Nel precedente capitolo abbiamo già accennato che fra gli Ordini impegnati nella restaurazione, a distinguersi più degli altri, nella lotta contro il protestantesimo fu la Compagnia di Gesù, fondata dal cavaliere spagnolo Ignazio di Loyola (1491-1550).
La preparazione spirituale della controriforma si ricollega intimamente alla fondazione dell'Ordine dei Gesuiti, e provenivano da quest'Ordine i migliori teologi presenti al Concilio di Trento.
Il suo fondatore, don
Jnigo Recalde de Loyola (nato il 31 luglio 1493) era un genuino campione della
razza basca, dal temperamento chiuso, energico e fantastico. Nel 1521 fu gravemente
ferito all'assedio di Pamplona e, rimasto storpio, non poté continuare
nel tenore di vita abituale dei gentiluomini spagnoli.
La sua ambizione si volse allora al compimento di un'opera grandiosa nel campo
religioso. All'inizio egli fantasticò un pellegrinaggio a Gerusalemme,
avendo visto in sogno la Santa Vergine che lo esortò ad abbandonare
la casa di suo fratello. Per la propria preparazione spirituale si rinchiuse
nel convento dei domenicani di Manresa, ove immaginò e concretizzò
nelle linee fondamentali quegli exercitia spiritualia, che non sono
una semplice opera di esaltazione fanatica, ma mirano ad uno scopo pratico
ben definito e servirono poi sempre all'Ordine per l'iniziazione dei nuovi
proseliti.
In conformità
del loro fine essi si allontanavano molto dai precetti scolastici a quel tempo
dominanti e non deve destare meraviglia se vennero guardati come eretici dalle
autorità ecclesiastiche. Era del resto quello il periodo dove sorgevano
in ogni angolo d'Europa fanatici che facevano concorrenza a Lutero e a quelli
che l'avevano preceduto.
Gli "exercitia spiritualia" duravano quattro settimane
nel corso delle quali il neofita doveva rimaner segregato e permanentemente
soggetto all'influenza del suo iniziatore. Cominciavano con un colloquio estatico
col crocifisso, che nella sua sostanza era un fervido esame di coscienza ed
un atto d'accusa del penitente contro sé stesso; e nella contemplazione
vi era il contrasto con la propria bassezza, della potenza, saggezza, bontà
e giustizia di Dio.
Al neofita che, attraverso tale atto di contrizione, otteneva da Dio la grazia di poter salvare ancora la propria anima, venivano poi descritte le pene dell'inferno per produrre sul suo animo una ancora più profonda impressione. Seguiva lo studio della vita di Gesù destinata a dare al neofita la sensazione di subire egli stesso le pene della Passione; la contemplazione mistica esauriva il tempo rimanente.
Il fine di tutto ciò era quello di rendere il neofita padrone di sé stesso e della sua volontà. Non si esigeva il castigo ascetico del corpo (in uso in tanti ordini, come i cosiddetti "flagellanti") ma ogni impulso passionale doveva essere contenuto e represso.
Nel 1528 Loyola si recò a Parigi con l'aiuto dei suoi aderenti, fra i quali erano molte nobili dame spagnole, per studiare la teologia di cui era completamente a digiuno. Alla Sorbona era stata condotta una lotta senza quartiere contro ogni tendenza innovatrice nel campo religioso, il che aveva causato la fuga degli studenti che avevano in simpatia le nuove idee protestanti.
Per sette anni Loyola
proseguì i suoi
studi a Parigi, circondato dai suoi seguaci spagnoli Francesco Xavier, Diego
Lainez, Alonzo Salmeron, e dall'unico olandese Pasquale Broet. Il giorno dell'Assunzione
del 1534 questo gruppo di studenti, che non era ancora un ordine,
fece voto solenne di restaurare il cristianesimo in Palestina e di mettersi
anche a disposizione del Papa.
Ma Ignazio nel suo viaggio verso la Palestina non arrivò che a Venezia,
giacché comprese che era necessario cominciare la sua opera in Italia.
Perciò si mise in strada predicando, verso Roma e secondo lo spirito
della sua originaria vocazione militare, chiamò il drappello dei seguaci
che lo accompagnavano Compagnia di Gesù.
Come era da aspettarsi
- visto l'aria che tirava - si levarono da molte parti accuse di eresia contro
di lui. Papa Paolo III, inizialmente anch'egli diffidente verso Loyola, riconobbe
ben presto la grande importanza della Compagnia per il cristianesimo e perciò
nel 1539 le permise l'organizzazione di un ordine.
Suoi compiti: conversione degli infedeli, missione interna, riforma sociale,
opere di carità, esercizio della confessione.
In seno all'ordine si vollero bandite severamente le tendenze nazionali, e
si stabilì che i collegi da esso fondati dovessero essere composti
di allievi di varie nazionalità. Appena due anni dopo la sua fondazione
la compagnia era divenuta già così potente che i principi cattolici
ritennero necessario prendere posizione nei suoi confronti.
Gli statuti dell'Ordine, le Constitutiones, opera personale di Loyola, risentono dell'educazione militare da lui ricevuta in gioventù, giacché tutto vi é organizzato o regolato in modo da dover servire esclusivamente al raggiungimento di uno scopo ben definito.
L'Ordine medesimo forma ed educa i giovani destinati ad entrarvi in appositi istituti propri; in uno destinato agli esercizi spirituali ed in altri, i collegi, ove si impartisce l'istruzione scientifica. Ma la scienza non deve qui essere fine a sé stessa; i collegi debbono attendere a formare uomini capaci di spiegare la massima attività per i fini pratici dell'ordine a seconda delle attitudini di ciascuno e della sua vocazione.
Lo studio teologico deve basarsi esclusivamente sulla Vulgata ed avere carattere dogmatico. Tra i membri dell'ordine non debbono esservi differenze e contrasti di opinioni; perciò tutti devono attingere la propria cultura alle stesse fonti e l'index librorum prohibitorum deve servire rigorosamente a delimitarle. Dai membri della compagnia non si esige ascetismo e rinunzia agli esercizi fisici. Ma l'obbedienza assoluta é un dovere indeclinabile per ogni soldato di Cristo: perinde ac cadaver; egli deve sacrificare tutta la sua personalità sull'ara dell'amor di Gesù.
I beni appartengono esclusivamente
all'ordine, mai ai suoi membri o ai suoi istituti che sono invece mantenuti
mediante dotazioni da parte dell'Ordine. Il patrimonio dell'Ordine si andò
rapidamente formando attraverso lasciti d'ogni genere e nello spazio di una
generazione esso divenne la più più ricca corporazione d'Europa.
Gli statuti danno alla compagnia una ferrea costituzione monarchica; tutti
i poteri sono concentrati in una persona sola: il generale dell'ordine, la
cui volontà é arbitra.
Il generale presta il suo voto di obbedienza al papa e all'infuori del papa
non risponde verso nessuno. Egli ha i suoi ministri negli assistenti. Il solo
ufficio di generale é vitalizio; i provinciali sono nominati per un
triennio; la nomina dei rettori é fatta dal generale e dai suoi assistenti.
La collettività dei membri dell'ordine ha peraltro un potente mezzo
di influire sul generale, in quanto spetta ad essa di nominargli il direttore
spirituale e confessore.
La vita dell'Ordine fu transitoriamente messa in forse sotto Paolo IV, l'ex cardinale Caraffa, perché questo pontefice odiava gli spagnoli e riteneva il Loyola capace di intendersi segretamente con la corte spagnuola. Se non che al concilio di Trento Lainez e Salmeron, quali assistenti dei legati pontifici, seppero acquistarsi una influenza così dominante che alla stessa Santa Sede sembrò pericoloso privarsi di un così solido appoggio.
Nel Concilio Tridentino
i Gesuiti riuscirono a prevalere e ad ottenere una riorganizzazione della
chiesa cattolica conforme alle loro idee ed ai loro scopi. Essi si fecero
pure sostenitori del dogma dell'infallibilità del pontefice, affermato
da Pio IV (1560-65).
Dal concilio in poi l'Ordine considerò sua principale missione la lotta
contro gli eretici e la rivincita del cattolicesimo, e siccome la cittadella
dell'eresia era la Germania, é qui che i Gesuiti dovettero ingaggiare
più risolutamente la battaglia.
Lo stesso Ignazio riconobbe questa primaria importanza della Germania nel piano di attuazione dei suoi disegni ed inviò sul Reno degli abili "apostoli" dell'Ordine, come Faber, per operarvi il più energicamente possibile in favore del cattolicesimo. Così Faber come Pietro Canisio, che apparteneva all'Università di Colonia, si convinsero che questa città era la più idonea a divenire la rocca del cattolicesimo sul Reno.
A Colonia sorse il primo collegio dei Gesuiti che sia stato istituito in Germania, dopo avere con fatica ottenuta la tolleranza del consiglio municipale. Claudio Jay e Canisio poi riuscirono in un ventennio a stabilire altri tre collegi a Ratisbona, ad Ingolstadt ed a Vienna.
Guglielmo di Baviera avrebbe voluto riservarsi una certa ingerenza nella sua Università, ma Loyola non acconsentì che consiglieri laici si immischiassero negli istituti scolastici dell'Ordine e non disarmò finché Ingolstadt non cadde sotto il suo assoluto predominio. Qui pure Canisio e i suoi successori fecero dalla cattedra la più assidua infaticabile propaganda in favore dell'Ordine, e la loro eminente personalità attrasse e conquistò ale loro idee molti giovani.
Nei sinodi dei vescovi venne costantemente predicata e ribadita l'indipendenza della chiesa dal potere civile e l'illiceità di quegli ambienti laici dove trattavano affari religiosi. La semplice disobbedienza al papa venne dichiarata eresia, anche quando non si violasse alcun dogma. Per salvaguardare il principio fondamentale della sua politica scolastica - l'isolamento dei giovani in modo da sottrarli da ogni influenza estranea - Loyola ottenne che anche all'Università gli studenti non potessero essere ammessi che come interni; per l'ammissione bastava un certificato del generale o di un provinciale dell'Ordine.
Quando i Gesuiti si accinsero a salvare in Austria il cattolicesimo estremamente pericolante la Baviera era già divenuta il campo trincerato dal quale essi avevano deciso di irradiare in ogni senso la propria azione sul territorio dell'impero. Nel 1570 erano già in Bavierra 70 padri gesuiti mantenuti a spese del duca. La casa ducale non sarebbe mai riuscita a conquistare all'inizio dell'intolleranza cattolica il popolo bavarese; tale conquista va attribuita all'opera dell'Ordine dei Gesuiti.
A Vienna, dove da 20
anni non era stato più ordinato alcun sacerdote cattolico e cinque
soli studenti studiavano teologia, i Gesuiti iniziarono attraverso il confessionale
una grandiosa opera di persuasione e di incitamento e si guadagnarono gli
animi con le ardenti prediche di Canisio e con la benefica attività
spiegata nella cura dei soldati feriti e dei malati.
Canisio poi provvide a fissare i dogmi ritenuti più importanti dall'Ordine
nel suo catechismo compilato con eccezionale abilità.
Anche in Austria occorse all'Ordine l'appoggio materiale e politico della
famiglia regnante. Ferdinando I non si mostrò per tale scopo sufficientemente
disponibile, e soltanto con il concorso e l'ausilio dei gesuiti bavaresi la
controriforma poté in Austria cominciare l'avanzata e la serie delle
sue conquiste.
Ma ebbe così grande
influenza - su gli effetti politici -
questo ritorno offensivo del cattolicesimo?