VINCENZO MONTI - BIOGRAFIA

VINCENZO MONTI: LA VITA E LE OPERE

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Dopo aver visto Ugo Foscolo -nei riassunti storici - molto spesso perfino protagonista nei fatti di guerra, occupiamoci dell'Ugo Foscolo poeta nel periodo più turbolento d'Italia; e mi piace iniziare queste brevi note, con alcune righe di un capitolo che Francesco De Sanctis, in quel massimo monumento che è la sua Storia delle Letteratura Italiana (che citeremo spesso) dedica al "novatore" Ugo Foscolo e in parallelo al "conservatore" Vincenzo Monti.

"…Foscolo apriva la via al nuovo secolo. E non è dubbio che se il progresso umano avvenisse non in modo tumultuario, ma in modo logico e pacifico, l'ultimo scrittore del secolo decimottavo sarebbe stato anche il primo scrittore del secolo decimonono, il capo della nuova scuola. Ma quel progresso vestiva aspetto di reazione, e in quella sua forma negativa e violenta offendeva le idee e le forme di un secolo, del quale Foscolo si sentiva complice. Gli spiaceva soprattutto la guerra mossa alle forme mitologiche. Sentiva in quelle negazioni negato se stesso. E quando aveva già moderate molte sue opinioni religiose e politiche, e si era fatto della vita un concetto più reale, e si era spogliato gran parte delle sue illusioni, quando stava già con un piè nel nuovo secolo; calunniato, disconosciuto, dimenticato, nel continuo flutto delle sue contraddizioni finì tristo, lanciando al nuovo secolo, come una sfida le sue "Grazie", l'ultimo fiore del classicismo italiano…".

"…Foscolo morì nel 1827. E già si erano levati sull'orizzonte Pellico, Manzoni, Grossi, Berchet. Comparsa era la scuola romantica l'audace scuola boreale.…."… "…… Il 1815 è una data memorabile, come quella del Concilio di Trento. Segna la manifestazione ufficiale di una reazione non solo politica, ma filosofica e letteraria, iniziata già negli spiriti, come se ne vedono le orme anche ne' "I Sepolcri", e consacrata nel 18 brumaio. La reazione fu così rapida e violenta come la rivoluzione.
"…La stella di Monti scintillava ancora cinta di astri minori; Foscolo solitario meditava le "Grazie"; Romagnosi tramandava alla nuova generazione il pensiero del gran secolo vinto; e proprio nel 1815, tra il rumore de' grandi avvenimenti, usciva in luce un libricino, intitolato "Inni", al quale nessuno badò. Foscolo chiudeva il suo secolo con "I carmi"; Manzoni apriva il suo con gl' "Inni"…." (De Sanctis)

Prima di questo 1815, di cui parla il De Sanctis, nella letteratura italiana del periodo cosiddetto "napoleonico", dunque due figure campeggiano: uno è Ugo Foscolo (abbiamo iniziato e parleremo subito di lui) l'altro è Vincenzo Monti (ne parliamo ora e ne parleremo ancora in fondo) che pur avendo nel 1798 (epoca della Cisalpina) 46 anni e una grande fama di poeta, si trovò davanti un giovane che aveva 20 anni, che gli censurò con furore la sua "Bassvilliana"; il giovane ventenne era "Lui": Ugo Foscolo.

Monti la sua "Cantica" l'aveva scritta nel '93, ed era un catalogo delle "pene sinistre dell'inferno" riservate ad UGO BASSVILLE (segretario della legazione del governo rivoluzionario francese, inviato a Roma per sostenere la causa repubblicana, morto accoltellato a Roma dai reazionari), pene riservate alle "accigliate anime ree", ai "regicidi" che con il loro esempio incoraggiarono il misfatto, a Voltaire ("l'empio maligno/filosofante"), a Diderot ("il furibondo e torbo/Diderotto") e alla "plebe".

Alla fine nel canto IV, Monti celebra il martirio di Luigi e della sua famiglia, e simbolicamente le sue esequie, dove la Fede e la Carità raccolgono in cielo il regio sangue sparso nelle coppe, lo affidano a quattro angeli che dall'alto dei cieli lo spargono sull'Europa ai quattro venti, e questo ricade copioso sulla Francia. Era quell'anno il primo della coalizione, ed è ovvio che la "Cantica", fu subito cara alla reazione europea antifrancese, e soprattutto al clero; non dimentichiamo che Monti era un uno stimato abate della Curia Romana.
Monti fu subito salutato -per quella patina dantesca- col nome di "Dante ingentilito"; fu un successo travolgente, però… fino al '97, quando le armi francesi con Napoleone iniziarono ad avere fortuna proprio in Italia. Un bell'imbarazzo per il Monti, poi perfino agitato.
Ma il Monti, la Cantica non l'aveva terminata, ma lasciata in sospeso. Allo spettacolo della guerra che nel '93 si preannunziava, il Bassville dall'altro mondo, "pentito" dei suoi orrendi misfatti, chiede piangendo all'angelo "a chi propizie volgeran le sorti?". L'angelo non risponde, ma promette una risposta, e qui il poema termina.
Monti aveva fatto bene a non dare la risposta e a quel punto interrompere.

C'interrompiamo anche noi, per soffermarci su questi drammatici anni storici, che vivono prima il maturo Monti, poi il giovane Foscolo, ricorrendo ad una pagina del già accennato Francesco De Sanctis, quando ci fornisce di quel periodo la situazione sia letteraria sia politica:

"L'autore della "Bassvilliana" aveva Dante nell'immaginazione e Virgilio nell'orecchio. L'abate Monti, nato fra tanto fermento d'idee, ne ricevè l'impressione, come tutti gli uomini colti. Ma furono in lui più il portato della moda, che il frutto di un'ardente convinzione. Fu liberale sempre. E come non esser liberale a quel tempo, quando anche i retrivi gridavano "libertà", bene inteso la "vera libertà", come la chiamavano? E in nome della libertà glorificò tutti i governi. Quando era moda innocente declamare contro il tiranno, gettò sul teatro l'"Aristodemo", che fece furore sotto gli occhi del papa. Quando la rivoluzione francese s'insanguinò, in nome della libertà combattè la licenza, e scrisse la "Basvilliana". Ma il canto gli fu troncato nella gola dalle vittorie di Napoleone, e allora in nome della libertà cantò Napoleone, e in nome anche della libertà cantò poi il governo austriaco. Le massime erano sempre quelle, applicate a tutti i casi dal duttile ingegno. Il poeta faceva quello che facevano i diplomatici. Erano le idee del tempo e si torcevano a tutti gli avvenimenti. I suoi versi suonano sempre "libertà", "giustizia", "patria", "virtù", "Italia". E non è tutto ipocrisia. Dotato di una ricca immaginazione, ivi le idee pigliano calore e forma, sì che facciano illusione a lui stesso e simulino realtà. Non aveva l'indipendenza sociale di Alfieri, e non la virile moralità di Parini: era un buon uomo che avrebbe voluto conciliare insieme idee vecchie e nuove, tutte le opinioni, e dovendo pur scegliere, si teneva stretto alla maggioranza, e non gli piaceva fare il martire.

"Fu dunque il segretario dell'opinione dominante, il poeta del buon successo. Benefico, tollerante, sincero, buon amico, cortigiano più per bisogno e per fiacchezza d'animo, che per malignità o perversità d'indole, se si fosse ritratto nella verità della sua natura, poteva da lui uscire un poeta. Orazio è interessante perché si dipinge qual è, scettico, cinico, poltrone, patriota senza pericolo, epicureo. Monti raffredda perché sotto la magnificenza di Achille sentì la meschinità di Tersite, e più alza la voce, e più piglia aria dantesca, più ti lascia freddo. C'è quel falso eroico, tutto di frase e d'immagine, qualità tradizionale della letteratura, e caro ad un popolo fiacco e immaginoso, che aveva grandi le idee e piccolo il carattere. Monti era la sua personificazione, e nessuno fu più applaudito. La natura gli aveva largito le più alte qualità dell'artista, forza, grazia, affetto, armonia, facilità e brio di produzione. Aggiungi la più consumata abilità tecnica, un'assoluta padronanza della lingua e dell'elocuzione poetica. Ma erano forze vuote, macchine potenti prive d'impulso. Mancava la serietà di un contenuto profondamente meditato e sentito, mancava il carattere, che è l'impulso morale. Pure i suoi lavori, massime su l' "Iliade", saranno sempre utili a studiarvi i misteri dell'arte e le finezze dell'elocuzione. E la conclusione dello studio sarà, che non basta l'artista quando manchi il poeta.
Monti, come Metastasio, fu divinizzato in vita. Ebbe onori, titoli, forza, molto seguito. Un popolo così artistico, come l'italiano, ammirava quel suo magistero a freddo, quella facilità e quella felicità di armonie. Dopo la sua morte ebbe gli elogi di Alessandro Manzoni e di Pietro Giordani. E l'esagerazione delle accuse rese cari quegli elogi, quasi pio ufficio alla memoria di un uomo, in cui era più da compatire che da biasimare…".

"…Fondata la repubblica cisalpina, in quel primo fervore di libertà Monti fu censurato per la sua "Basvilliana" con lo stesso furore che l'avevano applaudito. Un giovane scrisse la sua apologia. L'atto ardito piacque. E il giovane entrava nella vita tra la stima e la benevolenza pubblica. Parlo di Ugo Foscolo, formatosi alla scuola di Plutarco, di Dante e di Alfieri.
L'Italia, secondo il solito, se la contendevano francesi e tedeschi. Ritornava la storia, ma con altri impulsi. Non si trattava più di diritti territoriali. La sete del dominio e dell'influenza era dissimulata da motivi più nobili. Venivano in nome delle idee moderne. Gli uni gridavano "libertà e indipendenza nazionale": dietro alle loro baionette c'era Voltaire e Rousseau. Gli altri, proclamatisi prima difensori del papa e ristoratori del vecchio, finivano promettitori di vera libertà e di vera indipendenza. Le idee marciavano appresso ai soldati e penetravano nei più umili strati della società. Propaganda a suon di cannoni, che compì in pochi anni quello che avrebbe chiesto un secolo. Il popolo italiano ne fu agitato ne' suoi più intimi recessi: sorsero nuovi interessi, nuovi bisogni, altri costumi. E quando dopo il 1815 parve tutto ritornato nel primo assetto, sotto a quella vecchia superficie fermentava un popolo profondamente trasformato da uno spirito nuovo, che ebbe, come il vulcano, le sue periodiche eruzioni, finche non fu soddisfatto.

"Quei grandi avvenimenti (prima rivoluzionari, poi napoleonici) colsero l'Italia immatura e impreparata. Non ancora vi si era formato uno spirito nazionale, non aveva ancora una nuova personalità, un consapevole possesso di se stessa. Il sole irradiava appena gli alti monti. Nella stessa borghesia, che era la classe colta, trovavi una confusione d'idee vecchie e nuove, niente di chiaro e ben definito, audacie ed utopie mescolate con pregiudizi e barbarie. Non erano sorti avvenimenti atti a stimolare le passioni, a formare i caratteri. Privi d'iniziativa propria, aspettavano prima tutto dai principi, poi tutto dai forestieri. Fatti liberi e repubblicani senza merito loro, rimasero al seguito dei loro liberatori, come clientela messa lì per batter le mani e far la corte al padrone magnanimo. E quando, passata la luna di miele, il padrone ebbe i suoi capricci e prese aria di conquistatore e d'invasore, gettarono alte grida, e cominciò il disinganno.

"I centri più attivi di questi avvenimenti furono Napoli e Milano, dove le idee nuove si erano mostrate più vive. Napoli, fatta repubblica e abbandonata poco dopo a se stessa, ebbe in pochi mesi la sua epopea. Felici voi, Pagano, Cirillo, Conforti, Manthoné, cui il patibolo cinse d'immortale aureola! La loro morte valse più che i libri, e lasciò nel regno memorie e desideri che non si sono più potuti sradicare. Sfuggirono alla strage alcuni patrioti, che ripararono a Milano, e tra gli altri il Cuoco, che narrò gli errori e le glorie della breve repubblica con una sagacia aguzzata dall'esperienza politica. Milano divenne il convegno dei più illustri patrioti. Metastasio e Goldoni, Filangieri e Beccaria erano morti da pochi anni. Bettinelli, il Nestore, sopravviveva a se stesso. Alfieri, che nei primi entusiasmi aveva cantata la liberazione dell'America e la presa della Bastiglia, vedute le esorbitanze della rivoluzione, sdegnoso e vendicativo sfogava nel "Misogallo", nelle "Satire" l'acre umore, e (anche lui) contraddetto dagli avvenimenti, si seppelliva, come Parini, nel mondo antico, e studiando il greco, finiva la vita nel riso sarcastico di commedie triste. Cesarotti, addormentato sugli allori, recitava dalla cattedra lodi ufficiali e scriveva in verso panegirici insipidi. Pietro Verri, salito in ufficio, maturava con poca speranza progetti e riforme. La vecchia generazione se n'andava al suono dei poemi lirici di Vincenzo Monti, professore, cavaliere, poeta di corte. I repubblicani a Napoli e a Milano venivano gallonati nelle anticamere regie. E non si sentì più una voce fiera, che ricordasse i dolori e gli sdegni e le vergogne fra tanta pompa di feste e tanto strepito di armi…."

"…Poi comparve "Iacopo Ortis". Era il primo grido del disinganno, uscito dal fondo della laguna veneta, come funebre preludio di più vasta tragedia. Il giovane autore aveva cominciato come Alfieri: si era abbandonato al lirismo di un'insperata libertà. Ma quasi nel tempo stesso lui cantava l'eroe liberatore di Venezia, e l'eroe mutatosi in traditore vendeva Venezia all'Austria. Da un dì all'altro Ugo Foscolo si trovò senza patria, senza famiglia, senza le sue illusioni, ramingo. Sfogò il pieno dell'anima nel suo "Iacopo Ortis". La sostanza del libro è il grido di Bruto: "O virtù, tu non sei che un nome vano". Le sue illusioni, come foglie di autunno, cadono ad una ad una, e la loro morte è la sua morte, è il suicidio. A breve distanza hai l'ideale illimitato di Alfieri con tanta fede, e l'ideale morto di Foscolo con tanta disperazione. Siamo ancora nella gioventù, non c'è il limite. Illimitate le speranze, illimitate le disperazioni. Patria, libertà, Italia, virtù, giustizia, gloria, scienza, amore, tutto questo mondo interiore dopo sì lunga e dolorosa gestazione appena è fiorito, e già appassisce. La verità è illusione, il progresso è menzogna. Al primo riso della fortuna c'è la follia delle speranze, al primo disinganno c'è la follia delle disperazioni. Questo subitaneo trapasso di sentimenti illimitati al primo urto della realtà rivela quell'agitazione d'idee astratte ch'era in Italia, venuta da' libri e rimasta nel cervello, scompagnata dall'esperienza, e non giunta ancora a temprare i caratteri. Trovi in questo Iacopo Ortis un sentimento morboso, un'esplosione giovanile e superficiale, più che l'espressione matura di un mondo lungamente covato e meditato, una tendenza più alla riflessione astratta, che alla formazione artistica, un'immaginazione povera e monotona in tanta esagerazione de' sentimenti.

"Il grido di Iacopo rimase sperduto fra il rumore degli avvenimenti. Sorsero nuove speranze, si fabbricarono nuove illusioni. Il romanzo, uscito anonimo, mutilato e interpolato, pura speculazione libraria, destò curiosità, fu il libro delle donne e de' giovani, che vi pescavano un frasario amoroso. Ma non gli si diede importanza politica né letteraria, anzi molti, tratti da somiglianze superficiali, lo dissero imitazione del "Werther". Il fatto è che non rispondeva allo stato della pubblica opinione distratta da così rapida vicenda di cose e di uomini, e quelle disperazioni erano contraddette dalle nuove speranze.
Foscolo si mescolò alla vita italiana e si sentì fiero della sua nuova patria, della patria di Dante e di Alfieri. Le necessità della vita lo incalzavano. E ancora più, uno spirito guerriero che gli ruggisce dentro e non trovava espansione, una forza inquieta in ozio. Giovane, pieno d'illusioni, appassionato, con tanto "furore di gloria", con tanto orgoglio al di dentro, con un grande desiderio di fare, e di fare grandi cose, lui, educato da Plutarco, stimolato da Alfieri, quell'ozio forzato lo getta violentemente in sé, gli rode l'anima. È la malattia ch'egli chiama nel suo "Ortis" con un'energia piena di verità "consunzione dell'anima". Lo vedi a Milano vagante, scontento, fremente, ora a fantasticare, scrivere se stesso in verso ("Ritratto")ora giocare, donneare, contendere, far baccano. Gli balena innanzi il suicidio, ed ha appena venti anni…." (Francesco De Sanctis, "Storia delle Letteratura Italiana)

Agitata, avventurosa e degna di romanzo fu la vita di Ugo Foscolo
(QUI una sua più dettagliata biografia, la sua immagine, le opere).

Ugo Foscolo nasce a Zante (Zacinto), isola greca dello Ionio, il 6 febbraio del 1778, suo padre Andrea, veneto, è medico di bordo della marina veneziana; sua madre Diamantina Spathis è una greca di 31 anni, 7 più del marito. Ugo è il primo di quattro fratelli, dopo di lui nasceranno Rubina e Giovanni Dionigi. Giulio, l'ultimo verrà alla luce nel 1787, quando tutta la famiglia si è già trasferita a Spalato; lì Ugo frequenta il Seminario, dove compie i primi studi con poco profitto e viene espulso, per aver picchiato due maestri; lo confesserà al Monti, con rimorso, non per l'atto compiuto quanto per aver perso le lezioni di latino. Nel 1788 muore il padre. La madre parte quasi subito per Venezia, i figli sono affidati alla nonna materna e alle zie di Corfù; Ugo undicenne invece va a stare con una zia a Zacinto.
Quattro anni dopo, nel 1792, è con la madre a Venezia, dove continuò gli studi iniziati nell'isola natia, in un'altra isola a Murano, nella scuola laica di San Cipriano, dove ha come primo maestro Angelo Dalmistro. Quindicenne, sedicenne, si fece subito notare per il suo ingegno e per il suo amore alla poesia, che gli procurarono gl'incoraggiamenti e le lodi del Cesarotti, del Pindemonte, del Bertola, del Cicognara, del Costa e del Mustoxidi. Sono però anni di povertà, ma appena può va a Venezia, e anche qui, oltre che farsi notare per la sua vivacità mentale nei circoli letterari (lui conosce bene il greco e sa il latino) con la sua aria da bohemien è ammirato e stringe amicizia con le belle donne, prima fra tutte, l'affascinante Isabella Teotochi Albrizzi, che ha pure lei un salotto letterario, che lo accoglie, ed è, all'età di 16-17 anni, la donna della sua prima passione.
Ammiratore di questo giovane greco c'è pure Melchiorre Cesarotti, che è traduttore di Omero, ma che è anche un gran patriota; Venezia non è, in certi ambienti, rimasta immune al vento rivoluzionario. Come abbiamo letto nei riassunti storici, questi anni che vanno dal 1794 al 1797 sono critici non solo a Venezia.

Il giovane Ugo salì in fama di poeta, appena diciannovenne, proprio nei mesi della stagione 1796-1797 con la tragedia "Tieste", che, fra i più vivi applausi fu rappresentata per dieci sere consecutive al teatro S. Angelo dì Venezia. Tenuto d'occhio per il suo spirito ribelle e per i suoi sentimenti di libertà, pericolosi per l'antica (e vecchia) repubblica a causa della vicinanza dell'esercito del Bonaparte, il Foscolo se n'andò subito dopo questo successo, a Bologna, dove pubblicò la famosa "ode a Bonaparte liberatore" e si arruolò nei Cacciatori a cavallo.

Caduta la repubblica della Serenisssima, il 16 maggio del 1797, tornò a Venezia; le sue precedenti conoscenze che furono causa del suo allontanamento ora venivano utili, e il suo ingegno pure, ed ebbe così uffici dal governo provvisorio e s'impegnò molto nel partito dei novatori, ma ceduta la sua patria adottiva all'Austria con il trattato di Campoformio, abbandonò Venezia e si recò a Milano. Se già prima a Venezia si trovava male nell'ammuffito conservatorismo del patriziato, con i burocratici austriaci nella città lagunare con ci poteva proprio stare.

A Milano, nella capitale della Cisalpina, il ventenne Ugo, fu assiduo frequentatore del circolo costituzionale, dove spesso fece udire la sua voce con infuocati discorsi; fu redattore con il Custodi e con il Gioia del "Monitore Italiano"; fu amico del Parini e del Monti e quest'ultimo (in quest'occasione) lo difese coraggiosamente da accuse politiche; ma rimasto disoccupato, si trasferì a Bologna, dove ottenne un modesto impiego come aiutante del Cancelliere del Tribunale criminale; iniziò la pubblicazione di un periodico intitolato "Genio democratico" e diede alla luce la prima parte delle "Ultime lettere di Jacopo Ortis".