meno diffuso. 

Quindi, anche in Francia, anche in Europa, il problema della democrazia � lo stesso che in America: La sopravvivenza della sua forma liberale � connessa pi� con l'educazione alla libert� e con le garanzie per l'autonomia dell'individuo che con la difesa della mera eguaglianza. � facile essere eguali nella servit�, pi� difficile, ma necessario, essere liberi nell'eguaglianza.

di LUDOVICO MARCHI
Bibliografia
La democrazia in America, Alexis de Tocqueville,Cappelli, 1957
L'ancien r�gime et la r�volution, Alexis de Tocqueville, Gullimard, 1967
Scritti, note e discorsi politici 1839-1852, Alexis de Tocqueville, Bollati Boringhieri, 1994
Democrazia e libert� nel pensiero di Alexis de Tocqueville, Lorenzo Caboara, Hoepli, 1946
Alexis de Tocqueville, Andr� Jardin,Jaca Bood, 1994

 Ringraziamo per l'articolo
(concesso gratuitamente) 
il direttore di
 

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