GELASIO
II, Giovanni Caetani, di Gaeta
(pontificato
1118-1119)
Morto Pasquale II, gli succedette Giovanni di Gaeta,
prendendo il nome di Gelasio II.
Il suo oltre che essere breve (poco più di un anno) fu un pontificato
travagliato, infatti per le insurrezioni provocate dai Frangipane e dall'imperatore
Enrico V, dovette sostenere una continua battaglia contro i suoi nemici
e quasi sempre dovette peregrinare fuori di Roma. Morì a Cluny il
29 gennaio 1119 mentre cercava aiuto presso i Francesi.
Lo storico di Montecassino, P. Luigi Tosti, in una delle sue pagine più
vive (pompose ma anche pittoresche) ci narra i giorni che precedettero la
nomina di Gelasio. Nel celebre monastero, i monaci avevano appena appreso
la morte di Pasquale, quando giunse un messaggio spedito da Pietro vescovo
di Porto, e dal collegio dei cardinali, che a nome di questi chiedeva di
Giovanni di Gaeta; lo si desiderava successore del defunto papa e l'invito
di recarsi subito a Roma.
Giovanni non era un monaco qualsiasi. Uomo dotto, era stato Cancelliere
di santa Chiesa sia sotto Urbano II sia sotto Pasquale II, e aveva contraddistinto
il periodo del suo ufficio con l'introduzione del "cursus", che
divenne una particolare caratteristica delle lettere papali, più
tardi imitata da altre cancellerie.
Torniamo a Luigi Tosti: " Era Giovanni figlio di Crescenzio, duca
di Fondi, della casa Gaetani di Gaeta sotto abate Desiderio venne offerto
dai parenti a S. Benedetto, versando ancora nella puerizia. In quella fiorentissima
scuola cassinese, in cui sedevano maestri Alberico e Costantino Africano,
fu educato alle lettere, cui intese con tanto buon successo, che poi venne
in fama di sapiente uomo. Papa Urbano II nell'anno primo di suo pontificato
creò cardinale il monaco Giovanni Gaetano del titolo di S. Maria
in Cosmedin, e suo cancelliere; poi Pasquale II lo nominò arcidiacono
e bibliotecario di santa Chiesa. Il Cassinese rispose benissimo ai favori
pontificali, e non falli mai alla fiducia che in lui posto avevano gli anzidetti
pontefici : e ne dava splendido argomento quando, abbandonato Pasquale da
tutti, assediato dai Tedeschi, fautori dell'antipapa Guiberto, egli non
si partì mai dal fianco del pontefice, e lo confortò di ogni
maniera di uffici, intanto che costui soleva dire, in quelle distrette in
cui mettevalo Enrico, Giovanni essere il bastone della sua vecchiezza. E
bene diceva: perocchè, quando l'abate e vescovo Brunone gli moveva
contro richiami con gli altri prelati per quella scritta che gli aveva strappata
di mano il Tedesco nel castello di Tribucco, colui lo difese a tutt'uomo
; e perciò, nei trent'anni che ressero la Chiesa quei due papi, nelle
mani sue tutti si raccolsero e prudentemente si amministrarono i negozi
del romano Seggio ».
Perciò «.... chiamato Giovanni dal vescovo di Porto a togliere
il supremo officio di papa, montò una mula, ed a corte giornate mosse
per Roma; ove tali e tante tribolazioni lo aspettavano, quali e quante non
ebbero mai patite i suoi antecessori in qual si fosse più fortunoso
tempo ».
La sua elezione avvenne in gran segreto, in un monastero sul Palatino, il
24 gennaio del 1118. Invano il vecchio monaco - uomo
dotto e mite, fervente sostenitore delle dottrine gregoriane-
si oppose a questo onore in un tempo così pericoloso.
La
scelta di un tale uomo non poteva certamente esser accolta con favore dal
partito imperiale e a Roma si rinnovarono i tumulti e le scene di violenza.
I cardinali erano ancora riuniti, quando nel convento irruppe una moltitudine
di armati; con il potente e facinoroso Cencio Frangipani che li guidava,
assalirono
la casa dove si trovava il nuovo papa, ruppero le porte, entrarono nella
chiesa
afferrarono per la gola il vecchio Pontefice, lo atterrarono, lo ricoprirono
di calci, e pesto, sanguinante e carico di catene, lo portarono via, mentre
altri scherani del prepotente infuriavano contro i cardinali.
Gelasio fu imprigionato in una torre di Cencio Frangipani, carico di catene,
più morto che vivo. Ma il popolo si sollevò, le milizie delle
dodici regioni, le genti del Trastevere e dell'Isola corsero alle armi:
il prefetto Pietro, riconciliatosi con Pierleone, Stefano dei Normanni ed
altri fautori del papa si riunirono in Campidoglio. Il pontefice venne liberato
e perdonò al suo carceriere. Roma festeggiò l'avvenimento,
e Gelasio fra le grida di gioia, sopra un bianco mulo, si recò in
Laterano per ricevere l'omaggio dei Romani.
I Frangipani non si diedero per vinti, prima gli resero impossibile la residenza
e nel contempo chiamarono a Roma l'imperatore Enrico V, al quale premeva
insistere sul nuovo papa per ottener la conferma del privilegio di Pasquale
II, del 1111. L'imperatore accolse subito l'invito dei Franfipani e partì
in fretta dal suo campo nei pressi del Po; con pochi soldati al seguito,
giunse a Roma nella notte del 2 marzo (1118).
Si diffuse ben presto il panico GELASIO
II, atterrito dalla discesa dell'imperatore e dal ricordo dei casi toccati
al suo predecessore, si rifugiò con alcuni uomini della sua corte
in una casa privata lungo il fiume, nella
torre del romano Bulgamino, in S. Maria, nella regione di S. Angelo,
dove trascorse la notte, e all'alba,
mentre tuonava e lampeggiava una furiosa tempesta che sconvolgeva le acque
del mar Tirreno, con un'imbarcazione era intenzionato a lasciare il rifugio
attraverso il Tevere per raggiungere il mare e imbarcarsi. Ma, essendo il
fiume ingrossato e impetuoso, fu costretto a restare a terra, e sarebbe
caduto nelle mani dei soldati tedeschi mandati all'inseguimento, se il cardinale
UGO d'Alatri, caricatoselo sulle spalle, non lo avesse portato a rifugiarsi
nel castello di Ardea e se i cortigiani raggiunti da tedeschi non avessero
giurato che il Papa era fuggito ma non sapevano dove.
Ritiratisi i
Tedeschi, Gelasio fu ricondotto sulla nave e, sebbene la tempesta non era
per nulla cessata, affrontò i pericoli del mare e giunse a Terracina,
poi passò a Gaeta festosamente accolto dai suoi concittadini e da
un gran numero di prelati.
A Gaeta, scoperto il suo rifugio, andarono a trovarlo, poco tempo dopo,
alcuni ambasciatori di Enrico, i quali lo invitarono a ritornare a Roma
per essere consacrato purché promettesse di pacificare il Papato
e lo Stato.
Gelasio rispose che non era suo compito, che occorreva un concilio per risolvere
la controversia e assicurò che n'avrebbe convocato uno nel successivo
ottobre a Milano o a Cremona, città amiche e devote alla Chiesa.
Enrico era rimasto deluso da questa fuga, e per rivalsa creò un antipapa
nella persona di Maurizio Burdino di Braga, che si chiamò Gregorio
III.
Enrico giungendo a Roma era intenzionato chiedere la conferma dei suoi privilegi
e l'incoronazione in S. Pietro. Gelasio però fuggendo si era sottratto
a questo ma tuttavia promise di far decidere la controversia in un sinodo
che si sarebbe riunito a Milano o a Cremona, nel successivo ottobre.
Prendendo una decisione che Pasquale aveva sempre evitato, da Capua, Gelasio,
scomunicò l'imperatore e il suo antipapa. Inequivocabilmente si giunse
così a un nuovo scisma. Vari sinodi in Germania la scomunica la confermarono,
sotto il cardinal Conone e l'arcivescovo Adalberto di Magonza. A quel punto
l'imperatore ripartì per la Germania, mentre Gelasio potè
ritornare a Roma nell'estate.
A Roma si trovava ancora l'antipapa, il quale venne riverito da molte province
d'Italia, di Germania e persino d'Inghilterra. Gelasio si fermò in
vicinanza di S. Maria in Secundicerio, fra le torri di Stefano Normanno,
del fratello Pandolfo e di Pietro Latro dei Corsi. Burdino teneva la maggior
parte della città con la chiesa di S. Pietro S. Paolo seguito dai
seguaci del pontefice. Questi, invitato dal cardinale del titolo di S. Prassede
ad assistere alla festa di quella patrona, la cui solennità cadeva
ai 21 di luglio, vi partecipava, sebbene la chiesa fosse situata proprio
presso le torri dei Frangipani.
Vi fu accompagnato da uomini coraggiosi, ma la Messa non era ancor finita,
quando i Frangipani si cacciarono ferocemente nella basilica, empiendola
di una gragnola di sassi e di saette. Fu il segno di una mischia brutale,
mentre Gelasio riuscì a fuggire. Poi riavutosi dal primo spavento,
decise di lasciare la nuova « Sodoma »; nominò Pietro
di Porto suo vicario, Ugo cardinale a legato per Benevento, confermò
Pietro prefetto, fece Stefano Normanno confaloniere della Chiesa, e con
un piccolo seguito, il 2 settembre, s'imbarcò per la Francia. Dove
sapeva di poter ottenere pace e protezione.
Nel
corso del viaggio fu accolto con molte feste a Pisa, nominò quel
vescovado a chiesa metropolitana cui rese soggetta la Corsica, ne consacrò
il Duomo, e parlò con dottrina al popolo. Nell'ottobre fece vela
per Genova, e alla fine pervenne non lungi dalle foci del Rodano, presso
il convento di S. Egidio nell'Occitania.
I vescovi, i principi di Francia, gli ambasciatori del re Luigi lo ricevettero
con molta venerazione. A Maguelonne, Monpellier, ad Avignone, nelle città
della Francia meridionale, una gran folla accorreva a vedere il venerando
esule, e molte offerte spontanee cercarono di alleviare la sua povertà.
Giunto a Marsiglia il 26 settembre, non come un fuggiasco, sebbene come
un trionfatore, onorato dai vescovi e dai grandi della Francia, che sperava
di averli alleati contro la Germania.
Non doveva però godere a lungo dell'ospitalità francese ne
riuscì a mettere in esecuzione i suoi progetti: dopo aver tenuto
un concilio a Vienne e averne programmato un altro per il successivo marzo
1119, per risolvere la dibattuta questione delle investiture, cessò
di vivere due mesi prima, il 29 gennaio, mentre si trovava ospite del monastero
di Cluny circondato da monaci, da cardinali
e da vescovi, vestito di una povera tonaca, disteso sul nudo terreno.
Il suo pontificato era durato solo un anno e qualche giorno, eppure in questo
breve tempo furono molti dolori che si erano accumulati sul capo di questo
venerando papa.
Prima di morire raccomandò ai cardinali, come suo successore, Ottone
vescovo di Palestrina, il quale però ebbe paura del grave peso, e
suggerì Guido vescovo di Vienne.
« Allorquando -- scrive il Gregorovius -- vien detto
che, sulle eccelse cime della grandezza umana, i papi non sono che martiri,
la vita di Gelasio, più di quella di ogni altro, può far fede
di cosiffatta parola. Per lo meno non vi è uomo di animo pietoso,
il quale, volgendo il pensiero a quel vecchio sventurato, ultima vittima
della controversia delle investiture, non si senta tratto a gravi e serie
meditazioni ».
Prima di morire si narra che Gelasio abbia suggerito
di far eleggere al trono pontificio il vescovo OTTONE di Palestrina; ma
questi rifiutò l'offerta e in sua vece fu eletto l'arcivescovo GUIDO
di BORGOGNA (o di Vienne).
Non era questa un'elezione regolare essendo stata fatta dai soli sei cardinali
che avevano seguito Gelasio in Francia; eppure, diffusasi la notizia, giunsero
entusiastiche adesioni da parte del clero, della nobiltà francese
e dello stesso re Luigi VI; ed otto giorni dopo, il 9 febbraio 1119, Guido
fu consacrato col nome di papa.... CALLISTO II.
Ce ne occuperemo nel successivo capitolo, dedicato alla biografia di CALLISTO
Bibliografia.
Storia del mondo Medievale, Cambridge Univesity, IV vol. Garzanti 1979
Storia dei Papi, Saba e Castiglioni, Utet, 1929
Enciclopedia Europea, Garzanti
NOTIZIE DEL SUO PERIODO,
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