FRONTE ITALIANO - Concentratasi sulla
zona carsica, l'Italia inizia il suo secondo anno di guerra, aumentando
le sue forze militari, portando le sue divisioni a 59. Il 9 agosto dello scorso
anno con una offensiva l'esercito italiano aveva conquistato Gorizia, e recuperato
notevoli posizioni anche sull'Altipiano di Asiago. Il 15 settembre era poi
tornata a spiegarsi l'offensiva, respingendo gli austriaci dalla zona
di Opacchiasella, incalzandoli per tre giorni, conquistando alla fine gran
parte della linea nemica.
Un mese dopo, dal 4 al 11 ottobre 1916, l'occupazione italiana si era spinta
ancora pi� avanti, fino a Novavilla, facendo salire il numero dei prigionieri
dal 9 agosto a inizio novembre 1916, a 40.383.
Sugli altri settori del Carso e di Monfalcone la situazione rimase stazionaria
poi per tutto l'inverno 1916-17. Solo nel maggio 1917, le operazioni belliche
ripresero e furono spinte con qualche iniziativa e pi� tenacia. Cooperarono
in alcune azioni italiane, circa 40 batterie di pezzi d'artiglieria di grosso
calibro inglesi. Di maggiore importanza fu il crescente sviluppo delle squadre
aeree, bombardando ripetutamente le istallazioni nemiche fino a Pola.
Contemporaneamente il corpo di spedizione italiano, che fino a luglio si era
unito agli alleati, per le operazioni in Macedonia, si inoltr� nell'Epiro
fino a Giannina, mentre in Grecia gli alleati sostituivano al re il secondogenito
Alessandro, con un nuovo governo presieduto da Venizelos.
12-28 MAGGIO 1917 - La DECIMA offensiva sul Carso, ancora una
volta con risultati modesti (monte Kuk e Vodice) rispetto alle aspettative
di Cadorna il quale per� aveva sollecitato invano un intervento massiccio
dell'Intesa a fianco delle truppe italiane.
10-25 GIUGNO 1917 - Con una improvvisa decisione di Cadorna, viene effettuata
una offensiva sul Trentino per recuperare alcuni territori rimasti in possesso
degli austriaci dopo la fallita "spedizione punitiva". Si svolge
cos� la Battaglia del Monte Ortigara; conquistato dagli alpini il 19,
il 25 si conclude con delle gravi perdite per l'esercito italiano.
18 AGOSTO 1917 - Con la pi� imponente offensiva lanciata dall'esercito italiano,
si svolge la UNDICESIMA battaglia dell'Isonzo, per la conquista del Monte
Santo e dell'altipiano della Bainsizza. Si conclude il 15 settembre senza
risultati decisivi, ma sul campo restano un numero elevatissimo di perdite:
165.000 uomini fra morti e feriti.
Visto il risultato, e le grandi perdite degli italiani, gli austriaci
mettono a punto un grande piano offensivo con sette divisioni tedesche e otto
austriache, da far piombare nel settore dell'alto Isonzo.
18 SETTEMBRE 1917 - Il generale Cadorna in previsione di un attacco, ordina
ai suoi generali di sospendere ogni iniziativa offensiva ma di concentrarsi
solo su quella difensiva, e con la "difesa a oltranza" (morire sul
posto!). Non d� disposizioni specifiche per la difesa, ed invita il
generale Capello - che invece la vorrebbe fare - di astenersi da qualsiasi
"controffensiva".
24 OTTOBRE 1917 - Con la massiccia offensiva austro-tedesca crolla il settore
nord del fronte Isonzo. Il generale Below, fa convergere il suo esercito su
due direttive verso Caporetto, accerchiando la maggior parte del IV
corpo d'armata italiano, poi avanzando per 150 chilometri verso la pianura
Padana occupano il 27 Cividale, il 28 Udine sede del quartier generale italiano
che è costretto a trasferirsi a Padova.
E' la disfatta di Caporetto, che provoca non solo il crollo dell'intero fronte
italiano, ma centinaia di migliaia di soldati abbandonano le armi dirigendosi
verso la pianura, convinti ormai che la guerra sia ormai persa e quindi "finita".
La disfatta di Caporetto caus� all'Italia gravissime perdite sia umane (11.000
morti, 29.000 feriti, 280.000 prigionieri), sia di materiali bellici. I soldati
in fuga verso la Pianura furono circa 350.000, e circa 400.000 i profughi
civili dai territori occupati.
In un primo tempo la ritirata si arrest� al Tagliamento (3 novembre), in un
secondo tempo, al Piave (11 novembre). La linea al Piave (prima valutazione
un ritiro fino al Mincio) e la rimozione di Cadorna dal comando, furono
imposte all'Italia come condizione per l'impiego delle loro truppe, nel convegno,
prima a Rapallo (5-6 novembre) poi il giorno 8 novembre a Peschiera
.
Gli aiuti degli alleati furono formalmente solleciti ma materialmente tardivi,
cosicch� la stabilizzazione dell'equilibrio sul fronte del Piave fu ottenuta
quasi tutta con uomini e mezzi soltanto italiani.
Secondo alcuni la giornata di Caporetto valse a rinsaldare la vigoria italiana.
Il ministero Boselli si dimise e se ne compose un altro sotto la presidenza
di Orlando; i generali Cadorna e Porro, esonerati dal supremo comando italiano,
passarono (su consiglio inglese) al comando supremo interalleato a Wersailles,
come consultori, sostituiti al fronte italiano dai generali Diaz al comando
supremo, sottocapi il generale e ex ministro della guerra Gaetano Giardina
e il generale Pietro Badoglio. Mantenendo il sangue freddo, il Re non drammatizzò
la situazione.
FRONTE OCCIDENTALE - Dall'agosto al 24 ottobre del 1916, i francesi, abbandonando
la guerra di "posizione", riprendendo l'iniziativa, avevano fiaccato
la resistenza tedesca a Verdum. distruggendo tutto il lavoro di difesa da
essi fatti in otto mesi; poi insieme con gli inglesi iniziarono a minacciare
la linea della Somme, che a sua volta minacciava la loro linea, riconquistando
dai primi mesi dell'anno fino in luglio, quarantasei paesi, espugnando Colombes
e Thiepvel, catturandovi 56.000 prigionieri.
Finita la favorevole azione, gli alleati in agosto iniziarono a portarsi avanti
verso Baupaume ed a Peronne; il 2 agosto incominciarono l'avanzata sul
fronte belga, da Ypres.
Ma quasi contemporaneamente, e prima che cominciasse la seconda met� del terzo
anno di guerra, sul fronte occidentale erano accaduti fatti gravissimi.
Alla battaglia dell'Aine, sferrata dal generale Nivelle svoltasi dal 16 aprile
al 5 maggio, 160.000 uomini furono messi fuori combattimento; e oltre a questi,
altrettanti uomini di reparti combattenti fecero ammutinamento mettendo in
crisi l'esercito francese.
FRONTE ORIENTALE - Avanzando su tutto il territorio, i russi fin dall'agosto
del 1916, si erano prima di fine anno, impadroniti di Stanislau in Galizia;
sul Dniestre di Holodenka. Nell'ottobre colsero altri successi a Leopoli
e Tranapol, ma poi l' offensiva si era affievolita, fino al punto che qualcuno
inizi� a dubitare che i russi erano in procinto di fare alcuni tentativi di
pace separata. In effetti la Russia era travagliata da agitazioni interne
e da crisi ministeriali, finch� a marzo di questo 1917, scoppi� infine la
rivoluzione che in undici giorni abbatt� lo zarismo ed instaur� una politica
democratico-radicale tumultuaria:
La rivoluzione alla quale parteciparono molti reggimenti inalberanti la bandiera
rossa, produsse la disorganizzazione nell'esercito. Il governo provvisorio
per merito del ministro Kerenski, riusc� a riordinare le file ed a portare
tra giugno e luglio l'esercito in un'azione che lo rese fra l'altro, padrone
di Halicz.
In breve, per�, gli austro-germanici, riavutisi, ricacciarono i loro assalitori,
e il 2 agosto, l'esercito russo era incalzato nuovamente fin oltre le frontiere
politiche, mentre tutta la Galizia era recuperata dalle truppe dei due imperi
mentre la situazione interna russa appariva in pieno disordine. La Romania
che alla fine del 1916 era anch'essa entrata in guerra a fianco dei russi,
con il suo mezzo milione di uomini avrebbe potuto giovare, ed infatti
all'inizio dell'anno c'era stato proprio un brillante esordio, che non ebbe
pi� seguito quando venne a mancare il concorso dei russi; addirittura malgrado
una buona offensiva, a forza di ripiegare, sempre incalzati dai tedeschi-austro-ungari-bulgari,
persero prima la Dobrugia poi perfino Bucarest.
Durante il periodo molto attivo, i russi dalla fine del 1916 alla primavera
del 1917, avevano conquistato terreno in Caucaso, in Armenia e nell'Arzerbegian,
a danno dei turchi piuttosto deboli . Infatti questi ultimi dopo la
inutile impresa dei franco-inglesi sui Dardanelli, pur avendo sventato un
pericoloso sbarco, nella guerra erano rimasti soli, tutto il conflitto virtualmente
era sullo scenario europeo e non pi� in oriente. Del resto i territori tedeschi-austro-ungarici
iniziavano ad essere minacciati e non potevano di certo portare aiuto ai turchi,
e negli ultimi mesi del 1917 neppure difendersi in Serbia tornata nuovamente
all'offensiva.
6-7 NOVEMBRE - (per la Russia il 24-25 ottobre) - Dopo una incubazione di
qualche mese, scoppia la Rivoluzione Russa che porta al potere il Partito
Bolscevico. Il giorno seguente il Consiglio dei commissari del popolo,
emana il decreto di cessazione delle ostilit�. Il 15 dicembre il governo bolscevico
retto da Lenin-Ulianov e da Trotzki, in Bielorussia firma l'armistizio
con gli austro-tedeschi. Il 22 iniziano le trattative di pace separata fra
la Russia e gli Imperi centrali. Il 2 marzo 1918 a Brest-Litovsk il
regime sovietico sottoscriveva la "pace Separata duramente impostale,
ed uguale sorte subiva la Romania (fine marzo 1918). Per la Russia la guerra
era finita.
GERMANIA IN PROCINTO DI CHIEDERE LA PACE? - I due imperi centrali, dal 2 agosto
1916 al 2 agosto 1917, nel conflitto procedettero abbastanza coordinati, ma
nonostante i tedeschi avessero assunto la direzione delle operazioni fin dal
primo anno (quando l'Austria venne a trovarsi in gravi difficolt�), tutta
l'azione delle due potenze non fu sempre strategicamente bene organizzata.
Entrambe, nonostante il generale accrescimento del materiale d'offesa terrestre
ed aereo, non riuscirono mai a prendere una iniziativa in comune. La Germania
continuava a dilaniarsi all'interno nelle sue discordanti opinioni e ragioni
politiche, sovrapponendosi per� alle ragioni militari contingenti. Lacerazioni
politiche che avvennero anche nell'ambiente militare, scatenando anche gelosie
di comando, che impedivano anch'esse l'unit� d'azione. Questo perch�
gi� nella seconda met� del 1917, una vittoria degli imperi centrali divenne
sempre pi� improbabile.
Effettivamente in Germania ed Austria dopo tre anni di guerra, le condizioni
di resistenza e di vita si erano fatte difficili, malgrado, specie per i tedeschi,
i buoni risultati tattici e strategici.
Poi per il fatto che nel novembre precedente (1916) era morto il vecchio
imperatore Francesco Giuseppe e gli era successo il giovine pronipote Carlo
Francesco, nuovo alle responsabilit� direttive di quel grande stato che era
l'Austria del Kaiser, per di pi� impegolato in una grande guerra che aveva
scatenato, inizi� a delinearsi un desiderio molto diffuso di pace. (i "falchi"
ovviamente, questo desiderio lo chiamavano "disfattismo", un invito
a disertare. Ma i pacifisti sia in Germania che in Austria, dicevano invece
per salvare la Germania e l'Austria dal disastro, perch� "la guerra
era ormai persa", forse non ancora con le armi, ma di certo persa politicamente.
Questo desiderio di pace, proprio dopo la morte del kaiser, era gi� stato
espresso dai due imperi il 12 dicembre del 1916, ma era stata respinta collettivamente
dall'Intesa il 30 dello stesso mese, poi ancora in gennaio, ritenendola
sola una mossa propagandistica. I due Imperi esasperati, proclamarono
la guerra a oltranza dei sommergibili contro il commercio dei nemici e dei
neutri. Questo provoc� proteste con i neutri, specialmente da parte degli
Stati Uniti, che ruppe le relazioni con la Germania.
INTERVENTO AMERICANO - Gli Stati Uniti dichiararono la guerra alla Germania
il 7 aprile di quest'anno 1917. Nel luglio un primo corpo di truppe americane
sbarc� in Francia. A Londra, il 4 agosto 1917, una riunione dei ministri dell'Intesa,
ribad� i propositi di guerra e di vittoria degli Alleati, mentre pochi giorni
prima a Berlino, al Reichstag, il nuovo Cancelliere, Michaelis, aveva nuovamente
manifestato il proposito che la Germania doveva cercare una "pace onorevole".
Si poteva quindi chiudere con un anno di anticipo la guerra con una vittoria
dell'Intesa se questa non fosse stata minata da interne diffidenze e
da secolari gelosie. Oltre che da sotterfugi.
Il governo francese il 13 aprile 1917 propose un incontro con i ministri degli
esteri francese, inglese e italiano per le nuove spartizioni soprattutto sulla
Grecia e Asia Minore. Ma l'Italia era venuta a sapere che gli anglo-francesi
si erano gi� accordati per la divisione della Turchia fin dal marzo 1915 all'insaputa
dell'Italia. E in pi� viene a sapere ora dei passi fatti dall'Austria per
una pace separata con la Francia, anche queste trattative fatte all'insaputa
dell'Italia.
Il 20 maggio 1917 una nuova missione austriaca � a Parigi. Si mostra nuovamente
disponibile a concedere all'Italia il Trentino e una zona di confine lungo
il fiume Isonzo. Ma l'offerta viene giudicata insufficiente dagli Alleati,
quindi respinta. Anche l'Italia, con Sonnino, conferma un atteggiamento di
fermezza.
In queste condizioni era iniziato il quarto anno di guerra (il terzo
per l'Italia) con un accresciuto accanimento da ambo le parti.
Ma con un sensibile vantaggio a fine anno 1917 per gli imperi centrali:
La Russia decidendo di abbandonare il conflitto, gli austro-tedeschi disimpegnandosi
sul fronte est potevano ora riversare tutta la loro forza in occidente. Che
era in crisi su quasi tutto il territorio europeo.
La Francia riattravers� le ore tragiche del 1914. Pur aiutata da inglesi,
portoghesi e italiani sostenne disperatamente una nuova potente
offensiva tedesca, che nei primi mesi del 1918 era giunta con una punta fino
ad ottanta chilometri da Parigi, fra l'altro colpita da strani proiettili
che giungevano da un misterioso super-cannone tedesco a grande gittata.
Come se non bastasse nella zona dove dovevano saldarsi le forze britanniche
a quelle francesi, piombarono i tedeschi. La rotta della V armata britannica
comandata dal generale Gough, fu cos� completa e il pericolo corso dalle forze
alleate fu enorme.
Infine sul fronte italiano tra il 23 ottobre e il 1� novembre l'Italia subiva
la gravissima disfatta di Caporetto.
L'anno 1917 non poteva chiudere in maniera pi� negativa di cos�, mentre si
entrava nel quinto anno di guerra (il quarto per l'Italia).