BIOGRAFIA
(di Maria Pia Perrotta)
Niccol�
Ugo Foscolo
nasce a Zante ( Zacinto ), isola greca dello Ionio, il 6 febbraio del 1778,
suo padre Andrea � medico di bordo della marina veneziana; sua madre Diamantina
Spathis � una greca di 31 anni, 7 pi� del marito. E' il primo di quattro fratelli,
dopo di lui nasceranno Rubina e Giovanni Dionigi. Giulio, l'ultimo verr� alla
luce nel 1787, quando tutta la famiglia si � gi� trasferita a Spalato; l�
Ugo frequenta il Seminario, dove attende agli studi con poco profitto e viene
espulso, per aver picchiato due maestri; lo confesser� al Monti, con rimorso,
non per l'atto compiuto quanto per aver perso le proficue lezioni di latino.
Sono comunque quelli gli anni pi� tranquilli fino al 1788, quando muore il
padre. La
madre parte quasi subito per Venezia, mentre i figli sono affidati alle cure
della nonna materna e delle zie di Corf�;
Ugo va a stare con una zia di Zacinto. L� trascorre alcuni anni nel paesaggio
selvatico e ridente dell'isola, libero di correre e vagare, saziando il suo
animo curioso e irrequieto; compir� le prime galoppate e imparer� a nuotare
in quell'infinito mare azzurro. E' di quel
periodo un episodio "scandaloso" riportato da Spiridione De Biasi,
raccoglitore di memorie locali, secondo il quale Ugo cerc� di forzare le porte
del ghetto ebraico della citt�, perch� non
poteva ammettere che venissero usate certe discriminazioni. L'et� del colpevole
e l'intercessione della zia fecero in modo che il gesto non avesse conseguenze,
ma l'accaduto serve a spiegare l'intima natura del poeta, che prepotentemente
andava manifestandosi.
Il 1792 � l'anno dell'arrivo a Venezia ed anche quella citt� esplorer� con
interesse e ammirazione. Frequenta la scuola laica di San Cipriano a Murano,
dove ha come primo maestro Angelo Dalmistro, il quale gli trae dall'animo
l'amore, gi� latente, per la poesia. I primi anni a Venezia sono di dura povert�
ma di studio intenso: non ancora diciottenne conosce i classici greci, latini
e italiani ed i filosofi del settecento, poich�, insieme con la vena letteraria,
� comparso un profondo interesse sul mistero della vita e del destino dell'uomo,
dopo il tramonto definitivo della fede cristiana. Elabora un Piano di studi
in cui determina un sistematico programma di letture. E compone le prime poesie,
nelle quali si intravedono i suoi modelli, Parini, Alfieri e Monti. Frequenta,
anche se saltuariamente le lezioni di Melchiorre Cesarotti, grande patriota
e traduttore di Omero e di Ossian.
Raccoglie i primi successi e come uomo e come poeta, s'aggira per le vie e i caff�, con un logoro soprabito verde, come un bohemien ed � ammirato dalle donne. Una di queste, Isabella Teotochi Albrizzi, colta e affascinante, che lo accoglie nel suo salotto letterario, suscita in lui una grande passione, la prima di una lunga serie di amori, spesso infelici. Nel frattempo aderisce alle idee rivoluzionarie e giacobine, con il risultato di rendersi sospetto al governo oligarchico di Venezia e di essere costretto a rifugiarsi sui Colli Euganei, dove inizia un romanzo d'amore in lettere , Laura (l'abbozzo del futuro romanzo epistolare "Le ultime lettere di Jacopo Ortis"), e termina la prima tragedia, il Tieste, di stampo alfieriano. L'opera � rappresentata con enorme successo il 4 gennaio del 1797, nel teatro di Sant'Angiolo e replicata per trenta sere consecutive. Il pubblico, che apprezza la tragedia, � composto da giovani, democratici e patrioti.
Il suo temperamento impetuoso non permette a lungo una vita dedita soltanto alla scrittura e alla contemplazione filosofica, � tempo che quello spirito ruggente esploda in qualche modo:
" il pensiero sta per divenire azione".
Preso,
oltre che dalla poesia, anche dai capovolgimenti storici, abbandona Venezia,
riparando a Bologna, nella Repubblica Cispadana, l� scrive l'ode "A Bonaparte
liberatore", in cui esorta il francese a liberare l'Italia e si arruola
come tenente tra i Cacciatori a cavallo. Ma pochi mesi durano le sue speranze:
quando torna a Venezia, chiamato come segretario del Comitato del governo
democratico, apprende del vergognoso trattato di Campoformio (17 ottobre 1797),
con il quale il Bonaparte cede Venezia agli Austriaci, e fugge a Milano. L�
conosce Parini , stringe maggiori legami con Vincenzo Monti, della cui moglie,
Teresa Pickler, si innamora vanamente; diviene infine redattore del "Monitore
italiano ", soppresso molto presto per la spregiudicatezza con cui si
giudica l'operato dei Francesi. Di nuovo a Bologna incomincia a scrivere "Le
ultime lettere di Jacopo Ortis", interrotto per andare a combattere contro
gli austro-russi, nell'esercito francese guidato dal Massena, in Emilia e
in Romagna (1799); ferito a Cento, partecipa successivamente alla difesa di
Genova.
Nella citt� ligure ristampa l'ode a Bonaparte, accompagnata da una sdegnosa
lettera, che ammonisce il primo console a non farsi attirare dalla tirannide
e a cancellare l'onta di Campoformio. Le imprese militari e le vicende amorose,
da quel momento, saranno un susseguirsi ininterrotto, senza che lui tralasci
la penna e da infaticabile scrittore qual �, compone l'ode " A Luigia
Pallavicini caduta da cavallo"(1800), dedicata ad una nobildonna amica,
rimasta sfigurata in seguito ad un incidente. Tra un'impresa militare e l'altra,
a Firenze conosce Isabella Roncioni , che ama inutilmente, perch� promessa
ad un altro e dopo pochi mesi a Milano, dove � ritornato, dopo la vittoria
francese di Marengo, intreccia una nuova relazione con Antonietta Fagnani
Arese, per la quale scrive l'ode "All'amica risanata".
Nel 1802, compone per incarico del governo, l'Orazione a Bonaparte, per i
comizi di Lione, dove il primo console aveva convocato i delegati d'Italia,
volendo trasformare la Repubblica cisalpina in italiana. Pubblica le Ultime
lettere di Jacopo Ortis e nel 1803 le Odi e i celebri dodici sonetti. E' di
quest'epoca il Commento alla Chioma di Berenice, poema di Callimaco, tradotto
in latino da Catullo.
Dal 1804 al 1806 emigra nella Francia del Nord, presso la divisione del generale
Pino, per lo sbarco in Inghilterra, progettato dal Bonaparte e mai realizzato.
Conosce l'inglese Fanny Emerytt e da quella relazione nasce una figlia di
nome Floriana, della cui esistenza sar� ignaro fino al suo trasferimento in
Inghilterra. Ritorna a Milano e nel 1807 pubblica il carme Dei Sepolcri, scritto
dopo aver appreso la notizia dell'editto di Saint Cloud, emanato dal governo
francese ( giugno del 1804), il quale comandava che i cadaveri dovessero essere
seppelliti fuori della citt�, in pubblici cimiteri, senza distinzioni di classe.
Un anno dopo sar� professore di eloquenza all'universit� di Pavia, ma la cattedra
sar� soppressa da Napoleone, ormai sospettoso di ogni forma di libero pensiero.
Da quella cattedra il Foscolo ha il torto di non proferire parole leziose
nei confronti dell'imperatore e di richiamare gli Italiani, incitandoli alla
rinascita e alla libert�. Nel contempo viene attaccato con satire ed epigrammi
da maligni avversari e dal Monti, con cui rompe ogni rapporto. Risponde alle
accuse, non rendendosi conto di prodigare troppi onori a coloro che non lo
meritano, ma � consapevole della sua indole dignitosa fino all'estremo e rivolge
al Monti queste memorabili e schiette parole: "Discenderemo entrambi
nel sepolcro, voi pi� lodato certamente, io forse pi� compianto; il vostro
epitaffio sar� un elogio; sul mio si legger� che, nato e cresciuto fra
tristi passioni, ho serbato la mia penna vergine di menzogne."
Il 1811 vede nascere un'altra sua tragedia, l'Aiace, nella quale si intravedono
allusioni antinapoleoniche, � di nuovo ramingo da Milano a Venezia, da Bologna
a Firenze. Nuovi amori, nuove passioni: con la milanese Maddalena Bignami,
con la contessa Cornelia Martinetti e a Firenze con Quirina Mocenni Magiotti.
Nella villa di Bellosguardo, dove si � rifugiato, per trovare un po� di pace,
si dedica alla composizione dell'ultimo capolavoro, le Grazie e nel 1813 termina
la terza tragedia, la Ricciarda, che ottiene maggiore successo della seconda.
All'annuncio della sconfitta napoleonica a Lipsia (1813), corre di nuovo in
battaglia per la difesa dell'Italia. Porta, nel frattempo a compimento, la
traduzione del Viaggio sentimentale dell'inglese Lorenzo Sterne e la Notizia
intorno a Didimo Chierico, satira contro i letterati suoi avversari, in cui
traccia un nuovo e pi� disincantato ritratto ideale di s�. Nel 1814 Napoleone
abdica e la Lombardia � annessa all'Austria.
L'esilio
Viene invitato
dal governo austriaco a collaborare alle iniziative culturali del regime,
in un primo momento � incerto se accettare o meno, per� alla vigilia del giorno
in cui deve prestare giuramento di fedelt� agli invasori, non ha pi� esitazioni
e lascia definitivamente l'Italia per andare in volontario esilio, prima in
Svizzera e poi in Inghilterra. Si congeda dalla famiglia con una bellissima
lettera, in cui scrive, tra l'altro:" L'onore mio e la mia coscienza
mi vietano di dare un giuramento che il presente governo domanda per obbligarmi
a servire nella milizia, dalla quale le mie occupazioni e l'et� mia
e i miei interessi mi hanno tolta ogni vocazione. Inoltre tradirei la nobilt�,
incontaminata fino ad ora, del mio carattere col giurare cose che non
potrei attenere, e con vendermi a qualunque governo. Se dunque, mia cara madre,
io mi esilio, tu non puoi n� devi n� vorrai querelartene, perch� tu stessa
mi hai ispirati e radicati col latte questi generosi sentimenti; e
mi hai pi� volte raccomandato di sostenerli". E' l'atto conclusivo
della vita di un uomo, che non pieg� mai la testa di fronte al tiranno e che
prefer� una terra straniera, per non barattare la sua libert� con le lusinghe
e le ricompense dei nemici.
In Svizzera dimora fino al 1816, incalzato dalle ristrettezze finanziarie
e dalle persecuzioni della polizia austriaca, unico sollievo sono le lettere
di Quirina Mocenni, che lo conforta col proprio
affetto e lo aiuta economicamente. Decide comunque di approdare in Inghilterra
e, prima di andarsene, riconoscente, scrive una commovente lettera alla donna,
chiedendola in moglie. La risposta di lei ,che lo conosce nel profondo, forse
pi� di qualunque altro, � sincera e nobile :"Tu perderesti il solo
bene che ti resta, la libert� e l'indipendenza assoluta; io non potrei offrirti
quel che vorrei di cui madre natura mi fu avara, e che l'et� mi toglie. Vorrei
piuttosto morire che essere cagione del tuo malcontento. Tu puoi trovare
una compagna che sia degna di te, nobile, giovane, ricca, avvenente, amabile�.io,
non avendo nessuna di queste doti, ti sarei a carico come moglie".
A Londra trova migliore accoglienza, per la sua fama di autore dei Sepolcri
e per non essersi piegato di fronte a Napoleone, acerrimo nemico dell' Inghilterra.
Ci� nonostante la sua personalit� singolare e i suoi scatti di ira, creano
qualche perplessit� nella imperturbabile e composta societ� inglese. Si raccontano
gustosi episodi, accaduti nei migliori salotti, dove Foscolo, oltre a fare
sfoggio della sua eloquenza, si abbandonava a gesti impulsivi come, quando,
dopo aver perso ad una partita a scacchi, si strappava i capelli e faceva
volare dal tavolo tutto quello che vi era sopra; oppure quando, preso dai
suoi discorsi enfatici ed appassionati, camminava in lungo e in largo per
la stanza, dimenandosi e gesticolando. Non di meno il suo aspetto arruffato,
il suo sguardo di fuoco, creavano disagio nei malcapitati spettatori. Lo scrittore
Walter Scott, ci d� un convincente ritratto del poeta, descrivendolo con l'ironia
tipica degli Anglosassoni, in una pagina del suo diario, datata 24 novembre
1825: "A proposito di forestieri, a Londra albergava, un quattro o
cinque anni fa, uno di quegli animali che sono Leoni (inteso, il termine,
come celebrit� letteraria)dapprima, ma che in un paio di stagioni diventano
con regolare metamorfosi cinghiali (seccatori), un certo Ugo Foscolo, immancabile
nella bottega dell'editore Murray e nei ritrovi letterari. Brutto come un
babbuino e insopportabile presuntuoso schiamazzava, infuriava e disputava
senza aver nemmeno un'idea dei principi secondo i quali gli uomini di giudizio
ragionavano, e strepitava tutto il tempo come un maiale quando gli tagliano
la gola". Ma il suo genio superava di gran lunga il suo carattere
irascibile e, se alcuni lo abbandonarono per il suo caratteraccio, altri continuarono
ad apprezzarlo per l'ingegno, che oscurava fortunatamente la sua indole bizzosa.
La vita lussuosa della citt�, gli fa spendere pi� denaro di quanto possa permettersi,
perci� � costretto a lavorare alacremente, per pagare i debiti.
Finalmente incontra la figlia Floriana, dalla quale ha tremila sterline, avute
in eredit� dal nonno, Foscolo le spende per la costruzione di una magnifica
villa, che chiama Digamma - Cottage e fa arredare con gusto raffinato. Il
sogno dura fino al 1823, poich� il numero dei creditori si fa pressante ed
� costretto lasciare la villa per andare ad abitare in un modesto appartamento.
Scrive incessantemente soprattutto opere critiche come il Discorso sul testo
della Divina Commedia e il Discorso storico sul testo del Decamerone. Ridotto
agli estremi, vende i suoi libri e d� lezioni private.
Rifiuta sdegnosamente l'aiuto sincero di alcuni amici e preferisce vagare
sotto falso nome di quartiere in quartiere, per sfuggire ai creditori e all'arresto.
La sua forte fibra e il suo morale cominciano a cedere e pensa di tornare
a morire nella sua terra, ma il destino sta per compiersi, quello che lui
ha temuto e profetizzato nei suoi scritti, sta per accadere. Trattenuto da
varie incombenze, non riuscir� a partire e si ritira in un villaggio poco
distante da Londra, Turnham Green, assieme alla figlia, che, devota e affettuosa,
non lo abbandoner� mai fino alla morte.
Gli stenti, le delusioni, la nostalgia hanno ragione di lui, ammalato di idropisia,
si spegne il 10 settembre 1827, alle ore 8 e tre quarti di sera. Viene seppellito
nel cimitero di Chiswick. Davanti a quella tomba si inginocchieranno altri
due "grandi", Mazzini e Garibaldi.
Essi, come tanti eroi del Risorgimento, lo riterranno un esempio e un maestro
di grandi virt�, capace di accendere gli animi per la rinascita della propria
terra.
Le sue spoglie dovranno attendere molti anni per poter riposare in patria:
nel 1871,quando l'unificazione italiana � finalmente del tutto compiuta, vengono
trasportate a Firenze e tumulate in Santa Croce, dove riposano accanto agli
illustri, che egli ha celebrato nei Sepolcri.
di Maria
Pia Perrotta
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