ANNO 1745
____
BOTTIGLIA DI LEYDA - Quando parliamo di condensatore non dobbiamo confonderci
con quello che serve a condensare il vapore, ma con quell'apparecchio
usato nell'elettrotecnica che concentra e accumula energia. Furono due
fisici: il tedesco George von Kleist e l'olandese Pietre van Musschenbroek
- in maniera indipendente a scoprire nel 1745 un fenomeno che diede
poi origine alla realizzazione di un condensatore e in seguito una vasta
applicazione nei motori elettrici.
I due fisici osservarono questo fenomeno: in un flacone pieno d'acqua,
quando veniva immerso un conduttore caricato attraverso un generatore
di elettricità (usando l'elettricità statica di Gray e
Cisternay du Fay - che abbiamo già visto nell'anno 1660) , il
flacone d'acqua era in grado di conservare l'elettricità e di
restituirla in un istante con una forte scarica quando si toccava il
conduttore con qualcosa o con una mano (ma anche di incendiare dell'alcol
mediante un piccolo apparato rappresentanto dalla figura sopra).
Questo fenomeno elettrico prese il nome di "bottiglia di Leyda"
località dove si svolse la prima presentazione del fenomeno.
In sostanza l'acqua della bottiglia condensava l'elettricità,
ecco perchè in seguito prese il nome di "condensatore".
- Ma i due fisici non avevano individuato qual'era il "fluido"
(polo) positivo e quello negativo. Tuttavia con questo esperimento veniva
aperto il primo studio dei fenomeni elettrici. (vedi ora sull'elettricità
"parafulmine" anno 1752 - poi vedi anche "elettrostatica"
anno 1785).
ANNO 1746
____ ACIDO SOLFORICO - Alcuni
alchimisti lo producevano già nel XVI secolo, chiamandolo "olio
di vetriolo". Nel 1746 appare prodotto industrialmente con un metodo
messo a punto dall'inglese John Roebuch bruciando zolfo con salnitro.
ANNO 1747
____ AVITAMINOSI - (vedi
sotto)
____ SCORBUTO - In patologia è la malattia dovuta a carenza di
vitamina C; è pertanto una tipica avitaminosi. La sintomatologia:
nelle note cliniche dominanti sono costituite fa fenomenici emorragici,
tumefazione alle gengive che sono cianotiche, dolenti e sanguinanti
dovute a fragilità nasale. Come conseguenza delle ripetute emorragie
si instaura uno state anemico con debilitazione delle condizioni generali,
delle alterazioni alle ossa. Lo scorbuto fu conosciuto nelle sue manifestazioni
conclamate solo nel Medioevo con l'inizio delle lunghe navigazioni.
I naviganti costretti ad alimentarsi per mesi solo con cibi conserbati
e quindi poveri di vitamine presentavano le classiche manifestazioni
dello scorbuto, che venne pertanto indicato come "malattia dei
naviganti".
Ma nulla si sapeva dell'avitaminosi e quindi portò a ritenere
che la malattia avesse natura infettiva epidemica. Quest'anno ci fu
invece una attenta osservazione di un medico inglese - James Lind (1716-1794)
che notò innanzitutto che la malattia non era solo dei naviganti,
ma si manifestava anche nelle città sottoassedio, nelle prigioni,
soldati nelle lunghe campagne, dove la dieta non comprendeva, e nel
caso dei marinai frutta e verdura era perfino del tutta assente perchè
di solito nessuno caricava sulle navi generi alimentari che non fossero
a lunga conservazione. La causa l'aveva trovata, e anche se non sappiamo
come, trovò anche il rimedio, che il succo di limone (uno dei
più ricchi di vitamina C - nda.) faceva regredire la malattia;
e se non vi era carenza nell'alimentazione di frutta e verdura la malattia
non si manifestava. Quella del succo di limone era una soluzione così
semplice che pochi medici di allora ci credettero. Tuttavia vero o falso,
qualche capitano marittimo aveva sì imbarcato fiasche di succo
di limone, ma se in alcuni casi funzionò a meraviglia, in altri
non si ottennero i risultati sperati; ma per una ragione molto semplice,
convinti di far bene, prima di imbarcarlo veniva bollito per non farlo
marcire; così facendo (come tutte le vitamine) neutralizzavano
con il calore la vitamina, che fra l'altro viene distrutta anche dall'ossidazione
e (essendo il succo di limone acido ) da un'alcalinizzazione sia pure
debole. Ed anche i contenitori se sono di rame la catalizzano distruggendola.
Un aneddoto che circolava fra i marittimi e che forse fece scoprire
a James Lind la vera causa: durante le esplorazione nelle terre dei
Caraibi, l'equipaggio di una nave portoghese (convinti che fosse una
malattia contagiosa) si sbarazzarono di alcuni malati a bordo abbandonandoli
quasi morenti su un isola. Questi sopravvissero mangiando solo ciò
che c'era sull'isola: abbondanza di frutta. Quando dopo molti mesi una
nave approdò sull'isola e li raccolse, gli ex malcapitati stavano
meglio dei soccorritori. Raccontando l'avventura finita a lieto fine,
la guarigione parve talmente miracolosa che chiamarono da allora quell'isola
con nome di "Guarigione", che in lingua portoghese si pronuncia
"Cuaracao", il nome che è rimasto sino ai nostri giorni.
Mezzo secolo dopo, vero o falsa la teoria di Lind, gli inglesi nelle
loro navi il succo di limone lo misero costantemente sulle loro navi
da distribuire come razione giornaliera ai marinai a bordo; e si accorsero
subito che la malattia non si verificava più. Tuttavia solo però
nel 1912 il biochimico Funk individuò il fattore dell'acido ascorbico
o "vitamina C". Sei anni prima in una famosa conferenza il
medico olandese Christiaan Wijkman (scopritore anche delle cause del
"beriberi") espose il suo punto di vista congetturando che
scorbuto e rachitismo fossero due malattie causate dalla mancanza di
alcune sostanze in alcuni alimenti. A lui e al suo collega Hopkins fu
riconosciuto il merito di aver contribuito a creare il coneccetto di
"vitamine". Ad entrambi fu assegnato più tardi il primio
Nobel per la medicina e fisiologia nel 1929.
____ ZUCCHERO - La sensazione del dolce nella storia dell'uomo non ha
solo avuto un effetto psicologico gratificante. Tutte le sostanze zuccherine
presenti nelle bacche e nei frutti maturi ebbero una considerevole importanza
quando i primi uomini modificarono la dieta dalla carnea a quella vegetale.
Alcuni fisiologi e nutrizionalisti ma soprattutto i neuroscienziati
di oggi, ritengono che la vera rivoluzione della mente umana sia stata
determinata proprio dagli zuccheri, che oltre l'azione energetica di
pronto impiego nelle fasce muscolari determinata dai glucidi, ha una
importanza considerevole e un ruolo di primaria importanza nel cervello;
infatti partecipa in modo considerevole alla struttura dei neuroni,
intervenendo nella formula dei composti complessi e fondamentali delle
cellule. Infatti i glicolipidi e le glicoproteine sono proteine che
poste sulla superficie della cellula neurale vanno a favorire e a costituire
le membrane. Inoltre si attribuiscono agli zuccheri le proprietà
morfogenetiche.
E' infatti la sintesi degli zuccheri che privilegia l'organizzazione
pluricellulare nella sue più importante fasi, in quella embrionale,
poi subito dopo in quella della crescita morfologica e infine in parallelo
alle due, struttura, alimenta e sovrintende a quella intellettuale.
In sostanza se le proteine modellano un bel corpo, gli zuccheri modellano
un buon cervello.
Gli alimenti che fornirono i primi zuccheri all'uomo furono i dolci
frutti e il miele, cioè il fruttosio. Ma nel primo periodo dell'epoca
romana, non solo nel resto d'Europa ma anche in Italia erano piuttosto
rari sia i frutti molto zuccherini, sia il miele, in Italia crescevano
solo qualche meletta e peretta selvatica e nel profondo sud solo qualche
striminzito fico. Ma quando i romani con le loro campagne in Africa,
Grecia e Medio Oriente scoprirono quelle terre, non solo si alimentarono
di frutti ad alto contenuto zuccherino (fruttosio), ma scoprirono anche
un altro zucchero il saccarosio della canna. Questa pianta originaria
dell'India era coltivata fin dal 600 a.C. I Romani fecero insomma nel
loro cervello "il pieno" di zuccheri. E sarà un caso
che quando l'impero Romano entrò in decadenza aveva perso tutti
i territori africani e orientali?.
Per l'intero medioevo fino alle prime Crociate, lo zucchero di canna
rimase solo più un ricordo. Poi nelle guerre sante gli
Europei approdati nuovamente in Africa e in Medio Oriente, lo zucchero
di canna fece nuovamente la comparsa in occidente e soprattutto in Italia,
grazie ai mercanti delle quattro repubbliche marinare. Gli effetti dello
zucchero indubbiamente ci furono, quasi subito; l'Europa sembrò
risvegliarsi da un profondo letargo, anche se la canna da zucchero allora
disponibile in Siria era un alimento carissimo, venduto dagli speziali
e acquistato solo dai ricchi mercanti. Furono infatti loro, i privilegiati,
a riprendere per primi il lume della ragione; a ridiventare attivi,
desiderosi di conoscere, di indagare, di discutere, e con una gran forza
di combattere per essere autonomi e lottare per i Comuni, le Signorie.
Alla fine del '400 la domanda era così alta che il primo pensiero
di Cristoforo Colombo quando fece il secondo viaggio nel Nuovo Mondo
fu quello di far coltivare la canna da zucchero nelle nuove terre scoperte
in centro america. E dato che questa pianta graminacea a quelle latitudini
tropicali nasceva rigogliosa, in seguito proprio le piantagioni di canna
da zucchero contribuirono a creare quella prima società schiavista
in America fino a inizio Ottocento. Periodo in cui il commercio dello
zucchero di canna divenne intero monopolio degli inglesi. Ma prima ancora
che finisse il precedente secolo, nel 1747 un chimico tedesco - Andreas
Marggraf - scoprì che le radici della "beta vulgaris"
(la comunissima e diffusissima barbabietola) contengono saccarosio.
Sappiamo che la sua scoperta non ricevette la dovuta attenzione, o forse
fu più semplicemente boicottata. Devono passare circa quarant'anni,
prima che un altro chimico tedesco - B. Schard - riprendendo in mano
quello studio, fece il primo tentativo pratico: cioè quello di
produrre zucchero estraendolo dalla barbabietola. L'idea fu felice e
nacquero le prime industrie anche in Francia per la lavorazione del
tubero, subito duramente ostacolate dai grandi importatori coloniali
della canna da zucchero che ritenevano di bassa lega questa nuova tecnica
estrattiva e il prodotto ricavato soltanto un succedaneo dello zucchero
di canna, lanciando perfino una campagna per disprezzarlo. Fu addirittura
formata una commissione di scienziati all'Istituto Nazionale Francese,
che concludeva (ovviamente, pressata dagli importatori) "che
non si potrebbe mai sperare in Francia di trarre un qualche beneficio
per il commercio dello zucchero da barbabietola". Siamo solo
alle prime battute, poi la lotta per lo zucchero coloniale e lo zucchero
locale, fu violenta. Qualcuno propose perfino di vietarlo e di distruggere
le coltivazioni di barbabietola e le prime piccole fabbriche che erano
sorte per produrre zucchero. In effetti, quelle che già operavano
furono chiuse o fatte fallire boicottando la loro produzione o impedendone
il commercio e la distribuzione.
Ma quando nelle guerre napoleoniche le potenze europee decretarono il
blocco continentale, lo zucchero di canna diventò in Europa,
e soprattutto in Francia, quasi introvabile e i ricchi non volendo privarsi
di questa ghiottoneria (considerato allora solo uno psicologico alimento
gratificante, piuttosto che un nutrimento fisiologico indispensabile
soprattutto al cervello) riesumarono l'idea ed incentivarono la produzione
del "dolcificante" estratto dalla barbabietola. Fu lo stesso
Napoleone a incentivare la coltura delle barbabietole e a creare grandi
impianti statali per la produzione di zucchero. Quando poi ci fu la
restaurazione, il procedimento si era ormai diffuso non solo in Francia
ma anche nel resto d'Europa. E accadde questo: che gli inglesi riprendendo
il mercato dello zucchero di canna, col pregiudizio che c'era e che
ovviamente alimentarono, fecero crollare il prezzo dello zucchero di
barbabietola. Non potevano fare miglior cosa, il prezzo basso, la facilità
della coltivazione della barbabietola e la facile produzione rese lo
zucchero così accessibile al resto della popolazione che alcuni
fisiologi e nutrizionalisti ma soprattutto i neuroscienziati di oggi,
ritengono che la vera rivoluzione della mente umana di quegli anni così
"fatidici" in tutti i campi, sia stata determinata proprio
dall'introduzione a basso prezzo dello zucchero.
Prima era un genere di lusso, carissimo, e pochi se lo potevano permettere;
era venduto solo dal farmacista e dallo speziale, mentre con la nuova
abbondante e facile produzione, la vendita approdò nei normali
negozi di alimentari allargando il consumo anche nei bassi ceti.
Quanto al nome "zucchero" ci fu una rivalsa piuttosto beffarda
nei confronti di quello di canna. Essendo un nome comune, prima di allora
nessuno lo aveva mai brevettato, cosicchè l'inventore del procedimento
(Schard) dando questo nome a quello ricavato dalla barbabietola, a quello
precedente di canna fu invece impedito di usarlo. "Zucchero"
è quindi un marchio depositato. Tutti gli altri si possono solo
chiamare "dolcificanti", ma non "zucchero". Fra
l'altro il suo nome era quasi una predestinazione. Quello di canna massiccciamente
introdotto dagli arabi in Spagna e in Sicilia, era chiamato col nome
as- sokkar poi shakar, dal sanscrito sakkar� e
dall'anticho persiano sakar. Ma nella Spagna araba la fonetica
divent� a-zacar, per poi trasformarsi negli altri idiomi: nel
russo sacaru, tedesco zuchar, poi zucker, nell'inglese
sugar, olandese suiker, francese sucre, danese
zuccher, italiano zucchero, ma il suo nome scientifico
è rimasto "saccarosio".
Ma la vera paternità della fabbricazione dello zucchero va
attribuita ai cinesi, sostiene Maguelonne Touissant-Samat. Essi avrebbero
prodotto zucchero dalla più remota antichità nella regione
di Canton. In realtà l'Impero di Mezzo avrebbe appreso quest'arte
dagli indiani. Infatti, nel VII secolo l'imperatore inviava alcuni tecnici
ad apprendere l'arte della fabbricazione dello zucchero nello Yu (India)
e più particolarmente nel Mo-Ki-To (Bengala) e in sanscrito il
suo nome era "sarkra". Nel 300 a.C. Teofrasto lo descrive
come un miele che colava da una specie di giunco. Mentre nella sua Historia
Naturalis, Plinio non spiega come si fabbrica ma precisa: "Lo si
impiega solo come farmaco". Un farmaco, secondo Dioscoride e Galeno,
pagato a peso d'oro dai ricchi romani.
Nei nostri tempi moderni sono stati scoperti gli....
____ EDULCORANTI INTENSI ...che hanno in rapporto allo zucchero un potere
dolcificante più elevato, come un apporto calorico trascurabile.
I principali prodotti sono la saccarina, il ciclamato, l'acesulfame,
l'aspartame. Taluni lasciano un gusto poco gradevole, altri producono
una sensazione di durata breve o lunghissima. Accenniamo qui all'ultimo,
all'....
____ ASPARTAME - Costa duecento volte più dello zucchero, ma
ha un potere dolcificante duecento volte superiore. Si va quindi a pari
come costi. E' una molecola composta da due amminoacidi: la feninalina
e l'acido aspartico.
Di tutti questi edulcoranti intensi, sembra che non abbiano mai posto
problemi di tossicità, ma alcuni centri di vigilanza medica e
tossicologica stanno seguendo il problema, perchè alcuni consumatori
lamentano cefalee, insonnia, cambiamenti d'umore. Gli industriali dal
loro canto, per diluire gli eventuali effetti tossici si sono proposti
di miscelare i vari edulcoranti. Negli Usa ad es. la miscela impiegata
per molte bibite sarebbe composta per tre quarti da saccarina e per
un quarto di aspartame. (Neurologo, Jean-Marie Bourre,
La dietetica del cervello, Sperling & Kupfer, 1990)
ANNO 1748
____ NULLA SI DISTRUGGE
- A enunciare la legge capitale della scienza moderna sulla conservazione
della materia fu il fisico-filosofo russo Mikhail Valilevic Lomonosov.
In occidente non era molto conosciuto, lui del resto era un figlio di
pescatori, autodidatta. Enunciò la sua legge scrivendo una lettera
al matematico Eulero. Alcune sue frasi sono divenute storiche: "Nulla
si perde e nulla si distrugge", la materia viene sempre conservata,
anche nelle reazioni chimiche. Avvengono solo delle trasformazioni.
"In tutti i cambiamenti della natura ciò che si aggiunge
a un corpo viene perso dall'altro e quando un corpo ne urta un altro
parte del suo movimento si trasferisce all'altro. Non esistono forze
extranaturali".
ANNO 1749
____ ETA' DELLA TERRA -
Evoluzione - (vedi anno 1669 - alla voce "geologia" e "fossili").
Dopo le dispute sui fossili, le polemiche continuarono innescandosi
sulla vera e propria "Evoluzione biologica" sostenuta da alcuni
scienziati. Molti avevano forse le idee chiare, ma si astenevano di
intervenire o per convinzioni religiose o per prudenza. Il primo audace
scienziato che abbia apertamente formulato ipotesi sull'evoluzione,
fu il naturalista francese Georges Luis Leclerc de Buffon (1707-1788)
quando intorno a questa data (1749) iniziò a pubblicare i volumi
della sua "Storia naturale generale e particolare"
(arrivò a compilarne 44 di libri sull'argomento). Congetturava
non solo sull'evoluzione di animali e piante, ma esordiva con il suo
primo volume ipotizzando che la Terra e gli altri pianeti fossero stati
formati dalla collisione del Sole con qualche corpo celeste; perdendo
materia, questa poi raffreddandosi, aveva dato origine ai pianeti che
le ruotano attorno. Ma quando tutto questo era accaduto? Buffon rispose
facendo degli strani calcoli, che gli permisero di affermare che per
raffreddarsi, alla Terra erano occorsi 75.000 anni; la vita vi era apparsa
da 40.000 anni, e questa in seguito si sarebbe estinta dopo 90.000 anni
a causa del raffreddamento totale del pianeta. Le sue congetture non
erano esatte, ma Buffon fu il primo a sostenere che la Terra potesse
avere molti più anni dei 6000 che aveva con tanta precisione
ipotizzato il vescovo anglicano nel 1650 - James Ussher (1581-1656),
quando questi aveva affermato che il mondo era stato creato dal Padreterno
nel 4004 a.C.; uno più zelante di lui - il teologo inglese John
Lightfoot- quattro anni più tardi - aveva precisato che Dio aveva
creato il mondo, l'universo, la luce, il sole, la luna, i pianeti e
tutti gli esseri viventi alle 9 di mattina del 26 ottobre del 4004.
(vedi l'argomento nell'anno 1669 alla voce "geologia" e "fossili").
ANNO 1751
____ NICHEL - Lo scopre
a questa data il minerealogista svedese Axel Fredrick Constedt, isolandolo
dal minerale che non produceva nè rame nè cobalto, di
colore bianco. E' il terzo elemento scoperto e isolato personalmente
da un uomo, dopo il fosforo (da parte di Brand, vedi 1669) e il cobalto
(da parte di Brandt - vedi 1737)
____ ENCICLOPEDIA - Anticamente - quelle che noi oggi
chiamiamo enciclopedie (opera dove si espone metodicamente o alfabeticamente
l'insieme delle conoscenze universali o specifiche di un settore del
sapere) - non erano ordinate con una successione di voci come le attuali,
ma erano sistematiche, trattavano cioè delle singole discipline,
e non portavano il nome di Enciclopedia. La potremmo definire tale ("enciclopedia"
è un tremine greco che significa "istruzione generale")
l'insieme di opere di Aristotele, il filosofo che si è occupato
sistematicamente di tutte le branche della conoscenza di allora. Questo
bisogno di sistemazione culturale ispirò anche Marco Porcio Catone
nello scrivere i "Libri ad Filium", Terenzio Varrone
nei "Disciplinarum Libri IX", e Plinio il Vecchio
nella "Naturalis Historia". Quest'ultima imponente
opera in 37 libri, tratta di zoologia, botanica medicina, cosmologia,
geologia, magia, astronomia, fisiologia animale ecc. Una vasta compilazione
enciclopedica, una raccolta di cognizioni, però senza spirito
critico, rigore scientifico, semmai con un po' di immaginazione, ma
in compenso era preziosa per le infinite notizie accumulate dalla dotta
e instancabile curiosità dell'autore. La sua e quella di Aristotele
ebbero larga diffusione e godettero favore per tutto il medioevo, se
non altro servendo di modello e di base alle successive opere. Costituiranno
una fonte inesauribili di conoscenze, ma paradossalmente sarà
anche un fatto dannoso, perchè gli studiosi medievali crederanno
più a quelle autorità antiche che non alle esperienze
e alle ricerche personali. Erano libri che riunivano tutte le cognizioni
scolastiche del tempo passato o del loro tempo, o narravano la storia
del mondo dalle origini, quasi tutte seguendo l'ordine biblico della
creazione, non affidandosi alla ragione e all'esperienza, nè
propugnarono le loro idee contro la tradizione, e rarissamente sottoposero
quelle conoscenze alla critica. Non erano insomma nè monumenti
nè specchi della cultura e dello spirito del loro tempo.
La prima enciclopedia per ordine alfabetico e anche per il modo di trattare
la materia, in lingua moderna è dell'italiano Vincenzo Coronelli,
che iniziò a pubblicare nel 1701 la "Biblioteca Universale
Sacroprofana", che doveva comprendere 45 volumi, ma l'autore
non giunse nemmeno all'ottavo pur essendoci già 32.000 articoli.
Ne seguì subito dopo un altra di Gianfrancesco Pivati in 10 volumi
"Nuovo Dizionario scientifico e curioso sacro-profano",
e anche qui già il titolo rivela dei limiti e una certa
dipendenza. Molto diversa (ma siamo in Inghilterra) la "Cyclopaedia"
di Charmers, pubblicata a Londra nel 1728.
Una vera e propria "rivoluzione culturale" in quel periodo
chiamato "età della ragione" venne dal suggerimento
dato da un libraio allo scrittore francese indipendente Denis Diderot
(1713-1784). Lui e il matematico Jean le Rond d'Alambert (1717-1783)
s'infiammarono all'idea di offrire al pubblico più vasto e in
maniera ragionata tutto lo scibile umano, dalla scienza alla tecnologia,
dalla letteratura all'artigianato. La visione del mondo doveva essere
completamente razionale, e il linguaggio svincolato da quello dello
Stato e della Chiesa dell'epoca. Diderot diede il via al vasto progetto
il 16 ottobre 1747; si servì di collaboratori per le varie voci,
ma alla fine svolse lui la maggior parte del lavoro. Il primo dei 28
volumi uscì nel 1751, l'ultimo vent'anni dopo, nel 1772. La prima
opera di divulgazione del sapere dell'uomo, e questa volta era proprio
lo specchio della cultura e lo spirito del tempo; una vera e propria
"rivoluzione culturale". Fu un opera filosofica a carattere
innovatore che mirò a far trionfare su tutto la ragione ed a
diffondere anche tra il popolo un senso di opposizione alle idee tradizionali,
sottoponendo alla critica anche le vecchie istituzioni religiose e politiche.
Motivo per cui ebbe un influsso profondo sul pensiero del XVIII secolo
e contribuì notevolmente al movimento di preparazione della rivoluzione
francese.
Quasi contemporaneamente (pubblicata ad Edimburgo dal 1769 al 1771)
di alto valore scientifico la inglese "Encyclopedia Britannica";
uscita poi in varie edizioni nei secoli XIX e XX, con l'ultima del 1960
in 24 volumi.
Una delle più antiche Enciclopedie pubblicate in Italia quella
pubblicata a E. Pomba, iniziata nel 1841 terminata nel 1848 con nome
"Nuova Enciclopedia Popolare Italiana" (nel 1888 era già
alla sesta edizione). La maggiore Enciclopedia italiana per mole e importanza
fu in seguito l' "Enciclopedia Italia di Scienze, Lettere e
Arti", in 35 volumi, più un volume indici e 5 volumi
di appendice; una pubblicazione colossale organizzata e iniziata nel
1929 dall'Istituto Treccani durante il periodo fascista-gentiliano,
con patrocino dello Stato; edizione questa, valida ancora oggi benchè
il settore ideologico risenta spesso del periodo in cui fu scritta.
Alla fine del secolo XX è uscita una edizione completamente rifatta
con meno volumi, meno costosa, ma decisamente più moderna.
Ma l'inizio del XXI secolo porterà sicuramente delle novità;
offrirà a un pubblico molto più vasto tutto lo scibile
umano tramite Internet. Ci sono già i denigratori che vorrebbero
mettere dei limiti, dei controlli, e ritengono che la rete è
una confuzione di notizie, e che il navigante non può fare delle
scelte oculate senza avere a fianco il "maestro".
Dimenticano che questo lo abbiamo già letto, quando apparve la
scrittura, e quando apparve la stampa. E lo abbiamo capito tutti perchè,
anche senza accanto il "maestro".
ANNO 1752
____ PARAFULMINE - Uno scienziato
americano, inventore di mille altre innovazioni, Beniamino Franklin
(1728-1799), nel ripetere e nell'osservare lo scaricamento della "bottiglia
di Leyda" notò che quando si verificava la scarica elettrica
questa emetteva una scintilla luminosa bluastra e un crepitio sonoro.
Intuitivamente fece una comparazione con ciò che avveniva in
modo macroscopico quando era in corso un temporale; la scintilla era
il certamente il fulmine e il crepitio doveva essere certamente il tuono.
Fece un esperimento (rischioso, ma lui non sapeva ancora che un fulmine
può generare una scarica elettrica di decine e decine di migliaia
di Volt - infatti, un suo collega ripetendo l'esperimento l'anno dopo
rimase fulminato) durante un temporale fece alzare in volo un aquilone
trattenendolo con un lungo filo di seta, poi all'estremità in
basso legò ad un altro filo di seta tenuto all'asciutto una chiave.
Quando la corda bagnata si era in mezzo alle nuvole impregnata di elettricità
(come avveniva nella Bottiglia di Leyda) e volle toccare la chiave legata
al filo asciutto (e nel farlo interruppe il circuito con la Terra) percepì
una scarica elettrica. Gli andò bene, perchè quella era
solo una piccola scarica, ma poteva andare peggio se la corda si fosse
impregnata di una quantità maggiore di elettricità.
Illeso, fece un altro esperimento, la chiave la collegò a una
bottiglia di Leyda, e questa immagazzinò elettricità nell'acqua
come se fosse stata erogata da un generatore elettrico artificiale,
e come al solito fece la sua bella scarica quando la riprese in mano.
Non ci volle molto per capire che le due elettricità erano identiche.
Riflettendo capì che bastava avere un'asta esposta su un tetto
di una casa collegata con un filo a terra per evitare quell'accumulo
di elettricità che poi è l'origine una scarica disastrosa
(vedi nota in fondo). Con il "parafulmine" le varie scariche
di elettricità prima ancora di accumularsi sulla casa, silenziosamente
tramite il filo si disperdono a terra. Franklin fece fatica a far comprendere
l'enorme portata della sua scoperta e invenzione, ma proprio su quest'ultima
molti risero perchè non era una macchina, non era un aggeggio,
non era un marchingegno, ma era una semplice asta, che diamine!! Possibile
che quel pezzo di ferro avrebbe preservato dalla distruzione case, palazzi,
chiese e campanili (questi erano sempre i più esposti e quindi
normalmente i più colpiti)
Prima di allora, il fulmine durante un temporale era un incubo; (ma
non a Duino - vedi nota in fondo) lo si viveva pregando, facendo i vari
incantesimi, esponendo gli oggetti anti iella sulla porta. Erano tutti
inutili, la forza della natura colpiva, distruggeva, uccideva. I primi
"parafulmini" che furono istallati si rivelarono efficaci.
Mentre quelli che si affidavano solo al buon Dio ci credevano poco.
Ma quando i parroci dei paesi e delle città misero i parafulmini
anche sui loro campanili, anche i bigotti capirono che Dio sì
li proteggeva, ma a una condizione: se prima mettevano i parafulmini
sul tetto.
Frankiln nel suo esperimento volle spazzar via l'idea dei "due
fluidi" ipotizzati da Fay, ne prese in considerazione solo uno
definendo"elettricità positiva" (polo positivo) il
filo asciutto, e "elettricità negativa" (polo negativo)
l'altro bagnato. Era l'incontrario ma ormai era fatta e in seguito così
rimase e così è ancora oggi . (vedi anche "elettrostatica"
anno 1785)
NOTA: Una curiosità - Sono venuti in chiaro molti fatti che ci
portano a ritenere che l'invezione del parafulmine fosse assai anteriore
a Franklin, e che la natura elettrica del fulmine fosse già nota
da gran tempo in Italia. Una lettera di giovanni Fortunato Bianchini
diretta nell'anno 1758 alla Accademia delle Scienze di Parigi, informa
che sui bastioni del castello di Duino presso Trieste, esisteva da tempo
immemorabile, pare del secolo XIII, u'asta metallica verticale, con
punta acuminata. Nel periodo dei temporali, un uomo munito di una picca
era incaricato di avvicinarla di quando in quando all'asta, e doveva
dare l'allarme se si accorgeva se scoccava una scintilla. All'allarme
venivano fatti segnali ai pescatori che erano in mare. Bianchini faceva
notare che la conoscenza dell'elettricità atmosferica, e quindi
la pratica del parafulmine, è ricordata in una lettera del Padre
Imperati nel 1602.
ANNO 1754
____ ANIDRIDE CARBONICA
- L'anidride carbonica (o biossido di carbonio) è prodotta dalla
combustione di fonti di energia, dalla fermentazione di liquidi, dalla
respirazione degli esseri viventi. Fino a questa data (1754) questo
gas era stato individuato soltanto come un prodotto della combustione
o della fermentazione. Fu uno studente in chimica scozzese - Joseph
Black (1728-1799) in una sua tesi di laurea in medicina - a descrivere
come aveva ottenuto un gas, che chiamò "aria fissata"
(perchè poteva essere "fissata" cioè costretta
ad assumere una forma solida). L'aria fissata si rivelò essere
anidride carbonica. Era chiaro che dai solidi potevano venir formati
dei gas, e questi prender parte alle reazioni chimiche. Ed era altrettanto
chiaro che l'aria non era una sostanza semplice (un elemento) ma un
misto di diversi gas. Lo studente era però in anticipo sui tempi,
i gas erano ancora nel mondo dei misteri, e ci vorranno ancora molti
anni per scoprire le caratteristiche di molti gas e le loro reazioni
chimiche. Tuttavia i suoi studi permisero dieci anni dopo a far scoprire
a Cavendish l'idrogeno. (vedi anno 1766 "idrogeno").
ANNO 1755
____ GALASSIA - In anticipo
di mezzo secolo su una verità e di un secolo e mezzo su un'altra,
era anche il filosofo tedesco Immanuel Kant (1724-1804). Prima di diventare
il "grande filosofo", Kant si era nei suoi anni giovanili
interessato di problemi scientifici e cosmologici. Intorno a questa
data, trentenne, seguendo le teorie che circolavano in questi tempi
sull'universo, volle avanzare un ipotesi: che la Terra con il Sole e
gli altri pianeti faceva parte di un sistema planetario; che questo
era inserito in un conglomerato di stelle a forma di spirale; che la
Via Lattea era un braccio della spirale visto dalla terra; e questo
conglomerato lo si poteva chiamare "galassia" (tanto per rimanere
in tema di latte). Galileo aveva dimostrato con il suo cannocchiale
che la Via Lattea non era altro che un grande ammasso di stelle; ma
aveva anche scoperto che al di là di queste c'erano in ogni direzione
moltissime altre stelle dalla luce fioca, e chissà a quale distanza
si trovavano. Dei movimenti delle stelle poco si sapeva; solo Halley
aveva dimostrato nel 1718 (vedi "moto delle stelle") che le
stelle si muovevano, non erano come si era sempre pensato "fisse".
Ma misurarne la distanza non era cosa facile, troppo lontane per poterle
misurare con la paralasse. Inoltre resisteva l'opinione che il cielo
stellato era finito, non solo, ma appiattito. Ancora cinque anni prima
(1750) l'astronomo inglese Thomas Wright, aveva sentenziato che le stelle
è vero che si trovano in tutte le direzioni, ma sono tutte contenute
in un volume finito, la volta celeste insomma non era altro che un coperchio.
E le stelle che alcuni dicevano che erano fioche e quindi più
lontane delle altre, lui affermava che erano fioche perchè erano
stelle piccole.
Kant non si era molto discostato da questa ipotesi, ma dopo aver avuto
l'intuizione che abbiamo riportato all'inizio, cominciò ad avanzare
un altra ipotesi: che se noi eravamo uno dei tanti ospiti in questa
nostra galassia, al di là della nostra potevano esistere altre
galassie; e ipotizzò che alcune nebulose altro non erano che
galassie vicine e lontane, e una di questa (visibile a occhio nudo)
poteva benissimo essere la "Nebulosa di Andromeda" e così
tante altre. O come le chiamò lui : "Galassie esterne"
alla nostra.
Kant poi rivolgerà i suoi studi alla filosofia lasciando il segno;
ma anche in questa intuizione lasciò il segno in anticipo sui
tempi. Una simile teoria, relativa alla formazione del sistema solare
verrà poi con l'ipotesi cosmogonica di Laplace ( vedi anno 1796
) secondo la quale il sistema solare era originariamente una nebulosa
in rotazione. Tali ipotesi verranno dimostrate soltanto un secolo e
mezzo dopo. (vedi la figura della nostra galassia e la nostra posizione
nell'anno 1609).
ANNO 1756
____ MOVIMENTO DEI CONTINENTI
- A ipotizzare che in tempi lontanissimi l'isola della Gran Bretagna
fosse congiunta al resto d'Europa, fu il geologo francese Nicolas Desmarest
(1725-1815). Ma pur andando contro certe descrizioni bibliche, cioè
che la forma della terra fosse state creata da Dio fissa ed eterna-
non è che si sbilanciò molto, ipotizzò che forse
un grande terremoto aveva distanziato l'isola dal continente creando
così lo stretto della Manica. Desmarest non aveva ancora pensato
in grande, cioè che non solo le isole si muovono, ma vanno alla
deriva interi continenti. E questa non era una ipotesi nuova ma era
già stata accennata da Bacone nel 1620, poi ripresa da Placet
nel 1668, ma era rimasta allo stato di intuizione e nulla più.
Tuttavia le tre intuizioni sono le prime indicazioni del fatto che grandi
isole e interi continenti possono spostarsi e cambiare forma e sono
ancora in continuo movimento. Non avrebbe mai potuto immaginare Desmarest
che la Gran Bretagna alcuni milioni di anni fa era ancora unita all'America.
(vedi qui l'animazione della "deriva
dei continenti" )
ANNO 1758
____ COMETA DI HALLEY -
( sull'argomento vedi anno 1705 "Orbita delle Comete" e vedi
anche l'anno 1301 - "La cometa di Giotto", cioè quando
nacque la leggenda della Cometa di Betlemme.)
ANNO 1759
____ OMUNCOLI - (vedi sotto)
____ EMBRIOLOGIA - Quando l'olandese Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723),
dilettandosi a osservare al microscopio, costruendone uno in un modo
diverso dai soliti, scoprì nel 1676 (vedi alla voce "microorganismi"
anno 1676) quelle che lui chiamò "bestioline", e scoprì
pure gli spermatozoi sia umani che animali, oltre che sconvolgere le
varie teorie della riproduzione, l'immaginazione non ebbe più
limiti, corse al galoppo in un caos di teorie. Alcuni pensavano che
fossero degli organismi veri e propri che dovevano crescere nell'utero
materno, altri - riferendosi agli spematozoi umani- che erano piccoli
"omuncoli" già formati, cioè in miniatura in
attesa di crescere. Sulle uova degli animali la confusione era ancora
maggiore. Osservando l'interno di un uovo di gallina nei vari stadi
del suo sviluppo non era difficile intuire come avveniva la nascita
del pulcino. Ma anche chi aveva avuto occasione di vedere dei feti era
sconvolto nel vedere nei primi stadi una rassomiglianza smaccata con
lo stesso pulcino.
Il fisiologo tedesco Kaspar Friedrick Wolff (1727-1759) in un suo trattato
descrisse in un modo fermo che sia gli spermatozoi sia il polline sia
le uova, erano delle cellule che si sviluppano dando forma ai vari organi.
Era anche lui in anticipo sui tempi, tuttavia Wollf è considerato
un altro fondatore della moderna embriologia. Cinquant'anni dopo (nel
1828) il suo concetto sarà perfezionato dall'embriologo Karl
von Baer, quando stabilì che il meccanismo era quello di un embrione
che sviluppa all'inizio solo i tratti costitutivi generali e solo successivamente
questi si differenziano formando quelli delle diverse specie animali,
"uomo compreso".
ANNO 1760
____ CARDATRICE - La funzione
di questa macchine è quella di trasformare in un velo continuo
la fibra di lana, seta, lino, canapa, a fiocco. Che in seguito i filatoi
trasformeranno in fili per la tessitura. Fu inventata dall'inglese Paul
Lewis intorno a questa data.
____ PATOLOGIA - Questa scienza è lo studio
delle malattie, delle loro cause e dei loro sintomi. Un buon patologo
riesce a diagnosticare la patologia a partire dall'analisi dei reperti
anatomici. Viene considerato il fondatore l'anatomista italiano Giovanni
Battista Morgagni (1682-1771). Nel 1760 pubblicò un libro in
cui descriveva le 640 autopsie che aveva condotto nella sua lunga esistenza.
Descrisse in modo scrupoloso e particolareggiato le vite dei suoi pazienti,
la presenza e lo sviluppo della malattia, e come fossero morti, e cercò
di interpretarle tutto dal punto di vista anatomico.
ANNO 1761
____ CRONOMETRO MARINO
- (vedi "orologio" anno 270 a.C.)
ANNO 1763
____ IMPOLLINAZIONE - Quando
nel 1672 il botanico inglese Nehemiah Grew (1641-1712) rivelò
che le piante come gli animali si riproducevano sessualmente, perchè
anch'esse possedevano organi sessuali differenziati in maschio e femmina,
che i singoli granelli di polline altro non erano che cellule del mondo
animale, una sostanza fecondatrice come lo sperma del mondo animale,
molti sorrisero alle sue affermazioni, lo presero per matto, dato che
le piante essendo immobili non possono comportarsi come gli animali.
Per capire com'era praticata questa sessualità, doveva passare
più di un secolo. A spiegarne il meccanismo fu il botanico tedesco
Joasef Gottlieb Kohlreuter (1733-1806) indicando che la fecondazione
avviene in due modi: uno puramente casuale quando l'impollinazione avviene
tramite il vento che trascina con se' il polline e lo deposita su altri
fiori, dando così risposta al perchè le piante ne producono
tanto; l'altro avviene con l'ausilio delle api (o altri insetti): queste
alla ricerca del nettare visitano molti fiori, ma avendo le gambe ricoperte
di penuria queste impregnandosi di polline, alla successiva visita di
un altro fiore, il polline si deposita sul pistillo fecondandolo; spiegando
così anche il perchè i fiori lusingano le api con la loro
bellezza.
____ ASSEGNO - E' un invenzione
dei banchieri arabi del X secolo, per evitare di portarsi dietro nelle
carovane o nei viaggi navali il denaro contante. Prese il nome di shek
(scheque). L'Idea fu ripresa dalla Hoare's Bank che ne emise quest'anno
il primo esemplare.
ANNO 1764
____ MACCHINA A VAPORE
DI WATT ( vedi anno 1679 )
ANNO 1766
____ IDROGENO - Joseph Black
(1728-1799) in una sua tesi di laurea in medicina dieci anni prima aveva
descritto come aveva ottenuto un gas (l'anidride carbonica - che lui
chiamò "aria fissata") e aveva concluso la sua tesi
affermando che l'aria non era una sostanza semplice -composta da un
solo elemento- ma da tanti elementi, che era un misto di diversi gas.
Aveva destato qualche interesse, ma come al solito - ai suoi tempi -
mettere in discussione certe verità acquisite o far accettare
simili stravaganze non era semplice. Ma aveva iniziato, e così
un altro giovane chimico - l'inglese Henry Cavedish (1731-1810) - ripetendo
alcuni esperimenti nel 1766 comunicò alla Royal Society la sua
relazione, affermando che Black aveva ragione: lavorando con certi acidi
aveva scoperto che alcuni metalli sprigionavano un gas infiammabile,
che lui chiamo proprio per questo "aria infiammabile" (era
l' "idrogeno"). Isolandolo ne determinò anche la densità:
un quattordicesimo di quella dell'aria. In tempi passati il fenomeno
era già stato osservato da alcuni scienziati, come Boyle, ma
non avevano riferito alcune sue proprietà; si erano limitati
a dargli un fantomatico medievale nome; "flogisto"; e anche
Cavedish era convinto di aver scoperto quella che era poco più
che una empirica credenza alchimistica; ci vorrà Laurent Lavosier
(1743-1794) nel 1789 per spazzarle via quelle credenze, mettendo un
po' d'ordine nella chimica moderna, definendo leggi chiare e precise
sulle razioni, lanciando il motto "in ogni trasformazione chimica
nulla si crea e nulla si distrugge e la massa rimane sempre uguale";
che era poi la frase famosa detta da Lomonosof vent'anni prima ( nel
1748 vedi ).
____
AUSTRALIA -
____ ISOLE HAWAI - Molti altri esploratori avevano già osservato
alcune coste dell'Australia, ma tutti credevano che erano lembi di piccole
isole. E' abbastanza singolare che avevano scoperto la minuscola Isola
di Pasqua, quasi in mezzo all'oceano Pacifico e non ancora un intero
continente. Dall'Inghilterra nell'anno 1768 lo specialista in lavori
di triangolazione e di cartografia James Cook (1728-1779 - poi chiamato
semplicemente Capitano Cook) fu incaricato dalla Società Geografica
inglese di fare delle ricerche astronomiche su Venere che l'anno dopo
si poteva osservare perfettamente dal Mare del Sud. Ma sembra che si
ipotizzasse che oltre la Nuova Zelanda, (scoperta da Tasman nel 1642-43)
esistesse un'altra terra. Gli ordini erano di stabilire esattamente
la posizione geografica di quest'isola, ma anche di "cercare
altre terre fra il 40° e 35° perchè vi sono degli indizi
che esistono". Dopo questo e altri viaggi successivi - che
lo portarono ad attraversare in lungo e in largo l'oceano Pacifico-
il 13 luglio 1771 Cook gettava l'ancora in patria, avendo raggiunto
tutti gli scopi della spedizione, fornendo dettagliati resoconti su
"una terra di dimensioni significative al proprio interno".
Era in nuovo continente: l'Australia.
Ma nella relazione c'era anche altro: si era spinto anche a sud, fino
a 60° di latitudine (quasi nei pressi del circolo antartico) dove
il ghiaccio gli impedì di proseguire; ma le conclusioni furono
molto interessanti: "Il ghiaccio fino al polo forse copre una
terra; abbiamo sentito ma non visti dei pinguini, qualche uccello, e
altri indizi di terra vicina. Io credo che a sud sotto il ghiaccio vi
sia terra". Nessuno immaginava che ciò che scriveva
era vero; le successive scoperte di un cacciatore di foche e di un capitano
inglese (vedi anno 1820) e poi quelle di Scott e Amundsen confermarono
più tardi le supposizioni di Cook.
Il
leggendario capitano dopo mille rischiose avventure, mor� nel 1779 durante
uno scontro nelle isole Sandwich
(isole Hawaiane, scoperte l'anno prima).
Il suo corpo fu divorato dagli indigeni.
(vedi - Il Capitan Cook- i viaggi la biografia)
____ SANDWICH - Cook scomprendole
aveva dato questo nome alle isole Hawaiane in onore dell' inglese I.
Montague conte di Sandwich. Costui era un incallito giocatore di carte
che non abbandonava mai il tavolo del gioco, nemmeno per pranzare; il
suo cuoco escogitò allora un sistema per nutrirlo, le bistecche
invece di servirglele al piatto le metteva tra due fette di pane, in
modo che il conte con una mano mangiava e con l'altra giocava. Il singolare
pasto ben presto iniziò a chiamarsi col suo nome: "sandwich".
NOTA: Giá nel 1676, 94 anni prima che il
Capitano Giacomo Cook sbarcasse in Australia, il Domenicano Padre Vittorio
Riccio, missionario Italiano stanziato nelle Filippine, tracció
una mappa della Terra Australis, per la Congregazione della Propagazione
della Fede.
Nel 1770, insieme con il Capitano Cook, aveva visitato l’Australia
l’esploratore italiano Giacomo Mario Matra. I suoi ragionati rapporti
di viaggio gli aprirono le porte del Parlamento Inglese e fu in grado
di suggerire la colonizzazione del vasto continente australe. Sydney,
a memoria dell’esploratore italiano, nominó uno dei suoi
sobborghi: Matraville.
ANNO 1768
____ ACQUA
GASSATA - L'anidride carbonica era stata scoperta nel 1754. Come abbiamo
appunto letto in quell'anno, essa è un gas prodotto dalla combustione
o dalla fermentazione. E proprio questa fermentazione fece scoprire
a un chimico una caratteristica particolare. Joseph Priestley (1733-1804),
abitava accanto a una grande fabbrica di birra dove la fermentazione
del luppolo produceva enormi quantità di biossido di anidride
carbonica. Averla a disposizione non gli era difficile per fare esperimenti;
e in uno di questi scoprì che dissolvendo un po' di anidride
carbonica nell'acqua, otteneva una gradevole bevanda. L'idea fece presto
a diffondersi fino a divenire una interessante e profittevole produzione
industriale che oltre che produrre l'acqua gassata e il selz, aggiungendo
aromi e zucchero misero sul mercato bibite di ogni tipo.
Ma Joseph Priestley non fece solo questa banale scoperta, ne fece un'altra
grandissima, che ebbe un notevole impatto nelle menti grette dei conservatori
( vedi anno 1771 ).
ANNO
1769
____ PRIMO VEICOLO A MOTORE
- Con ormai a disposizione il motore a vapore, un ingegnoso costruttore
- lo svizzero-francese Nicolas Cugnot (1725-1804) - lo utilizza per
costruire un carro militare a tre ruote destinato al traino dei grossi
pesanti pezzi dell'artiglieria. E' in assoluto il primo automezzo meccanico
a muoversi su strada autonomamente. Viene realizzato con una caldaia
e due stantuffi che alternandosi fanno girare la ruota motrice posta
sul davanti. Come velocità era pari all'andatura di un uomo,
circa 3 km l'ora; aveva però l'inconveniente che ben presto -
ogni quarto d'ora non produceva più vapore perchè l'acqua
si esauriva. La macchina ben conservata è oggi esposta nel museo
di Parigi.
ANNO 1769
____ FILATOIO
MECCANICO - Si afferma da più parti che il filatoio meccanico
è stata la macchina che inaugurò la rivoluzione industriale.
Si pagò un prezzo ingente per la sua invenzione. Nell'introdurlo
molti rimasero senza lavoro e soffrirono la fame. Prima iniziò
la guerra degli artigiani, poi seguì quella degli operai con
vere e proprie rivolte, assalto di grossi opifici, che in un paio di
decenni avevano ormai prima sconvolto e poi monopolizzato tutta la produzione.
In pochi anni cambia tutto il sistema delle manifatture con effetti
devastanti sull'occupazione. Basti dire che ai primi dell'Ottocento
in Inghilterra sono in funzione sei milioni di filatoi meccanici, e
dato che la macchina era molto semplice e vi potevano lavorare maestranze
senza essere specializzate e quindi disposte a svolgere il lavoro per
poco denaro, le donne e il lavoro minorile furono le maestranze preferite;
paghe basse e turni massacranti fino a 18 ore, incrementarono la ricchezza
dei proprietari delle cosiddette "filande".
____ FILATOIO JENNY - Tutto
inizia nel 1737 quando in Inghilterra Paul Wyatt brevetta una "filatrice
meccanica", che sbriga molto lavoro, anche se gli è sempre
necessario per farla funzionare l'uomo, con la sua competenza oltre
a una certa abilità manuale. La guerra per il momento è
quella dei piccoli artigiani. Passano pochi anni ed ecco un ex barbiere,
semianalfabeta, dilettante di meccanica, dalle idee geniali, Richard
Arkwright (1732-1792) che brevetta nel 1769 un altro "filatoio
meccanico".
Contemporaneamente un suo coetaneo (che gli contesterà l'invenzione)
James Hargreaves (1732-1792) ne ha costruito un altro molto simile,
un filatoio multiplo che ha chiamato Jenni, Giannetta (nome
della moglie). La sua macchina avvolge il filo su 8 fusi simultaneamente,
ed esegue meccanicamente i tre movimenti della filatura; lo stiramento
della fibra, la torsione e l'avvolgimento sul fuso; ma la migliorò
subito facendo avvolgere il filo su 16 fusi. Le prime produssero un
filato piuttosto morbido ma in seguito un buon ritorto, tale da essere
subito utilizzato nei telai (questi da poco hanno iniziato ad usare
la veloce "flying shuttle" "navetta volante" inventata
da John Kay nell'anno 1733 e sinora, i filatori erano rimasti sempre
indietro ai tessitori nel fornir loro la materia prima. Entrambe le
due macchine sono ancora azionati a mano, ma é ancora Arkwright
a rivoluzionare la manodopera. Costruisce un filatoio meccanico che
non ha più bisogno nemmeno della manodopera umana; ha applicato
il sistema della catena cinematica (Si chiama catena cinematica un insieme
di oggetti -organi- meccanici che consente di trasferire il movimento
dall’uno all’altro, anche a distanza. Questi organi sono
catene, cinghie, funi, ruote dentate, bielle, eccentrici, pulegge, alberi,
giunti, ecc. ecc.) applicando l'energia idraulica alle stesse macchine;
nasce il "Water frame".
Nel 1790 funzionavano già in Inghilterra e nel paese di Galles
150 fabbriche di cotone, sistema Arkwright.
Sistema che inizia a far strage di artigiani e operai, di cui Arkwright
non ha più bisogno. Per togliere i fusi pieni, e mettere i fusi
vuoti nelle macchine gli bastano donne e anche bambini di 6-7 anni,
che sfruttati 16- 18 ore al giorno faranno diventare Arkwright straricco;
e da inalfabeta che era, diventera pure baronetto.
Ma non è finita qui. Proprio in questi anni James Watt riparando
una grezza macchina a vapore di Newcomen (VEDI) ha una formidabile idea,
e prima ancora di perfezionarla nel 1863 la brevetta. Ha aggiunto alla
macchina un condensatore (vedi anno 1852). In altri termini Watt ha
realizzato il primo motore a vapore efficiente. La sua invenzione permette
di mantenere il cilindro, nel quale si muove il pistone, sempre caldo,
utilizzando appunto il condensatore, ovvero un recipiente collegato
al cilindro nel quale il vapore viene riconvertito in acqua. Prima il
ciclo era incapace di imprimere un movimento rotatorio, perché
richiedeva che in ogni fase si alternassero riscaldamento e raffreddamento,
era quindi poco economico. Con vari perfezionamenti, la macchina verrà
definitivamente approntata e introdotta nel 1782, aprendo definitivamente
la strada alla "vera" Rivoluzione industriale. Anche perchè
per quanto l'avesse brevettata nel '63, giravano già molte macchine
a vapore realizzate con la sua stessa idea.
Infatti prima ancora che Watt scompagini con una nuova energia le lavorazioni
nelle grandi manifatture, nel 1779 due inglesi Samuel Cropton e George
Hockhan, hanno già applicato un motore simile ai loro filatoi,
sconvolgendo loro -prima di Watt- il mondo della manodopera nelle manifatture.
I filatoi hanno ora 8, 10 e anche 100 fusi, che se la fibra tessile
è buona, distendono lo stoppino, fanno la torcitura, lo raccolgono
nel fuso, e tornano a fare nuovamente l'operazione, tutto automaticamente.
Un banale lavorante assiste, e solo quando si rompe uno stoppino, interviene
e fa la banale operazione di rimettere insieme i due capi, senza fermare
la macchina ma camminando avanti e indietro con essa mentre compie l'operazione
di "riattacco". Quando poi sorsero in Italia le grandi filature
a Biella, questo tipo di lavoro - il più basso mestiere - era
appunto chiamato "attaccafili". Oggi i moderni filatoi, "continui
ad anello", lavorano contemporaneamente 3000 fusi, con un solo
operatore badante. Che però anche questi sembrano giù
superati dal "filatoio a rotore" che compiendo 60.000 rivoluzioni
al minuto, produce sei volte di più di un normale filatoio ad
"anello". E spesso non sono nemmeno più in Italia,
ma all'estero.
____ VIAGGI TERRESTRI -
____ NEOCOLONIALISMO - Dopo oltre 270 anni di viaggi di esplorazioni,
gli europei navigando avventurosamente in tutti gli oceani del globo
terrestre, col loro corteo di pericoli, di avventure e tragici destini,
avevano esplorato le coste, ma all'interno dei grandi continenti scoperti
poco si sapeva; ma anche in quelli leggendari e conosciuti dall'antichità
pochissimo si conosceva. Con le esplorazioni terrestri nei primi, oggi
noi sappiamo come furono condotte, e quali grandi mutamenti ci furono,
dopo aver spazzato via popoli e civiltà.
Nei secondi le poche notizie di antichi viaggi che si erano svolti non
erano ancora stati causa di influssi, non avevano ancora collegato con
un filo diretto civiltà e popoli diversi, non erano ancora stati
stravolti paesi come la Cina, l'India, il Giappone, il Siam, l'Africa.
Ma a partire da questo fine secolo, con la forza delle armi avviene
la spaventosa "Standardizzazione" o "uniformazione"
di tutte le terre secondo il modello europeo. Distruggendo lentamente
ogni particolarità, ogni caratteristica, ogni modo di sentire
ed ogni espressione artistica dei popoli, ed hanno sostituito agli antichi
alti valori (straordinari di alto senso nazionale) una monotona patinatura.
Ogni altra terra - a partire da questi anni fine secolo - diventa un
palcoscenico sul quale si rappresenta quello che vuole l'occidentale.
Inizia a nascere un regime coloniale basato sul disprezzo della società
indigena e sulla volontà di trapiantare istituzioni e sistemi
economici occidentali con essa incompatibili. L'imperialismo si realizza
in tre forme: attraverso il controllo diretto (colonie), attraverso
il controllo indiretto, attraverso cioè organi locali (protettorati)
e attraverso lo sfruttamento economico (come la colonizzazione "informale").
Tramonta cioè la "perbenistica" ideologia della missione
civilizzatrice e protettrice della colonizzazione precedente e si profila
un nuovo modello di penetrazione economica senza responsabilità
politiche né coinvolgimento militare, una forma di controllo
indiretto che garantisce i vantaggi della dominazione coloniale abbattendone
al contempo i costi.
Il parametro con cui normalmente si misurano gli effetti del neocolonialismo
rimane sempre quello economico: gli investimenti occidentali, i prestiti,
le politiche commerciali e i programmi di "aiuto" hanno lo
scopo di proteggere gli interessi politici e strategici degli imperialisti
e di mantenere economicamente deboli i paesi in via di sviluppo e quindi
farli dipendere dal neocolonialismo. Questa situazione si aggrava
quando il governo locale è formato da esponenti della borghesia
e della piccola borghesia i quali preferiscono, in nome del proprio
interesse, che il loro paese resti una debole dipendenza delle potenze
capitalistiche, piuttosto che avviarsi verso l'indipendenza e una giusta
società.
ANNO 1771
____ NEBULOSE - Dopo le
felici scoperte di Halley, che divenne ancora più famoso postumo
quando nel 1758 apparve la cometa di cui aveva previsto la comparsa,
seguì un periodo singolare; tutti gli astronomi erano intenti
a scrutare il cielo con la speranza di scoprire una cometa. E fra questi
un caparbio astronomo francese Charles Messier (1730-1817) che passò
l'intera vita in cerca di comete. Ne scoprì 21, ma non era ancora
contento, anzi era infastidito quando un suo collega ne scopriva una
che lui non aveva ancora individuato. E proprio per individuarle iniziò
a osservare ogni piccolo bagliore in cielo, riportandolo su delle tavole,
per seguirne (se fosse stata una cometa) gli sviluppi e quindi avere
la precedenza della scoperta su altri astronomi. E di questo si preoccupava,
infatti in questo 1771 pubblica delle tavole con la posizione di 41
alcuni oggetti indistinti; purtroppo il tempo passava e gli oggetti
come posizione rimanevano immutate; cioè era ovvio che non erano
comete. Ma non si arrese e continuò a scrutare il cielo ogni
notte, tutte le notti. E continuò a pubblicare tavole dove ormai
gli oggetti indistinti erano già 110. Gli altri astronomi li
chiamavano gli "oggetti di Messier". Ma se non erano comete,
che cos'erano?
Quando Kant nel 1755 aveva ipotizzato che alcune nebulose erano anch'esse
delle galassie simile alla nostra poste molto al di là, pochi
lo ascoltarono. Era in anticipo sui tempi. Ma quando i telescopi cominciarono
ad essere molto potenti, gli "oggetti di Messier" risultarono
essere conglomerati di stelle, cioè galassie. Messier inconsapevolmente
aveva registrato la posizione di 110 galassie. Ottenne quella fama che
non era riuscito a conquistarsi con le comete. Oggi tutti i trattati
di astronomia riportano le tavole con le coordinate, il tipo, la declinazione,
e la magnitude degli "oggetti di Messier", da 1 a 110 in ordine
cronologico.
____
LE PIANTE RESPIRANO - Le menti deboli non preparate erano rimaste sconvolte
quando il botanico inglese Nehemiah Grew (1641-1712) rivelò nel
1682 che le piante come gli animali e gli uomini vivono e si riproducono
sessualmente (confermato poi dal botanico inglese Nehemiah Grew (vedi
1759), ma che ora saltasse fuori uno che affermava che le piante respiravano
come gli animali e gli uomini, questa poi era una tesi veramente incredibile.
Tutti, compresi gli scienziati, sapevano che gli esseri viventi -compreso
l'uomo- in presenza di anidride carbonica non possono sopravvivere;
infatti questo gas che si sprigiona dalla combustione (o dalla fermentazione)
è mortale se l'essere vivente è chiuso in un locale. E
le piante come si comportavano nella stessa precaria situazione, morivano
anche queste? Fino a questa data alle piante si dava poca importanza,
salvo per quello che producevano. La domanda se la fece anche Priestley
(l'uomo che tre anni prima aveva scoperto l'acqua gassata). Iniziò
una serie di esperimenti. In una campana di vetro mise una candela accesa,
dopo pochi minuti la candela si spegneva perchè satura di anidride
carbonica (ricordiamo qui che nulla si sapeva ancora dell'ossigeno,
che scoprirà tre anni dopo proprio lui, Priestley). Ripetè
l'esperimento mettendoci dentro questa volta una piantina; la pianta
non moriva mai, perfino dopo mesi e mesi, ed era pure cresciuta. Fece
il terzo esperimento. Assieme alla piantina mise anche la candela accesa.
E qui fece la più strabiliante scoperta: la piantina non moriva
e la candela non si spegneva. Ma se la candela era più che noto
si spegneva, com'era possibile che ora seguitava a bruciare. Indubbiamente
non solo la piantina ripristinava l'aria per viverci ma la ripristinava
anche per la fiamma della candela. Dunque doveva esserci una sostanza
che la pianta emetteva, che era utile a se stessa ma anche al fuoco
e perfino ad un essere vivente quando Priestley si decise a mettere
dentro la campana anche un topolino. Priestley aveva dato risposta alla
iniziale domanda, ma ora ne era sorta una ancora più grande.
Che cos'era quella sostanza che emetteva la pianta, e per quale motivo
la emetteva. Gli ci volle tre anni per darsi una risposta: nel 1774,
quando isolò l'ossigeno, il vero gas essenziale alla respirazione.
Ma non riuscirà ad elaborare la completa teoria biochimica, che
sarà merito di Laurent Lavosier (1743-1794).
ANNO 1772
____
DIAMANTE - Lavosier e i suoi amici chimici volevano sapere a tutti i
costi di che sostanza fosse il diamante. Per saperlo bisognava bruciarne
uno, ma per averne uno bisognava anche acquistarlo. Fecero una colletta
e il diamante fu pronto per essere immolato. Con l'intenzione di carbonizzarlo
lo misero dentro un recipiente di vetro e utilizzando una grossa lente
concentrarono il raggio sul diamante , che una volta raggiunta l'alta
temperatura bruciando scomparve del tutto mentre all'interno comparvero
tracce di anidride carbonica. Se l'intenzione era quella di carbonizzarlo,
ci erano riusciti in pieno, il residuo lasciato dal diamante era molto
vicino al residuo che lascia il carbone fossile. Infatti il diamante
non è altro che carbonio cristallizzato.
____ AZOTO - Dopo l'esperimento di Priestley, tutti
i chimici si erano impegnati a scoprire che cos'era quella sostanza
che emettevano le piante. Fra questi ovviamente c'era Black (lui aveva
scoperto l'anidride carbonica nel 1754 - vedi ), che in questi anni
insegnando chimica all'università, chiese ad uno dei suoi migliori
studenti di indagare. L'allievo era il 23 enne Daniel Rutheford (1749-1819).
Volle ripetere all'infinito quegli esperimenti di Priestley: uno in
particolare, fece bruciare la candela dentro la campana fino a quando
si spense con la campana satura di anidride carbonica. Estrasse questo
gas, lo unì ad alcune sostanze chimiche, e scoprì che
vi era un altro gas, ma anche questo non permetteva nè la vita
nè la combustione. Rutheford aveva scoperto un nuovo gas, l'azoto,
ma non aveva ancora risolto il problema principale della sua 'indagine.
L'Azoto come elemento chimico si trova allo stato libero nell'aria,
di cui costituisce i 4/5 e in numerosi composti organici e inorganici.
Attraverso un complesso di trasformazioni che subisce nell'ambiente
(detto "ciclo dell'azoto) garantisce agli esseri viventi l'apporto
continuo e regolare di materiali azotati indispensabili per le funzioni
vitali.
____ BACILLI
- Dal 1683, dopo che Antoni van Leeuwenhoek aveva scoperto al suo microscopio
le "bestioline" (batteri) erano passati quasi cento anni,
ma nonostante un buon miglioramento dei microscopi, pochi scienziati
avevano incrementato la conoscenza del "microscopico" mondo
biologico. A ritornare alle osservazione e agli studi di questa scienza
- intorno a questa data (1772)- fu un biologo danese - Otto Friedrick
Muller (1730-1784). Non solo ne scoprì molte altre di "bestioline",
ma fu il primo a farne una accurata classificazione, dividendole in
categorie, in generi e specie (come aveva fatto Linneo "dare un
nome in ordine"). Questi batteri si presentavano in varie forme;
a quelli somiglianti a un bastoncino dritto o curvo Muller li chiamò
"bacilli"; altri che si presentavano a spirali (spiraliformi)
li chiamò "spirilla (spirilli). Non andò oltre, perchè
i microscopi non erano ancora all'altezza per individuare i batteri
molto più piccoli, soprattutto quelli patogeni responsabili di
moltissime malattie infettive dell'uomo e degli animali (tubercolosi,
peste, lebbra, tetano, tifo, colera, difterite ecc.). Dovranno passare
molti anni per vedere i batteri dell'immagine sopra, ottenere risultati
migliori e comunque tali da poter combattere numerose malattie
ANNO 1774
____ OSSIGENO - (vedi sotto)
____ CICLO RESPIRAZIONE - L'ossigeno a scoprirlo non poteva che essere
Priestley, che tre anni prima nel fare l'esperimento (vedi "le
piante respirano" anno 1771) era rimasto sconcertato dal fenomeno
che si era verificato. Con ostinazione per tre anni fece continui esperimenti,
voleva trovare la soluzione prima che la trovassero altri, perchè
tutti si erano buttati alla ricerca della misteriosa sostanza che capovolgeva
certe convinzioni. Anche un giovane che prometteva bene, Rutheford,
lo tallonava, e Lavosier di certo non stava a guardare o ad aspettare.
Priestley di solito nei suoi esperimenti lavorava con il mercurio. Utilizzò
quel composto che oggi chiamiamo ossido di mercurio, lo mise in una
provetta, gli concentrò i raggi del sole con una potente lente,
e ciò che si verificò fu anche questa volta strabiliante:
il mercurio si separò in tante piccolissime sfere luccicanti
e si creò un gas che a Priestley era del tutto sconosciuto. Ed
era l'opposto dell'anidride carbonica; con questo gas la fiamma di una
candela messa dentro una campana di vetro bruciava meglio, i topolini
sembravano più vivaci di quando respiravano aria normale, e aspirandone
anche lui un po', pure lui si sentiva vivace e più leggero.
Quando Lavosier seppe i risultati prima quelli di Rutheford poi quelli
di Priestley, comprese che l'aria doveva consistere in un miscuglio
di due gas: quattro quinti di "azoto" e un quinto di "ossigeno";
nomi che diede lui ad entrambi i due elementi. E riguardo all'esperienza
di Priestley sulla respirazione delle piante e degli animali diede anche
qui la soluzione al problema: gli animali e l'uomo respirano ossigeno
e producono anidride carbonica; mentre le piante consumano biossido
di carbonio e producono ossigeno. Due forme di vita che mantengono stabile
la composizione dell'atmosfera.
Più tardi nel 1777 Lavosier elaborò la prima teoria scientifica
sul processo di respirazione, eliminando tutte le varie credenze fino
allora consolidate dagli alchimisti o dalle tante metafisiche verità
filosofiche e religiose.
____ CLORO - La scoperta di Priestley dell'ossigeno
non era del tutto nuova, due-tre anni prima un chimico svedese - Karl
Wilhelm Scheele (1742-1786) - lo aveva ottenuto con lo stesso procedimento,
ma non si era preoccupato di rendere noto i risultati nè forse
si rendeva conto del valore delle sue scoperte. Infatti lo scienziato
- pur nella sua breve vita, morì a 44 anni - in seguito scoprì
moltissimi composti semplice e fu coinvolto nella scoperta di un certo
numero di elementi, ma non ne ebbe mai la paternità. Salvo uno:
lo scoprì quest'anno (1774) e lo chiamò "cloro";
ma anche qui non si era reso conto che era un vero e proprio elemento.
Morto lui, lo si scoprì solo trent'anni dopo e a Scheele venne
conferito postumo il merito della scoperta.
Fra l'altro, aveva accennato con molto anticipo l'effetto della luce
sui composti d'argento, che Daguerre poi - sessant'anni dopo, nel 1837
- utilizzerà per realizzare la prima vera fotografia della storia.
____
MAGNETISMO CURATIVO - Da quando fu creato il mondo, gli uomini che iniziarono
ad abitarlo, avevano sempre creduto alle grandi divinità, e rivolgendosi
a loro erano gli dei che risolvevano tutti i problemi; ricorrendo a
riti mistici, superstizioni, e tante altre stregonerie l'afflitto di
una male fisico o morale dopo si sentiva meglio. A guidarli su questi
sentieri delle forze soprannaturali si erano avvicendati in tanti, e
tutti costoro dichiaravano di avere la facoltà di intercedere
presso gli dei; prima il saggio del villaggio, poi lo stregone, infine
il sacerdote delle tante, tantissime divinità.
Anche i metodi si adeguarono, dalle danze rituali per scacciare gli
spiriti maligni, si passò ai vari riti d'invocazione, poi nelle
fastose cerimonie al congiungere le mani per recitare preghiere invocanti
guarigioni. L'autorità di questi soggetti - spesso senza tante
credenziali - divenne immensa. Alcuni studiosi affermano che sono azioni
di coercizione (ricatto della punizione divina) altri che è semplice
suggestione (condizionamento psichico). In entrambi i casi sappiamo
che è una caratteristica della mente umana di esser portata ad
ascoltare con rispetto e fede le parole di coloro che assumono un aspetto
di autorità e conoscenza. Non sarebbe tanto dannoso se tutto
ciò si limitasse alla semplice accettazione della suggestione
d'autorità in se stessa. Ma questo è solo il principio,
il peggio è che l'idea suggerita, una volta ammessa senza discussione
nella mente, vi si stabilisce e colorisce ogni successivo pensiero individuale.
Che può essere negativo o positivo alla salute. Quelli che chiamiamo
"miracoli" sono sempre avvenuti. La suggestione terapeutica
è sempre esistita. Attraverso tutta la storia della razza umana,
troviamo nemerosi esempi dell'impiego della "suggestione velata"
- cioè della suggestione ricoperta da qualche forma esteriore
o credenza - posta in opera per guarire le malattie. Dai primi testi
che sono giunti fino a noi, si conoscono esempi innumerevoli di sorgenti
e grotte sacre, di oracoli, di santuari, di sacre reliquie, di altari
ed altri luoghi collegati con le diverse credenze "pagane"
o religioni, ai quali sono state attribuite miracolose guarigioni di
mali fisici. Attraverso tutta la storia si trovano narrazioni simili,
in collegamento con tutte le varie forme di religione; per cui l'investigatore
scientifico giunge ben presto alla conclusione, che la sola virtù
esistente nell'associazione della guarigione con i riti religiosi, si
trova effettivamente nella fede che esiste nella mente del paziente
e che opera per suggestione. Ma siccome si ottengono i medesimi risultati
con metodi così diversi ed uniti a tante fedi e fasi religiose
differenti, bisogna ben convenire che la vera causa non si trova in
particolari forme, credi o cerimoniali, ma bensì nella suggestione.
Alla fine del Settecento con le scoperte che ogni giorno ponevano dubbi
su alcune consolidate certezze, comprese quelle religiose (e che ogni
tanto vacillavano), un medico mistico - il tedesco Franz Anton Mesmer
(1734-1815) volle adeguarsi alla scienza (un po' simili agli astrologi
del passato che sfruttarono le scoperte degli astronomi) utilizzando
i magneti per curare i mali dei suoi pazienti. Ottenne buoni risultati.
Ma li ottenne comunque quando cominciò a non usare più
i magneti, ma solo le mani, affermando che da queste si sprigionava
una forza magnetica capace di guarire gli ammalati. Operava a Vienna,
ed era diventato anche popolare, ma il suo metodo dai suoi colleghi
fu bollato come ciarlataneria, e fu espulso dalla categoria dei medici.
Se ne andò a Parigi, e anche qui divenne così popolare
che sia Lavosier che Franklin si interessarono di lui. Il primo era
scettico, ma il secondo ipotizzò che la mente poteva benissimo
influenzare il corpo, in male come in bene. Non sappiamo se Mesmer barasse
oppure era convinto delle sue facoltà, ma sappiamo oggi che i
suoi metodi, perfezionati e senza tanti riti o atteggiamenti, divennero
poi rispettabili. Che gli stati mentali abbiano una influenza sulle
funzioni fisiologiche è cosa ormai ammessa da molto tempo, dalle
più alte autorità mediche. Su questi metodi è del
resto nata la psicoanalisi. E tutti i medici conoscono il valore di
un "palliativo", che consiste in una prescrizione innocua,
senza alcun effetto medicinale. E tutti i medici sanno quante guarigioni
meravigliose si possono ottenere mediante queste innocue "medicine"
che agiscono però come dei veri e propri "psicofarmaci".
Se un medico fallisce una cura e invece il medesimo paziente la ottiene
in un santuario o presso un mago, è perchè il primo non
è stato capace di destare sufficientemente nel paziente il potere
emozionale di cui sono capaci i secondi. L'atmosfera spirituale o l'influenza
che circondano certe guarigioni "miracolose" , sono adatte
a destare nel paziente sentimenti di fede ed emozioni mistiche; e queste
sono i più forti fattori emotivi nelle cure, perchè servono
a mettere in opera la forza dinamica della mente del paziente, che tende
in tal modo, a ristabilire il funzionamento normale; ha cioè
una forte "volontà" di guarire. Queste forze mentali
sono abbastanza potenti da agire e reagire sugli organi del corpo e
sulle funzioni organiche. E' ben noto il fatto che gli stati mentali
hanno effetto diretto sulle funzioni fisiche. Il cambiamento di uno
stato mentale reagisce immediatamente sul sistema fisico. Non si tratta
qui di cose insensate o di un'immaginazione fantastica, ma bensì
di fatti psico-fisiologici ben noti. Chi non conosce gli effetti prodotti
da una notizia che ci porta dolore o gioia? Nel primo caso si bloccano
le funzioni della digestione, nel secondo ci fanno gustare maggiormente
il cibo, provocandoci la secrezione dei succhi gastrici.
A che cosa è dovuto tutto questo non lo sappiamo ancora, ma l'ipotesi
più suggestiva è che vi è mente in ogni nostra
cellula ed in ogni centro del nostro corpo fisico.
ANNO
1775
____ FARMACI VEGETALI -
(vedi sotto)
____ ERBORISTERIA - La "molta scienza" nel campo della fisiologia
umana di questo periodo, se da una parte andava scoprendo e poi affermava
certe funzioni vitali fino allora sconosciute, dall'altra - con tanti
pregiudizi - iniziava a negare determinate conoscenze solo perche "erano
storie vecchie". Era stata spazzata via l'alchimia e si guardava
soltanto più alla chimica, fino al punto che fra alcuni anni
Woheler annunciando la sua sintesi
organica andava gridando a destra e a manca che "la materia
è la chimica, e la chimica è la vita".
Del resto già con Boyle la "chimica" diventando una
scienza autonoma, era stata separata dalla medicina perchè questa
era rimasta legata alle cure e ai rimedi dei tempi antichi; medici e
farmacisti si comportavano come in passato, tutte le medicine erano
derivate da piante di vario genere, si era infatti ancora fermi alla
prima importante opera di farmacologia, al "De Materia Medica"
del medico greco Pedanio Dioscoride, cioè al 60 d.C. . Lui aveva
studiato circa seicento piante e un migliaio di sostanze medicinali;
sicuramente non si era inventato nulla, ma viaggiando in varie zone
del vasto impero Romano, aveva appreso millenari rimedi, che indubbiamente
erano il frutto di altrettante millenarie osservazioni di migliaia di
generazioni. Gli scienziati invece in questo nuovo periodo pieno di
sperimentazioni, fecero di tutta un'erba un fascio. Quelle erano "storie
vecchie", senza fondamento scientifico, quindi tutte da buttare.
Se poi questi rimedi venivano da Oriente o dal Nuovo mondo, essendo
questi luoghi abitati da popoli non civilizzati, erano cose da ignorare.
Invece una "scienza" collaudata come i rimedi erboristici,
non era da paragonare a qualsiasi altra scienza. Erano conosciuti rimedi
a base di erbe per i mali fisici, per sofferenze morali, per ogni situazione
difficile, e fra i tanti denigratori, era convinto di questo un medico
inglese - William Withering (1741-1799). Nel 1775, volle provare i succhi
della pianta digitale per la cura dell'edema ("idropisia")
causato da un cuore debole. Infatti i principi attivi della digitale
presenti nelle foglie agiscono elettivamente sul cuore migliorando l'efficienza
del lavoro cardiaco senza aumentare il dispendio energetico. Era quello
di Withering il primo passo di una rivalutazione della farmacologia
delle "storie vecchie"; e quando in chimica si iniziò
la produzione di farmaci ottenuti per sintesi, la maggior parte partirono
dai singoli elementi o da composti semplici: cioè dalle piante
delle "storie vecchie". Vecchie ma efficaci.
____ WATER CLOSET - A
migliorare l'invenzione dell' inglese - John Harrington - che fu il
nel 1585 a dotare la tazza igienica di un serbatoio d'acqua, fu
un matematico inglese - Alexander Cummings intorno a questa data (1775),
mettendoci un sifone. Il congegno permetteva di mantenere sempre una
certa quantità d'acqua nella vaschetta, poi con un semplice scatto
si svuotava immediatamente il contenuto assolvendo il compito della
pulizia e automaticamente si riempiva per un successivo uso utilizzando
un galleggiante che interrompeva il flusso una volta ricolmato il serbatoio.
Proprio per questo fu chiamato "water closet" (chiusura dell'acqua).
Non lo brevettò, ne approfittò tre anni dopo un certo
Bramah, inventore di una serratura moderna (la cosiddetta "serratura
a pompa").
ANNO 1776
___ RAZZE UMANE - Dopo la
classificazione delle piante, dopo quella degli animali, mancava ancora
una sistematica classificazione dei gruppi umani. A impegnarsi in questo
studio fu l'antropologo tedesco Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840)
- Intorno a questa data (1776) divise le specie umane in cinque razze:
caucasica, mongola, malese, etiope, americana (bianca, gialla, bruna,
nera, rossa). Fu un lavoro forse scientifico, ma fatto in modo superficiale,
semplicistico e purtroppo rimase tale; con la conseguenza che servì
solo a far nascere ottusi pregiudizi razziali; un insensato egocentrismo.
Gli uomini sono solo superficialmente diversi di aspetto, ma non esistono
differenze di rilievo tra nessuna "razza" , nè di natura
fisica, nè di natura mentale, nè di natura psicologica.
Per il solo fatto che alcuni paesi accusavano un ritardo tecnologico
e culturale (dovuti a tanti motivi - a un Sumero era facile civilizzarsi
in Mesopotamia, meno facile a uno sparuto gruppo di Boscimani in Australia)
gli europei ancora nel 1853 con "autorevoli
pubblicazioni scientifiche"
stabilivano che vi era un legame fisico degli ottentoti, boscimani,
negri, pellirossa, ecc. con le scimmie antropoidi e
che quelli erano e sarebbero rimasti sempre animali! "Molti
dotti dicon che son al primo stato dell'uomo antico e naturale: La prima
opinione è un errore, la seconda è sentimentalismo, non
regge al raziocinio: sono figli di un putrido tronco... E'
sentenza ormai degli universali fisiologi e degli uomini di scienza
che quegli uomini hanno per natura nessun intelletto. Padre Gregorie
(un missionario Ndr.) sperava prodigi in una sviscerata sensibilità,
ma ahimè, l'esperienza non corrisponde al suo desiderio, quella
sua speranza è pura follia. Con quegli più nulla s'ha
da fare, solo mettergli le catene al collo e alle caviglie!"
(Marmocchi "Geografia Universale, Storia dell'Umanità",
pag. 312, 3° volume ).
Era il 1853 !!. Chissà cosa direbbero quegli "autorevoli
scienziati" nel vedere questi "figli del putrido tronco"
in molti posti di comando perfino strategici, uscire dalle accademie
e dalle università, essere insigniti di premi Nobel, o insegnare
nelle cattedre perfino ai bianchi!
ANNO 1779
____ FECONDAZIONE - Nel
1676 (vedi) l'olandese Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723), primo essere
umano a vederlo, aveva scoperto lo spermatozoo; aveva sì sconvolto
un po' le menti, ma era comunque venuta la conferma - come affermavano
fin dall'antichità - che la riproduzione era una questione unilaterale,
che era il maschio che aveva il "seme" e che il ventre della
femmina fosse semplicemente il luogo dove si sviluppava. Più
tardi il fisiologo tedesco Kaspar Friedrick Wolff (nel 1759 - vedi )
in un suo trattato aveva descritto in un modo fermo che gli spermatozoi
erano delle cellule che si sviluppano dando forma ai vari organi, mettendo
fine alla diffusa opinione di molti che quei piccoli girini erano uomini
in piccolo, degli "omuncoli" come venivano chiamati. Ma anche
lui non aveva chiarito come avveniva la "fertilizzazione"
nel momento del rapporto sessuale.
Il biologo italiano Lazzaro Spallanzani (1729-1799), fin dal 1768 impegnato
a studiare la "generazione spontanea" (vedi sotto), aveva
studiato anche le "uova femminili", che l'anatomista olandese
Reiner de Graaf (1641-1673) credendo di averle scoperte, aveva dato
il nome (sbagliando) di "follicolo ovarici" individuandoli
appunto il "sacchetto" come "uova"; inoltre non
aveva spiegato a cosa servivano. Spallanzani (pur restando nell'errore
del "follicolo" - ignorando il vero e proprio "uovo"
il cui nome corretto è "gamete femminile" che è
però posto dentro il "sacchetto" ) nel 1779, dimostrò
che la fecondazione avveniva solo quando le cellule contenute nello
sperma maschile, cioè gli spermatozoi (oggi, gamete maschile),
entravano in contatto con l'uovo femminile (oggi, gamete femminile).
Spallanzani fece crollare contemporaneamente due consolidate certezze:
la prima, che la riproduzione non era una questione unilaterale, madre
e padre contribuivano alla nascita di un figlio; la seconda, essendo
opinione corrente fin dai tempi antichi che se in un matrimonio non
nascevano figli, si dava per scontato che la donna fosse sterile, Spallanzani
affermò che sterile poteva essere sia il maschio sia la femmina.
Il primo era incapace di fecondare, la seconda era incapace di concepire.
Questa scoperta avveniva soltanto poco più di duecento anni fa
!!
Spallanzani impegnato a dimostrare che c'era nulla di vero nella "generazione
spontanea" (vedi argomento nell'anno 1666) aveva condotto un decisivo
esperimento: fece bollire del brodo di carne per quasi un ora (cosa
che aveva già fatto un suo collega - John Turbevillen, soltanto
che il brodo l'aveva fatto bollire poco, e quindi l'ipotesi che il calore
della bollitura avrebbe impedito la germinazione spontanea non fu presa
in considerazione). La considerazione finale di Spallanzani - in anticipo
di mezzo secolo su Pasteur, che lo scoprì nel 1864 - fu che il
calore, o meglio la bollitura fatta più a lungo - uccideva tutti
i microrganismi presenti nel brodo.
____ FOTOSINTESI
- Se ricordiamo quanto letto nel 1771 (vedi), quando Priestley fece
l'esperimento delle piante, aveva solo scoperto che le piante vivevano
anche se rinchiuse in una campana di vetro dove vi era anidride carbonica,
che era invece letale per tutti gli esseri viventi. Tre anni dopo aveva
poi scoperto l'ossigeno, ma non aveva ancora capito perchè le
piante consumavano anidride carbonica e producevano ossigeno. Lavosier
era andato un po' più in là, ed era arrivato alla conclusione
che gli animali e l'uomo respirano ossigeno e producono anidride carbonica;
mentre le piante consumano anidride carbonica e producono ossigeno;
due forme di vita che mantengono stabile la composizione dell'atmosfera.
Nessuno si era accorto che invece anche le piante si comportano allo
stesso modo degli esseri viventi, consumano anch'esse ossigeno ed espellano
anidride carbonica; soltanto che lo fanno solo di notte. Mentre nelle
ore diurne si comportano all'incontrario, consumano anidride carbonica
e producono ossigeno. Se Priestley avesse condotto il suo esperimento
per giorni e giorni (come aveva fatto) in un luogo sempre buio si sarebbe
accorto del fenomeno. Compiendolo nel suo laboratorio, accadeva che
la pianta per sopravvivere immagazzinava quel tanto di ossigeno che
gli serviva nella notte, e nella notte immagazzinava quel tanto di anidride
carbonica che gli serviva di giorno.
A scoprire questo fenomeno di importanza cruciale, ripetendo gli esperimenti
di Priestley, fu un medico olandese - Jan Ingenhousz (1730-1799); .
Dunque era la luce solare a compiere quel fantastico processo che nessuno
aveva ancora capito. Inoltre la pianta come detto sopra produce sì
in alternanza i due gas, ma è la luce
che favorisce la crescita della pianta. Senza raggi solari la pianta
non produce nè mette insieme le molecole dei propri tessuti;
questo processo Ingenhousz lo chiamo "fotosintesi" ("mettere
insieme per mezzo della luce").
____ ELETTRICITA' ANIMALE
- L'eco della "fotosintesi" stava già sconvolgendo
le menti di tanti conserbatori, quando un'altra notizia che produsse
scalpore e divise in due la comunità scientifica, giunse da un
anatomista italiano - Luigi Galvani (1737-1798) che afferma di aver
fatto una grande scoperta. Toccando con un arco conduttore un muscolo
e un nervo delle zampe di una rana, si è accorto che l'arto dell'animale
ha avuto un sussulto. Va così sostenendo di aver dimostrato l'esistenza
dell'"elettricità animale", un fluido misterioso. Alcuni
gli credo, altri sostengono che non è la rana che ha il fluido,
ma una sorgente elettrica esterna che scaricata sulle zampe della rana
ne ha provocato la contrazione. Fra questi sostenitori un oscuro professore
comasco di fisica all'Università di Pavia- Alessandro Volta (1745-1827)
- che nel ripetere l'esperimento del collega scopre la proprietà
elettrica di un arco bimetallico; infatti con lo stesso metallo non
accadeva proprio nulla. La polemica s'infiamma per alcuni anni, ed allora
Volta nel 1799 non si limita a costruire solo un arco, ma allestisce
una serie di dischetti in rame e zinco separati da cuscinetti umidi
e ottiene per la prima volta al mondo la prima generazione artificiale
di corrente elettrica. E la fama mondiale imperitura. (vedi ora anno
1800 -
____ OTTONE - Questa lega metallica di colore giallo e malleabile, impiegata
per la produzione di svariati oggetti artistici (nota fin dall'epoca
romana - (I sec.) una lega piuttosto semplicistica era infatti impiegata
per alcune monete - Mentre in età medievale famoso l'O. di
Acquisgrana e la vicina Dinant -una lega questa (ma sempre per
pezzi artistici) che rimase immutata fino all'800, poi solo da questa
data fu usata nell'industria (della Rivoluzione Industriale) in vari
prodotti per la sua elevata resistenza alla corrosione atmosferica e
all'acqua marina. Come la conosciamo oggi, la lega ideale, fu ottenuta
per la prima volta nel 1779 dall'inglese James Keir, unendo rame e...
zinco nell'esatta proporzione (ideale 54 e 46 % - oltre il 50% la lega
diventa di una fragilità tale da non permettere applicazione
alcuna).
OTTONI SPECIALI - L'aggiunta di piccole quantità di altri metalli
varia notevolmente le caratteristiche dell'O.: per esempio: l'O. all'allumino,
o metallo Titanic, (rame 58-70 % zinco 30-42 %, alluminio fino
al 4 %) ha proprietà meccaniche e chimiche molto migliori e serve
per costruzioni navali per la sua alta resistenza all'acqua di mare;
così pure l'O. al manganese (fino al 2%) ; l'O. al silicio,
con 2-5% di silicio, ha una grande durezza (180-200 Brinell) e resiste
agli acidi, agli alcali e ai sali; serve ottimamente per bronzine ad
alta velocità e in sostituzione dei cuscinetti di bronzo, molto
più costosi; il metallo Delta, con rame 54-60 %, zinco
38-40 %, ferro 1-1,5 % e piombo 1 % e talvolta stagno, nichelio, manganese,
ha color giallo oro, dà buoni getti e si trafila e si fucina
bene; serve per oggetti d'arte e per costruzioni navali; l'O. al nichelio,
col 2-5 %, ha migliori qualità meccaniche, duttilità e
malleabilità e si lavora facilmente cogli utensili; l'O, allo
stagno, fino all'1,5 %, è molto malleabile e resiste
all'acqua di mare, e si usa per costruzioni navali. Vasti impieghi l'O.
ha trovato in questi ultimi tempi, grazie alla colorazione. Opportunamente
deterso, secondo i metodi generali di detersione dei metalli (talvolta
può bastare anche dell'acido nitrico), e opportunamente trattato
può dare origine a belle colorazioni, quali, p. es. color oro,
rosso rame, violetto, grigio-azzurro, cremisi, azzurro, ecc. Belle colorazioni
si possono anche ottenere con vernici adatte; inoltre si possono ottenere
marezzature mediante trattamento con potassa calda, indi acido e vernici.
Ancora una vasta gamma di tinte sul bruno, di grigi a riflessi cangianti
e persino di verde si possono ottenere impiegando opportuni metodi.
Mediante applicazioni galvaniche si possono ottenere ottonature del
ferro, acciaio, zinco, ecc. Infine si può ottenere un rivestimento
mediante processi chimici. Tutti questi metodi - aggiunti alla caratteristica
dell'O. di essere abbastanza resistente agli agenti atmosferici - fanno
sì che questa importante lega trovi impieghi sempre più
vasti e vari nei campi industriale ed artigiano.
CURIOSITA' - Quando il rapporto è 845 rame 155 zinco si ottiene
la lega detta "Oro di Norimberga" (molto usata nella
biogiotteria): una lega estremamente duttile brillante e di color oro
si può avere con un rapporto 820-180; una lega molto sonora (per
i campanelli) è data dal rapporto 953-47.
____ TEODOLITE - E' quello attuale uno strumento topografico atto a
misurare la posizione e l'altitudine di un luogo con la massima precisione
tramite gli angoli azimutali e zenitali occorrenti per effettuare una
triangolazione. Misura anche direttamente distanze da punti accessibili
in cui sia stata posta un'asta graduata (detta "stadia").
La posizione è determinata misurando gli spostamenti angolari
a partire da punti fissi di riferimento. L'altitudine è data
dall'angolo che l'asse di collimazione dello strumento crea con l'asse
orizzontale in corrispondenza degli stessi punti fissi. Conosciuto fin
dall'antichità quello moderno inizia ad essere realizzato nel
1609, prima con l'inglese Edward Wright, che aggiunse al teodolite un
cannocchiale, poi con l'inglese Jesse Ramsden che nel 1780 aggiunse
due microscopi che servivano alla lettura degli angoli verticali, e
quattro per la lettura di una scala orizzontale; una "scala"
che fu lo stesso Ramsden a creare. Il più antico teodolite sembra
essere quello creato nel 100 d.C. da Erone di Alessandria; molto semplice
si eseguivano le misurazioni mediante un blocco girevole su una base
graduata montata su un elemento verticale orientabile. Con varie migliori
rimasero tali fino al XVI secolo, dopo aver aggiunto al teodolite una
bussola che permetteva un migliore orientamento. Dopo quelli di Wright
e di Ramsden, seguirono quelli con varie migliorie nell'ottica, con
l'introduzione dell'elettronica furono perfezionati fino a registrare
in centimetri l'altezza di una montagna, mentre attualmente alcune misurazioni
vengono eseguite con le triangolazioni satellitari.
ANNO 1781
____ URANO -
____ NETTUNO -
____ PLUTONE - Quando c'è la passione si va molto lontano, così
lontano da oltrepassare il pianeta Saturno. E' quello che fece un suonatore
di oboe - William Herschell (1738-1822). Figlio di musicisti a 14 anni
suona nella banda della sua Hannover, poi a vent'anni parte per l'Inghilterra
in cerca di fortuna. La fortuna non viene e inizia a vagare da una città
all'altra; trova un posto nella banda musicale di Durham, migliora diventando
organista ad Halifax, poi nella cappella di Bath; qui trova un protettore
nel dottor Miller, che non solo l'apprezza ma lo ospita in casa sua.
Miller ha una grande biblioteca che contiene numerose opere di scienze,
matematica, astronomia. Il giovane Herschell quando non è impegnato
a suonare o a dare lezioni di musica in biblioteca passa tutte le sue
ore libere. Si appassiona all'astronomia, e quando un amico gli presta
un piccolo telescopio, e lui lo punta sul cielo, il destino del suonatore
di oboe si compie. Non ha grandi mezzi per acquistare un telescopio
più grande come lo vorrebbe ha però la voglia di costruirsene
uno, levigando per mesi e mesi lui stesso le lenti.
Con studio indefesso e grande energia otto ore del giorno le passa a
insegnare musica, otto ore a lucidare un mostruoso specchio del diametro
di un metro e mezzo. Dirà sua sorelle Carolina - che rimarrà
nella storia della scienza come uno dei mirabili esempi di amoro fraterno
perchè lo aiuta e partecipa con lui a tutte le trepidazioni e
le attese - che William lavorava sensa interruzioni per 16 ore e che
"per mantenerlo in vita" doveva "perfino imboccarlo".
Quando poi terminò di costruirsi il telescopio - di una grandezza
che non si era mai vista, ogni notte iniziò a scrutare sistematicamente
il cielo con accanto tutte le carte celesti che erano disponibili allora.
E nell'osservare oltre che la passione ci mise anche la determinazione.
Nella notte del 31 marzo 1781, s'imbattè in un punto luminoso
piuttosto fioco, riportato anche nelle carte del cielo (un puntino l'aveva
segnato nella sua carta l'astronomo dell'Osservatorio Reale di Londra,
Flamsteed nel 1676) che però a non assomigliava ad una stella
(che per quanto la si guardi ingrandita resta sempre un punto luminoso)
ma - come li aveva visti i pianeti a suo tempo Galileo - il punto luminoso
si presentava a Herschell come una pallina con i contorni precisi. Era
forse una delle tante comete? Herschell era diventato così bravo
anche nei calcoli astronomici che calcolò la sua distanza e gli
sembrò così tanto lontano (la media e di 2.870.000 km
dal Sole), - due volte la distanza di Saturno dal Sole (la cui media
distanza è di 1.427.000 km da Sole)- che scartò l'idea;
nessuna cometa a simile distanza poteva essere visibile. Seguì
il puntino per giorni e giorni fino a rendersi conto che aveva una sua
lentissima orbita circolare (la sua rivoluzione è di 84 anni
terrestri !), dunque doveva essere un pianeta, il settimo pianeta del
Sole! Fu chiamato anche questo con un nome mitologico: Urano. Non era
una scoperta da poco, perchè il sistema solare finora conosciuto
dagli uomini all'improvviso raddoppiava le sue dimensioni. Dalla preistoria
Saturno era sempre stata la 5a "stella errante" il quinto
"pianeta", col sistema copernicano la Terra aveva occupato
il sesto posto, poi con tutte le osservazioni che si erano succedute
con i potenti telescopi, sembrava impossibile che ce ne potesse essere
un altro. Ma dopo questa scoperta si ebbe l'impressione che non è
che i pianeti erano solo quelli che accennavano gli antichi, ma che
a non farli scoprire erano soli i deboli telescopi. Qualche astronomo
era convinto che ce ne fossero altri, e non si sbagliava. Nettuno verrà
scoperto nel 1846 da J Galle (vedi anno 1846) alla distanza media di
circa 4.497.000.000 km dal Sole con un orbita pari a 164 anni terrestri;
e Plutone verrà scoperto da C. Tombaugh nel 1930 alla distanza
dal Sole di 5.899.000.000 km, con un orbita pari a 247 anni terrestri.
Ma l'ex suonatore di oboe non si fermò solo sui pianeti. Vedi
sotto.
____ STELLE BINARIE - (vedi sotto)
____ STELLE DOPPIE - "Stelle binari"" è sinonimo
di "stelle doppie". Il sistema stellare detto "binario"
è costituito da due stelle che rivolvono entrambe intorno al
comune centro di massa. Il periodo di rivoluzione può misurare
da poche ore fino a centinaia d'anni dipendendo dalle masse delle due
componente dalle distanze relative. Nello stesso anno che Herschell
aveva scoperto Urano, sempre con la solita determinazione, volle studiare
la parallasse delle stelle, cosa che non era riuscita nemmeno all'astronomo
britannico James Bradley mezzo secolo prima, pur avendo scoperto la
velocità della luce (vedi 1728 "aberrazione della luce").
L'opinione di tutti gli astronomi fino allora era che due stelle si
vedevano vicine perchè una era quasi sovrapposta all'altra, erano
cioè vicine solo apparentemente. Herschell calcolò la
parallasse di una, calcolò la parallasse dell'altra e non trovandoci
nessuna variazione, concluse che le due stelle in realtà erano
vicine, che vivevano in coppia, che erano cioè "binarie",
che erano tra loro legate alla forza di gravità. E se prima con
Urano aveva raddoppiato le dimensione del sistema solare, Herschell
con le stelle doppie aveva confermato che la Legge della gravitazione
universale di Newton non era solo una realtà all'interno
del sistema solare, ma una realta nel sistema universale dell'Universo.
Herschel, l'ex maestro di musica con la passione dell'astronomia, quando
morì alla veneranda età di 84 anni nel 1822, aveva scoperto
e descritto 2500 oggetti nebulari; dichiarato che alcune nebulose era
ammassi di stelle (gli attuali ammassi globulari con centinaia
di migliaia di stelle); determinato con buona precisione l'apice solare;
calcolato che l'inclinazione di Marte era quasi pari a quella della
Terra (24 gradi - altra analogia che la Terra presentava con gli altri
pianeti); scoperto che Marte aveva due calotte ai poli ghiacciati; individuati
altre due satelliti di Saturno; infine, l'iniziatore dello studio della
forma e dell'estensione dell'Universo ( vedi anno 1783 ) . Studiando
il Sole e i suoi raggi, intuì perfino (vedi 1800 - "infrarosso"
) che emetteva non solo i raggi di luce che noi vediamo, ma anche una
"luce invisibile", cioè l'infrarosso, un onda elettromagnetica
che non incide sulla retina dell'occhio. Intuì che non era la
luce che noi vediamo a produrre il calore sulla terra, ma "una
luce che noi non vediamo".
____ CRISTALLOGRAFIA - Fino a questa data i cristalli
erano tutti quei solidi trasparenti che spesso presentavano lati diritti,
facce piane e angoli acuti; del resto "cristallino" era proprio
sinonimo di trasparenza. I motivi perchè si ordinavano in forme
poliedriche non era conosciuto. A iniziare lo studi di quella che diventera
la moderna scienza della cristallografia, fu un francese - Reneè-Jiust
Hauy (1743-1822). Indipendentemente dalla trasparenza scoprì
che tanti altri minerali anche non trasparenti assumevano forme poliedriche,
durante un cambiamento di stato (in agitazioni termiche), pur avendo
una propria identità che andava a costituire quella che si chiamerà
in seguito "cella elementare". Quasi tutti i corpi solidi
sufficientemente puri che si trovano in natura sono costituiti da aggregati
di minuscoli cristalli, cioè presentano strutture microcristalline.
____ MACCHINA A VAPORE ( vedi argomento nell'anno
1679 )
ANNO 1783
____ MOTO DEL SOLE - (vedi
sotto)
____ LA NOSTRA GALASSIA - Herschel l'ex maestro di musica che stava
superando in scoperte tutti gli astronomi del suo tempo - fece uno studio
sistematico delle stelle; una in particola: il nostro Sole. Studiando
bene i suoi movimenti rispetto alle altre stelle (che molti credevano
ancora immobili in cielo) scoprì che alcune stelle - anche se
impercettibilmente - si allontavano dal Sole, mentre altre si avvicinavano.
Dunque le stelle si muovevano in varie direzioni (sarà poi un
altro autodidatta e il suo facchino divenuro suo assistente, a fornire
- nel 1929 - la prima teoria dell'espansione dell'Universo: Edwin Hubble);
ma si poteva anche prendere in considerazione che essendo il Sole una
stella come le altre, pure essa si muoveva in qualche direzione; dunque
il Sole non era il centro di un universo immobile, ma una delle tante
stelle dell'Universo in movimento (oggi sappiamo che la sua velocità
di fuga è di 618 km/s).
Copernico aveva sostenuto che la Terra era un pianeta che si muoveva
come altri pianeti; ora Herschel sosteneva che anche il Sole con i suoi
pianeti si muoveva come tutte le altre stelle.
Aveva anche escogitato un modo per contare approssimativamente le stelle;
divise il cielo stellato in 683 regioni, e contò le stelle che
poteva vedere in ognuna (applicando la statistica all'astronomia). In
questa scrupolosa esplorazione, ovviamente finì per distinguere
molto bene il gran numero di stelle della via Lattea, che nelle tavole
riunite, appariva come la sezione di un grande anello sopra le nostre
teste; un anello di un qualcosa che non poteva che essere una "galassia"
a forma di lente come già qualcuno aveva ipotizzato; e che il
sistema solare doveva trovarsi all'interno di questa galassia, che doveva
contenere (e qui gli sembrò di esagerare) cento milioni di stelle
come il nostro sole. In effetti
sono milioni di milioni -
n. di Stelle 1010; Nebulose Planetaria 700 note;
circa 500 Ammassi globulari (n. medio di stelle in ognuno 106);
circa 18.000 ammassi aperti con n. medio di stelle 100).
Se da un altro pianeta (ad esempio di un sistema planetario posto nella
costellazione dello Scorpione) gli abitanti di questi mondi puntassero
il telescopio su quella zona che abbiamo indicato con un rettangolo
nell'immagine di apertura, vedrebbero il nostro sole e
quindi la nostra dimora nella posizione che vediamo sopra.
____ RESPIRAZIONE - Torna di nuovo alla ribalta Laurent
Lavosier (1743-1794) dando un altro colpo contro quella forma di pensiero
che conferiva alla vita una condizione speciale, che con egocentrismo,
si affermava: diversa da tutte le altre. Il singolare meccanismo della
fotosintesi nelle piante era stato scoperto, il ciclo della respirazione
pure quello, l'ossigeno, l'azoto, l'anidride carbonica anche questi,
di conseguenza anche le leggi che governavano la combustione erano state
abbastanza comprese: che i combustibili che contenevano carbonio, nel
bruciare emanavano calore, e il residuo della combustione era anidride
carbonica. Più combustibile si bruciava, più calore si
sprigionava, più alto era la quantità di anidride carbonica.
Non si era invece ancora capito come funzionava la respirazione umana.
L'esperimento Lavosier lo fece su alcuni animali: osservò che
consumavano cibo che conteneva carbonio, respiravano aria che conteneva
ossigeno, all'interno avveniva la "combustione" degli alimenti
ed espiravano anidride carbonica. La quantità di quest'ultima
corrispondeva ad una certa quantità di calore che una quantità
di fuoco avrebbe ugualmente prodotto. La differenza era che il calore
della combustione umana era stato immagazzinata nell'organismo e questo
produceva l'energia necessaria ai suoi consumi. Le tre fasi non erano
altro che una combustione molto simile a quella di un focolare: la legna
era il carbonio da bruciare, la fiamma si alimentava con l'ossigeno
e produceva calore, il gas residuali dell'intero processo era l'anidride
carbonica. Lavosier concluse che la respirazione umana fosse una forma
di combustione. Un addio alle vecchie credenze alchimistiche e vitalistiche;
tutto il processo era semplicemente chimico.
____ MONGOLFIERA - Nel 1700 erano già numerosi
i palloni aerostatici, ma erano piccoli, grossolani, poco più
di un giocattolo. Perfezionandoli, i fratelli francesi Joseph ed Etienne
Montgolfier, il 5 giugno di quest'anno fanno compiere la prima ascensione
a un palllone di loro creazione. Il pallone consisteva in una grande
calotta di lino di circa 10 metri di diametro, che sorreggeva una cesta
di vimini e un fuoco; questo scaldando l'aria dava la necessaria spinta
alla calotta verso l'alto. Il pallone raggiunse i 457 metri di altitudine
e percorse circa due chilometri e quattrocento metri in 10 minuti. Visto
il grande successo, il 19 settembre dello stesso anno, a Parigi davanti
a una folla di trecentomila persone, fecero alzare a 650 metri un altro
pallone, ma questa volta nella cesta c'erano un gallo, una pecora, un'anatra,
che atterrarono a circa nove chilometri illesi. A questo punto coraggiosamente
si offrirono due passeggeri, l'anziano fisico Jean Francoise Rozier
(1756-1823) e un suo compagno. Il 20 novembre sempre del 1783, furono
loro due i primi esseri umani a volare in cielo su quel tipo di pallone
che prese il nome dei suoi due inventori: la "mongolfiera".
Rozier fu purtroppo anche la prima vittima del volo umano, due anni
dopo: il 15 giugno 1785 il coraggioso fisico -che era anche un nobile-
ancora una volta spinto dalla temerarietà (nonostante i suoi
69 anni) si era offerto come audace volontario di una nuova impresa,
quella di volare con un pallone a idrogeno realizzato da Pierre Ange
Romain. Dopo quindici minuti di volo, esplose in aria; Rozier e compagno
di viaggio precipitarono da diverse centinaia di metri morendo sul colpo.
Il primo incidente mortale "dell'aria" dopo due anni di voli
e centinaia di dimostrazioni in tutta Europa.
____ AEROSTATO - Mentre i Mongolfier su basi semplicistiche provavano
i loro palloni ad aria calda, e tentavano pure loro con l'idrogeno,
un fisico francese Jaques Alexander Charles, studiava ben altro a tavolino.
Conoscendo il sistema di ascensione dei palloni dei due fratelli ad
aria calda, si rese conto - e le dimostrazioni lo confermavano - che
per quanto si accendesse il fuoco nella cesta, l'aria calda diminuendo
con l'altitudine dava pochissima autonomia al pallone stesso. Ideale
era costruire un vero e proprio "pallone chiuso"
con dentro idrogeno, molto più leggero dell'aria calda, che avrebbe
dato non solo una maggiore spinta verso l'alto, ma la stessa spinta
sarebbe rimasta costante. Dalla teoria passò alla pratica. Il
27 agosto dello stesso 1783, costruì il suo primo pallone sperimentale;
confermati i suoi calcoli, ne costruì un altro e con questo salì
in aria fino a 2600 metri. Fu colpito da questa improvvisa passione
un italiano a Londra - Vincenzo Lunardi - si costruì un pallone
di 9 metri di diametro con tessuto in seta, spalmato di vernice impermeabilizzante
coperto da una rete di corde, gonfiato con idrogeno. Il 15 settembre
1784 davanti a centomila persone fece la sua prima ascensione che durò
un ora e mezza e salì così in alto che il "Mornig
post" scrisse che quando Lunardi atterrò aveva addosso
nelle ciglia e nella barba pezzetti di ghiaccio". L'anno dopo,
Lunardi volò su un percorso di 260 chilometri. Finì sui
giornali di tutta Europa. E lui che fino allora era segretario dell'ambasciatore
di Napoli, cambiò subito mestiere esibendosi un po' dappertutto.
Compresa l'Italia, con con voli dimostrativi davanti a folle immense
a Firenze, Roma, Napoli, Palermo.
Le mongolfiere con aria calda o palloni con idrogeno continuarono a
costruirli, anzi per tutto l'intero Ottocento il pallone divenne perfino
una mania; tuttavia - fino agli aeroplani apparsi nei primi anni '900
- rimasero come un oggetto di svago, o per far provare alla gente l'emozione
di un breve volo. La tecnica era sì andata avanti a passi da
gigante, ma il motore a vapore ai leggerissimi palloni non era stato
possibile applicarlo dato l'enorme peso, ed anche quando si usarono
quelli elettrici -pur efficienti- i pesanti accumulatori non permettevano
una lunga autonomia. Ma quando iniziarono a diffondersi i piccoli motori
a scoppio di Otto, questi trovarono subito la loro applicazione anche
nel pallone chiamato ...
____ DIRIGIBILE ...rendendo così aerodinamico e governabile il
pallone anche in assenza di vento; infatti applicando un elica a motore
si poteva guidarlo in ogni direzione. Inoltre dopo la scoperta che si
poteva ottenere dall'alluminio fogli leggerissimi e sottilissimi, i
palloni cominciarono a costruirli con l'involucro fatto con questo metallo.
Così robusti, da poter contenere una navicella con i piloti e
alcuni passeggeri. Era insomma nato il "pallone dirigibile".
Il primo - L-Z-1 - fu realizzato dal tedesco Ferdinand August von Zeppellin,
che il 2 luglio 1900 sul lago di Costanza, fece librare nell'aria il
suo colossale involucro a forma di sigaro che prese il suo nome "Zeppellin".
Il primo aereo non era ancora stato realizzato, quindi fu la prima "macchina
volante" goverabile della storia. Negli anni successivi ne furono
costruiti 26, percorsero 150.000 chilometri, trasportarono 32.750 entusiastici
ricchi passeggeri. Con uno di questi, il Norge, l'11 maggio
1926, l'esploratore norvegese Roald Amundsen volava per la prima volta
sul Polo Nord. Impresa che fu ripetuta nella primavera del 1928 da Umberto
Nobile con il dirigibile "Italia". Putroppo finì in
tragedia, l'aerostato precipitò sulla banchisa polare, si staccò
la navicella dei passeggeri, divenuto leggero riprese quota e si perse
nei cieli, lasciando gli uomini sui ghiacci. In tragedia, dieci anni
dopo, finì anche il dirigibile tedesco "Hindenburg"
(lungo 247 metri, largo 41, sedici serbatori contenevano milioni di
metri cubi di idrogeno, capienza 97 passeggeri). Il 6 maggio del 1937
dopo aver compiuta la traversata dell'Atlantico, all'atterraggio esplose
incendiandosi. La tragedia mise fine alle "macchine volanti
più leggere dell'aria". Nel frattempo - è il
destino di molte invenzioni - fu egregiamente sostituito dalle nuove
"macchine volanti più pesanti dell'aria":
gli aeroplani che rullavano nelle piste ormai già da trent'anni.
Questi a quella data avevano già raggiunto una potenza e una
autonomia tale, che proprio mentre lo "Zeppellin" moriva,
nascevano le prime rotte aeree atlantiche.
ANNO
1784
____
IDROGENO E ACQUA - l'inglese Henry Cavedish (1731-1810) -
dopo aver scoperto nel 1766 un "gas altamente infiammabile"
non aveva più smesso di indagare su questa sostanza chiamata
ancora col medievale nome "flogisto". Continuò per
otto anni a fare esperimenti per cercare di afferrarne le proprietà.
Intorno a questa data (1784) in uno dei tanti esperimenti volle bruciare
questa sostanza e con somma meraviglia, nelle parti più fredde
del contenitore comparvero delle goccioline di pura acqua; giunse alla
conclusione che il "flogisto" si combinava con l'ossigeno
per formare acqua. Lavosier sempre attento a queste scoperte, dopo aver
dato il nome all'ossigeno e all'azoto, trovò un nome anche per
il medievale "flogisto" chiamandolo "idrogeno",
in greco il "formatore di acqua".
____ TELLURIO
- Lo scopre il mineralogista austriaco Franz Joseph Muller (1740-1825)
nel corso di quest'anno (1784). Estratto da minerale aurifero, pensò
che si trattasse di un nuovo metallo; ha in effetti un aspetto metallico,
mentre invece è un elemento chimico (52 il numero atomico), molto
simile allo zolfo e al selenio; oltre ad essere utilizzato in metallurgia
per preparare leghe con piombo e rame, è oggi usato come semiconduttore
in cellule fotoelettriche. Inviò la sistanza al chimico tedesco
Martin Heinrick Klaproth che cofermò essere un nuovo elemento
dandogli anche il nome "Tellurio".
____ COULOMB
- Unità di misura della carica elettrica scoperta dall'omonimo
autore.
____ ELETTROSTATICA - L’elettrostatica è quella parte dell’elettrotecnica
che studia le cariche elettriche “ferme”. E’ abbastanza
semplice ottenere simili cariche, per esempio strofinando con un panno
una bacchetta di plastica. L’energia meccanica dello strofinio
asporta una parte degli elettroni superficiali della plastica, che così
resta carica positivamente. Con altri materiali è la bacchetta
che acquista elettroni dal panno adoperato, rimanendo quindi carica
negativamente. Passando la mano sulla bacchetta si cedono o acquistano
elettroni e l’oggetto ridiventa neutro. Se la bacchetta carica
viene avvicinata a piccoli pezzi di carta, essi vengono attratti, indicando
che le cariche elettriche esercitano una forza (campo elettrico). Le
cariche si possono accumulare su un oggetto di metallo isolato e quindi
si possono ottenere intensi campi elettrici (è il principio di
funzionamento dei condensatori elettrici). Coulomb ebbe il merito di
studiare questo fenomeno sino a formulare una legge molto importante,
molto simile alla legge della attrazione gravitazionale universale trovata
da Newton. La legge di Coulomb stabilisce che fra due cariche elettriche
q1 e q2 distanti r si sviluppa una forza, di attrazione se le cariche
sono dello stesso segno, altrimenti di repulsione, pari a F = k q1 x
q2 / r2 - Essendo k una costante che dipende ad esempio dal materiale
interposto fra le cariche. Le cariche però non restano per sempre
sui loro supporti; infatti esse possono ionizzare (dividere) le molecole
di aria (o altro materiale che circonda i supporti) e quindi cedono
o acquistano cariche di riequilibrio. Se poi il supporto metallico ha
delle punte, le cariche possono addirittura “fuggire” producendo
una scarica luminosa.
ANNO 1785
____ UNIFORMISMO
- Nel 1749 (vedi) Il primo audace scienziato che aveva apertamente formulato
una ipotesi sull'età e sull' evoluzione della Terra era stato
Georges Luis Leclerc de Buffon (1707-1788). Dopo di lui le accese polemiche
continuarono, soprattutto quando lo studio dei fossili di alcuni scienziati
- anche creazionisti che studiavano anatomia comparata - davano risposte
sconcertanti sull'età della Terra. A ritornare sull'argomento
fu un geologo inglese, Jamez Hutton (1726-1797), che senza alcun pregiudizo
(era anche un filosofo) si basava su osservazioni effettive. Con il
mestiere che faceva trascorse gli anni a studiare attentamente le rocce,
e quindi i fossili nei vari sedimenti. Ciò che gli apparve chiaro
è che la Terra aveva molti migliaia di secoli alle sue spalle
e che ogni mutamento geologico era avvenuto con molta lentezza, e che
tale ritmo non era ancora del tutto terminato ma con altrettanta lentezza
continuava. Hutton pubblicò le sue osservazioni nel 1785 in "Teoria
della Terra" che alcuni indicano come il primo comprensivo
trattato che possa propriamente essere considerato una sintesi geologica invece
che un opera filosofica o un esercizio di immaginazione. Ma Utton sorvolò
(come aveva già fatto Voltaire pochi anni prima) di fare date;
non si espose, affermò che le date non avevano molta importanza,
e la tesi "mosaica" della non antichità della terra
e dell'uomo poteva tranquillamente essere accettata; e chiude l'argomento.
Segna comunque un punto di non ritorno perchè ha esposto una
quantità enorme di fatti e li ha interpretati in modo rigoroso,
fedele ai suoi presupposti newtoniani. Ha insomma creato la scienza
della geologia pur non occupandosi della formazione del mondo, cercando,
devoto com' era, di sorvolare la questione. Precauzione insufficiente
perchè fu sottoposto ad attacchi feroci (Kirwan, Jameson, Deluc,
ecc.) e fu presentato come un distruttore della religione e un diffusore
di empietà. Lo stesso Rosseau polemizzò contro queste
"filosofie ateistiche".
Questa opinione di Hutton fu chiamata "uniformismo" (cambiamento
a un ritmo uniforme nel corso dei lunghossomo periodi geologici), in
opposizione al "creazionismo" e al "catastrofismo"
. (vedi 1811 - "evoluzione catastrofista")
ANNO
1786
____ ALPINISMO
- (vedi sotto)
____ MONTE BIANCO 1a ASCENSIONE - Nel mondo scientifico a questa data
anche se ufficialmente non era nata la scienza della geologia, già
da un secolo alcuni chimici, fisici, mineralogi, botanici, zoologi,
frequentavano le montagne in cerca di qualche testimonianza utile ai
propri studi. Le Alpi ovviamente era lo scenario di queste ricerche.
Non esisteva ancora l'ascensione per diletto o per avventura; perfino
gli stessi abitanti delle valli alpine non avevano mai violato le cime
delle loro montagne; soprattutto gli enormi massicci, ricoperte di ghiacci
perenni. Uno di questi era l'imponente Monte Bianco già considerato
come la più alta montagna d'Europa. Da che cosa scaturi il premio
non lo sappiamo, tuttavia sappiamo che fu offerto alla prima persona
in grado di portare a termine l'ascensione. Nel 1786, il francese Michel
Gabriel Paccard (1757-1827) insieme al portatore valligiano Jaques Balmat,
si cimentò nell'impresa e vinse il premio. La notizia suscitò
molta ammirazione, sete di avventura, eccitazione e gli emuli si moltiplicarono;
per gli aristocratici inglesi le arrampicate sulle nostre Alpi divenne
una moda; in tutto l'arco alpino fu un brulicare di inglesi impegnati
in frenetiche scalate. Era nato lo sport dell'"Alpinismo"!
ANNO 1787
____
IL LINGUAGGIO DELLA CHIMICA - Laurent Lavosier (1743-1794)
pur essendo ancora giovane aveva alle spalle già una eccellente
carriera di scienziato e di ricercatore. E proprio per questo è
considerato il fondatore della chimica moderna. A lui si deve l'enunciazione
del principio chimico di conservazione della massa (ne parleremo nel
1789); la distinzione, secondo concetti moderni, tra corpi semplici
e corpi composti, la demolizione delle teorie flogistiche, lo studio
della composizione dell'aria e dell'acqua. Per primo - come abbiamo
visto nei precedenti anni -comprese la funzione chimica e biologica
dell'ossigeno, studiò i fenomeni di fermentazione e respirazione,
in particolare dell'uomo.
Nonostante le innumerevoli scoperte, una buona parte dei chimici di
quest'epoca restavano legati alle teorie greca degli elementi, mentre
l'altra parte che si riteneva più evoluta era legata alla chimica
alchimistica degli ultimi secoli; i primi davano un nome alle cose,
e gli altri pure; così accadeva spesso che nemmeno loro si capivano.
Vi erano stati alcuni che avevano tentato di fare ordine, per dare un
universale nome alle sostanze, ma erano rimasti solo dei tentativi.
Finalmente Lavosier e alcuni suoi amici collaboratori decisero di compilare
e pubblicare "Methode de nomenclature chimique" ("Metodo
di Nomenclatura chimica"), mettendo in ordine tutte le scoperte
compiute, stabilendo un preciso nome degli elementi chimici, sulla base
delle sostanze di cui sono composti. Fu una data importante: iniziava
la chimica e terminava.... l'alchimia, la dottrina magico-religiosa
fondata non sulla scienza ma sulla ricerca, d'ispirazione spirituale
ed esoterica, di un principio universale (elisir, panacea) capace di
rivelare i segreti della vita o di tramutare in oro i volgari metalli
(la cosiddetta "pietra filosofale"). Tutte azioni condotte
nascostamente per raggiungere con l'ambiguita e i compromessi oscuri
obiettivi.
____ BATTELLO A VAPORE - Erano appena passati poco
più di due decenni da quando l'ingegnere Watt aveva perfezionato
l'idea di Newcomen inventando il vero motore a vapore, quando qualcuno
si chiese: "se questa macchina è in grado far girare una
ruota, perchè non mettere alla ruota delle pale, posizionarla
ai lati di uno scafo e quindi costruire un battello a vapore".
A farsi venire quest'idea e a realizzarla, fu John Fitch, che il 22
agosto del 1787 varò il suo battello sul fiume Delaware, compiendo
il viaggio da Filadelfia a Trenton. Nel 1790 inaugurò perfino
un servizio turistico passeggeri andata e ritorno, ma nel corso di 2
anni i viaggiatori furono scarsi, chi lo aveva finanziato si ritirò.
Il battello poi in una tempesta andò distrutto. John Fitch aveva
forse in America anticipato troppo i tempi. Non così in Inghilterra,
da sempre dominatori dei mari. Nel 1802 in Scozia varano il primo grande
battello a vapore che inizia a chiamarsi non più battello ma
piroscafo (il Charlotte).
L'anno dopo nel 1803 Fulton fa navigare sulla Senna parigina un battello
di 20 m. alla velocità di 3,5 nodi; nel 1807 lo stesso Fulton
costruisce il famoso "Clermont" (nell'immagine) che percorre
sul fiume Hudson 460 km alla velocità di 5 nodi.
Nel 1815 a Londra ha inizio un servizio regolare di battelli a vapore
sul Tamigi.
Nel 1819 fu varata una "nave a vapore" ma con le vele di scorta,
la "Savannah" di 350 tonn., che volle inaugurare
un viaggio oceanico compiendo la traversata Georgia-Liverpool. Impiegò
quasi quaranta giorni, e per fortuna che aveva le vele, perchè
il motore funzionò soltanto per circa quattro giorni. Tuttavia
i seguaci del motore a vapore non si arresero; quello era ormai il futuro
delle navi!
Nel 1821 andando incontro all'incredulità di ogni costruttore
di navi e non solo questi, gli inglesi a Birmingham varano la prima
nave con lo scafo in ferro (la "Aaron Manby"), sempre
azionata da un motore a vapore a pale, come il battello di John Fitch.
Al varo erano in migliaia per vederla colare a picco, ma furono delusi,
galleggiava meglio di un vascello di legno, e per navigare non aveva
bisogno nè di vele nè di rematori.
Nel 1827 (vedi) un ingegnere britannico (altri dicono svedese) inventa
e applica sotto la chiglia delle navi l'elica.
Nel 1838 appare la prima nave a elica, invece che non ruote, l'inglese
"Archimedes".
Nel 1843 si costruisce in Inghilterra il primo grande transatlantico
in ferro e a elica, il "Great Britain" , lunga 90
metri, con equipaggio di 130 persone, in grado di ospitare 360 passeggeri,
interamente alimentato a vapore; e ancora in Inghilterra nel 1854 viene
varato il gigantesco "Great Eastern" 211 metri di
lunghezza, 27.000 tonn., 14 nodi di velocità.
Nel 1897 gli inglesi varano la "Turbinia" con una
turbina a vapore. Ma a realizzare quella che sarà per sei decenni
la classica nave è la Francia che nel 1902 vara la "Petit
Pierre" che è la prima ad avere un motore diesel. Questo
tipo di motore godrà una sua supremazia fino al 1958 quando verrà
varata in America la prima nave azionata da energia nucleare: la Savannah.
( vedi anche "Navi corazzate" anno 1862).
ANNO 1788
____ MECCANICA
ANALITICA - Rispetto alla scienza astronomica e chimica, la meccanica
non aveva progredito molto; questo perchè da Cartesio per descrivere
la meccanica aveva affermato e anche convinto con le dimostrazioni algebriche
che il modo naturale era la geometria. E forse è per questo che
non si erano verificati grandi progressi nei problemi di meccanica.
Intorno a questa data (1788) un matematico francese - Joseph Louis Lagrange
(1736-1813) volle liberare il mondo della scienza dalla inutile tirannia
della geometria. Elaborò - utilizzando algebra e calcolo infinitesimale-
delle equazioni estremamente generiche per mezzo delle quali potevano
venir risolti problemi di meccanica, e pubblicò "Meccanica
Analitica", un classico della scienza benchè (lo affermava
lo stesso Lagrange) non vi fosse neppure un diagramma geometrico.
ANNO 1789
____ GHIGLIOTTINA
- Il suo "inventore" un dottore, Joseph Ignace Guillotin
nato a Saintes il 28 maggio 1738, era un laborioso organizzatore
della professione medica a Parigi; membro di commissioni scientifiche
fu anche uno dei primi ad adottare il metodo della vaccinazione preventiva.
Mor� poi a Parigi il 26 marzo del 1814. Durante la rivoluzione egli
propose all'Assemblea di adottare un metodo meno barbaro per i condannati
a morte; forse (dato che qualcosa di simile già esisteva ma non
era stato mai utilizzato) contribu� solo a perfezionare questo strumento
di morte istantaneo quasi indolore. Prima si usavano varie tecniche:
i nobili dovevano appoggiare la testa su un ceppo e il boia con una
scure la decapitava, ma non sempre al primo colpo. Per i plebei c'era
invece la forca. Il rogo veniva usato per i nemici della chiesa.
In uso in particolari circostanze la barbara ruota con i condannati
che morivano fra strazianti urli mentre gambe e braccia si spezzavano.
Infine c'era lo "spettacolare" squartamento che era riservato
ai reicidi o agli stessi attentatori del re o dei suoi successori. Si
legavano agli arti del condannato quattro cavalli, si spronavano per
farli galoppare in quattro direzioni diverse e il condannato veniva
squartato in quattro pezzi, in una scena rivoltante. La proposta che
forse fece Guillotin fu quella di trasformare le esecuzioni non in uno
spettacolo pubblico incivile ma in qualcosa di pi� privato per la vittima.
Purtroppo dopo divenne un "pubblico spettacolo" anzi ancora
"pi� spettacolare". Il Battesimo della ghigliottina fu tenuto
nell'Aprile del 1792 per decapitare tale Nicolas Jacques Pelletier.
I critici dissero che la ghigliottina meccanizzava e disumanizzava la
morte: alla fine il Dottore Guillotin raggiunse ben pochi dei suoi scopi,
anzi amareggiato e piuttosto infastidito, pass� inutilmente gran
parte della sua vita a negare la paternit� di questo strumento di morte
chiamato con il suo nome.
Le vittime fatte inginocchiare davanti al marchingegno, nell'apposito
incavo posavano il collo, questo veniva bloccato da una centina con
una scanalatura, dentro questa da un'altra scanalatura posta ai lati
scorreva e piombava dall'alto in un istante l'affilata lama che decapitava
il condannato. Un'apposita cesta raccoglieva la testa. Quando le esecuzioni
erano fatte in serie, la cesta era sempre quella e di teste ne accoglieva
pi� di una. Con una rapidit� alcune volte impressionante. Si arriv�
anche a 13 in mezz'ora.
Particolare curioso. Luigi XVI in persona che si dilettava spesso a
passare il tempo nelle officine e nelle falegnamerie, incontrandolo
consigli� il Dottore Guillotin di apportare una modifica alla lama:
propose che questa fosse obliqua e non perpendicolare al terreno; ed
infatti fu in questa versione aggiornata che la ghigliottina tagli�
la testa del Sovrano il 21 Gennaio 1793 e poco dopo la stessa sorte
toccò a sua moglie Maria Antonietta. (vedi
altre pagine in "Rivoluzione Francese", "la ghigliottina"
)
____ LEGGE DELLA CONSERVAZIONE DELLA MASSA - Se fu
una data importante quando Lavosier con "Methode de nomenclature
chimique" (vedi 1787) aveva messo ordine e stabilito un preciso
nome degli elementi chimici, fu una data ancora più importante
quando nel novembre del 1789 pubblicò il miglior testo di chimica
di tutti i tempi: "Traitè elementaire de Chimie".
Vi enunciava la "Legge della conservazione della massa",
con parole chiare e con un motto che rimarrà nella storia scientifica
di tutti i tempi "Nulla si crea e nulla si dsitrugge, la massa
rimane sempre uguale"; e con parole precise spiegò
"In qualsiasi sistema chiuso (un sistema dal quale a nessuna massa
è consentito di uscire, e in cui non è consentito l'ingresso
a nessuna massa), la quantità totale di massa rimane la stessa
indipendentemente da quali variazioni fisiche o chimiche si verificano".
____ URANIO - Mai più poteva prevedere il chimico
tedesco - Martin Heinrich Klaproth (1743-1817) - nello scoprire un minerale
molto pesante chiamato "pechblenda" fino allora sconosciuto,
che avrebbe avuto in un futuro - 150 anni dopo - una grandissima importanza;
dal minerale, Klaproth ricavò un composto giallo e convinto che
si trattase di un nuovo elemento gli diede il nome (da poco era stato
scoperto il pianeta Urano) "uranio". Fu poi ottenuto allo
stato puro solo cinquant'anni dopo da Peligor.
ANNO 1790
____ SISTEMA
METRICO ( vedi sotto)
____ METRO - Con gli scambi commerciali, con la mobilità delle
merci e delle persone, arrivati al termine di questo "secolo dei
lumi" e all'inizio della "rivoluzione industriale" l'esigenza
di avere una misura universale era sentita un po' da tutti. Le misure
variavano non solo tra le nazioni ma spesso anche da regione a regione,
da città a città; si veda qui
solo in Italia che babele di misure esistevano (circa 80). E proprio
in Italia un singolare scienziato - Tito Livio Burattini - nel 1675,
aveva proposto una misura universale, e gli diede anche un nome prendendolo
dal greco "metron= misura" , coniando così il termine
"metro". Ma deve passare oltre un secolo perchè sia
recepita questa proposta. Ma questa volta a riproporla fu un francese.
Riunitisi nel 1790 a Parigi i membri dell'Accademia Francese delle Scienze
l'idea fu ripresa in considerazione e, costituitasi una commissione
guidata da Joseph Louis Lagrange, il 30 marzo 1791 adottando il sistema
decimale, definì la misura universale. Come base fu scelta la
decimilionesima parte del quarto del meridiano terrestre passante per
Parigi (40 milioni : 4 = 10 milioni : 10 milioni = metro). Con questa
misura la commissione realizzò una sbarra di platino accuratamente
conservata. Fu adottata da quel governo francese uscito dalla Rivoluzione,
ma poi caduto Napoleone, con la Restaurazione (con gli inglesi tornati
nuovamente a dominare i commerci) tornò a imperare il conservatorismo
anche nella babele delle misure. Passate tutte le bufere rivoluzionarie
nella metà del secolo, nel 1875, con la Francia repubblicana
e l'Italia unita, si riunì nuovamente la commissione composta
da 17 nazioni, per unificare le unità "pesi e misure"
adottando il sistema decimale: come misura lineare il "metro"
già definito nel 1791; come misura dei pesi il ...
____ CHILOGRAMMO ...una unità di misura (simbolo kgm) di lavoro
o di energia, pari al lavoro compiuto dalla forza di un chilogrammo
quando sposta il suo punto di applicazione di un metro nella direzione
della forza). Come misura dei liquidi il ....
____ LITRO ... una unità di misura di capacità; è
la massa di un Kg di acqua (simbolo l) che convenzionalmente è
considerata equivalente al dm cubo.
Nella convenzione internazionale partecipò anche l'Inghilterra,
ma solo a parole, infatti al momento di sancire la convenzione rimase
col suo sistema del gallone per i liquidi (fra l'altro diverso da quello
che adottarono i cugini in America), delle miglia per le misure lineari,
delle libbre per le misure dei pesi.
Nel 1960, una nuova commissione di scienziati, ha ridefinito il metro,
come la distanza percorsa dalla luce nel vuoto in 1/299.792.458 di secondo.
Ma viene espressa anche in questo modo: "Il metro è una
lunghezza pari a 1.650.763,73 volte quella della lunghezza d'onda della
radiazione emessa nel vuoto dall'atomo di cripto 86".
____ MISURE INGLESI - Fin dal 1588 l'esigenza di avere una misura standard
si era già prospettata in Inghilterra. A prendere di petto la
questione - come era solita fare - fu la dinamica regina Elisabetta
I riunendo una commissione che definì quello che sarebbe stato
il "peso" ufficiale: la "libbra" (o pound), che
deriva dal latino "pondo" = peso. Anche nelle misure lineari
furono fissate la lunghezza con la "Yarda", il "piede"
(in inglese "foot") e il "pollice" (in inglese "inch").
Queste misure elisabettiane rimasero in vigore fino al 1824 quando fu
ntrodotto il Sistema Imperiale che fissava le precedenti con maggior
precisione con il campione ufficiale: nelle misure lineari fu utilizzato
un metallo indeformabili come il platino, in quelle del peso il mercurio.
Nel 1965 anche il Governo Inglese decise di uniformarsi con il sistema
metro-kg, fissando in 15 anni il tempo per modificare abitudini e indicazioni.
Ma alla data stabilita, l'adeguamento in certi settori merceologici
fu scarso, cosicchè gli inglesi continuarono ad impiegare i due
sistemi.
____ L'INDUSTRIA IN AMERICA (vedi sotto)
____ UN INVENTORE "COPISTA" - Gli Stati Uniti avevano ottenuto
finalmente l'indipendenza dalla madre patria e volevano camminare con
le loro gambe, ma non era così facile fin quando l'Inghilterra
avrebbe mantenuto il monopolio degli ingegnosi macchinari e degli ingegni
per costruirli. Sia ai primi che ai secondi non venne consentito di
lasciare il paese. E se i novelli Stati Uniti volevano raggiungere dopo
quella politica anche l'indipendenza economica, la prima non sarebbe
valsa molto. L'anno precedente fatta la Costituzione gli americani avevano
eletto Washington come presidente. Nello stesso anno in Europa iniziava
quella Rivoluzione Francese. Mentre in Inghilterra con in atto la "rivoluzione
industriale" con una forte società classista dominante;
questa permetteva a pochi di entrarci, e se avveniva, era permesso fino
a un certo punto. Questo lo capì subito un ingegnoso giovanissimo
ingegnere inglese, che di fronte a vantaggiose offerte che gli venivano
dagli Usa, decise di memorizzare scrupolosamente ogni particolare dei
macchinari. Poi si travestì da contadino, partì per l'America,
entrò in contatto con i numerosi mercanti statunitensi, e si
mise a loro disposizione. L'anno dopo con solo ausilio della memoria
iniziò a costruire la prima fabbrica americana, a Pawtucket nello
Stato di Rhode Island, basata sui nuovi macchinari. Il suo nome Samuel
Slater (1768-1835).
ANNO 1791
____ TITANIO
- Il suo lavoro era quello di ministro inglese, ma aveva la passione
di meneralogia. Con la sua curiosità si mise ad analizzare quanti
più minerali riusciva a trovare. Scoprì così una
sostanza che ancora nessuno aveva mai trovato; ne parlò al solito
Klaproth (che nel 1784 aveva scoperto in simili circostanze, cioè
esaminando un mierale inviatogli da Muller - vedi 1784) che confermò
trattarsi di un minerale, che chiamò "Titanio" (numero
atomico 22. Ha tipica lucentezza metallica, fonde a una altissima teperatura,
a 1665 gradi. Pur essendo un metallo duttile e malleabile è uno
dei metalli più resistenti, oggi impiegato nelle costruzioni
aeronautiche.
____
MANICOMI - In piena rivoluzione francese, cadeva un altro
antico pregiudizio. Da tempi immemorabili, chi aveva qualsiasi tipo
di alterazione delle facoltà psichiche e mentali era considerato
posseduto dal demonio; ancora nel medioevo chi aveva un comportamento
bizzarro, scriteriato, stravagante o che finiva diritto sul rogo, oppure
veniva seppellito in una specie di ghetti, che in sostanza erano luoghi
di incubo peggiori della medesima pazzia. Nel 1791 un medico francese
- Philip Pinel (1745-1826) - era convinto che si trattase di una mallattia
come tante altre, e pubblicò le sue opinioni sull'"alienazione
mentale". Ad interessarsi a questi studi furono i rivoluzionari
francesi, che decisi a rompere con le convenzioni del passato, incaricarono
proprio Pinel ad effettuare studi sistematici. Creando strutture idonee,
i manicomi, Pinel e il primo a tenere le anamnesi (indagini conoscitiva
sui precedenti fisiologici e patologici, individuali e familiari di
un paziente). Purtroppo con l'avvenuta Restaurazione e il ritorno alle
catene dei medievali pregiudizi, nè Pinel né quei medici
che si erano nel frattempo specializzati in disordini mentali, riuscirono
a portare avanti il progetto; comunque il loro punto di vista e la loro
opera, gettarono le basi della psichiatria; non solo nell'ambito del
soggetto individuale, ma compiendo studi sulle relazioni tra salute
mentale e il contesto sociale. In seguito si svilupperà anche
la "psichiatria alternativa" che persegue il reinserimento
del malato di mente nella società.
____ GINNATRICE -
____ SGRANATRICE DEL COTONE - Come abbiamo visto nel 1733 (vedi), la
navetta volante aveva già sconvolto la tessitura, e subito dopo
il filatoio aveva sconvolto la filatura. L'una e l'altra ormai tessevano
e filavano una quantità di cotone così impressionante
che nacque il problema di come avere le necessarie forniture di cotone.
Questo veniva ancora sgranato a mano dal seme che contiene all'interno
la peluria. Ci pensò un meccanico statunitense - Eli Witney -
a inventare nel 1893 una macchina capace di sgranare i semi pari a una
quantità superiore a 100 di quella umana, inoltre la macchina
poteva lavorare 24 ore con due turni di lavoro di 12 ore l'uno. Ciò
che occorreva era la continua alimentazione di semi da sgranare, che
un solo operaio provvedeva a fare con un forcone da fieno, mentre un
altro operaio, all'uscita del fiocco con un altro forcone, provvedeva
a imballare con una pressa. In un solo giorno due operai ottevano una
quantità di cotone che prima per ottenerlo ci volevano tre mesi.
Se John Kai con la "navetta volante" e Jenni con il "filatoio
meccanico" avevano rivoluzionato la manodopera inglese (facendo
mancare lavoro), Whitney (aumentando il lavoro) rivoluzionò la
manodopera nelle piantagioni coloniali di cotone. Questo partiva in
grosse balle con le navi già pronto per essere tessuto e filato
in Inghilterra. Nonostante alcune (ipocriti) sentenze inglesi contro
la schiavitù, questa nelle sempre più numerose piantagioni
di cotone, soprattutto negli stati del sud, continuò a prosperare
più di prima con un'accelerazione enorme. La guerra d'indipendenza
dalla madre patria agli americani era servita solo per non essere disturbati
dai cugini inglesi. Infatti ben presto anche fra "fratelli"
si accapigliarono, quando scoppiò la guerra di secessione. La
liberazione degli schiavi fu solo un pretesto, per colpire (eliminando
la schiavitù) i forti interessi degli Stati del sud, che con
la manodopera schiavista stava minando l'economia del Nord; questa che
era invece a vocazione industriale doveva invece pagare profumatamente
gli operai. Gli schiavi furono con la demagogia poi liberati, ma non
ottennero quei diritti che gli erano stati promessi, nè furono
integrati nella società. Inoltre non pochi Stati del nord continuarono
ad applicare la schiavitù, dopo averla demagogicamente predicata
in Stati di cui il Nord non aveva nessun potere. Seminò solo
rivolte fra gli schiavi, che una volta liberi si trovarono allo sbando,
emarginati, e senza lavoro. Invasero le grandi città creando
dei problemi più grandi di prima: i ghetti accanto ai quartieri
delle grandi metropoli, con gli ex schiavi allo sbando a viveri di espedienti.
ANNO
1794
____ STELLE
CADENTI - (vedi sotto)
____ ASTEROIDI - (vedi sotto)
____ METEORITI - Come tutti gli altri pregiudizi di cui erano imbevute
tutte le manifestazioni della sacra biblica sfera celeste, anche certi
strani oggetti che cadevano dal cielo erano considerate cose sacre.
Questo accadeva nell'antica Grecia, anche se i resoconti di gente che
aveva visto di persona cadere questi oggetti erano piuttosto scarsi.
Tuttavia a Efeso, nel tempio di Artemide sappiamo che si adorava una
pietra caduta dal cielo. Ed anche la famosa "pietra nera"
sacra al mondo musulmano, custodita nella Kaaba all'interno del sacro
recinto della Mecca, è sicuramente uno di questi oggetti giunti
dallo spazio. Si narra poi di altri avvistamenti più recenti,
che le cronache riportano. Nel 1647 due marinai furono uccisi da una
"pietra caduta dal cielo"; a Milano il 4 settembre 1650 un
frate rimase ucciso da un "oggetto infuocato caduto dal cielo";
nel 1835, 1840, 1841 pietre incendiarono una scuderia, una casa, un
fienile. Una caduta eccezionale avvenne a Madrid nel 1896. E la più
straordinaria dei tempi moderni ha avuto luogo il 30 giugno 1908 nella
tundra siberiana lasciando un enorme cratere. Più numerose e
più precise le cronache cinesi, che nei loro annali riportano
tali fenomeni a partire dal 2000 a.C. Quello nell'immagine è
il più grande meteorite ("siderite") esistente in Italia,
una massa di ferro di 251 chilogrammi.
Ora, in questo periodo di grande scoperte, anche gli scienziati vollero
studiare questi strani fenomeni (conosciuti come "stelle cadenti",
o come le "Lacrime di San Lorenzo" piovute dal cielo per implorare
ai fedeli di fare la prima Crociata in Terra Santa per liberarla dagli
infedeli). Come oggi sappiamo questi oggetti (divisi in tre grandi categorie:
aeroliti = a composizione pietrosa (chiamate anche condriti);
sideriti = a composizione ferrosa; sideoriti = a
composizione intermedia) di una certa grandezza raramente cadono sulla
superficie terrestre; nonostante la notevole luminosità che raggiungono
nella loro caduta, normalmente salvo le eccezioni dette sopra, hanno
masse molto piccole, dell'ordine di frazioni di grammo. Le scie che
si producono (nella ricombinazione delle molecole atmosferiche ionizzate
nel passaggio) a circa 70-110 km di quota sono però notevoli,
sono lunghe tra 5 e 20 km e larghe circa un metro, ecco perchè
sono visibili dalle Terra. Ciononostante alcune con una notevole massa
sopravvivono all'attraversamento dell'atmosfera e riescono a raggiungere
il suolo. Le aeroliti contengono ossigeno, silicio, magnesio
e ferro; le sideriti sono ricche di ferro e nichel. Le prime
sono più abbondanti, le secondo piuttosto rare.
Le "sideriti" erano conosciute fin dall'antichità,
e il ferro contenuto fu proprio il primo conosciuto, dono divino che
scende dagli astri sulla superficie del nostro mondo; con il ferro dei
"sideriti" furono confezionati i primi oggetti, le prime armi
degli uomini. Dunque un elemento prezioso, divino, non per nulla in
greco "sideros" significa "stella" e significa anche
"ferro".
Con le poche a disposizione, il fisico tedesco Ernst Florens Friedrick
Chladni (1756-1827), pubblicò un libro, spiegando scientificamente
il fenomeno degli oggetti celesti che cadevano dal cielo, che chiamò
"meteoriti"; ne illustrò la composizione, ed infine
effermò che provenivano da uno spazio vicino alla terra, che
conteneva detriti di un pianeta che in un tempo lontanissimo si era
disintegrato. Solo più tardi qualcosa del genere fu confermato,
quando si scoprì la fascia degli asteroidi, orbitanti come un
pianeta tra Marte e Giove. Da qui l'idea che le meteoriti trovino la
loro origine nelle collisioni che sicuramente sono frequenti tra gli
asteroidi della fascia principale.
Quanto ai veri e propri "Asteroidi" la scoperta di questa
fascia avvenne nel 1802 ( vedi ).
ANNO 1795
____ MATITA
- Prima di questa data esistevano per la scrittura manuale le penne
d'oca che utilizzava l'inchiostro (il pennino fu inventato nel 1830),
i gessetti di vari colori, bastoncini fatti con del nerofumo, oppure
fatti di pura grafite. Insomma nulla di pratico. Fin quando un francese
- Nicholas Contè - e contemporaneamente un austriaco - Joseph
Hardmuth, ebbero un'idea: quella di inserire una mina di grafite dentro
un bastoncino di legno; ma sembra che già nel 1565 un certo Gesner
descrisse per la prima volta un cilindro di legno con dentro una mina
di grafite. Forse i due intrapresero solo la produzione
in serie. E con a disposizione già la gomma da cancellare, inventata
nel 1770, la matita per scrivere, disegnare, tracciare, divenne uno
dei più diffusi strumenti per la scrittura in tutti i Paesi.
Unico inconveniente è che il genere di scrittura si poteva cancellare.
La penna d'ora e con il pennino non andarono in pensione fino alla comparsa
della "penna a sfera", o "penna biro" inventata
e diffusasi a partire dal 1938 (vedi).
____ CONSERVAZIONE CIBO - (vedi sotto)
____ CIBO IN SCATOLA - Un geniale cuoco al seguito nella Campagna Napoleonica
- Nicola Appert - per esigenze logistiche di guerra, inventa il cibo
da conservarsi in scatola. Napoleone conoscendo molto bene i problemi
della conservazione del cibo durante le sue prime lunghe campagne militari
aveva offerto un premio di diecimila franchi a chi trovasse un modo
di conservare il cibo. Appert non era a digiuno delle scoperta fatta
da Spallanzani (vedi 1770 - alla voce "fecondazione") e su
quella basò indubbiamente i suoi esperimenti;
infatti, bollendo gli alimenti, messi subito in contenitori e poi togliendo
l'aria dagli stessi, scoprì che cibi non andavano subito in deperimento
ma che si potevano conservare per molti giorni. (PASTEUR ne capir�
il motivo e ne scoprir� le ragioni solo nel 1864). Appert risolse così
il problema di Napoleone; in seguito questo metodo fu utilizzato largamente
nella Guerra Civile Americana nel 1861, le truppe nelle loro campagne
ricevettero diversi alimenti in scatola. In seguito la razione di un
soldato nei periodi di combattimento per un intero giorno, fu detta....
____ RAZIONE K ... e consiste ancora oggi - ovviamente preparato da
esperti dietologi - di tutti quegli alimenti e calorie necessarie a
un soldato combattente lontano dai centri di sussistenza. Il tutto -
pari a circa 4000 calorie - dentro un contenitore parallellopipedo a
sua volta sigillato, il quale una volta aperto le due sezioni, uno diventa
la base di un fornello e l'altro sovrapposto assume la forma di una
pentola, con la quale il militare può ottenere da un dado concentrato
del buon brodo di carne; all'interno il contenuto è formato da
pastigle di combustibile solido ("Meta") per fare il fuoco,
fiammiferi, carne in scatola, formaggio fuso in scatola, dado di carne,
riso, biscotti, cioccolata, marmellata, gallette, caramelle energetiche
(normalmente "destrosio"), zollette di zucchero, caffè
liofilizzato, e perfino un pacchetto da 10 sigarette e pacchetto di
carta igienica.
che
a partire dal 1850 mantennero sempre il primato di un quarto dell'intera
rete ferroviaria terrestre; nel 1970 ne possedeva 340.000 km, pur possedendo
circa 6 milioni di chilometri di strade e circa 10.000 aeroporti.
)
. Le linee realizzate in Italia prima dell'unità si estendevano
per poco più di 2000 km; nei primi anni dei '900 erano in funzione
circa 15.000 km di strade ferrate.
