25.
PANORAMICA SULLA MAGNA GRECIA
LE COLONIE GRECHE D'ITALIA E DI SICILIA
"Magna
Grecia" è quel complesso di colonie
fondate dai Greci nell'Italia meridionale e nella Sicilia orientale, quella
parte dell'Italia costituita soprattutto dalla costa ionica, dove a partire
dagli ultimi decenni del secolo VIII a.C. si sviluppò la colonizzazione
greca. E' Polibio che usa per la prima volta questo termine volendo indicare
tutta la parte meridionale della penisola costellata di colonie greche,
dallo Ionio al Tirreno, anche se non indicò la Sicilia benchè
anche in essa vi fossero numerose le colonie greche, alcune antiche e piuttosto
importanti come Siracusa e Agrigento.
Di questa espansione territoriale greca nella penisola per quanto riguarda
la cronologia c'è molta incertezza. Molte fonti letterarie posteriori
ci tramandano racconti leggendari, anche se indubbiamente una certa realtà
storica riflette queste leggende. Infatti le relazioni tra Grecia e Italia
risalgono ad epoche antichissime, forse già dal secondo millennio,
sicuramente in epoca micenea, e le testimonianze stanno nella sempre più
ricca documentazione archeologica del nostro XX secolo. Oltre che in Sicilia
anche in Sardegna dove in quest'ultima alcuni nuraghi, sono costruiti con
la stessa tecnica di Micene e Tirinto (vedi su questo stesso sito "La
Civiltà Nuragica" > ); ma non solo, molti nomi di località
sarde, ancora oggi in uso, sono Micenee.
La documentazione diventa più numerosa e ricca (Alcune ceramiche
ci dicono esattamente da dove provenivano i colonizzatori) quando intorno
all'anno 1000-1050 a.C., iniziamo ad avere una delle prime testimonianze
di queste colonie, con la fondazione di Cuma, presso Capo Miseno; la quale
a sua volta fondò Dicearchia (Pozzuoli) e Partenope (poi Napoli).
Ma il movimento principale della migrazione greca in Italia, avvenne tre
secoli dopo, fra il 750 e il 650 a.C.. Allora, infatti, vennero fondate
in Sicilia: Nasso, Siracusa, Catania, Leontini, Zanche (detta poi Messena,
ora Messina), Megara, Selinunte, Gela, Agrigento ed altre. Nell'Italia meridionale:
Sibari, Crotone, Taranto, Metaponto, Locri Epizephyria, Reggio, Terina,
Elèa, Posidonia, ecc. insomma tante colonie greche lungo tutta la
costa dell'Italia meridionale, che solo più tardi prese il nome territoriale
usando il termine di Polibio: Magna Grecia.
Scrive l'Olivati nella sua ottima Storia
Greca,
"I Greci fondatori di tutte queste colonie, parte Ioni, parte Achei
e parte Dori, assoggettarono ben presto alla loro sovranità le popolazioni
indigene dei paesi occupati, introducendovi la loro lingua e i loro ordinamenti
e costumi, e così in breve ciascuna colonia divenne una piccola,
ma forte repubblica. Infatti tutte queste colonie, tutte queste repubbliche,
esercitando un attivissimo commercio, e coltivando alacremente il fecondissimo
suolo, giunsero presto a un'alta prosperità. Alcune loro città
poi divennero famose anche per le scuole che vi fondarono alcuni celebri
scienziati e filosofi, come Elèa per la scuola di Senòfane,
detta eleatica dal nome della città, e Crotone per la scuola di Pitagora,
detta pitagorica dal nome del suo fondatore. A Siracusa, Archimede.
" Purtroppo, nell'accrescimento di tante ricchezze, nel godimento di
tanti vantaggi, curando soltanto più i loro materiali interessi,
queste colonie dimenticarono quasi la madre patria e per dì più
si accesero di violenta gelosia le une contro le altre, tanto che la Magna
Grecia divenne teatro di lotte sanguinose fra le città elleniche
limitrofe, e le più deboli furono distrutte dalle più forti,
come Sibari da Crotone. Perciò quando la madre patria fu assalita
dall'invasione persiana, le sue colonie italiche rimasero indifferenti,
intente solo ai loro guadagni, e spesso agitate solo da reciproche "fraterne"
contese.
E così continuarono, finché -più tardi- furono esse
stesse assalite, e poi distrutte e assoggettate, da un'altra potenza che
sorgeva contemporaneamente in Italia, più forte di loro, cioè
dalla repubblica romana. Delle loro interne vicende ben poco ci narra la
storia: alcune di esse non ebbero una gran durata perché all'epoca
della seconda guerra punica, ossia alla fine del terzo secolo a. C., colonie
greche indipendenti in Italia non ne esistevano più». Tuttavia
qualcosa sappiamo.
SIBARI E CROTONE. - Sibari e Crotone ebbero la stessa origine : entrambe
furono fondate da colonie di Ioni e di Achei, la prima nel 720 a. C., la
seconda nel 710, a poca distanza l'una dall'altra, sulle stesse rive del
golfo di Taranto.
Sembra che per due secoli, queste città le cui vicende s'intrecciano,
abbiano vissuto in buona armonia; e pure di queste sappiamo poco della loro
storia, fino alla fatale contesa dell'anno 510 a. C., che fu causa della
rovina di Sibari. Durante tutto questo periodo erano le più floride
città di tutta l'Ellade; le mura di Sibari comprendevano un circuito
di sei miglia, e quelle di Crotone avevano non meno dei dodici miglia di
cinta; ma la prima, benché più piccola, era la più
potente, poiché possedeva un più vasto spazio di territorio,
e un maggior numero di colonie, fra le quali la Iontana città di
Posidonia (Pesto), le cui magnifiche rovine fanno tuttora testimonianza
della passata grandezza.
Parecchie tribù
primitive si sottomisero all'impero di Sibari e di Crotone, e i loro domini
si estesero dall'uno all'altro mare, attraverso la penisola di Calabria.
Sibari particolarmente toccò un grado di ricchezza favoloso; e i
suoi abitanti furono così famosi per il lusso, per l'effeminatezza,
e per la dissolutezza dei loro costumi, che il loro nome, sia nei tempi
antichi che nei moderni, divenne sinonimo di voluttuoso. Molti degli aneddoti
che di essi si narrano, mostrano chiaramente i segni delle esagerazioni
di un'età posteriore; ma la loro grande ricchezza è provata
dal fatto, che 5000 cavalieri, ornati di magnifici addobbi, facevano parte
della processione in certe feste della città, mentre Atene, nei suoi
più prosperi giorni, non poteva metterne assieme più di 1200.
Crotone era segnalata per l'eccellenza dei suoi medici e chirurghi, e per
il numero dei suoi cittadini che ottenevano premi ai giochi olimpici. Il
suo governo era un'aristocrazia, e stava riposto in mano a un Senato di
mille persone. In questa città si stabilì Pitagora, e vi fondò
una comunione di cui daremo cenno nel seguente capitolo.
La guerra fra queste due potenti città è il fatto più
importante che ricordi la storia della Magna Grecia. Essa ebbe origine dalle
discordie civili di Sibari, dove il governo oligarchico fu abbattuto da
una insurrezione popolare, condotta da un cittadino di nome Teli, il quale
riuscì a farsi tiranno della sua patria. I capi della parte oligarchica,
in numero di 500, furono cacciati e messi al bando: ed essendosi questi
rifugiati a Crotone, Teli chiese che gli fossero consegnati, minacciando
di scatenare una guerra in caso di rifiuto. Tale domanda suscitò
a Crotone grandissimo allarme, perché la forza militare di Sibari
era indubitabilmente superiore; e soltanto dopo le esortazioni di Pitagora,
i Crotoniati deliberarono di affrontare la vendetta dei loro vicini, anziché
incorrere nell'infamia di tradire i rifugiati supplicanti. Nella guerra
che quindi avvenne, si narra che Sibari ponesse in campo 300.000 uomini
e Crotone 100.000, le quali cifre sembrano grossolanamente esagerate. I
Crotoniati furono condotti da Milone, (discepolo di Pitagora), il più
famoso atleta di quel tempo, e furono pure rinforzati da uno stuolo di Spartani,
sotto la scorta di Dorico fratello minore del re Cleomene, il quale navigava
lungo le coste del golfo di Taranto, per andare a fondare una colonia in
Sicilia.
I due eserciti si scontrarono sulle sponde del fiume Treide o Trionto; e
si combatté una sanguinosa giornata, nella quale i Sibariti furono
sconfitti subendo una terribile strage. I Crotoniati non contenti proseguirono
il loro trionfo con la presa di Sibari, che distrussero fino alle fondamenta;
e per cancellarne ogni vestigio, deviarono il corso del fiume Orati sopra
le sue rovine (510 a. C.).
La caduta di questa ricca e potente città eccitò in tutto
il mondo ellenico insieme al profondo sdegno, ed i Milesi che avevano sempre
conservato con i Sibariti le più amichevoli relazioni, si rasero
la testa in segno di lutto.
Ma la rovina di Sibari ebbe conseguenze funeste anche per i Crotoniati e
per le altre colonie greche dell'Italia meridionale, poiché ne seguì
un totale disgregamento, e per di più la repubblica di Crotone si
logorò nelle lotte civili causate dalla divisione delle spoglie di
Sibari. Rimase invece ancora alta la sua fama per la scuola che vi aveva
fondato Pitagora.
I Sibariti dispersi tentarono di far risorgere la loro città, ma
ne furono ostinatamente impediti dai loro antichi nemici; e quando, circa
cinquanta anni dopo, i superstiti si unirono ai coloni ateniesi mandati
in Italia da Pericle, vennero in discordia anche con questi e finirono coll'essere
trucidati o scacciati. Dopo di che, gli Ateniesi, a breve distanza dal luogo
dov'era stata l'antica Sibari, fondarono Thurii (Turio).
TURIO. - La nuova città
non tardò a fiorire, facendo prosperare il commercio e l'agricoltura,
e divenne un grande e ricco centro, splendida gloria per i suoi fondatori,
fra i quali é da annoverare anche Erodoto, il sommo storico, che
vi accompagnò i coloni ateniesi e vi passò gli ultimi anni
della sua vita feconda di opere imperiture.
" Considerazione particolare - scrive il Pais nella sua Storia
dell'Italia antica - merita la costituzione che per Thurii compose
Protagora di Abdera, il famoso sofista a tutti noto grazie al dialogo di
Platone; scrittura polemica, che non dà un'idea esatta del valore
di questo insigne personaggio. Abbiamo solo notizie frammentarie su tale
legislazione, ma da un complesso di circostanze é dato ricavare che
Protagora fu forse il primo a tentare una codificazione ispirata da legislazioni
diverse, non di una sola stirpe o città.
Egli si valse di quelle anteriori dei Greci di Occidente, che andavano sotto
il nome di Zaleuco e di Caronda; tenne pur conto delle usanze peloponnesiache
e delle leggi di Solone e del fatto che a Thurii erano raccolti coloni che
appartenevano a tutte le stirpi greche. Stando alla cronologia di Diodoro,
ciò ebbe luogo negli stessi anni nei quali in Roma si sarebbe formata
la legislazione delle Dodici Tavole. La determinazione cronologica tradizionale
della legislazione decemvirale é ripercussione di quella che allora
ebbe realmente luogo in Thurii. Ai Romani ambasciatori ed ai decemviri romani
fu attribuito quell'esame e comparazione delle migliori legislazioni già
esistenti. Ma in quel tempo ciò fu realmente fatto per Thurii dal
celebre sofista di Abdera.
« Thurii, posta in un punto intermedio fra la Grecia e la Sicilia,
prosperò notevolmente sia per abbondanza di terreno, sia per rapporti
commerciali. Non godette tuttavia di molta pace; lacerata da discordie civili,
fu tormentata da guerre esterne e dal pericolo delle invasioni delle genti
Sabelliche, che avevano indotto gli Ateniesi alla fondazione della nuova
Sibari.
« Appena sorta, Thurii sostenne lotte con le vicine città di
Crotone e di Taranto. E' probabile che, allorquando fu costituita la colonia
panellenica di Sibari, si fosse venuti a quell'accordo fra tutte le città
achee di cui fa parola Polibio. E di accordi si torna a parlare quando si
narra la battaglia di Laos nella quale, verso il 390 a. Cr., i Thurini vennero
sconfitti dai Lucani. Vivevano sempre le vecchie rivalità fra le
città italiote. Thurii sperava vincere da sola i Lucani; aspirava
al primato fra tutti gli Italioti.
Nel 439 era già sorta in Grecia la guerra corinziaca causata dalle
rivalità fra Corinto e Corcira a proposito di Epidammo, ed essa preparava
alla sua volta lo scoppio di quella maggiore detta del Peloponneso. In questo
frattempo, verso il 433 a. Cr., scoppiavano ardenti le lotte fra i Tarantini
ed i Thurini per il possesso della interposta regione della Siritide.
"Venuti infine dopo la prova delle armi ad accordi, fu deliberato che
la Siritide fosse abitata in comune dai cittadini dei due Stati. Ma alla
vecchia Sirds già fondata dai Colofoni, combattuta e presa dagli
Achei, e che in questo frattempo era stata forse abbandonata, succedette
lungo il corso del fiume Siris la città di Eraclea, la quale fu però
considerata colonia dei Tarantini ».
Dopo questo periodo Thurii incominciò a decadere. Sfuggita al dominio
di Dionisio di Siracusa, finì per cadere in possesso dei Sanniti
(Lucani). Era già stata minacciata da costoro verso il 390 a. C.
Sebbene gl'Italioti avessero fatto una lega per darsi mutuo aiuto contro
i Lucani, i Thurini, l'abbiamo appena accennato, mirando al primato, avevano
sostenuto da soli la lotta ed erano stati sconfitti. Caduta la signoria
di Dionisio Il di Siracusa, i Lucani ebbero mano libera contro le città
italiote ed i Thurini finirono coll'esser a loro in parte soggetti. I Lucani
non distrussero tuttavia del tutto l'elemento greco; e questo sul finire
delle guerre sannitiche chiesero e ottennero aiuto dai Romani. La vittoria
di Canne (216 a. Cr.), che dette in mano ad Annibale tutta l'Italia meridionale,
determinò la rivolta dei Romani di Taranto, di Metaponto e di Thurii.
Vinto Annibale, i Romani cercarono di porre riparo ai danni cagionati dalla
lunga guerra. Nel 194 a. C. avevano fondata una colonia di loro cittadini
a Crotone ed un'altra là dove era sorta l'antica Temesa; nell'anno
successivo ne dedussero una di diritto latino a Thurii.
"Il nome di Copia-Thurii impresso nelle monete che hanno il simbolo
della cornucopia indicava la speranza che per rinnovata floridezza la nuova
città, fondata su ampio terreno, rivaleggiasse con le vetuste Sibari
e Thurii. Nei fatti queste speranze fallirono e negli annali romani l' "ager
Thurinus" vien solo ricordato a proposito di devastazioni e di
guerre sorte per ribellione di schiavi e per moti civili.
« Nella bella pianura del Crati, ove enormi frane cadute dai monti
ormai diboscati coprono pianure che furono già fertili e sono tuttora
in parte rallegrate da colossali alberi di ulivi, nessuno sa oggi precisare
con tutta certezza ove sorse la sede dei molli Sibariti. Scavi tentati in
questi ultimi anni non furono fortunati, ma saranno forse di nuovo ripresi
da chi con animo alacre e con mano esperta ha sollevato la coltre funerea
che nascondeva altre antiche città di Sicilia e d'Italia. Una fonte,
secondo il parere di eruditi locali, indicherebbe ancor oggi il luogo in
cui sgorgavano le acque della fonte Thuria, che sul suolo della distrutta
Sibari attrasse i coloni giunti sotto gli auspici di Atene e di Pericle".
Così il Pais, già citato.
TARANTO. - Fondata poco dopo Sibari e Crotone, da coloni spartani, Taranto
superò in potenza tutte le città vicine, e fu per lungo tempo
il principale emporio degli scambi fra l'Italia meridionale e la Grecia,
ed anche con i primi mercati dell'Adriatico. Peraltro, avendo esteso il
suo dominio sul territorio circostante alla città, ebbe a lottare,
al nord, coi Peucezi, suoi confinanti da quel lato; e più tardi all'ovest
con i Turiesi, poiché la fondazione e l'incremento di Turio aveva
destato nel modo più violento la sua gelosia. Ma Taranto riuscì
a comporre le contese in proprio vantaggio cogli uni e cogli altri, e riuscì
quindi mantenersi fiorente fino all'epoca in cui venne in guerra con Roma.
Senonchè i Tarantini, in mezzo alla prosperità che godevano,
grandemente si corruppero con il darsi alle mollezze, agli spettacoli, ai
banchetti, così tanti che si narra che i loro i giorni di festa erano
più numerosi dei giorni di lavoro; e perciò, quando vennero
in guerra con i Romani non si sentirono forti abbastanza da affrontare da
soli questi irresistibili nemici e chiamarono in aiuto Pirro, re dell'Epiro.
I Romani peraltro finirono col vincere anche Pirro, e quindi assoggettarono
Taranto e tutta l' Italia meridionale al loro dominio.
LOCRI, REGGIO, E POSIDONIA-
La città di Locri, detta Epizefiria per la vicinanza del capo Zefirio,
fu fondata da coloni usciti dalla madre patria nel 603 a. C. La storia primitiva
dei Locresi è degna di memoria perché sembra siano stati i
primi, fra i popoli ellenici, ad avere un corpo di leggi scritte.
Narrasi che avessero tanto sentito la mancanza di legga precise, da decidersi
a rivolgersi all'oracolo di Delfo, il quale consigliò loro di adottare
gli ordinamenti proposti dal pastore Zaleuco.
Questa legislazione fu promulgata nel 664 a. C., quarant'anni prima di quella
di Dracone. Ebbe infatti qualche somiglianza con questa, per la severità
delle pene. I Locresi la osservarono per un lungo periodo, e furono così
contrari ad apportarvi dei mutamenti; anzi, chiunque intendesse proporre
una nuova legge doveva comparire nella pubblica assemblea, con una corda
legata al collo, la quale veniva immediatamente stretta, se non riusciva
a persuadere i suoi concittadini della necessità del proprio disegno.
I Crotoniati, dopo la distruzione di Sibari, mossero guerra anche ai Locresi.
a Avvenne allora, - così scrive il Pais - la battaglia della
Sagra, celebrata da Stesicoro detto di Imera, nato però a Matauro
sulla costa del Tirreno posta fra Reggio e le colonie di Locri. Il poeta
glorificava la comparsa od « epiphania » dei Dioscuri a favore
dei Locresi (verso il 550 a. C.). Sentendosi inferiori per forza ai Crotoniati,
i Locresi avevano implorato l'aiuto della divinità e ne avevano avuto
per risposta l'esortazione di affidarsi a Castore ed a Polluce. Durante
la lotta, ai due corni dell'esercito apparvero infatti due giovani di esimia
grandezza, vestiti di porpora, su bianchi cavalli, che li guidarono alla
vittoria.
Tale la leggenda cantata dal più antico poeta italiota; essa, com'é
noto, si trova ripetuta per altre regioni, ad esempio per Cirene, e ricompare
più tardi nel racconto della vittoria romana sui Latini presso il
Lago Regillo. L'efficacia letteraria rivestì con forme ed imagini
analoghe fenomeni comuni ad altri popoli e religioni. Dal lato psicologico
hanno infatti analogia la celebre tradizione intorno al labaro apparso alle
milizie di Costantino sul ponte Milvio e la pia credenza su S. Ambrogio,
che i Milanesi credettero vedere alla battaglia di Parabiago.
"Nel mondo classico, grazie alla musa di Stercoro, il ricordo dell'"epiphania"
dei Dioscuri alla Sagra conseguì grande celebrità. I Locresi
per loro conto eternarono il ricordo della splendida vittoria con un tempio
e con quelle eleganti opere di scultura raffiguranti i "Dioscuri"
che giungono a cavallo su tritoni, che anche oggi noi, grazie a scavi sapienti
e fortunati, siamo in grado di ammirare.
"Non abbiamo notizia
completa delle varie lotte sostenute dai Locresi contro i Crotoniati e nemmeno
di quelle che ebbero luogo fra Regini e Locresi. Di codesta inimicizia fra
Regini e Locresi rimasero vivi ricordi letterari. E' circostanza per noi
insignificante, ma fu messa in rilievo dagli antichi e rivela i sentimenti
che esistevano fra le due città nemiche, l'episodio delle cicale
mute nel suolo di Regio, sonore invece al di là del fiume Alece,
con il quale cominciava il territorio di Locri ».
REGGIO (Regio) situata sullo stretto di Messina, di fronte alla Sicilia,
fu popolata da coloni calcidesi, ma accolse pure un gran numero di Messeni,
i quali vi si stabilirono dopo la fine delle guerre messeniche. Anassilao,
che se ne fece tiranno (circa 500 a. Cr.) era di razza messenia, e fu lui
che mutò in Messana (MESSINA) il nome di Zancle, città sicula,
quando se ne impadronì nel 494 a. C.
Per la sua posizione, Reggio era la naturale rivale di Messana.
" Lo scalo di Regio - scrive l'autore già citato - era assai
opportuno anzi inevitabile per tutti coloro che, venendo dalla Grecia, miravano
a commerciare con le coste tirrene. La città però non aveva,
come l'opposta Messana, un buon porto, né possedeva grande estensione
di retroterra, perché le sovrastavano le montagne della Sila. Locri
infine la premeva ai due fianchi e su due mari, sia direttamente, sia con
le colonie di Medma e di Ipponio.
Meraviglioso era invece
il sito in cui Messana era sorta; ma anche questa non aveva un ampio retroterra
che le permettesse la formazione di uno Stato esteso. Anche Messana fu quindi
obbligata a far soprattutto assegnamento sui lucrosi affari che promettevano
il mare ed il commercio marittimo attraverso lo Stretto. Le lotte per il
possesso dello Stretto costituiscono uno dei tratti più caratteristici
della storia della Magna Grecia e della Sicilia. La rivalità di Messana
e Reggio era resa ancor più singolare dal fatto che le stirpi che
governavano le due città si mescolarono più volte fra loro.
« Le vicende di Regio hanno talora tratti notevoli, sicché
rientrano nella storia politica generale. Tale é quello del tiranno
Anassilao, che lottò fortemente contro i pirati tirreni, ai quali
oppose la fortezza di Scilla posta su di una roccia sporgente sul Tirreno
donde sbarrava il passaggio dello Stretto. Avremo poi occasione di riparlare
di questo principe a proposito delle lotte fra Siracusa e Cartagine. Qui
notiamo che i figli che a lui succedettero si rivelarono inferiori nell'arte
del governo, che per qualche tempo era stato affidato al loro tutore, l'arcade
Micito.
« Liberatisi dai successori di Anassilao, i Regini riacquistarono
la libertà, rinvigorirono il governo democratico e cercarono di resistere
a Siracusa. La lotta con Siracusa ed il tentativo d'insignorirsi di Messana
venne anzi a costituire un altro tratto fondamentale della storia di Regio.
Senonché, impotente ad escludere dal commercio dello Stretto le città
rivali, con un terreno che non bastava ad assicurarle robusta signoria continentale,
Regio fu obbligata a ricorrere all'aiuto degli Ateniesi, più tardi
a quello degli stessi Cartaginesi, naturali nemici dei greci.
« La lunga lotta con Siracusa portò sventura a Regio. Dopo
lungo assedio, Dionigi I, al quale era stata rifiutata in sposa una fanciulla
Regina e che non era quindi riuscito ad insignorirsi della città
per via di alleanza, fece le sue vendette. Sposò una fanciulla di
Locri e la città alleata la premiò con i territori tolti a
Regio, a Crotone e ad altre città della Magna Grecia. Regio, dopo
lungo e terribile assedio, fu presa e distrutta. Più tardi fu ricostruita
da Dionigi Il col nome di Febea »,
POSIDONIA o PESTO,
posta non lontana dalle sponde del Silaro (Sele), segnava il confine settentrionale
della Magna Grecia.
Questa città, di origine abbastanza remota (600 a. C., come afferma
Strabone), ha un vasto orizzonte chiuso, a settentrione, dai monti di Novi
e di Capaccio e dagli Albuini, all'occidente dalla costa amalfitana, al
sud dal Capo Tressino. I Sibariti furono i fondatori di questa colonia per
impadronirsi del dominio del Tirreno e per potervi estendere il vasto commercio,
che giovò ad arricchire, in breve tempo, la città di Sibari.
Le monete di Sibari e di Pesto provano infatti la comune origine delle due
città. Se gli scrittori dell'antichità classica non parlano
dei famosi tempi di Pesto, ciò può attribuirsi al fatto che
tali costruzioni erano comuni a molte città della Magna Grecia. Soltanto
le rose di Pesto - i cui celebri campi, ad imitazione di quelli della Siritide,
presso Sibari, furono celebrati da Orazio, da Ovidio, da Virgilio, da Marziale,
incantati della bellezza della posizione della città ch'era addirittura
in mezzo ai fiori - furono il suo miglior vanto.
Nella storia di Posidonia vi sono guerre continue, che essa ebbe con Sibari,
prima sua alleata, poi sua fiera nemica. I Lucani, nel IV secolo, la soggiogarono.
Dopo la disfatta di Pirro, nel 273 a. C., la città venne in potere
dei Romani, che vi stabilirono la colonia di Paestum. Per ricordare l'origine
greca vi fu istituita una festa detta «la festa delle lacrime»,
dedicata appunto a Posidone. In potere dei Romani, Pesto restò fedele
a Roma durante la guerra contro Annibale; ma andò tuttavia decadendo,
sempre, di giorno in giorno. Sotto Augusto, questa contrada, rimasta incolta
ed infetta dalla malaria, sempre più gente la disertò nei
successivi anni, fino a renderla quasi disabitata,
LE COLONIE IN SICILIA. - La più antica colonia greca in Sicilia fu
fondata nel 735 a. C.
La maggior parte di quest'isola era allora abitata dalle tribù dei
Siculi e Sicani; la maggior parte degli insediamenti cartaginesi stavano
nella parte occidentale; ma le coste di levante e di mezzogiorno erano occupate
soltanto dai Siculi e dai Sicani, i quali furono agevolmente ricacciati
dai Greci nell'interno del paese. La straordinaria fertilità del
suolo, congiunta con la facilità dell'acquisizione, presto attirarono
numerosi coloni da varie parti della Grecia; e quindi sorse sulle rive della
Sicilia una serie di fiorenti città, delle quali ripetiamo qui sotto
un elenco.
Nasso, la più antica, fondata dai Calcidiesi, 735 a. C. - Siracusa,
dai Corintii, 734. - Leontini e Catania, da Nasso, 730. - Megara Iblea,
da Megara, 723. - Gela, da Rodi e dai Cretesi, 690. - Zancle, poi detta
Messana, dai Cumei e dai Calcidiesi, la data è incerta. - Acri, da
Siracusa, 664. - Casmene, da Siracusa, 664. -Selinunte, da Megara Iblea,
630. - Camarina, da Siracusa, 599. - Acraga, più nota sotto il nome
romano d'Agrigento, da Gela, 582. - Imera, da Zancle, data incerta. - Taormina
(Tauromenium) fu fondata nel 396 a. C. dai profughi della distrutta Nasso.
- Antichissima colonia fu anche Egesta (Segesta), nell'interno dell'isola.
Questa città ebbe aspre contese con Selinunte.
Fra queste, Siracusa e Agrigento, ambedue colonie doriche, divennero le
più potenti. Della prima diremo più avanti.
AGRIGENTO ebbe un'origine posteriore, e fu fondata non prima dell'anno 582
a. C., dai Dorii di Gela, colonia essa stessa dei Rodii e dei Cretesi; ma
il suo avanzamento fu più rapido, e presto si levò in così
straordinario stato di ricchezza e di potenza, che divenne famosa nel mondo
antico per la magnificenza dei suoi pubblici edifici, e Pindaro, un secolo
dopo la sua fondazione, la chiamò «la più bella delle
città mortali». La sua storia primitiva non per altro riguardo
é degna di memoria, che per la tirannia di Falaride, al quale rimase
una proverbiale rinomanza di despota crudele ed inumano. Incerta é
la sua data esatta; ma sappiamo che fu contemporaneo di Pisistrato e di
Creso, e possiamo forse porre il suo regno nel 570 a. Cr. Narrasi che bruciasse
vivi in un toro di bronzo i disgraziati su cui esercitava la sua ferocia
; e questo celebre strumento di tortura non solo é menzionato da
Pindaro, ma esisteva tuttavia ad Agrigento in tempi posteriori. Falaride
fu impegnato in frequenti guerre con i vicini, e da ogni lato estese il
proprio dominio e la propria autorità; ma la sua barbarie lo fece
venir tanto in odio al popolo, che questo si sollevò a un tratto
contro di lui e lo uccise.
La prosperità
delle città greche in Sicilia fu poi compromessa, come vedremo, per
le ostilità dei Cartaginesi; ma durante due secoli e mezzo, dal tempo
in cui i Greci si stabilirono per la prima volta nell'isola, esse non ebbero
a che fare con quel popolo, e così poterono svolgere liberamente
le loro forze, senza opposizione di alcuno Stato straniero.
SIRACUSA.- Nella storia di Siracusa si compendia quella di tutte le colonie
greche della Sicilia, anzi di tutta la Sicilia nei tempi antichi. Cediamo
la parola all'Olivati (Storia greca, già citata) che riassume egregiamente
in poche pagine le vicende della grande città e dell'isola intera,
fino alla conquista romana.
"Maggiore di tutte le precedenti colonie della Magna Grecia, e più
ragguardevole anche di tutte quelle della Sicilia, divenne Siracusa, fondata
dai Corintii nel 734 a. C. Questa sorse dapprima sopra un'isoletta, chiamata
Ortigia, vicinissima alla costa, e mutata in una specie di penisola per
mezzo di un ponte che l'univa alla terraferma; ma nel volgere di poco più
di due secoli si estese così tanto anche in terraferma, da dare origine
ad altri quattro grandi quartieri, separati l'uno dall'altro da grosse mura;
cosicché Siracusa si poté dire composta di cinque città
fortificate. Furono queste Ortigia, Acradina, Tica, Napoli ed Epipola, tutte
insieme recinte da un'unica grande muraglia, del perimetro di 36 chilomerti.
Ortigia costituiva la parte marittima ed aveva due porti; gli altri quartieri
formavano la parte continentale. Nessuna città crebbe così
presto a tanta potenza. Essa divenne in breve tempo non solo la più
grande, la più popolata, la più forte della Sicilia, ma anche
una delle più importanti città dell'antichità; che
giunse ad avere - secondo alcuni - più di 500 mila abitanti.
" Siracusa si resse per circa due secoli e mezzo a repubblica aristocratica,
come la madre patria Corinto; ma anch'essa, come le altre colonie greco-italiche,
fu spesso lacerata dalle contese di parte, sorte tra le fazioni aristocratica
e democratica, volendo questa afferrare il potere, quella conservarlo; e
come al solito, tra tali contese sorse alla fine chi seppe giovarsene, per
farsi padrone assoluto della città. Infatti nel 485 il governo repubblicano
fu rovesciato da Gelone, valente guerriero ed accorto politico, che già
da sei anni si era fatto signore di Gela, e che, chiamato dagli stessi Siracusani
per ristabilire l'ordine nella loro città, vi accorse ma usurpò
il supremo potere.
« Tuttavia, conseguita l'autorità che agognava, si mostrò
un saggio regnante; sotto di lui la città ebbe il suo maggiore incremento,
e lo Stato siracusano allargò molto il suo dominio nella Sicilia.
Gelone divenne così potente, da offrire perfino validi soccorsi alla
Grecia, che veniva allora invasa dai Persiani sotto Serse; e poiché
tali soccorsi non furono accettati dai Greci, per la pretesa che aveva manifestato
Gelone di volere il comando supremo di quella guerra, egli impiegò
le sue armi contro altri e più formidabili nemici, nella stessa Sicilia.
« Furono questi i Cartaginesi, che fattisi padroni della parte occidentale
dell'isola, ove sorgevano Panormo, Lilibeo ed altre colonie fenicie, miravano
a conquistare il resto della Sicilia. Gelone si oppose alle loro cupidigie,
e, dichiarata loro la guerra, li sconfisse interamente in una decisiva battaglia
ad Iméra (ora Termini) nel 480 a. Cr. (si narra che il giorno stesso
della battaglia di Salamina, 20 di settembre) e quindi li obbligò
ad una pace umiliante.
« Il suo regno glorioso durò appena nove anni (485-476 a. Cr.).
Ma non meno glorioso fu quello del fratello di Jerone, o Gerone I, il quale
aumentò la potenza di Siracusa a danno degli Etruschi, battendoli
a Cuma nel 474 a. C., e togliendo loro il predominio sul mare; poi accrebbe
la vita intellettuale della città stessa, attirandovi dalla madre
patria i più insigni poeti di quel tempo (quali Simonide, Pindaro,
Eschilo) e proteggendo largamente letterati ed artisti. Ma anche il regno
di Gerone fu di corta durata. Egli morì nel 467, lasciando il trono
al figlio Trasibulo, il quale, assai diverso dal padre, si mostrò
presto un crudelissimo tiranno, e provocò in tal modo una generale
rivoluzione, onde fu scacciato dopo soli 11 mesi di regno. Allora in Siracusa
fu ricostituita la repubblica, e questa volta in forma democratica».
La nuova repubblica durò 60 anni (466-406 a. C.), all'inizio tranquilla,
ma verso la fine nuovamente turbata dalle solite fazioni aristocratica e
democratica, che prepararono il ritorno della tirannide. Il fatto più
grave successo in questo intervallo di tempo e che minacciò l'esistenza
stessa della città di Siracusa, fu la guerra mossale dagli Ateniesi
nel secondo periodo della guerra del Peloponneso, tra il 415 e il 413 a.
C..
Liberatasi dal pericolo di cadere setto il dominio degli Ateniesi grazie
all'aiuto che ebbe dagli Spartani, Siracusa dovette pensare a una nuova
guerra contro i Cartaginesi, che intanto avevano fatto notevoli progressi
in Sicilia e che nel 409 si erano impadroniti d'Imera, di Selinunte e infine
anche della potente e ricchissima Agrigento; città che avevano ridotte
un mucchio di rovine.
Questi fatti e soprattutto la distruzione di Agrigento scossero talmente
i Siracusani, da suscitare fra loro nuovi e gravissimi contrasti; in mezzo
ai quali si fece strada e s'innalzò a gran potenza Dionisio o Dionigi,
uomo di umile origine, ma di molto ingegno e di molta cultura, prode soldato,
valente oratore. Egli vinse con arte i sospetti che alimentavano le sue
mire ambiziose, accrebbe con accorta politica la sua autorità, e
usando poi la forza e il terrore, si sbarazzò degli avversari e dei
colleghi, e al pari dei Gelone si fece capo della città, restaurandovi
la monarchia (406 a. Cr.).
Conseguita la suprema autorità dello Stato, si rivolse presto contro
i Cartaginesi, e d'allora in poi fino alla venuta di Pirro (e quindi per
130 anni) la guerra fra Siracusa e Cartagine, che si contendevano il dominio
di tutta l'isola, non fu troncata se non per brevi intervalli, per poi essere
ripresa ogni volta con maggior vigore, senza che l'una delle due parti riuscisse
mai ad espellere l'altra.
Dionigi combatté valorosamente ed a lungo; ma i potenti Cartaginesi
riuscirono perfino a cingere d'assedio Siracusa stessa. Tuttavia egli seppe
cogliere un momento opportuno per assalire a sua volta gli assedianti, e
li costrinse a ritirarsi. E allora la guerra fu sospesa. Sicuro da quella
parte, l'ambizioso Dionigi si rivolse al continente italico e conquistò
Reggio; poi, chiamato a dare aiuto a Sparta, che era allora in guerra con
Tebe ed era assalita da Epaminonda nello stesso Peloponneso (368 a. Cr.),
vi mandò un corpo di mercenari, felice non tanto di aiutare l'antica
alleata che altre volte aveva aiutato Siracusa, quanto di potersi ingerire
nelle faccende della Grecia. E il soccorso di lui fu, efficacissimo a Sparta.
"Né Dionigi, che regnò 38 anni (dal 406 al 363) si occupò
soltanto di guerre, ma, amante delle lettere e delle scienze, accolse alla
sua corte letterali e scienziati, e favorì sempre più lo sviluppo
della coltura siracusana. Cinonostante egli si mostrò talvolta crudele,
e poiché una trista azione basta ad oscurarne molte buonissime, così
la fama delle sue crudeltà rimase nella storia superiore a quella
delle sue splendide gesta, quantunque tale trista fama spetti più
specialmente al suo figlio e successore Dionigi II, o il giovane. Costui,
per animo e per costumi ben diverso dal padre, si diede tutto ai piaceri
e alle dissolutezze, e straziò Siracusa colle sue barbarie, finché
un suo parente, Dione, riuscì a deporlo a esilirlo e ad occupare
il suo posto (459).
Respirarono i Siracusani
sotto il quinquennale regno di Dione, che diede buone leggi e governò
saggiamente, reprimendo con severità le inique trame dei suoi avversari;
ma egli fu proditoriamente assassinato nel 454.
" Spento Dione, lo Stato siracusano fu per vari anni tormentato da
molti ambiziosi, che successivamente se ne fecero tiranni, finché
tornò Dionigi stesso, che, ricuperato il trono perduto, esercitò
le più sfrenate vendette. Naturalmente scoppiarono allora nuove agitazioni,
e di queste approfittarono i Cartaginesi, rinnovando la guerra a Siracusa
e rafforzando ed estendendo il loro dominio in Sicilia.
"Le città greche dell'isola si rivolsero allora per aiuto a
Corinto, la quale vi mandò un esercito sotto gli ordini del valoroso
Timoleone. Questi assalì dapprima il tiranno Dionigi, che, sconfitto,
si ritirò definitivamente in Grecia (344); poi volse le armi contro
i Cartaginesi, li sconfisse e li obbligò a desistere da ulteriori
conquiste. Timoleone (che, quand'era a Corinto, aveva commesso un orrendo
delitto, uccidendo il proprio fratello perché mirava a farsi tiranno),
rimasto adesso incontrastato signore di Siracusa, coerente ai suoi principi
liberali, non se ne fece sovrano, ma vi ristabilì la repubblica democratica,
dandole un governo saggio, bene ordinato in ogni ramo della pubblica amministrazione,
e tale insomma da impedire gli eccessi della libertà come quelli
della oligarchia. Per nulla insuperbito della gloria acquistata e degli
onori di cui lo colmavano i riconoscenti Siracusani, non volle alcun privilegio
per sé, e visse in città da privato, adorato da tutti. Per
opera sua Siracusa godette un periodo di felicità, nel tempo in cui
la Grecia passava sotto il dominio macedonico».
Ma quel periodo a Siracusa fu breve. Morto Timoleone nel 336, a poco a poco
tornò a mancare la concordia fra i cittadini ; risorsero i capi parte,
e con essi le lotte intestine; e queste sfociarono infine nell'anarchia,
la quale aprì la strada ad un altro tiranno. Fu questi Agatocle,
un avventuriero di oscura origine, ma di molto ingegno ed audacia, che riuscì
ad usurpare il supremo potere e a farsi padrone di Siracusa (317). Egli
riprese allora a combattere contro i Cartaginesi, e mostrò tanta
ardire e perizia, da portare la guerra nel cuore stesso della potenza nemica
(come nessuno aveva fatto prima di lui, e come solo più tardi fecero
Attilio Regolo e Publio Cornelio Scipione, romani). Ma in Africa fu sconfitto,
e dovette fuggire velocemente a Siracusa, dove, usando rigori e supplizi,
consolidò il suo dominio, mentre i Cartaginesi consolidavano il loro
sulla maggior parte della Sicilia.
Dopo la subita sconfitta,
sia per far fronte ai Cartaginesi, sia per mantenersi più sicuro
sul trono, Agatocle assoldò molti mercenari della Campania (Italia),
che si chiamavano mamertini, cioè seguaci di Marte, e si davano al
servizio di chi li pagava meglio; in questo modo Agatocle continuò
a reggersi nell'usurpato dominio fino alla sua morte, che avvenne nel 289
a. Cr. (Era il tempo delle guerre fra i successori di Alessandro il grande).
Alla morte di Agatocle i Siracusani restaurarono un'altra volta la repubblica
e scacciarono dalle loro mura i Mamertini, i quali, cammin facendo per tornare
in patria, occuparono Messina e vi si fermarono.
Pochi anni dopo questi fatti (che narriamo in altre pagine dedicate) nel
280, venne in Italia Pirro, chiamato dai Tarantini contro i Romani; e i
Siracusani, quando intesero le strepitose vittorie che egli aveva all'inizio
riportate sopra questi, lo chiamarono anch' essi in Sicilia, perché
li aiutasse contro i Cartaginesi. Pirro vi andò, e vi rimase tre
anni (278-276), ma inutilmente; onde tornò in Italia contro i Romani,
dai quali fu interamente sconfitto. Ma intanto la potenza di Siracusa era
stata fiaccata, e quindi la preponderanza sulla Sicilia rimase quasi indisturbata
in mano ai Cartaginesi.
Tuttavia i Siracusani,
condotti da un prode loro ufficiale, Gerone, assalirono in questo frattempo
i Mamertini di Messina e li vinsero (270 a. Cr.); per la quale vittoria
essi stessi proclamarono re il loro capo col nome di Gerone II, e restaurarono
così la monarchia. Che durò poco, sei anni dopo, essendosi
proposto Gerone II di espellere per sempre dalla Sicilia i Mamertini, questi
chiamarono in loro soccorso contro di lui, prima i Romani e poi i Cartaginesi
(264 a. C.), e porsero così l'occasione ai rivali venire a guerra
fra loro, iniziando la famosa prima guerra punica.
« Gerone Il, sconfitto dai Romani, fece presto la pace, anzi si alleò
con loro (263 a. C.); e per questo, alla fine della prima guerra punica,
espulsi i Cartaginesi dalla Sicilia, e passata questa ai Romani, Siracusa
fu lasciata a Gerone Il, che si mantenne fedele alleato di Roma per tutta
la vita. Ma nella seconda guerra punica, dopo la morte di Gerone (216),
avendo i Siracusani abbandonata l'alleanza romana per passare dalla parte
dei loro antichi rivali, i Cartaginesi, la loro città fu assalita
da un esercito romano condotto dal prode Marcello « la spada di Roma
», e dopo un memorabile assedio di due anni, nonostante il genio del
grande Archimede che faceva, si può dire, miracoli per salvarla,
essa fu presa, e divenne così, al pari delle altre città greche
dell'isola, possesso della repubblica romana (212 a. C.).
« Così cadde questa grande città, la più vasta
e la più popolata dell'Italia antica. In essa la monarchia e la repubblica
si erano alternate con frequenti e sempre dannose vicende, e la mancanza
di uno stabile governo e della conseguente assenza di concordia le recò
quella fatale debolezza, che doveva infine ridurla all'estrema rovina».
Ora dobbiamo ritornare
alle vicende politiche e culturali più generali della Grecia, che
però d'ora in avanti iniziano ad essere principalmente italo-romane.
Ma prima di queste vicende politiche e culturali dobbiamo fare un breve accenno ai popoli italici, e quindi all'origine della nazione latino-romana.