Galba ----- Ottone ----- Vitellio -----
Vespasiano
Con spirito divinatorio Tacito nell'introduzione al suo grandiosa affresco dell'anno 69 d.C. che vide succedersi quattro imperatori osserva che la catastrofe di Nerone rivelò «il segreto dell'imperio»: la possibilità di arrivare alla somma potestà anche fuori di Roma; in altri termini venne ancora una volta alla luce con spaventosa chiarezza l'origine militare del principato e si presentò il pericolo di un futuro dispotismo militare.
Per primo fu acclamato imperatore a Roma dai pretoriani GALBA, il governatore della Spagna, ma poco dopo costoro, non avendo egli soddisfatto le loro speranze, lo abbatterono e innalzarono al trono OTTONE (sul principio del 69 d.C.), mentre da parte loro le legioni germaniche ancora una volta ribelli contrapponevano all'imperatore nominato dai pretoriani un altro imperatore nella persona di VITELLIO, al quale Ottone fu sopraffatto nel corso dello stesso anno. Al senato altro non rimase che confermare i Cesari nell'ordine con cui vennero imposti dai soldati. La stessa origine ebbe l'imperatore successivo, Flavio VESPASIANO. Egli fu innalzato alla dignità imperiale in opposizione a Vitellio dalle legioni d'Oriente e con l'aiuto delle legioni del Danubio rimase vincitore anche in Occidente (fine del 69).
Anche in questi inconsueti pronunciamenti militari preannunciano quel che sarà l'avvenire dell'impero, che l'indebolimento del potere dello Stato conseguente alla guerra civile provocò subito dei movimenti fra i barbari ai confini, ad es. dei Sarmati e Geti sul Danubio e dei Germani sul Reno, e persino insurrezioni nell'interno dell'impero stesso.
Particolarmente pericolosa divenne
l'insurrezione dei barbari del basso Reno capitanati da Giulio Civile e
di una serie di popolazioni galliche, per il fatto che vi si associarono
non solo popoli germanici nemici dei Romani come Frisi, Catti e Brutteri,
ma persino corpi di truppe romane in rivolta. Cosicchè i Druidi poterono
proclamare un nuovo impero gallico, l'imperium Galliarum!
A loro parve infatti che gli stessi dei avessero dato ai popoli dimoranti
a nord delle Alpi il segnale che era giunto il momento di abbattere il dominio
mondiale dei Romani, quando videro nella lotta tra Vitelliani e seguaci
di Vespasiano andare in fiamme il tempio di Giove Capitolino (dicembre 69)
; in fiamme quello stesso Campidoglio che era uscito a suo tempo immune
dalla conquista gallica! Soltanto la rapida vittoria di Vespasiano impedì
un'ulteriore espansione di questa insurrezione nazionale e ripristinò
la tranquillità
nell'impero, pace che fu più tardi meglio assicurata dalla stesso
Vespasiano con l'incorporazione all'impero e la colonizzazione del paese
situato tra il Reno ed il Danubio, i così detti agri decumates,
e coi campi trincerati legionari di Strasburgo, Vindobona e Carnuntum (sul
confine danubiano).
Anche in Oriente, che da tempo era
stato agitato da lotte religiose e di razza, si poté soltanto ora
ristabilire la tranquillità. L'odio contro l'oppressiva dominazione
romana ed il fanatismo della popolazione giudaica ortodossa, reso più
insofferente da promesse messianiche e da numerosi profeti, avevano suscitato
in Siria ed in Palestina una formidabile agitazione, che si manifestava
con sempre più frequenti esplosioni e da ultimo pose capo ad una
aperta rivolta, allorché nell'anno 66 Nerone ordinò di mettere
a contributo il tesoro del tempio di Gerusalemme, nell'esigere il pagamento
delle imposte.
La strage compiuta a tradimento di truppe romane, le persecuzioni orrende
dei Giudei nelle città della Siria e dell'Egitto, specialmente ad
Alessandria, le terribili rappresaglie dei Giudei contro i pagani, e finalmente
il sanguinoso regime di terrore instaurato dagli Zeloti a Gerusalemme, tutto
ciò fece sì che per necessità la lotta contro gli Ebrei
assumessi il carattere di una ostinata e lunga guerra di distruzione, la
cui durata fu protratta anche di più per la circostanza che le lotte
per la successione al trono dei Cesari costrinsero il capo degli eserciti
romani, Vespasiano, a rinunziare all'assedio di Gerusalemme e per circa
un anno a continuare la guerra. Solo nell'anno 70 il figlio di Vespasiano,
Tito, riuscì a prendere Gerusalemme, difesa fino all'estremo dagli
Ebrei con l'eroismo della disperazione.
Il tempio di Jeova andò in preda
alle fiamme. La città venne quasi completamente distrutta e gli abitanti
o uccisi o venduti come schiavi. Finalmente fu imposta ai Giudei di tutto
l'impero, invece della contribuzione al tempio, una tassa personale annua
a favore del tempio di Giove capitolino. L'arco più tardi eretto
in Roma in onore di Tito con le sue raffigurazioni di sacri arredi e dì
scene guerresche proclamò al mondo che la profezia allora largamente
diffusa in Oriente del dominio mondiale riservato nell'avvenire a Giuda
si era rivelata di fronte alla potenza dell'impero altrettanto illusoria
quanto le profezie dei Druidi.
Non desta pertanto meraviglia che il regno di Vespasiano sia stato celebrato
come una vera e propria restaurazione. E tale fu esso anche sotto altri
riguardi; da un lato per la capitale a ragione della avvenuta riedificazione
del tempio capitolino e di altri splendidi edifici, come il Colosseo o anfiteatro
Flavio, il tempio della Pace, ecc., e dall'altro in certo senso pure per
la vita interna dello Stato in ' grazia della redazione concordata fra senato
e principe di una specie di carta costituzionale, la « lex de
imperio Vespasiani », la quale sotto forma di senatoconsulto
stabiliva dettagliatamente i diritti spettanti all'imperatore e cercava
quindi di creare anche una certa garanzia contro l'abuso della potestà
imperiale. La tavola di bronzo sulla quale era incisa questa legge ebbe
la singolare sorte che l'« ultimo tribuno » dei Romani,
Cola da Rienzi, ne dedusse le libertà inalienabili del popolo romano!
Vero é peraltro che chi mai
poteva illudersi di porre con i paragrafi di una legge dei limiti insormontabili
ad una potestà per sua intima natura tendente ad affermarsi come
potere assoluto ?
Benché Vespasiano si sia studiato di osservare esteriormente la costituzione
e di rispettare i diritti del senato, pure, sia la persistenza di una certa
opposizione anche nell'ambiente degli intellettuali, opposizione che provocò
l'espulsione dei professori di filosofia, specialmente degli Stoici, e la
condanna del capo dell'opposizione in senato, Elvidio Prisco, genero di
Trasea Peto, sia più di un atto di ingerenza imperiale nell'amministrazione
della giustizia, dimostrarono che anche questo notevole tentativo di una
limitazione costituzionale del principato non era riuscito ad ottenere la
piena realizzazione dell'ideale dello stato concepito da Augusto.
Tito
- Domiziano
Tutto dipese pertanto dalla personalità del monarca; e già nei riguardi di Tito (79-81 d.C.) incontriamo nella letteratura dei dubbi se, qualora avesse regnato più a lungo, avrebbe corrisposto pienamente alle speranze suscitate dai popolari inizi del suo governo. La splendida liberalità ch'egli sfoggiò ad es. in occasione della distruzione di Pompei, Ercolano e Stabia per l'eruzione del Vesuvio dell'anno 79, in occasione di un fiero incendio scoppiato in Roma (80), con l'erezione delle sue grandiose terme ed in molti altri modi, non può assicurarci che egli, che celebrava l'adulazione come la «voluttà del genere umano» non avrebbe per avventura regnando più a lungo deviato per calcare le orme di Nerone.
E pur vero che quello rispetto a lui rimase allo stata di mera possibilità, divenne anche troppo presto una dolorosa realtà per opera di sua fratello Domiziano (81-96). Certo non é conforme ad un equo giudizio storico che, in contrapposto alla figura luminosa di Tito, la storiografia aristocratizzante e le satire di Giovenale ci dipingano Domiziano come un mostro perfetto; opinione che ritorna anche in Tacito ed in parte in Svetonio. Giacché nei riguardi amministrativi il suo principato é certo uno dei migliori. Egli in questa materia prese a modello Tiberio, e Tiberio ricorda la sua accurata amministrazione finanziaria, la sollecitudine per una buona giustizia, il rigido controllo dell'opera dei funzionari e dei governatori provinciali. Se ciò malgrado Domiziano é una delle figure più tenebrose della serie dei Cesari, ciò deriva per l'appunto dal fatto che anch'egli fu preso dalla malattia mentale specifica dei Cesari, la mania dell'onnipotenza. Questo sentimento della propria onnipotenza si rivela in lui già nei procedimenti eccessivi adottati per realizzare la vasta politica di riforme ch'egli volle attuare nei campi più svariati della vita intellettuale, religiosa, sociale ed economica, come ad es. quando allo scopo di proteggere la coltivazione granaria e per ragioni di polizia sanitaria vietò qualsiasi trasformazione di culture a grano in piantagioni a vite e si propose addirittura di distruggere nelle province i vigneti già esistenti!
Per quanto in molti provvedimenti fosse
animato da buone intenzioni, come ad es. nel campo della polizia dei costumi,
della religione e del culto, ecc., pure la smania di procedere dappertutto
inesorabilmente con misure di polizia e con aspre pene indusse ognuno a
un un senso di intollerabile oppressione, tanto più che a questo
esercizio inasprito della funzione di polizia si unì ben presto un
indirizzo apertamente autocratico di sistema di governo.
Quell'assolutismo, che negli altri Cesari si esplicò piuttosto in
via di semplice fatto nel loro modo d'agire, Domiziano cerca di rivestirlo
anche di una sanzione formale e di diritto pubblico.
Egli mirò sistematicamente a distruggere il principio costituzionale che il senato ed il principe si trovavano a parità di diritti. Quindi nell'anno 84 sì fece conferire la potestà censoria che ridusse completamente nelle sue mani la composizione del senato e degradò quest'ultimo al livello d'un consiglio di Stato nominato dalla corona. E ciò per sempre, poiché se gli imperatori successivi si mostrarono più concilianti verso il senato in quanto rinunziarono formalmente alla censura, pure non si lasciarono più sfuggire il diritto conferito a Domiziano, vale a dire per l'appunto la facoltà sostanziale, quella di nominare i senatori.
Dopo questa degradazione del senato,
anche il principio che esso era sottratto alla giurisdizione imperiale non
poté più reggere. Se l'opposizione senatoria partiva dalla
teoria che il principe non poteva logicamente avere il diritto di vita e
di morte su persone che erano suoi colleghi, non é meno vero però
che questa teoria non corrispondeva più alla nuova situazione giuridica.
E Domiziano infatti stette saldo al suo diritto di esercitare l'ius
gladii rispetto a tutti.
Ora è più che evidente quanto una siffatta condizione di cose
non potesse a meno d'influire sullo spirito delle discussioni e delle deliberazioni
del senato. Esse divennero una pura e semplice formalità, così
drasticamente dipinta da Plinio il Giovane nelle sue lettere e nel panegirico
di Traiano.
Anche nelle forme esteriori emerge chiara la trasformazione del principato in tirannide, Una concezione dello Stato come quella di Domiziano era incompatibile con l'idea che l'imperatore non fosse altro che il principe, il primo cittadino dello Stato. Egli voleva essere il padrone dello Stato. E benché non abbia osato tuttavia assumere il nome e il titolo di assoluto signore, pure si fece chiamare «padrone e dio» dai funzionari di corte e designare come tale negli editti dei funzionari imperiali, fraseologia questa che poi naturalmente l'adulazione scimiottò senz'altro in prosa ed in poesia, ad es. nelle iscrizioni, e del pari imitò il personale di servizio e la cancelleria.
Tuttavia neppure ora mancò la reazione. L'opposizione aristocratico-repubblicana, che malgrado tutti i gravi colpi ricevuti non era affatto spenta e in parte era alimentata dagli ideali filosofici della Stoa, levò ancora una volta il capo. Le stesse ripetute espulsioni di filosofi dimostrano quanto dovesse esser viva la corrente d'opposizione nell'ambiente dell'aristocrazia intellettuale. Si aggiunsero le continue cospirazioni nell'esercito ed una sollevazione provocata dal governatore della Germania inferiore, Saturnino, che poteva tanto più divenire pericolosa per l'imperatore, in quanto le vittorie di Agricola in Britannia e gli efficaci provvedimenti da Domiziano adottati per allargare ed assicurare i confini del Reno, nella regione del Tauno e del basso Meno, dove fu allora costruita la Saalburg ed il « limes » da Rheinbrohl sino all'Odenwald, furono gravemente oscurati da una serie di insuccessi patiti sul Danubio contro i Daci (guidati da Decebalo), contro i Suevi (Marcomanni) e contro i Sarmati (Jazigi).
Domiziano tuttavia riuscì per
il momento ad avere ragione di tutti i tentativi avversari, ma ne subì
un contraccolpo permanente. Essi gli lasciarono cioè nell'animo un
senso continuo di inquietudine e di timore che il crescente numero di inquisizioni
penali e di sentenze di morte non fece che aggravare.
Il terrore che l'aperto assolutismo aveva seminato fra i sudditi ricadde
su lui in proporzioni aumentate. Si aggiunga che egli, l'autocrate, nel
cui petto si trovavano in lotta continua il sentimento della propria onnipotenza
e la paura, di fronte all'inimicizia dell'aristocrazia, si lasciò
trascinare sulla china pericolosa della demagogia.
Per assicurarsi la fedeltà della
soldatesca concesse alle legioni ed ai pretoriani un notevole aumento di
paga, e si studiò di mantenersi favorevoli gli umori delle masse
della capitale con elargizioni, feste e costruzioni costose. Le spese poi
di questo sistema di governo furono fatte ricadere sull'odiata aristocrazia
col mezzo di esecuzioni capitali ingiuste seguite dall'incameramento dei
loro beni con le confische.
Così l'autocrazia degenerò in vero e proprio regime del terrore,
che generò persino in quelli che circondavano più da vicino
l'imperatore, anzi persino nei membri della famiglia imperiale, un senso
di costante preoccupazione per la propria vita, che non poteva a meno di
metter capo necessariamente ad una catastrofe.
Nell'anno 96 Domiziano cadde sotto i colpi di una congiura dei prefetti del pretorio e dei loro cortigiani. Il senato dannò solennemente la memoria dell'ucciso, fece abbattere le sue statue e dichiarò nulli gli atti da lui compiuti.
A questo
punto fu incoraggiata la reazione
ma di questo parleremo appunto nel successivo capitolo