Se incerte sono le origini di Roma,
perch� la sua storia dei primi tempi � avvolta nel mistero, non meno incerte
sono le origini della sua attivit� artistica e letteraria.
Quel che per� � certo � che i romani, popolo di pastori e di agricoltori prima
e di di guerrieri poi, costretti a lottare continuamente per l'esistenza con
gli altri popoli, non poterono presto dedicarsi all'arte e, quando poterono
dedicarvi solo il tempo che avanzava tra il travaglio interno ed esterno,
si trovarono davanti a forme d'arte straniera gi� sviluppate, le quali fornirono
modelli copiosi e sicuri.
Fino al QUARTO SECOLO l'arte romana, pittura, scultura, architettura- risente
moltissimo dell'influenza degli Etruschi e dei Greci del mezzogiorno d'Italia;
ma non � una vera e propria servile imitazione, bens� un felice connubio di
elementi italici e forestieri nel quale Roma mostra una grande capacit� di
fondere diverse forme e di dare ad esse la sua impronta (e quest'ultima soprattutto
per la grande espansione che poi Roma ebbe nel Mediterraneo prima, e al di
l� delle Alpi poi. Nelle conquiste, spesso dietro le legioni, c'erano al seguito
reggimenti di architetti, scalpellini, edili, agronomi, artigiani di ogni
mestiere. Quando fondarono Aquileia nel 181, il Senato invi� un triunviro
di tecnici, Caius Flaminius, Lucius Manlius Acidinus, Publio Cornelio Scipio
Nasica. E con gli "ingegneri" scesero da Roma 3000 "coloni
latini" e altri 1500 ne scesero nell'anno 169 a.C. - Vedi la lapide in
STORIA DI VENEZIA E di... Aquileia)
Sono di questo tempo (IV sec) le pitture sepolcrali di cui qualcuna � giunta
fino a noi, i quadri del tempio della Salute, opera di Fabio Pittore, che
Dionigi D'Alicarnasso chiama notevoli per disegno, armonici di colorito, e
pieni di vita, le statue di dei e di re in cui l'idealismo etrusco � temprato
dal sano realismo greco, le opere architettoniche, che vanno dalla casa privata
al tempio, dal ponte all'acquedotto, in cui sono notevoli la sobriet� e la
robustezza veramente "romane".
Con l'estendersi delle conquiste nuovi orizzonti s'aprono all'arte di Roma:
la Grecia indica nuove vie da percorrere mostrando le meraviglie del suo Olimpo;
e l'Asia abbaglia con la vivezza dei suoi colori e con la pompa e la dovizia
delle sue opere.
Roma si abbellisce di edifici magnifici e questi si arricchiscono di tesori
d'arte portati dai conquistatori dalle citt�, prima dalla Sicilia, poi dalla
Grecia, infine dall'Oriente.
La Grecia d� i modelli e fornisce anche numerosi artisti; ma se ci� � innegabile
� anche fuor di dubbio che non tutto � imitazione. Parecchio di originale
c'� in Roma e non pochi sono gli artisti romani che gareggiano coi greci come
CAPONIO che scolpisce le statue raffiguranti le quattordici nazioni asiatiche
debellate da Pompeo.
La metropoli d'Italia e del mondo, man mano che i gusti si affinano e le ricchezze
affluiscono, s'ingrandisce, s'adorna e diventa veramente degna di un impero
cos� vasto.
I Templi si moltiplicano con il moltiplicarsi delle divinit�; accanto ai piccoli,
severi e disadorni templi dedicati ai pochi ed austeri numi indigeni sorgono
templi grandiosi dai colonnati superbi, ricchi di sculture e di pitture; le
modeste case, fornite di atrii, cedono il posto ai palazzi marmorei dai peristilii
adorni di statue, dalle pareti dipinte, dai pavimenti a mosaici di squisita
fattura, palazzi che, come quello dell'oratore Crasso, costavano sei milioni
di sesterzi e, come quello di Clodio, quindici; alle povere case di campagna,
in cui vivevano parcatamente i Cincinnati, succedono superbe ville di
Ortensio, di Lucullo, di Sallustio in mezzo a giardini verdi e profumati,
allietate da parchi pieni di selvaggina e dal gorgoglio di cento fontane zampillanti.
Il Foro ben presto diventa una intera galleria d'arte, in cui s'ammirano statue,
edifici, portici e gradinate, magnifiche colonne dai capitelli corinzi, meravigliosi
bassorilievi, architravi superbi, marmi di Pario e di Lumi, porfidi e basalti
d'Africa, graniti di Sardegna e d'Egitto finemente lavorati.
I vecchi teatri di legno sono stati messi da parte, anche perch� gli angusti
palchi non sono pi� degni dello sviluppo preso dalle rappresentazioni sceniche
delle nuove opere. Nei primi tempi il popolo di Roma andava in baracconi,
e l� applaudiva le prime opere di ANDRONICO (Taranto 284 - Roma 204 a.C. -
il primo poeta di cui si abbia notizia - autore di otto tragedie e tre commedie
- e fu lui a tradurre per la prima volta in versi saturni l'Odissea di Omero);
opere di Nevio, di Terenzio e di Plauto. C. Curione di teatri ancora in legno
a Roma ne fa costruire due, artisticamente lavorati, che girando su
se stessi, possono unirsi a formare un anfiteatro per i primi spettacoli di
gladiatori e le cacce alle belve. Nel 58 a.C. Emilio Scauro ne fa edificare
uno grandioso, adorno di trecentosessanta colonne di marmo, di tremila statue
di bronzo, con i primi mosaici parietali; e subito dopo Pompeo, sempre in
muratura, con una cavea e una gradinata monumentale con il tempio di Venere
collocato al sommo; un unico complesso concepito quindi per una destinazione
sia sacra che profana. Ed � il primo teatro stabile di Roma.
Dal tempo che Roma era un misero raggruppamento di capanne, dal giorno in
cui venivano erette le mura della citt� quadrata e i primi rozzi templi sul
Palatino e sul Campidoglio, e sul Tevere si gettavano i ponti di legno e s'innalzavano
le statue di Clelia e di Coclite dai lineamenti rozzi ed angolosi, al tempo
in cui Roma � tutta una meraviglia di marmi e Cesare fabbrica i templi della
Felicit� e della Concordia e archi imponenti di pietra cavalcano i fiumi e
giganteschi acquedotti traversano le campagne, l'arte ha fatto enormi progressi.
Anche se non c'� proprio la purezza che contraddistingue l'arte ellenica e
non vi sono le caratteristiche originali di un popolo.
Ma Roma non � Atene, non � Alessandria, non � il Pergamo, non
� Selucia; questo perch� Roma non comanda a un popolo di una sola stirpe,
essa � ormai la capitale del mondo, � una metropoli cosmopolita, che tutto
accoglie in s� dai paesi vinti, e con gli uomini, costumi, ricchezze, religioni,
dottrine, arte, letteratura, filosofia; Roma � un gigantesco museo, un emporio
immenso, una enorme officina, un asilo universale di uomini, di scuole, di
tendenze, di gusti; la sua arte � un insieme di stili, ed � l'arte di tutti
i popoli conquistati. Tutto diventa universale a Roma, ma Roma su tutto ci�
ha saputo per� soffiarvi il genio della sua potenza, infondervi l'energia
della sua anima, imprimervi il marchio inconfondibile e incancellabile della
sua forza.
Quando un italiano oggi oggi percorre le coste africane, dall'Atlantico al
Nilo, o quando si avventura nel centro Europa, dalla Spagna alla Romania,
o a nord dalle Alpi alla Britannia, ha sempre un tuffo al cuore quando in
un angolo delle grandi e piccole capitali (Vienna, Bonn, Colonia, Londra,
Parigi, , intravede un teatro, un arco, o un semplice rudere di una colonna.
Lo stile � romano, e non � difficile scorgervi anche l'anima del popolo latino.