FINE DELLA REPUBBLICA CISALPINA - PERSECUZIONI E VIOLENZE
(e il poeta abate Parini, plaude all'arrivo dei Russi - vedi a fine pagina
il sonetto)
---------------------------------------------------------------------
SECONDA COALIZIONE
EUROPEA CONTRO LA FRANCIA - LA GUERRA IN GERMANIA - LA TOSCANA OCCUPATA DAI
FRANCESI - MORTE DI PIO VI - SCHIERAMENTO DELL' ESERCITO FRANCESE E .AUSTRIACO
IN ITALIA - LE DUE BATTAGLIE DI VERONA - BATGLIA DI MAGNANO O VILLAFRANCA
- RITIRATA DEI FRANCESI OLTRE L'ADDA
Quando i Francesi s'impadronivano di Napoli e vi istituivano
il regime repubblicano, sebbene i plenipotenziari delle potenze riuniti fin
dal dicembre del 1797 a Rastadt discutessero ancora per concludere quella
pace che di giorno in giorno sembrava invece difficile raggiungere, la seconda
coalizione europea contro la Francia era gi� un fatto compiuto.
Gi� vari trattati erano stati sottoscritti: quello del 19 maggio del 1798
tra l'Austria e il re delle Due Sicilie, quello tra FERDINANDO IV e lo Zar
PAOLO I, firmato il 24 dicembre dello stesso anno, quello d'alleanza tra la
Russia e l'Inghilterra e quello tra le corti di Londra e Pietroburgo con il
Sultano (3 e 5 gennaio del 1799), cui era seguito quello tra la Turchia e
il re di Sicilia firmato il 21 gennaio del 1799.
Qualche potenza (l'Inghilterra) era da qualche tempo in lotta con la Francia,
qualche altra (il regno di Napoli) le aveva dichiarato guerra o (Turchia)
l'aveva subita; la Russia fin dal settembre del 1798 aveva congiunto la sua
flotta del Mar Nero con quella Ottomana e operando di concerto, queste forze
riunite avevano cacciato i Francesi da Gerico e da Zante e si erano, dopo
un lungo assedio, impadronite di Corf�; infine un corpo di venticinquemila
Russi si era messo in marcia attraverso la Moravia.
Solo la Prussia, invano sollecitata, si ostinava a rimanere neutrale e, delle
potenze coalizzate, soltanto l'Austria si mostrava indecisa ad iniziare la
guerra; ma vi fu costretta dalla Francia; la quale, non avendo avuto risposta
all'intimazione fatta all'imperatore di fare retrocedere le truppe russe,
dichiarava il 20 febbraio di esser costretta da ragioni di legittima difesa
a far muovere i suoi eserciti, faceva il 1� marzo passare il Reno ai soldati
del JOURDAN e del BERNADOTTE e undici giorni dopo dichiarava guerra all'imperatore
e al Granduca di Toscana.
La superiorit� numerica stava dalla parte delle potenze coalizzate. La sola
Austria, all'inizio della guerra, disponeva di circa duecentocinquantamila
uomini: novanta mila, sotto il comando dell'Arciduca CARLO, stavano dietro
il Lech nella Baviera; ventiseimila con il generale HOTZE nel Voralberg; quarantaseimila
sotto il conte ENRICO di BELLEGARDE nel Tirolo e quasi ottantamila nel Veneto
comandati dal vecchio barone MICHELE FEDERICO von MELAS in attesa che giungesse,
per prender la direzione della guerra, in Italia, il generalissimo russo ALESSANDRO
SUWAROFF.
A queste forze la Francia opponeva circa centosettantamila uomini: quattordicimila
in Olanda sotto il generale BRUNE, trentottomila, che costituivano l'esercito
del Danubio, sotto lo JOURDAN, ottomila lungo il Reno sotto il BERNADOTTE,
trentamila sotto il MASSENA in Svizzera, ottantamila circa in Italia, di cui
duemila erano Liguri, diecimila Piemontesi ed altrettanti Cisalpini e Polacchi,
oltre i ventimila che si trovavano nel Regno di Napoli, comandati, dopo il
richiamo dello CHAMPIONNET (di cui si dir� altrove), dal MACDONALD.
Il 1� di marzo, come si � detto, le truppe del Bernadotte e del Jourdan passarono
il Reno tra Manheim ed Un�nga; il 4 marzo l'esercito dell'arciduca Carlo pass�
il Lech; il 6 marzo il Massena, passato il Reno a Feldkirch, occup� il forte
di Luciensteig e il giorno dopo costrinse l'Aufleuberg ad arrendersi.
L'offensiva del Massena procedette vittoriosa nei giorni seguenti. Dopo un
sanguinoso insuccesso di fronte al campo trincerato di Feldkirch tenuto dall'Hotze,
riusc� con l'ala destra a penetrare nell'Engad�na, con due brigate franco-cisalpine
sconfiggere a Taufers il 25 marzo gli Austriaci e lo stesso giorno con la
divisione del Lecombe battere il nemico a Nauders; ma l'esercito del Jourdan
tocc� ad Ostrach il 21 marzo una sconfitta, un'altra toccava a Stockach il
25 ed era costretto a ripassare il Reno seguito da quello del Bernadotte.
Generalissimo delle forze francesi in ITALIA, era il vecchio BARTOLOMEO SCHERER.
Questi inizi� la sua offensiva con l'invasione della Toscana: il 22 marzo
lanci� un manifesto ai Toscani in cui chiamava complice dell'Imperatore il
Granduca, successivamente invi� da Lucca il generale MIOLLIS ad occupare Livorno
e Portoferraio e il generale GOUTHIER da Bologna a prendere possesso del Granducato.
Firenze fu occupata il 25, il giorno dopo FERDINANDO III ricevette l'ordine
di partire entro ventiquattro ore, e il 27, infatti, seguito dalla moglie,
da quattro figli e da pochissimi familiari, scortato da un drappello d'usseri
francesi, part� alla volta di Vienna; lo stesso giorno il vecchio PIO VI dovette
lasciare, sebbene ammalato, l'asilo della Certosa e riparare a Bologna; di
l� fu poi condotto a Parma, poi attraverso Borgo S. Donnino, Piacenza, Alessandria,
e Torino, a Briancon (30 aprile) e infine, per Embrun, Gap e Gr�noble, giunse
a Valenza nel Delfinato (26 giugno) dove il 29 agosto del 1799 all'et� di
circa ottantadue anni si spense
. LA GUERRA IN ITALIA inizi� quando in Germania, per le vittorie dell'arciduca
CARLO, era finita. Lo Sch�rer aveva posto il suo quartier generale a Mantova,
e aveva schierato il grosso del suo esercito tra il Mincio e l'Adige, appoggiandosi
con la sinistra a Peschiera e con la destra a Ferrara. Il generale Kray, che,
essendo in viaggio il Melas comandava ad interim le forze austriache, aveva
disposto le sue truppe lungo una linea che aveva per centro Verona, a sinistra
giungeva alla fortezza di Legnago e a destra toccava la riva orientale del
Garda. Quattro campi trincerati, difesi da opere accessorie (fortini, ridotti,
trinceramenti; teste di ponte), uno a Bussolengo e gli altri a Bevilacqua
Veronese, ad Arqu� Polesine e a Conselve, proteggevano questa linea, la cui
destra inoltre dal Trentino era protetta da un corpo del generale Wukassewich
e dal lago da una flottiglia comandata da due emigrati francesi.
Il 26 marzo il generale Sch�rer diede battaglia al nemico, assalendolo al
centro e alle ali. Un attacco dimostrativo doveva esser fatto dal generale
Montrichard con novemila uomini su Legnago per tenere impegnato il Kray e
le truppe del campo trincerato di Bevilacqua; il generale Moreau, con le divisioni
del Victor e dell'Hatry, in tutto sedicimila soldati, doveva attaccare il
centro austriaco; lo sforzo principale doveva essere fatto dai ventiduemila
uomini delle divisioni Delmas, Grenier e Serrurier contro Pastrengo e Bussolengo
per poi passar l'Adige e prender di fianco Verona.
D'incerto esito fu la battaglia al centro, dove le forze opposte si equivalevano.
Il Victor, dopo due assalti furiosamente respinti, riusc� ad impadronirsi
di S. Lucia, dolorosamente difesa dal Liptay; ma la forte posizione di S.
Massimo, attaccata per ben sette volte dall'Hatry e per poco da lui conquistata,
rimase, nonostante il valore dell'Hohenzollern e del Kaim, in potere degli
Austriaci. In queste azioni si distinsero la fanteria e la cavalleria piemontese,
specialmente quest'ultima, la quale, quando il Kaim fece uscire da Verona
tutte le sue soldatesche, impetuosamente ricacci� fin sotto le fortezze i
dragoni del Levenehez.
Completamente favorevole ai Francesi fu la battaglia tra il Garda e l'Adige.
Nessun aiuto riusc� a dare alla destra austriaca il Vukassewich, che anzi
fu respinto dal nemico, che avanzando per la valle del Chiese, si impadron�
di Lodrone ed altre localit�. All'estrema sinistra il Serrurier, preceduto
da mezza brigata piemontese, che gli apr� il passo espugnando i poggi di Incaffi
e di S. Fermo, e coadiuvato dalla flottiglia del capitano Sibille, si spinse
fino a Rivoli, ricacciando il nemico oltre il passo della Corona; pi� sotto
le divisioni del Delmas e del Grenier, dopo una lotta accanita contro gli
Austriaci dei generali Elsnitz e Gottescheim, riuscirono a far sloggiare verso
sera il nemico dalle sue posizioni e costringerlo a ritirarsi oltre l'Adige
attraverso i ponti di barche di Pastrengo e di Pol in tanta fretta che riusc�
ai Francesi persino di passar il fiume dietro ai fuggiaschi andando cos� ad
occupare la sponda sinistra.
La peggio ebbe invece il Montrichard davanti a Legnago e sebbene non avesse
combattuto con minor valore dei suoi colleghi e nelle prime ore della battaglia
espugnate le posizioni di S. Pietro e Anghiari e cacciato il nemico dal ponte
sull'Adige.
Anche qui si distinse il valore dei soldati italiani. Alla presa del ponte
di Legnago, si mise in luce specialmente la compagnia a cavallo delle guide
cisalpine condotta da CARLO GERARDI e un battaglione di granatieri cisalpini
comandato da PIETRO TEULIE'. Terribile fu lo scontro e poi la mischia che
ne segu�; respinti dopo alcune ore di furioso combattimento fin sotto le mura
della fortezza, gli Austriaci, riorganizzati e rinforzati dalle truppe del
maresciallo Fr�hlich venute in soccorso da Bevilacqua, ritornarono all'assalto;
la battaglia infuri� con maggiore impeto su tutto il tratto del fronte e i
Francesi, che per nove ore circa tennero testa agli avversari, furono alla
fine costretti a lasciare il campo e a ritirarsi oltre il Tartaro.
N� il Kray n� lo Ch�rer seppero trarre profitto dai parziali successi; quest'ultimo
poi per tre giorni rimase quasi inoperoso e quando, il 30, volle assalire
Verona, il suo urto si infranse contro le difese nemiche e il vantaggio ottenuto
alla sua sinistra fu irrimediabilmente perduto.
La mattina del 30 fu il Serrurier che, per ordine del generalissimo, tent�
d'impadronirsi di Verona. Dapprima consegu� alcuni successi: passato l'Adige
con settemila uomini, pose difatti in rotta le truppe dell'Elsnitz e del Gotteschein
che coprivano la piazzaforte e si spinse fino a Parona, cercando di aggirar
la citt� per le alture di Valpolicella con un corpo di duemila soldati; ma
pi� tardi, essendo uscite da Verona al contrattacco le divisioni del Frohlich,
del Chasteller e del Lattermann, dovette ritirarsi disordinatamente verso
il fiume, che solo una parte dei suoi soldati riusc� a passare. Il resto fu
ucciso o fatto prigioniero.
Fra i prigionieri si contarono i duemila che avevano ricevuto l'ordine di
aggirare la piazza ed ottocento piemontesi dell'avanguardia che si erano spinti
fino a Pescantina. Questi, abbandonati dalla brigata francese Mayer, indietreggiarono
combattendo verso i1 fiume e solo quando videro i ponti tagliati e dal nemico
sbarrata ogni via della ritirata si arresero.
Anche la cavalleria piemontese si comport� in quella giornata, valorosamente.
Alcuni squadroni protessero il Serrurier durante la ritirata oltre l'Adige,
trattenendo la pi� numerosa cavalleria austriaca con cariche impetuose; in
una di queste, che sembra davvero una gesta da leggenda, quaranta cavalieri
comandati da un Gifflenga, sbaragliarono e misero in fuga un intero reggimento
di ussari.
Dopo questa sconfitta lo Ch�rer, lasciata una forte guarnigione a Peschiera,
si ritir� dietro il Tartaro. Allora il Vukassewich, ricevuti aiuti dal Bellegarde,
respinse i Francesi dalle posizioni occupate nel Trentino, and� il Saint-Julien
o rioccupare Rivoli e i colli di Lazise, invi� per Rocca d'Anfo una colonna
verso Brescia e un'altra la spinse lungo la riva occidentale del Garda verso
Sal�, mentre la flottiglia austriaca, divenute padrona del lago, essendosi
quella del Sibille ritirata sotto i forti di Peschiera, occupava Gargnano.
Nel medesimo tempo il Kray, volendo dare uno sviluppo alla sua vittoria del
30 con l'aggirare il nemico dalla sinistra, concentrava il grosso del suo
esercito fra Tomba e Villafranca, quindi, dopo averlo diviso in tre colonne,
la mattina del 5 aprile ne mand� una di diciassettemila uomini sotto il tenente
maresciallo Zoph verso Peschiera, la seconda di seimilacinquecento col Kaim
su Buttapietra e Magnano, la terza di settemila soldati sotto il tenente maresciallo
Mercantin verso Pozzo.
Per misura di prudenza tenne in riserva presso Verona al comando del Fr�hlich
un corpo di tredicimila uomini e per dare maggior forza all'offensiva ordin�
al Klenau che si trovava presso Ostiglia di assalire alle spalle i Francesi
e al presidio di Legnago di prender di fianco il nemico insieme con una colonna
leggera comandata dal generale Schustek.
Quest'avanzata offensiva coincise con quella che, in senso opposto, proprio
per quel giorno aveva ordinato lo Sch�rer, il quale aveva disposto che il
Moreau con le divisioni del Serrurier, dell'Hatry e del Montrichard si spingesse
sii Villafranca, Sona e Sommacampagna, che la divisione Delmas occupasse Magnano
e quelle del Victor e del Grenier risalissero il fiume verso Pozzo e respingessero
il nemico verso Verona.
La battaglia fu ingaggiata poco dopo le dieci e in breve si deline� favorevole
ai Francesi. Il corpo del Mercantin fu messo in fuga, e il generale mortalmente
ferito mentre tentava di condurre i suoi alla riscossa; ne approfittarono
il Victor e il Grenier che riuscirono a spingersi fino a Tomba e a S. Giacomo
e occuparle, il Serrurier espugn� Villafranca; l'Hatry e il Montrichard respinsero
gli Austriaci fin sotto le artiglierie di Verona; il Delmas, giunto in ritardo,
assal� violentemente il Kaim, che tentava di occupare Buttapietra, e respinti
due attacchi rimase poi padrone del villaggio.
Pareva che la giornata si dovesse chiudere con la vittoria dei Francesi quando,
nelle primissime ore del pomeriggio, il Kray lanci� la riserva del Fr�hlich
contro la destra nemica del Victor e del Grenier, che, perduto il vantaggio,
si ridussero ad opporre una resistenza a S. Giovanni; ma, incalzando gli Austriaci
del Fr�hlich, essendo sopraggiunto il corpo ricomposto del Mercantin ed avanzandosi
minaccioso alle spalle lo Shustek, i Francesi si ritirarono, contendendo a
palmo a palmo il terreno, oltre il Tartano.
La sconfitta dell'ala destra, lasciando scoperto e sotto la minaccia di accerchiamento
il resto dell'esercito francese, costrinse lo Sch�rer ad ordinare la ritirata
del centro e della sinistra. Tent� il Kray di ostacolare il ripiegamento e
di tagliar la ritirata da Villafranca, al Serrurier, ma non vi riusc� a causa
del valore mostrato da un migliaio di Piemontesi, i quali, trovandosi alla
retroguardia, seppero tener testa agli Austriaci e dar modo ai Francesi di
mettersi in salvo oltre la Molinella.
In questa battaglia, che fu detta di Magnano o di Villafranca, i Francesi
perdettero tra morti e feriti quattromila uomini, fra cui i generali Delmas,
Pigeon, Dalesne e Beaumont, e lasciarono in mano al nemico pi� di tremila
prigionieri, le artiglierie, le munizioni, i bagagli e le vettovaglie. Parve
che lo Sch�rer volesse rafforzarsi sulla linea del Mincio, ma non vi rimase
che una settimana. Privo di artiglieria da campagna, con la cavalleria in
gran parte appiedata, avendo di fronte un nemico reso baldanzoso dalla vittoria,
che aspettava di giorno in giorno i poderosi rinforzi russi, in un paese dove
gi� cominciavano a scoppiare le rivolte, il generalissimo francese tolse il
quartier generale da Marmirolo e il 12 aprile mand� le sue truppe oltre le
Chiese e l'Oglio, quindi abbandonando i presidi chiusi nelle fortezze tra,
il Mincio e l'Adda,, si ritir� oltre questo fiume per coprire Milano.
In questi movimenti i Francesi non furono ostacolati dal Kray, il quale, non
volendo compromettere con altre battaglie il successo del 5 aprile ed aspettando
l'arrivo del Relas, non insegu� il nemico. Il Melas giunse a Verona il 9 aprile
e il 12 ordin� all'esercito di passare il Mincio. Questo fu attraversato in
diversi punti; Mantova, fu minacciata, da due parti; Peschiera fu bloccata;
il Vukassewich occup� Sal� e la Val Sabbia e penetr� nella Val Trompia; un
distaccamento del Bellegarde comandato dal colonnello Strauch si impadron�
dello sbocco della Val Camonica spingendosi fino a Lovere, infine Klenau si
rafforz� a Borgoforte, si impadron� del corso inferiore del Po e cominci�
a molestare con delle brevi incursioni il nemico e a incitare gli abitanti
alla ribellione che gi� divampava contro i Francesi nelle campagne del Ferrarese
e del Polesine.
ARRIVO DEL SUWAROFF e PROCLAMA AGLI ITALIANI
BATTAGLIA DI CASSANO D'ADDA
I FRANCESI SI RITIRANO NEL PIEMONTE
Il 14 aprile,
preceduto dalla fama di invincibile guerriero e munito d'illimitati poteri,
giungeva a Verona con l'avanguardia russa il conte di SUWAROFF e, assumendo
il comando supremo dell'esercito operante Italia, lanciava agli Italiani il
famoso proclama che riproduciamo:
"...Armatevi, venite a porvi sotto gli stendardi della Religione e della Patria,
e voi trionferete su una perfida nazione. L'armata di S. M. Imperiale, nostro
Augustissimo Imperatore e re, combatte la malvagia fede dei francesi, e versa
il suo sangue per la difesa della nostra Santissima Religione, per il ricupero
dei vostri beni, per il ristabilimento del vostro antico Governo. I francesi
vi opprimono tutti i giorni di gravami immensi nei vostri beni, e tutti i
giorni fanno delle requisizioni maggiori della vostra facolt�. E in tal senso,
sotto il pretesto di una libert� e di una eguaglianza chimerica, portano la
desolazione nelle famiglie, con il rapire i genitori i loro cari figli, forzandoli
a brandire le armi contro le truppe di S. M. Imperiale, vostro legittimo Sovrano,
di questo buon Padre dei suoi popoli, di questo leale Difensore della Religione.
Consolatevi, o popoli; vi � un Dio che vi protegge, vi sono delle forze che
vi difendono. Osservate la quantit� delle nostre truppe; considerate qui un'armata
fresca e numerosa spedita dall'Imperatore delle Russie, l'alleato del vostro:
mirate l'Armata vittoriosa del vostro Sovrano; osservate in vari luoghi le
mosse dei popoli che pensano saggiamente, e vogliono terminare questa lotta
lunga e sanguinosa. Quest'armata numerosa, composta di valorosi guerrieri,
viene a liberare l'Italia. Dove le armate che combattono la Repubblica francese
entreranno, voi vedrete ristabilire le leggi, rivivere la Religione, rinascere
il riposo pubblico e privato che per il corso di tre anni ha gemuto sotto
uno scettro di ferro. Voi vedrete ancora che si ristabiliranno immediatamente
e nelle loro facolt� e beni i fedeli ministri del culto. Ma riflettete: se
mai si trovassero in mezzo di voi degli uomini tanto perfidi che brandiscono
le armi contro il nostro Augusto Sovrano, o favorisce in qualche modo le astute
manovre della Repubblica francese, se mai, io dico, si trovassero persone
di tal sorte, sul momento, senza alcun riguardo per il loro stato, nascita,
impiego, condizione, saranno fucilati; ed inoltre le loro famiglie perseguitate
ed annientate, le loro case rase e confiscati i beni. La vostra saggia maniera
di pensare, o Popoli d'Italia, fa sperare che persuasi come lo siete della
giustizia della nostra causa, voi non darete occasione a questa giusti ed
indispensabili castighi, ma che al contrario vorrete fornire delle prove non
equivoche di fedelt� e di attaccamento ad un cos� clemente Sovrano, che vi
ama�"
Il Suwaroff non era uomo da indugiare. Noto per le pronte risoluzioni e per
le azioni rapide ed energiche, al capo di stato maggiore Chasteler che gli
propose di fase qualche ricognizione rispose: "Ma che ricognizioni ! non
so che farmene! � roba per gente che ha paura e non serve che a mettere sull'avviso
il nemico. Il nemico si trova sempre, quando si vuole. Colonne d'attacco in
movimento, baionetta, arma bianca, investire, sfondare il nemico: ecco la
ricognizioni che io faccio".
E infatti, appena il corpo russo del generale Rosenberg che lo seguiva lo
raggiunse, il Suwaroff inizi� l'avanzata. Cremona fu occupata senza resistenza
da un reparto di cavalleria ungherese, Bergamo e Cremona, dopo debole resistenza,
furono espugnate e i presidi francesi fatti prigionieri, Brescia, difesa dal
Bourret, si rifiut� di capitolare, ma il 21 aprile fu assalita da un corpo
austro-russo comandato dal tenente maresciallo Ott e dai generali Bragation
e Korsakoff e conquistata e caddero prigionieri i milleduecento francesi della
guarnigione.
Peschiera e Mantova essendo ben munite e quindi troppo forti, il Suwaroff
non volle perder tempo ad assediarle, e lasciato a Kray l'incarico di prenderle
con dodicimila uomini, si dispose a passare l'Adda, disponendo i cinquantamila
uomini che aveva con s� in tre colonne. una composta dai russi del Rosenberg
e dalla brigata Vukassewich, davanti a Lecco e a Brivio, l'altra, formata
dalle divisioni Ott e Zoph di fronte a Vaprio, l'ultima con le divisioni Fr�hlich
e Kairn agli ordini del Melas a Treviglio.
Di l� dall'Adda era lo schieramento francese, che dalla punta orientale del
Lago di Como per una lunghezza di ventisette leghe si stendeva fino al Po.
Lo formavano solo ventottomila uomini, giacch� ottomila lo Sch�rer li aveva
lasciati a Mantova, a Peschiera, a Ferrara e in altre fortezze, un reggimento
di usseri e alcuni battaglioni piemontesi mandati con il Montrichard alla
destra del Po per contenere con il generale cisalpino Lahoz le popolazioni
ribelli del Bolognese, del Ferrarese e delle Romagne, e ancora non erano giunte
le divisioni del Dessoles che il Massena gli aveva mandate dalla Svizzera
e le truppe dell'Italia centrale e meridionale che il Macdonald aveva auto
ordine di radunare e guidare in Lombardia.
Le sue poche truppe lo Sch�rer le aveva scaglionate nei punti pi� sensibili
del fronte: alcuni battaglioni guardavano sulla sinistra dell'Adda la testa
di ponte di Lecco; e sulla riva opposta, da Lecco a Vaprio, stava con ottomila
uomini il Serrurier; il centro, al ponte di Cassano, era custodito dal Grenier
con altri ottomila soldati; dodicimila ne aveva ciascuno il Victor e il Laboissier,
che comandavano l'ala sinistra appoggiata al ponte di Lodi e al forte di Pizzighettone
che si stendeva fino al Po.
Della battaglia che stava per combattersi lo Sch�rer non vide che le prime
avvisaglie: nel pomeriggio del 25 aprile un corpo del Bragation tent� di forzare
il ponte di Lecco, ma dopo un difficile combattimento fu respinto dalle truppe
del Serrurier. Per questo motivo il giorno dopo il generalissimo fu esonerato
dal comando supremo e fu sostituito dal MOREAU.
Questo cambiamento rianim� le truppe francesi, che conoscevano il grande valore
del nuovo capo; ma purtroppo questo cambio avveniva troppo tardi per dare
dei frutti. Credendo maggiormente minacciato il tratto fra Cassano e Vaprio,
la sera del 26 il Moreau ordino al Serrurier e al Victor di lasciare sulle
ali sinistra e destra il minor numero possibile di truppe e di condurre il
grosso al centro a rinforzare il Grenier. Il Serrurier esegu� il giorno stesso
il movimento ordinatogli, lasciando a Brivio il Guillet con poche forze, e
incamminandosi con il resto verso Vaprio, non aveva percorso molta strada
quando il Wahassewich con la sua brigata, seguito a poca distanza dal Rosenberg,
riusciva a passare l'Adda a Brivio e a tagliare in due l'ala sinistra francese.
Avuta questa notizia, il Moreau ordin� al Serrurier di portarsi nuovamente
a Brivio a soccorrere il Guillet (mattina del 27 aprile), ma subito gli mand�
il contrordine di fermarsi dove si trovava, cio� a Verderio, non volendo indebolire
il centro minacciato seriamente dalle divisioni Ott e Zoph, le quali all'alba
avevano passato il fiume presso Trezzo, avevano sloggiato i Francesi dal castello
e si erano spinte fino al villaggio di Pozzo.
La mattina del 27 piuttosto critica era la situazione della linea francese,
rotta in due punti. Il Guillet, sopraffatto dalle forze nemiche, ripieg� su
Corno e di l� con la propria brigata ripar� in Piemonte, mentre il Vukassewich
e il Rosenberg scendevano verso Carate e Verderio; nello stesso tempo il Grenier,
spalleggiato dal Vietar, tentava a Pozzo di resistere al poderoso urto delle
divisioni austriache del centro, ma dopo alcune ore di accanito combattimento
fu costretto a ripiegare su Vaprio.
Intanto anche la destra dello schieramento francese era poderosamente attaccata
dalla sinistra nemica. Il Melas attaccava i trinceramenti del Canal Ritorto,
li espugnava dopo cinque ore di mischia, passava il canale, assaliva furiosamente
la festa di ponte di Cassano e, vinta la tenace resistenza del Moreau, varcava
il ponte e impegnava nell'omonimo paese i Francesi che, indietreggiando, vi
si erano rifugiati.
Verso la sera del 27 la battaglia ardeva furiosa oltre l'Adda. La resistenza
francese si faceva di momento in momento pi� debole; da Vaprio il Grenier
e il Victor, sopraffatti dalle forze pi� numerose degli austro-russi, erano
costretti a ritirarsi, lasciando scoperto il fianco sinistro del Moreau; il
quale, minacciato di esser preso alle spalle e visto che era inutile ogni
ulteriore resistenza, diede l'ordine della ritirata e, durante la notte, ripieg�
su Milano, da dove, lasciato nel castello il generale Bechaud con milletrecento
uomini, il giorno dopo con i resti del suo esercito si port� sulla destra
del Ticino.
Rimaneva a Verderio il corpo del Serrurier (cinquemila uomini) per met� composto
di Piemontesi; non aveva, il 27, potuto prender parte alla battaglia combattuta
alla sua destra e alla sua sinistra e ne ignorava perfino l'esito. Assalito
poi dal Vukassewich e dal Rosenberg con forze triple alle sue, si difese valorosamente
per tutto il giorno 28, ma verso sera, avendo compreso di essere rimasto solo
ed essendo completamente accerchiato, si arrese.
I patti della capitolazione furono discreti: a tutti gli ufficiali infatti
fu concesso che trattenessero le armi, i cavalli e l'equipaggio, ai soldati
furono lasciati i bagagli; da ultimo si convenne che i prigionieri sarebbero
concentrati nell'ex-stato veneto e avrebbero avuto la precedenza sugli altri
nel cambio con i prigionieri austriaci. Fra i prigionieri vi erano anche il
generale piemontese Fresia e l'aiutante di campo Alessandro Gifflenga, che
si era distinto per la sua bravura il 30 marzo nel passaggio dell'Adige dopo
l'infelice tentativo del Serrurier su Verona.
REAZIONE
ANTIFRANCESE NEL TERRITORIO DELLA CISALPINA
CAPITOLAZIONE DI FERRARA
OCCUPAZIONE DI RAVENNA, REGGIO E MODENA
GLI AUSTRO-RUSSI A MILANO
FINE DELLA REPUBBLICA CISALPINA - PERSECUZIONI E VIOLENZE
Con la
battaglia di CassaNo fu perduta, dai Francesi tutta la Lombardia. A strapparla
loro di mano non valse soltanto la vittoria degli austro-russi, ma contribu�,
e non poco, il contegno della popolazione, stanca delle vessazioni francesi,
dissanguata da coloro che si dicevano liberatori ed erano invece giustamente
chiamati rapinatori, malcontenta dei nuovi ordinamenti imposti, irritata dal
poco o nessun rispetto che gli stranieri prepotenti e i repubblicani cisalpini
avevano della religione e infine esasperata dalle ultime contribuzioni straordinarie
e dai polizieschi provvedimenti adottati dalle autorit� straniere e nostrane.
Man mano che gli austro-russi avanzavano e si diffondeva la notizia dei loro
successi la reazione divampava nelle campagne; preti, frati ed aristocratici
soffiavano sul fuoco; si suonavano le campane, si abbattevano gli alberi della
libert�, si impugnavano le armi, si inalberavano le croci, si cacciavano le
municipalit� e si formavano bande che estendevano il moto di rivolta, assalivano
e saccheggiavano le case dei repubblicani, perseguitavano i Francesi e facilitavano
con il terrore l'avanzata delle truppe del russo SUWAROFF.
Primi ad insorgere furono naturalmente i paesi di confine. La vigilia della
prima battaglia di Verona si sollevarono i terrazzani tra l'Adige e il Po;
il 31 marzo insorse Ariano, che imprigion� le autorit� repubblicane, cattur�
due cannoniere inviate dai commissari francesi di Ferrara e si impadron� di
armi e cannoni; l'esempio di Ariano fu subito seguito dai paesi vicini, i
cui abitanti, imbaldanziti dalla presenza degli Austriaci, del colonnello
Oreskowieh, riunitisi in forti bande, marciarono su Comacchio e Ponte Lagoscuro
e trascinarono alla ribellione nella prima quindicina di aprile Copparo, Villanova,
Sabbioncello, Migliarino, Ustellato, Portomaggiore ed Argenta.
Dall'Alto Ferrarese la rivolta si propag� rapidamente nel Mantovano e nel
Basso Modenese. Rovere, Coguento, Rolo e Gonzaga si sollevarono, seguite dai
vicini paesi del Reggiano dopo che i Francesi ebbero abbandonata la linea
del Mincio. Mirandola, investita dai ribelli, resistette, ma il 27 aprile
la guardia nazionale che vi era di presidio capitol�. Miglior prova fece invece
la guardia nazionale bolognese, che il 13 aprile assal� Cento e la riprese
agli insorti, i quali l'avevano occupata due giorni prima. In quest'impresa
si distinse il giovane poeta UGO FOSCOLO, che con sei compagni scal� le mura
della citt� e si guadagn� il grado di tenente.
A domare la ribellione nei dipartimenti del Crostolo, del Panaro, del Reno,
del Basso Po e del Rubicone era stato mandato dal Serrurier il generale Montrichard;
ma l'opera sua non valse a spegnere l'incendio alimentato sempre pi� dai successi
austriaci; anzi fu costretto a fare ripiegare tutte le sue forze verso l'Appennino,
per proteggere il futuro passaggio dell'esercito del Macdonald, e a lasciare
senza difesa il Ferrarese, il Basso Bolognese, Modena e Reggio.
Nei primi di maggio il Klenau passava il Po, si impadroniva di Cento e stringeva
il blocco di Ferrara. Questa, difesa da soli quattrocento Francesi, resistette
fino al 22 maggio, poi il presidio capitol� e il Klenau, entrato in citt�
fra l'entusiasmo della folla, affid� il governo ad una magistratura di dodici
membri, presieduta dal marchese ENRICO BEVILACQUA, che prese il nome di "Cesarea
Regia Reggenza Provvisoria" e subito abol� tutte le leggi repubblicane,
rimise ai loro posti gli antichi impiegati e si diede a perseguitare aspramente
i magistrati e i sostenitori del passato regime.
Da Ferrara il Klenau estese l'occupazione nel Bolognese e nelle Romagne. Il
26 maggio una banda di insorti e un distaccamento austriaco s'impadronirono
di Ravenna, cui segu� l'occupazione di Cervia, Imola, Forl�, Cesena e Lugo;
quindi il Klenau spinse le avanguardie delle sue truppe nel Bolognese, dando
la mano a quelle del Kaim e dell'Hohenzollern, che subito dopo la vittoria
di Cassano avevano passato il Po invadendo il Reggiano e il Modenese.
Reggio apr� le porte agli Austriaci il 30 aprile; il 3 maggio vi entrava il
barone WESSENELY che prendeva possesso della citt� in nome di FRANCESCO II
fra la pazza gioia del popolo che abbatteva la statua della libert� e si sgolava
a gridare "Viva l' Imperatore !".
Il 4 maggio il barone BUDAY entrava a Modena, dove gi� il popolo si era sollevato
abbattendo l'albero della libert�. Una settimana dopo il maresciallo OTT istituiva
una "Giunta Imperiale governativa dei Dominii estensi" sotto la presidenza
del conto BARTOLOMEI SCAPINELLI e vi chiamava a far parte i modenesi Giuseppe
Marchisio, Onorio Giacobazzi, Giuliano Sabbatini e Francesco Ansaloni e i1
reggiano Filippo Re i quali si affrettarono a fare omaggio al Duca Ercole
III, residente a Gratz e ad implorare il perdono per i suoi sudditi.
In Lombardia, dopo la battaglia di Cassano d'Adda, non rimasero ai Francesi
che le fortezze di Peschiera, Pizzighettone e Mantova. La prima capitol� alla
fine di maggio; la seconda tre giorni dopo; la terza continu� a resistere
fino alla fine di luglio.
Milano aveva vissuto giornate d'ansia indescrivibile fin dall'inizio della
guerra. Prima aveva creduto nella vittoria francese; quando ebbe la certezza
della disfatta dell'esercito repubblicano piomb� nell'angosciosa incertezza
della sua sorte. Era fuggito verso la met� d'aprile e il ministro della Polizia,
avvocato PIOTTINI, lo aveva seguito, il 27, l'ambasciatore francese RIVAUD
e lo stesso avevano fatto i membri del Direttorio e dei Conigli dei Giuniori
e dei Seniori, riparando la maggior parte in Piemonte.
Milano abbandonata a se stessa, mentre i soldati franco-cisalpini si chiudevano
nel castello, i suoi cittadini si diedero a nascondere o a distruggere tutto
quanto poteva comprometterli - armi, coccarde, bandiere, emblemi - quindi
attesero che piombassero sopra di loro, assetate di vendetta e di sangue,
le truppe austriache e le ancora pi� temute orde dei Cosacchi.
All'alba del 28 passarono per Milano le ultime soldatesche del Moreau, alle
nove del mattino comparvero due usseri austriaci che a briglia sciolta da
Porta Orientale arrivarono fino a Piazza del Duomo, un'ora dopo entr� il milanese
LUCIONI, maggiore dell'esercito austriaco, e verso mezzogiorno una dozzina
di cosacchi. Allora i nemici del passato governo si fecero animo ed uscirono
nelle vie a festeggiare i nuovi venuti; ben presto il numero dei simpatizzanti
dell'Austria ingross� e questi - mentre il popolino ignorante sempre pronto
(ad un loro cenno) a voltar casacca si accendeva d'entusiasmo per i liberatori
- si diedero ad abbattere gli alberi della libert� e la statua di Filippo
II, che, trasformata in Marco Bruto, sorgeva in Piazza dei Mercanti.
Si urlava "Viva l' Imperatore ! Viva la Religione !", si alzavano le
Croci e le aquile bicipiti austriache, si suonavano a festa le campane. L'arcivescovo
FILIPPO VISCONTI, consigliato dal Lucioni, si rec�, insieme con una rappresentanza
dell'Amministrazione Centrale e dell'ordine giudiziario, a Crescenzago, dov'era
il quartier generale dell'esercito austro-russo e consegn� al MELAS le chiavi
della citt�.
Nel pomeriggio entrarono in Milano il Suwaroff e il Melas alla testa di cento
cosacchi e di diecimila soldati austriaci e vi furono accolti con grandi dimostrazioni
di gioia. La sera ci furono luminarie nelle vie, recita di gala a teatro,
balli nelle case e nelle piazze e l' indomani mattina solenne Te Deum in Duomo.
(il prossimo anno tutta la scena, anche nei minimi dettagli fu ripetuta con
Napoleone!).
Qualche violenza, veramente, non pot� essere impedita tanto pi� che al seguito
dell'esercito si era riversata in citt� una marmaglia di campagnoli fanatici.
Il palazzo Serbelloni fu saccheggiato; assaliti i palazzi del Direttorio e
dell'ambasciatore francese; e dei cittadini sospetti di principi repubblicani,
furono insultati, aggrediti e, percossi, altri furono indicati ai Cosacchi
e, inseguiti e presi al laccio, poi trascinati per le vie.
Mentre il poeta-abate
Giuseooe Parini, inneggiava alla liberazione dei Russi.
Ma ben presto anche questi tumulti cessarono per ordini severissimi emanati
dal Melas con proclama del 23 aprile. Quello stesso giorno il Melas sciolse
la Guardia Nazionale, abol� l'Amministrazione Centrale, che aveva assunto
il nome di Governo provvisorio, e decret� la consegna delle armi; quindi cre�
un governo civile, per la Lombardia, vi mise a capo il conte mantovano LUIGI
COCASTELLI, e affid� l'assedio del castello prima al Lattermann, poi all'
Hohenzollern nelle cui mani la guarnigione francese, capitol� il 23 maggio.
Chiuderemo questo capitolo accennando alle rigorosissime misure di polizia
prese dal MELAS, le quali, insieme con i saccheggi, le uccisioni e le rapine
commessi dagli Austriaci e dai Cosacchi nelle campagne convinsero chi ancora
non n'era persuaso che gli stranieri -fossero Francesi o Austriaci o Russi-
portassero la libert� o la schiavit� erano egualmente nemici e dovevano perci�
detestarsi.
Difatti le commissioni di polizia istituite in ogni capoluogo di dipartimento,
si resero subito odiose come nuovi strumenti della nazione, facendo eseguire
con feroce zelo gli ordini superiori, arrestando senza misericordia e senza
distinzione di sesso e d'et� i sospetti di giacobinismo, perseguitando le
mode francesi, dando la caccia ai libri che il ristabilito ufficio di censura
aveva proibiti, incriminando i contravventori al coprifuoco, perquisendo,
destituendo, processando, mostrando insomma un accanimento tale che neppure
il proposito di togliere ogni traccia del passato regime e ogni velleit� di
riscossa ai "progressisti", "patrioti", "repubblicani",
"liberatori" era sufficiente a giustificare.
Tutto questo durer� solo qualche mese. Poi lo scenario cambier� un'altra volta.
Ancora una volta i "cacciatori" saranno cacciati, e i cacciati torneranno
loro a fare i "cacciatori".
Ma prima di Marengo, cio� prima del ritorno di Napoleone a Milano, dobbiamo
andare a vedere cosa contemporaneamente accadeva in PIEMONTE sempre nel corso
di quest'anno 1799, con gli Austriaci gi� pronti ad invaderlo.
Andiamo ora in
Piemonte, all'occupazione Franco-Russa...
sempre nel corso degli ultimi mesi di quest'anno 1799
> > >
