NICCOLO'
III, Giovanni Gaetano Orsini, romano
(
pontificato 1277-1280 )
Dalla morte
di Giovanni XXI (avvenuta il 20 maggio 1277) erano passati sei mesi, ma
i cardinali riuniti a Viterbo non riuscivano a mettersi d'accordo sul nome
del nuovo pontefice. In effetti questo collegio elettorale era piuttosto
ristretto, contava solo sette cardinali. Dal tempo di Gregorio X non vi
erano più state nomine di cardinali e la morte nel frattempo se n'era
portati via più di uno.
Tuttavia pur essendo in pochi fu un combattuto conclave, metà di
loro erano francesi e quindi favorivano i desideri di Carlo, mentre l'altra
metà sostenevano nomi italiani. Su entrambi gli intrighi di Carlo
d'Angiò non mancarono.
Nè mancarono le sollecitazioni dei Viterbesi che ignorando l'abrogazione
della "Ubi periculum",
chiusero anche questa volta i cardinali dentro le mura del palazzo dei Papi.
In qualche modo si giunse al 25 novembre, quando venne fuori il nome di
uno dei più potenti cardinali di Roma, da anni a capo degli italiani
del Sacro Collegio.
GIOVANNI GAETANO
ORSINI, figlio del senatore Matteo Rosso Orsini, creato cardinale da Innocenzo
IV e che seguì la sua fuga a Lione nel 1245.
Fu consacrato il 26 dicembre 1277 nella basilica di San Pietro col nome
di Niccolò III.
Aveva: Lui compiuto numerose missioni per Alessandro IV; Lui nel 1265 diede
l'investitura a Carlo d'Angiò del Regno di Sicilia per mandato di
Clemente IV; e Lui iniziò a comporre per incarico di Gregorio X la
contesa fra l'Angiò e il re dei Romani Rodolfo circa il vicariato
imperiale in Toscana.
Fu eletto grazie al sostegno di quel nuovo partito nato per opporsi alla
egemonia angioina. Ma anche da quel nutrito gruppo di suoi sostenitori che
il ruolo di egemonia lo voleva riservato solo alla Chiesa.
Sotto Innocenzo IV era stato eletto cardinale di S. Nicola in Carcere, protettore
dell'Ordine minoritico, ed inquisitore generale.
Aveva servito otto pontefici e preso parte ai conclavi per la successione
di sette di loro.
Come abbiamo visto nelle precedenti pagine, lui a favorire l'inesperto e
mite Giovanni XXI, e a diventarne suo consigliere (preparandosi quindi il
terreno di futuro papa).
Era insomma un uomo dotto, un uomo esperto, pratico, e nella agitatissima
Italia prima ancora di essere eletto e di salire sul soglio aveva concepito
un grande disegno.
Non solo pensava di volersi servire di RODOLFO D'ABSBURGO, per frenare l'ambizione del re di Sicilia, ma aveva intenzione di sferrare un grave colpo alla potenza di Carlo ingrandendo il dominio territoriale della Santa Sede, che nel suo grande disegno doveva costituire una barriera tra l'Italia meridionale e quella settentrionale, tra quella parte cioè della penisola di cui il provenzale era stato investito e quella parte in cui aveva in modo preoccupante esteso la propria influenza. Agendo così avrebbe privato Carlo di tutte le cariche che rivestiva e avrebbe fatto sentire ovunque, nella media ed alta Italia, il peso della propria autorità con un'attività febbrile in pro della pacificazione.
La situazione
degli ultimi due tre anni, avevano del resto portato tanta acqua al mulino
di questo grande disegno. Del resto era lo stesso Carlo agendo sconsideratamente
a convogliare queste acque.
Stava infatti assistendo - indubbiamente a causa del dispotico comportamento
di Carlo d'Angiò - a una generale reazione contro i Guelfi e indirettamente
questa reazione stava crescendo anche contro il papato che fino ad oggi
aveva appoggiato l'angioino. Queste reazioni erano avvenute in Piemonte
e a Genova. In Lombardia i guelfi Torriani di Milano erano stati spodestati
dai potenti Visconti. A Verona si erano solidamente insediati gli altrettanto
potenti Scaligeri. In Romagna dominava Guido da Montefeltro, passato da
guelfo a ghibellino.
Solo in Toscana, specialmente a Firenze il partito guelfo resisteva. Ma
vi era una ragione plausibile, più economica che politica. Gli affari
di Firenze con gli Angioini andavano a gonfie vele e perfino molti ghibellini
rappresentanti delle arti maggiori avevano smesso di fare la guerra ai guelfi.
Il destino di Firenze era legato insomma ai grandi mercati angioini, che
si estendevano fino in Sicilia.
Analizzata questa situazione, Niccolò III, appena eletto, pensò
bene di riallacciare subito buoni rapporti con Rodolfo d'Asburgo. C'era
la questione della Romagna, ma l'accorto papa non ne fece una questione
rilevante, nel suo primo mese di pontificato, a Gennaio, gli scrisse, si
lamentò con lui della ingiusta influenza nelle terre appartenenti
alla Chiesa, ma nello stesso tempo - benevolmente - lo invitava di inviare
legati a Roma per un "lodevole accordo".
A febbraio Rodolfo gli rispose con una disponibilità mai vista prima,
si dichiarava "disposto ad una intesa secondo i suoi desideri".
Gli restituiva infatti la Romagna, la Pentapoli, la Marca d'Ancona, Camerino,
i ducati di Spoleto e Bertinoro.
Ma non inviò queste profferte solo per lettera, ma inviò a
Roma, Corrado Prob dei Frati Minori di Germania, che lesse pubblicamente
in un concistoro le dichiarazioni di Rodolfo, poi trattando gli affari con
Niccolò, l'incoronazione di Rodolfo rientrò in questi colloqui.
Ovviamente con Rodolfo imperatore, Carlo d'Angiò doveva rinunziare
a quella autorità che (convinto di fare un favore al papa) aveva
usurpata in Romagna e in altre città; doveva rinunziare al vicariato
in Toscana fatta per nomina pontificia e non dall'imperatore (e che gli
fu restituito); e dato che il 16 settembre 1278 scadeva il tempo (decennale)
per l'ufficio di Senatore a Roma, l'angioino doveva rinunciare anche a quest'altra
carica.
Quest'ultima prima ancora che scadesse, Niccolò, d'accordo col Comune
romano, cambiò la costituzione con la "Fundamenta militantis
ecclesiae". Vi si affermava che la carica di Senatore non poteva
essere concessa a uno straniero, nè imperatore, nè re, nè
principe, duca, marchese, conte, ma solo a cittadini romani e per la sola
durata di un anno. E fu così abile che subito propose come nuovo
Senatore - e i Romani acconsentirono a nominarlo - suo fratello Matteo Rosso
Orsini.
Nell'agire in tal senso nelle antiche famiglie nobili romane si rinforzarono
le ambizioni nel governo della città; ed infatti, ben presto dopo
gli Orsini, seguirono nella carica senatoriale i Colonna, i Savelli e altri
potenti nobili con gli stessi appetiti.
Il disegno-capolavoro al completo di Niccolò, fu portato a termine
l'anno dopo, quando offrì la pace a Carlo con Rodolfo d'Asburgo,
ricevendo da questi l'angioino il riconoscimento come re di Sicilia. Ma
dovette anche giurare di non attentare nè di offendere i diritti
del suo Impero.
Poi NIccolò fidandosi solo dei suoi numerosi parenti stretti, e dando
loro la giusta protezione militare (paradossalmente con alcune truppe napoletane
che Carlo era tenuto a fornigli come vassallo), come suoi legati li mandò
a prendere possesso in nome della Chiesa tutti quei territori restituiti
dall'imperatore e dall'Angioino, città per città, risalendo
fino alle donazioni fatte da Ludovico il Pio, da Ottone, da Enrico II.
Dante poi condannò all'Inferno Niccolò per aver dato origine
al nepotismo pontificio causando il grande male della Chiesa. Ma l'accusa
era forse esagerata, Niccolò in quel momento non si fidava di nessuno,
lui era veterano e ne aveva vista tanta di gente volubile, ipocrita, camaleonte
nel corso degli otto precedenti pontificati, quindi dovette agire in quel
modo se voleva avere saldamente in mano la situazione.
La necessità di trovare persone fedeli nel suo piano di ricostruzione
temporale del potere pontificio può quindi in parte spiegare la tendenza
del papa a favorire i suoi più stretti parenti.
Con i suoi congiunti oltre che fidarsi di loro maggiormente poteva più
facilmente imporre le sue idee, farli partecipi dei suoi pensieri, i suoi
voti, i suoi ardimenti. Era insomma una vera secolarizzazione dello Stato
della Chiesa quella cui Niccolò III volle mirare, come circa due
secoli dopo Alessandro Borgia.
Ma se vogliamo analizzare bene la cosa, Niccolò procendendo in tal
senso avrebbe sì trasformato l'Italia in una vera e propria Signoria
degli Orsini, ma dobbiamo anche riconoscere che in tale signoria, l'Italia
si sarebbe finalmente affrancata dagli stranieri, ritrovando la sua unità
e in parallelo la sua indipendenza sotto il profilo politico.
Infatti c'è da dire che appena Bertoldo Orsini, nipote del papa,
come conte della Santa Sede prese possesso della Romagna, tutti i baroni
vollero sottomettersi. Ossequianti i Malatesta a Rimini, riverenti i Polenta
a Ravenna, e perfino il noto ribelle Guido di Montefeltro fece i suoi omaggi.
Anche Bologna, prima rifiutò l'Orsini, poi a fine '79 concluse con
lui la pace.
Pure a Firenze, Guelfi e Ghibellini si giurarono pace; il 18 ottobre 1278
nella piazza di S. Maria Novella, ci fu una grande solenne festa della riconciliazione
e perfino l'abbraccio e lo scambio del "bacio della pace". L'
"unione" delle genti italiche, anche se erano per il momento puramente
formale, in realtà stava diventando di fatto, anche perchè
non solo i commerci sarebbero rifioriti fra città e città,
ma anche nella cultura il ritorno alle antiche tradizioni avrebbero accelerato
questa unione.
Tutto questo - riconoscimento della sovranità della Chiesa, sottomissione
del Campidoglio, pace nell'Impero, pace fra Guelfi e Ghibellini - era avvenuto
nell'arco di nemmeno due anni di pontificato di Niccolò; Carlò
d'Angiò si vide vacillare in Italia il terreno sotto i piedi. Poi
per via di una eredità in Oriente, trasferì le sue mire e
le sue ambizioni sull'impero bizantino, dove nei paraggi aveva già
messo piede con un alleato. E proprio per questo Michele VIII che aveva
riallacciato i rapporti con Roma, voleva - ritenendo quell'alleanza di Carlo
una minaccia al suo impero - che Niccolò facesse troncare l'alleanza
che il D'Angiò aveva fatto con il re dell'Epiro e della Tessaglia,
con dei propositi che possiamo immaginare.
Niccolò si dimostrò anche qui abilissimo, evitando di schierarsi
con una delle parti (per non compromettere una futura unione delle due Chiese),
non intervenne su Carlo per far rompere l'alleanza col re d'Epiro, ma nello
stesso tempo proibì severamente al "suo vassallo" di portare
un attacco all'impero bizantino.
Niccolò ebbe anche tempo di occuparsi di questioni religiose, quando
le discordie dentro l'Ordine francescano divennero eccessive e minacciavano
uno scisma: fra gli spirituali rigidi senza il possesso di averi e quelli
che volevano mitigare le regole desiderando l'uso effettivo delle cose indispensabili
alla vita. Si accusavano e si calunniavano a vicenda. Con una bolla messa
fuori nel 1279, Niccolò, come era abile fare, difese a spada tratta
l'Ordine, ma non diede ragione nè agli uni nè agli altri.
Diede solo consigli all'Ordine e a chi prendeva i voti, ma si guardò
bene di tramutare i consigli in precetti. Mise pace, ma non accontentò
nè i pii nè gli zelanti, e ben presto morto questo papa nei
fraticelli tornarono le discordie e le prediche degli apocalittici.
Niccolò, aveva sempre amato il lusso, ma nei suoi pochi anni di pontificato,
oltre averlo procurato ai suoi parenti (che oltre i benefici ai suoi nipoti
gia detti sopra, ne fece tre di loro cardinali) non esitò a procurarselo
anche a spese della Chiesa, tanto da meritarsi un posto tra i simoniaci
nell'Inferno dantesco (XIX, 70-72).
Tuttavia - pur suscitando malcontenti e lasciar motivo a un giudizio storico
poco benevolo - ne trasse giovamento Roma stessa. Spese somme enormi per
riedificare la residenza del Laterano, procedette ad un rinnovamento della
basilica di San Pietro, e dopo aver ampliato il palazzo del Vaticano - che
divenne da allora residenza dei papi - iniziò la costruzione degli
omonimi famosi giardini.
Presso Viterbo,
a Soriano, fece edificare uno splendido palazzo,
e lì Papa Niccolò III morì, colpito da apoplessia,
il 22 agosto del 1280.
Riposa nella cappella Orsini a San Pietro.
In soli 32 mesi di pontificato - come abbiamo visto sopra - aveva stravolto
ogni cosa, purtroppo non aveva del tutto completato l'opera, anche perchè
il suo successore non fu un degno erede.
Morto lui, a Roma subito scoppiarono tumulti, Carlo rialzò la testa,
il partito Guelfo tornò ad essere forte. Non così in Sicilia
dove, dopo il gravissimo avvenimento dei Vespri Siciliani, l'isola invocò
la protezione del papa, ma questo commise dei gravissimi errori, invece
di accettare su un piatto d'argento l'Isola (che avrebbe fatto impazzire
di gioia Innocenzo IV) pronunciò la scomunica contro i siciliani,
e arrivò perfino a predicare una crociata contro di loro.
Niccolò si era coperto di gloria imperitura, il suo successore si
coprì di ridicolo, causando purtroppo non pochi danni
l'elezione di PAPA MARTINO IV > >