La causa prima della dichiarazione dell'indipendenza fu una proposta del 7 giugno 1776 dei rappresenti dello Stato della Virginia, chiedente che il congresso proclamasse le colonie unite Stati liberi e indipendenti. L'8 giugno fu rimandata la definitiva risoluzione intorno a questa proposta al 1° luglio, ma al tempo stesso venne eletta una commissione, perchè preparasse la dichiarazione dell'indipendenza; commissione composta di G. Adams, dr. Franklin, Tommaso Jefferson, Ruggero Sherman e Roberto R. Livingston. Il compilatore della dichiarazione è il Jefferson, la minuta del quale con alcune correzioni, venne presentata al congresso (la minuta-bozza riportata qui in altra pagina) che riprese il 1° luglio la discussione su quel soggetto, e la sera del 4 approvò la dichiarazione dell'indipendenza. Essa fu sottoscritta, lo stesso giorno, solo dal presidente Giovanni Hancoch; e dai rimanenti più tardi. Nel 1789 la dichiarazione dell'indipendenza fu depositata nel « Dipartimento degli affari esteri », che oggi si chiama « dipartimento di Stato », dove adesso si trova in uno stipo di acciaio. Il documento è scritto su pergamena che qui riproduciamo interamente digitalizzato. Dandone poi in fondo la traduzione e le firme leggibili.
traduzione
"Quando, nel corso
degli eventi umani, un popolo è costretto a spezzare i vincoli politici,
ond'era legato ad un altro, e prendere, tra le potenze della terra, quel posto
separato ed equipollente, a cui lo francino il diritto di natura e la Divinità,
un giusto riguardo alle opinioni del mondo gli impone di indicare i motivi,
che lo costringono al distacco. Noi riteniamo come indubitabili queste verità:
che tutti gli uomini sono creati eguali; che sono dal Creatore dotati di certi
diritti inalienabili, per esempio, di vita, libertà e della propensione
alla felicità. Per assicurare questi diritti sono istituiti, fra gli
uomini, dei Governi, che derivano la loro legale autorità dal consenso
i governati. Ove: un qualsiasi regime politico ponga in pericolo il conseguimento
di questi diritti il popolo ha il diritto di modificarlo, o di abolirlo formando
un nuovo Governo, che si fondi su tali principi, e di ordinarne il potere
in quella maniera che sembri ad esso più adatta a procurargli sicurezza
e felicità. In effetto la prudenza esigerà che i Governi, esistenti
da lungo tempo non si mutino per cagioni futili e passeggere; e, conforme
a ciò, l'esperienza ha dimostrato che l'umanità è più
disposta a soffrire, finché il male è sopportabile, che a farsi
giustizia con l'abbattimento delle istituzioni a cui è abituata. Ma
se una lunga serie di abusi e di oppressioni, sempre col medesimo scopo, rivelano
l'intento di curvare un popolo sotto un illimitato dispotismo, quel popolo
ha il diritto, il dovere di abbattere un simile Governo, e di provvedersi
nuove guarentigie per la sua futura sicurezza. Tale è stata la paziente
tribolazione di queste colonie, e tale è ora la necessità chi
e obbliga *.mutare il loro sistema politico. La storia dell'attuale Re d'Inghilterra
è una storia di ripetute violenze e oppressioni, tutte con lo scopo
immediato di stabilire una illimitata tirannia tra questi Stati. A riprova
di ciò, si possono sottoporre al giudizio degli uomini di buona fede
dei fatti. Egli ha rifiutato la sua sanzione alle leggi più sante e
necessarie per il pubblico bene. Egli ha proibito ai suoi governatori di lasciar
passar leggi di importanza immediata e urgente, salvo non n venisse sospesa
la applicazione, finché non fosse giunta la sua sanzione; e, quand'esso
in tal modo, erano sospese, ha trascurato fino all'ultimo di prenderle in
considerazione. Egli ha respinto altre leggi, miranti al vantaggio dei grandi
distretti, salvo che questa popolazione non rinunziasse al diritto di rappresentanza
nella legislazione, diritto inestimabile per essa, e solo temibile per i tiranni.
Egli ha convocato delle assemblee legislative in luoghi inconsueti scomodi,
lontano dagli archivi dei loro atti pubblici, esclusivamente con l'intento
di stancarle per piegarle ai suoi provvedimenti. Egli ha, più volte,
sciolto rappresentanze popolari, legalmente sedenti, perchè si opponevano
con virile energia alle sue violazioni dei diritti del popolo. Egli ha per
lungo tempo, dopo lo scioglimento di quelle, rifiutato di far indire nuove
elezioni; per il che l'esercizio del potere legislativo, il quale non può
annullarsi, è ritornato alla collettività popolare, mentre lo
Stato rimaneva esposto a tutti i pericoli di una irruzione dal di fuori, e
a torbidi interni. Egli ha cercato di impedire l'accrescimento della popolazione
di questi Stati ; per il qual motivo, s'oppose alle leggi per la naturalizzazione
degli stranieri, non ne lasci passare altre, che incoraggiavano l'immigrazione,
e inasprì le condizioni per l'acquisto di nuove terre. Egli ha messo
ostacoli all'amministrazione della I giustizia rifiutando di sancire leggi,
e dovevano creare dei poteri giudiziari. Egli ha nominato giudici, che nelle
funzioni, nella d& ità e nel pagamento del loro stipendio, dipendevano
soltanto dalla sua volontà. Egli ha istituito una folla di nuovi uffici,
e ha mandato qua frotte di impiegati ad opprimere il nostro p polo e a vivere
alle sue spalle. Egli ha mantenuto nel paese, in tempo di pace, eserciti permanenti,
senza l'approvazione del potere legislativo. Egli si è adoprato a rendere
il potere militare indipendente da quello civile, e ad innalzarlo al disopra
di esso. Egli ha con altri cooperato ad assoggettarci ad una giurisdizione,
estranea alla nostra costituzione, e non riconosciuta dalle nostre leggi;
egli ha dato la sanzione agli atti della sua illegale legislazione: inoltre
all'accantonamento di grandi masse di truppe nel nostro paese; a un simulacro
di procedura per proteggerle dal castigo per gli omicidi, che possono commettere
contro gli abitanti di questi Stati; all'imposizione di tasse, senza il nostro
consenso; alla privazione, in molti casi, del beneficio della corte d'assise;
al trasporto per mare per esser puniti di pretesi delitti; all'abrogazione,
in una provincia a noi limitrofa, del libero sistema di leggi inglesi, sostituite
da un regime arbitrario, allargandone i confini, per averlo, ad un tempo,
come esempio e come opportuno strumento a introdurre la medesima dominazione
assoluta in queste Colonie; alla abolizione delle nostre patenti; all'annullamento
delle nostre leggi più preziose, e alla radicale mutazione del nostro
reggimento politico; alla sospensione della nostra speciale legislazione,
e alla dichiarazione che egli è rivestito del potere di emanare per
noi leggi in ogni caso. Egli ha rinunciato al nostro Governo, in quanto ci
ha dichiarato fuori della sua protezione, e ha tramato la guerra contro di
noi. Egli ha predato le nostre acque, devastato le nostre coste, bruciate
le nostre città, e ucciso dei nostri compatrioti. Adesso egli fa trasportare
grandi eserciti di mercenari stranieri per completare l'opera di morte, di
distruzione, di servaggio, che già è cominciata, con atti di
crudeltà e di slealtà, che appena se ne rintracciano dei simili
nei tempi più barbarici, e sono affatto indegni del capo supremo di
una nazione civile. Egli ha costretto nostri concittadini, presi in alto mare
o a impugnare le armi contro la loro patria, e a diventare i carcerieri dei
loro amici e fratelli, o ad uccidersi. Egli ha suscitato rivolte interne fra
noi, e si è sforzato di far muovere gli abitanti alle nostre frontiere,
gli spietati selvaggi indiani, il sistema ben noto dei quali nel guerreggiare
consiste nell'indifferente distruzione di ogni età, di ogni stirpe
e di quanto esiste. In ogni stadio di queste oppressioni noi abbiamo, con
le espressioni più ossequiose, supplicato che esse cessassero; alle
nostre ripetute preghiere fu risposto con ripetute offese. Un principe il
carattere del quale assunse cotale figura, per tutte quelle azioni che dell'uomo
fanno un tiranno, non è adatto a capo supremo di un popolo libero.
Nè abbiamo mancato di informarne i nostri fratelli britannici. D: tanto
in tanto li abbiamo avvertiti di smettere l'idea di estendere, mediante la
loro legislazione, una giurisdizione ingiustificata sopra di noi, ed abbiamo
richiamato alla memoria loro le cause, che c'indussero ai emigrare e stabilirci
qui. Ci siamo richiamati ai sentimenti di giustizia e di generosità
in loro innati, come pure ai legami della nostra comune origine, scongiurandoli
di desistere dalle loro usurpazioni, che avrebbero avuto inevitabilmente per
effetto di spezzare la nostra unione e i nostri rapporti. Essi però
sono rimasti sordi alla voce della giustizia e della consanguineità;
perciò dobbiamo rassegnarci alla necessità, che impone la nostra
separazione, considerandoli, come consideriamo il rimanente del genere umano,
nemici in tempo di guerra, in tempo di pace, amici. Noi, i rappresentanti
degli Stati Uniti di America, radunati in congresso generale, invocando a
testimone delle nostre rette intenzioni il supremo Giudice del mondo, nel
nome e per l'autorità del buon popolo di queste colonie, notifichiamo
solennemente e dichiariamo che queste colonie unite sono e debbono essere
Stati liberi e indipendenti; che esse sono sciolte e libere da ogni obbligo
e fedeltà verso la corona britannica; che tutti i legami statali fra
esse e la Granbrettagna sono e debbono essere, una volta per sempre, spezzati;
che esse, come Stati liberi ed indipendenti hanno pieni poteri di far guerra,
concluder pace, combinale alleanze, di regolare il commercio e di porre mano
a tutte quelle cose ed azioni, che Stati indipendenti sono autorizzati a compiere.
Per il mantenimento di questa dichiarazione impegnamo reciprocamente, con
piena fiducia nella protezione della divina Provvidenza, la nostra vita, le
nostre sostanze il nostro sacrosanto onore.
(firme)
