I LAZZARI E
LA DIFESA DELLA NAPOLETANITÀ
Le tre giornate di Napoli del 1799
di Orazio Ferrara
Agli inizi del
mese di gennaio del 1799, l'armata francese agli ordini di Championnet, straordinario
personaggio che alle brillanti doti di generale unisce quelle di abile politico,
si ritrova, senza colpo ferire, libera la strada per piombare su Napoli, grazie
all'improvvida ritirata, dal munitissimo campo trincerato di Capua, delle
truppe avversarie guidate dal generale Mack, il quale, peraltro, nell'operazione
di sganciamento, perde oltre la metà dei suoi uomini. Praticamente
una disfatta senza combattere.
La notizia rapida si sparge per la capitale indifesa, e se prima era soltanto
sussurrato, ora si parla apertamente di tradimento.
Di ciò ne è fermamente convinta quella parte del popolo napoletano
più fiera e combattiva, che è rappresentata dai lazzari.
La devozione di quest'ultimi ai Borbone è eguagliata soltanto da un'altrettanta
smisurata devozione per Napoli. Saranno loro l'estrema difesa della città.
La trama del tradimento è stata vasta e con diverse fasi nel tempo,
per cui i lazzari ricordano al popolo le proteste del loro amato re Ferdinando,
che alle interessate insistenze delle camarille di Corte, che gli consigliavano,
per la sua sicurezza, l'immediata partenza per la Sicilia, opponeva la certezza
che nessuna guarnigione potesse garantirgli la salvezza meglio dei suoi fedelissimi
lazzari, ed indicava la colonna di 1200 armati guidati dal capo-lazzaro De
Simone, che aveva scelto per vessillo la bianca bandiera dei Borbone, contrassegnata
dal cristianissimo segno della croce. Un'insegna del tutto simile alzerà
qualche tempo dopo l'armata sanfedista del cardinal Ruffo.
Purtroppo alla fine gli intrighi dei cortigiani l'avevano spuntato sulla volontà
del monarca, che il 21 dicembre 1798 aveva firmato un proclama con il quale
informava il suo amatissimo popolo che si recava a Palermo a
preparare la riscossa.
Altri luttuosi eventi confermano poi, a detta dei lazzari, la trama del tradimento,
il 28 dicembre una parte della flotta napolitana, all'ancora nella cala di
Mergellina, era stata dolosamente incendiata. Il successivo 8
gennaio 1799 spetterà alla rimanente parte della flotta alla fonda
nel porto. Bruciano come torce gli splendidi vascelli orgoglio della marineria
napoletana, quali il Tancredi, il Guiscardo, il Partenope, il Pallade.
Infine la ritirata di Mack da Capua. Il tradimento è dunque certezza.
La borghesia, come sempre, pensa a difendere i suoi interessi in pericolo
e negozia sotto banco con i giacobini e i francesi. Lampante conferma di quanto
urlano i popolani per le strade che "chi tene pane e vino/add'esse giacubbino".
Il vicario del re intanto, come se niente fosse, tratta un'armistizio vergognoso
con Championnet.
Ma ormai la Lazzaria è un fiume in piena che nessuno può più
fermare. Risuona terribile l'antico grido del "serra serra" per
chiamare a raccolta ed alle armi tutti quelli che hanno a cuore la difesa
di Napoli contro il
nemico alle porte.
Senza strateghi, armati all'inizio delle sole mani o al più delle rudimentali
"peroccole" (sorta di mazza nodosa con la cima a forma di pera),
che roteate con perizia sono un'arma micidiale, che ferisce ed uccide, i lazzari,
al grido di "viva San Gennaro" e " viva 'o Rre nuosto",
percorrono le strade della capitale alla caccia dei giacobini.
Nella notte tra il 14 e 15 gennaio 1799 avviene spontanea la mobilitazione
del popolo napoletano. Ai lazzari si uniscono i cavatori di tufo della Sanità,
i conciapelli dei vicoli delle Concerie, gli scaricanti del Porto, gli ortolani
e i fruttaioli del Mercato, i marinai e i pescatori di Santa Lucia, il più
borbonico dei quartieri cittadini.
Nella giornata del 15 la folla in tumulto, pur senza la guida di veri capi
militari, occupa tutti i punti strategici di Napoli. S'impadronisce così
delle porte e delle fortificazioni, inalberando il vessillo reale a castel
Nuovo, castel Sant'Elmo, forte del Carmine, castello dell'Ovo. Poi disarma
i 12.000 uomini della milizia civica, rifornendosi quindi di fucili, munizioni
e perfino di cannoni. Infine dà l'assalto alle carceri, liberando 6.000
prigionieri, in gran parte ladri. Nella logica dei lazzari quest'ultimi meritano
la libertà perché hanno rubato ai borghesi, che sono tutti traditori,
prima verso il re ed ora verso la città. Nei giorni seguenti viene
presidiata l'altura di Capodichino e la zona di Poggioreale, ingressi obbligati,
fin dai tempi antichi, per un esercito che voglia invadere Napoli.
La borghesia e la maggioranza dell'aristocrazia assistono terrorizzate al
susseguirsi degli eventi.
Solo il partito giacobino, su imbeccata dello stesso Championnet, ha un piano
preciso: impadronirsi, al momento opportuno, di castel Sant'Elmo, chiave di
volta delle difese della città per la sua posizione dominante, e dar
così man forte ai francesi quando attaccheranno.
Il 20 gennaio è la vigilia di quelle tre storiche giornate, in cui
la stragrande maggioranza del popolo napoletano, e per esso la Lazzaria in
prima linea, rivendicherà, per propria scelta, con un grosso tributo
di
sangue e un eroismo che meritava miglior sorte, il diritto alla dignità
di essere nazione e di scegliersi liberamente i propri ordinamenti politici.
In questa giornata una folla di 40.000 lazzari giura alla presenza delle sante
reliquie di san Gennaro, di morire in difesa della comune patria. Loro insegna
sarà una bandiera con l'effigie di un teschio e la scritta "evviva
il Santo Ianuario nostro generalissimo".
Nel frattempo l'armata francese, forte di ben ventiduemila uomini, resi euforici
dalle recenti facili vittorie, è ferma nella piana tra Sarno e Pomigliano,
quando ad essa si ricongiunge la mezza brigata del colonnello
Broussier, proveniente da Benevento e che alle forche Caudine si è
scontrata duramente con alcune bande legittimiste, e , pur disperdendole,
ha avuto morti oltre 400 dei suoi. Gli invasori cominciano ad assaporare la
collera dei popoli meridionali e a rendersi conto che entrare in Napoli non
sarà poi una passeggiata.
La diana di guerra suona alle prime luci dell'alba del 21 gennaio 1799. Per
una maggiore sicurezza delle loro retrovie, i francesi iniziano col radere
al suolo il villaggio di Pomigliano d'Arco. Da questo crudele segno si
capisce che non concederanno nessuna tregua ai napoletani, né la chiederanno.
Sarà battaglia all'ultimo sangue. Scrive di quel momento il Colletta:
"Napoli non ha bastioni, o cinta di muri, o porte chiuse; ma la
difendevano popolo immenso, case l'una all'altra addossate, fanatismo di fede,
odio ai francesi".
Il piano di Championnet prevede la disposizione dell'armata su quattro colonne:
la prima agli ordini del generale Dufresne dirigerà su Capodimonte;
la seconda, sotto il generale Kellerman, al castello del Carmine; la terza,
guidata dal generale Duhesme, attaccherà porta Capuana; la quarta colonna
al comando di Broussier sarà di riserva, e ciò anche per concedere
riposo ai suoi uomini provati dal precedente scontro.
Le colonne entrano subito in contatto con gli avamposti dei lazzari, che contrattaccano
impavidi con la fronte serrata da colorati fazzoletti, sotto cui è
riposta l'immagine miracolosa da San Gennaro. È l'inizio di una spaventosa
mattanza. Fare il resoconto dettagliato della battaglia, che durerà
ininterrottamente per tre giorni, è impresa disperata perché
mille e mille gli episodi degni di menzione.
A Capodimonte, a Capodichino, al ponte della Maddalena i francesi non passano.
Le baionette dei loro battaglioni s'infrangono letteralmente contro un muro
di carne umana. I corpi dei caduti diventano barricate per i lazzari superstiti.
Anche per gli attaccanti il tributo in morti e feriti è altissimo.
Dappertutto si spande l'acre odore della polvere da sparo, e, tra il denso
fumo, s'intravede lo scintillìo terribile delle armi bianche, che squarciano,
mutilano.
La punta di lancia del dispositivo d'attacco è la colonna Duhesme,
che con la sua avanguardia, guidata dal generale Monnier, riesce a sloggiare,
dopo ripetuti assalti, le bande di lazzari a guardia della strada di Poggioreale.
Dopo di che il grosso dei francesi carica alla baionetta le barricate di porta
Capuana. Ma ci sono a difesa duemila napoletani, spalleggiati da alcune centinaia
di svizzeri della Guardia Reale Borbonica. Il coraggioso
Monnier si rende conto che di qui non si passa, se non sul corpo dei difensori.
La lotta è asprissima. L'eroismo del lazzari contagia gli svizzeri,
che si battono anch'essi come leoni.
La disciplina e l'esperienza dei soldati francesi riescono ad aver ragione
per un momento di tanta intrepidezza, d'un balzo essi sono al di là
della porta e sbucano nell'omonima piazza. Dalle finestre e dai tetti delle
case tutt'intorno è fuoco a volontà. Il generale Monnier cade
colpito a morte, i suoi soldati sono decimati. I superstiti indietreggiano,
per poi ritirarsi precipitosamente, presi d'infilata dal tiro di alcuni cannoni,
messi immediatamente in posizione dai napoletani.
A questo punto se cedono i battaglioni di Duhesme è la fine per l'intera
armata. La situazione diventa veramente critica, quando sopraggiunge una forte
colonna di tremila lazzari. Ma essi purtroppo non conoscono l'arte militare
e ignorano cosa significhi lo sfruttamento del successo, pertanto
si attardano a festeggiare la momentanea vittoria.
Il sangue freddo di un Thìebault dello stato maggiore francese fa poi
il resto e le sorti della giornata, già compromesse per le armi repubblicane,
si riequilibrano. Infatti, con i suoi uomini impegna i sopraggiunti lazzari,
poi, d'accordo con Duhesme, simula una ritirata.
I realisti si gettano con foga all'inseguimento e s'infilano nella trappola
loro tesa. Vengono così presi di fianco da un nutrito fuoco di fucileria;
sono i granatieri che sparano ordinatamente e ad ondate successive, come fossero
alle manovre. Sotto questa grandinata di proiettili i lazzari cadono a fila
serrate.
Intanto, nelle stesse ore, si è consumato un altro tradimento alle
spalle degli insorti. I giacobini napoletani, con uno stratagemma, si sono
impadroniti di Sant'Elmo, disarmando i popolani di guardia. I cannoni del
forte, che dominano la città, da ora in avanti tuoneranno per i francesi.
Per il generale Championnet è un grosso punto a suo favore, d'altronde
per ottenere tale scopo ha brigato non poco nei giorni precedenti.
Sul finire della giornata la truppa di Duhesme, a conclusione di una serie
di reiterati feroci assalti, espugna porta Capuana. I francesi, incattiviti
dalla testarda resistenza e timorosi che possa ripetersi quanto accaduto in
mattinata, danno fuoco a tutti i palazzi circostanti, trucidandone gli occupanti.
I sinistri bagliori degli incendi illuminano così tragicamente quella
notte da tregenda. Lo spirito combattivo dei lazzari però non è
per nulla fiaccato. Dufresne è ancora fermo a Capodimonte, mentre Kellerman
è riuscito soltanto ad oltrepassare il ponte della Maddalena.
La mattina del 22 i combattimenti, mai del tutto cessati, riprendono con più
accanimento. Championnet, con Sant'Elmo in suo potere, procede rapidamente
alla modifica del primitivo piano di operazioni, che prevedeva, una volta
sfondato a porta Capuana, la conversione della colonna Duhesme in direzione
di piazza Mercato e del forte del Carmine, prendendo di fianco il grosso dell'armata
dei lazzari di circa ottomila combattenti, tenuti a bada nel frattempo dalla
colonna Kellerman, proveniente dal ponte della Maddalena. Il piano, valido
dal punto di vista militare e già a buon punto per il successo di Duhesme,
sarebbe però costato troppo in termini di vite umane ai francesi, vista
la caparbia resistenza ad oltranza dei lazzari.
Quest'ultima considerazione muove dunque Championnet ai cambiamenti operativi.
Dà ordine alle truppe di riserva, al comando di Broussier, di avanzare
al ponte della Maddalena, con la consegna di tenere soltanto le
posizioni; mentre Kellerman, il più brillante dei suoi generali, viene
spedito celermente a Capodimonte a trarre d'impaccio Dufresne in grosse difficoltà,
per poi piombare alle spalle dei difensori delle barricate del
Carmine.
I lazzari comprendono subito che la battaglia è ad una svolta decisiva.
Ora combattono alla disperata, con selvaggia determinazione. Un ufficiale
francese, che li invita alla resa, viene fatto a pezzi. Comincia il
cecchinaggio dei fautori del partito giacobino, che dai palazzi sparano alle
spalle dei difensori. Gli agguati fanno incrudelire i lazzari, che si vendicano
incendiando le case dei simpatizzanti giacobini e massacrando sul posto i
sospettati. È la guerra civile ancor più rabbiosa di quella
contro i francesi.
Due battaglioni, agli ordini di Kellerman, occupano le colline di Capodimonte
e del Vomero, stabilendo quindi un definitivo contatto con il castello di
Sant'Elmo. Da quest'ultimo si cominciano a tirar cannonate sui
punti della città, dove è più forte la resistenza. Lo
sventolio del tricolore francese gela il cuore degli insorti che soltanto
in quel momento apprendono del tradimento consumato ai loro danni, ma non
per questo scema la loro determinazione alla lotta, tanto che gli uomini di
Kellerman, appoggiati da gruppi di giacobini napoletani in armi, e che scendono
baldanzosi dalle colline, vengono fermati dai lazzari di Foria e di Chiaia,
che li inchiodano sul posto. Soltanto l'intervento di un altro battaglione,
che cala da Capodichino, sblocca la situazione nella zona di Foria, prendendo
di fianco i difensori. I francesi non fanno prigionieri, un gruppo
di quaranta lazzari viene, seduta stante, fucilato sul posto.
I capi-lazzari infine danno ordine a quel che resta delle bande di riparare
nel vasto pianoro di Largo delle Pigne (ora piazza Cavour), che diviene un'unica
immensa barricata. Ci vogliono sette ore di reiterati attacchi per aver ragione
di quella eroica testarda resistenza. Eroismo disperato anche a Santa Lucia
e alla Madonna dei Sette Dolori. Per la notte Championnet dà ordine
ai suoi di accamparsi nell'appena conquistato Largo delle Pigne.
Sono i cannoni di Sant'Elmo....
... all'alba di
quel livido 23 gennaio 1799, a dare il segnale d'inizio per la spallata conclusiva
dei repubblicani. Le forze della Lazzaria controllano ormai solo il cuore
della vecchia Napoli, cioè
l'intricato quartiere Mercato e parte di via Toledo (ora via Roma), con i
capisaldi di castello del Carmine, castel Nuovo e castello dell'Ovo.
È ancora una volta Kellerman, giovanissimo generale di soli 27 anni,
a risolvere brillantemente la situazione. François-Etienne Kellerman,
figlio di François Cristophe l'eroe di Valmy, in assoluto il miglior
stratega in
campo di quei memorabili giorni. Sarà sempre lui l'anno successivo,
il 14 giugno 1800, a tramutare a Marengo con un repentino attacco della sua
cavalleria, una battaglia già perduta in una splendida vittoria, di
cui Napoleone si attribuirà l'esclusivo merito. È a maggior
gloria dei capi-lazzari aver tenuto testa, per giorni, a strateghi di tale
statura.
In quella tragica giornata del 23 la colonna Kellerman prende di fianco i
lazzari, attestati a difesa di via Toledo, e li ricaccia fino a Largo Castello.
Castel Nuovo è preso d'assalto ed espugnato. Ciò consente a
Kellerman di battere alle spalle con i cannoni di questo castello, gli ottomila
lazzari, che appoggiati tatticamente alle fortificazioni del Carmine, tengono
in iscacco le forze di Broussier.
Soltanto nel pomeriggio viene conquistato alla baionetta dagli uomini del
generale Rusca il castello del Carmine.
Salvo piccoli focolai, è la fine di ogni resistenza organizzata. I
francesi di Championnet sono ormai padroni di Napoli. Ma il prezzo pagato
è altissimo: duemila di loro non festeggeranno la vittoria; i loro
corpi
giacciono ancora insepolti per le strade. I lazzari superstiti, vinti, ma
non domi, si eclissano con le armi nell'intricato dedalo di vicoli. Saranno
presenti, di lì a pochi mesi, all'appello di Ruffo per la liberazione
della
città.
In questo stesso giorno si compie lo scempio di Palazzo Reale, allorchè
il capo-lazzaro Paggio abbandona con i suoi il palazzo, la plebaglia lo invade
saccheggiandolo. Sembra sia stato lo stesso Championnet, secondo la tesi della
studiosa Raffaella del Puglia, ad incitare, con suoi emissari, la canaglia
al saccheggio.
Dovunque, nelle strade, nei vicoli, nelle piazze, nei vecchi palazzi anneriti
dagli incendi, dovunque si inciampa nei corpi dei lazzari caduti.
Alcuni luoghi, dove il combattimento è stato più aspro, sono
dei veri e propri carnai. Diecimila di loro, secondo altri studiosi ottomila
(ma non si conoscerà mai l'esatto numero), sono morti, armi in mani,
per testimoniare ai posteri che la Nazione Napoletana non è un'invenzione.
Financo i vincitori devono ammettere l'eroismo dei lazzari in difesa della
Napoletanità. Scrive il generale Championnet nella sua relazione per
Parigi: "...si combatte in ogni strada; il terreno è disputato
palmo a palmo; i lazzari sono guidati da capi intrepidi. I lazzari, questi
uomini meravigliosi (ètonnants) sono degli eroi...". Il capo di
stato maggiore, il generale Bonnamy, scriverà poi, al termine del suo
rapporto, queste
lapidarie parole "...l'azione del lazzari farà epoca nella Storia!".
Soltanto il malcostume autolesionista di certa storiografia, che ha sempre
allignato dalle nostre parti, ha avuto l'improntitudine di stracciare questa
splendida pagina di Storia nostra.
Orazio Ferrara
(Autorizzato e tratto dal manoscritto inedito dello stesso autore Il cuore a Sud anno 1998)
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segue dello stesso Autore La borbonica guerra per bande
I successivi fatti li tratteremo in due successivi capitoli.
Nel primo: "La Repubblica Partenopea nel 1799"
Nel Secondo: "La fine della Repubblica Partenopea" nel 1799-1800"
Ora dobbiamo tornare al Nord d'Italia, alla Cisalpina, poi in Piemonte
Sempre in questo anno 1799