LA MODERNITA'
DEL MANZONI
L'ORIGINALITA'
- L'IDEALE CALATO NELLA REALTA'
Il vecchio concetto della poesia italiana, cioè il trionfo cristiano
dello spirito sul senso, o della ragione sulle passioni, cantato in vari modi
da Dante a Metastasio, pure qui riappare guardato da nuovi aspetti e in un
ambiente tutto moderno. Lo spirito cristiano, purificato d'ogni sua esagerazione
ascetica, dommatica, simbolica e liturgica, è qui avvicinato possibilmente
a un puro umanismo etico e artistico, quale possono concepirlo e ammetterlo
anche quelli che lo guardano e lo spiegano attraverso alla scienza. È
lo spirito religioso nel senso più elevato e generale, incarnato in
una forma storica, pure superiore a quella, e quale una vista puramente umana
potrebbe concepirlo in tutte le forme.
E non in questo solo si rivela il suo carattere moderno, perchè vi
è collegato uno spirito patriottico e democratico. Trovi qui un quadro
animato della dominazione straniera, con un'aria quasi d'indifferenza, che
aggiunge allo strazio; perchè il dominatore non ha coscienza della
sua violenza, e il dominato non ha coscienza della sua servitù, e uno
stato di cose innaturale e violento ha quasi faccia di un assetto normale
e tranquillo. La verità storica s'impone all'autore che ti fa un quadro
muto, senza spiegazione e senza indignazione, un quadro muto nella sua crudele
verità, pure di maggiore efficacia sugli animi finamente educati, che
non sono in altri scrittori le plebee violenze del linguaggio.
Questo contenuto religioso e patriottico è penetrato visibilmente da
un soffio democratico. E non già la democrazia, come la s'intendeva
nel secolo XVIII, lotta e vittoria delle classi inferiori sulle altre. Chi
guardi l'esterna ossatura del romanzo, vedrà personaggi plebei tenere
il primo luogo nell'attenzione de' lettori, e lottare e vincere di rincontro
a nobili violenti e a borghesi corrotti. Pur questa non è lotta di
classi, nè lotta simile poteva aver luogo senza sciocco anacronismo
in un secolo, dove non era ancora alcun sentore di uguaglianza sociale e di
diritti individuali. Lotta non c'era, perchè non ce n'era il sentimento.
E il popolo non c'era, e per dir meglio c'era il popolo, quale con una conoscenza
così profonda e insieme così ironica l'ha messo in scena Manzoni.
Gli stessi eroi del romanzo, Renzo e Lucia, non perdono mai la coscienze del
loro stato, e senza meraviglia mangiano e tavola distinte nel banchetto dato
in loro onore del signore del castello, anzi la loro meraviglia fu di essere
visitati di quello, sì che parea che « anche le
scabre e nude pareti, e le impennate e i deschetti e le stoviglie si meravigliassero
di ricevere fra loro un ospite così straordinario !». (De
Sanctis cita qui l'edizione del 1825 - Ndr.)
Qui c'è democrazia in un senso più elevato; perchè qui
gli individui sono interessanti non per le loro qualità intellettuali
o sociali, o di classe, o di fortune, me per il loro valore morale. Lucia
e Renzo interessano, ancora che plebe, e padre Cristoforo interessi non meno
che il cardinale Borromeo, la cocolle non meno che la porpora. Non è
il titolo, e non la ricchezze, e non le dignità, e neppure la scienze,
che crea l'interesse estetico; è il carattere morale, non privilegio
di classe o di professione, ma partecipe a tutti : ideale democratico, che
è la negazione di ogni aristocrazia di convenzione.
L'ORIGINALITA' - L'IDEALE CALATO NELLA REALTA'
Le prima cosa
che dove colpire i sagaci lettori dei Promessi Sposi, fu la sua originalità,
come affetto nuovo e nel suo spirito e nella sua materia. Il suo spirito è
un concetto morale e religioso, vivente ancore in mezzo agli strati sociali,
ancorchè pervertito, e ricondotto nelle sua purità primitive,
e insieme informato del pensiero e del sentire moderno. Le sua materia è
tutta particolare, legata nelle più minute circostanze con una data
epoca, e appoggiata ad un intrigo uscito dalle viscere stesse della cronaca
e perciò nuovissimo. Nè è meno originale la forma, dove
trovi scolpita la ricca personalità dell'autore e insieme i caratteri
più spiccati del genio moderno. Sicchè questo romanzo è
uno di quei lavori capitali, che nella storia dell'arte inaugurano un'èra
nuova, l'èra del reale.
Non è già che l'ideale qui faccia difetto, anzi l'ideale è
qui tutto un mondo morale e religioso che si sviluppa in mezzo al movimento
del secolo decimosettimo, e diviene la tendenza, se non vogliamo dir proprio
lo scopo del racconto. Come ne' drammi e ne' romanzi del passato secolo, qui
è chiara la tendenza dell'autore a inculcare negli animi il suo mondo
morale, il mondo della rassegnazione, della carità e della preghiera,
che emerge vittorioso e lucente tra le passioni e i pervertimenti della realtà
storica. E non solo è qui un mondo ideale, che tende a separarsi dal
contenuto e a porsi solo esso nella immaginazione de' lettori, ma non si può
neppur dire a prima vista che esso emerga naturalmente dal seno del contenuto.
Anzi è chiaro che esso è un mondo perfetto e divino che preesiste
nella mente dello scrittore, a quel modo che dicono l'anima non solo distinta
dal corpo, ma preesistente a quello. Mantenere l'ideale nella sua purezza
e nella sua perfezione, considerare la vita come un semplice velo, di sotto
a cui esso traspare nella sua integrità, questo era il domma dell'arte
antica, l'assioma di tutte le critiche. Quelli che avevano più vivo
il sentimento del reale vi aggiungevano un cotal processo di formazione, sicchè
l'ideale fosse pienamente calato nella vita e vi simulasse tutta l'apparenza
di quella. Ma, volta e gira, l'ideale rimaneva pur sempre quello, puro e astratto,
e il reale non era altro che un velo o involucro più o meno denso,
più o meno vicino alla vita.
Questa concezione a priori di un mondo ideale assoluto, voglio dire
in tutta la sua perfezione morale, determinava anche il congegno del racconto.
Perchè, essendo quell'ideale una vera forza o anima di tutto il materiale,
vi stava al di sotto come un vero Deus ex machina, e lo componeva
e disponeva secondo una sua propria logica. I fatti vi erano ordinati come
momenti esteriori del suo organismo, vi s'immaginava una opposizione fittizia
alzata a quel livello e perciò anch'essa maggiore del vero, nasceva
un intrigo che si avvolgeva e si svolgeva secondo l'impulso e l'indirizzo
che gli veniva da quello. L'ideale dunque non era solo un mondo perfetto in
opposizione alla natura e alla storia; ma era pure una trattazione conforme,
una specie di etica e di logica in azione e in tutta la simulazione della
vita. Da Dante ad Alfieri questo era il mondo poetico, di cui ultimo esempio
fu l'Ortis di Foscolo.
Sono visibili le orme di questo mondo antico dell'arte, divenuto convenzione,
in questo romanzo, guardando al modo com'è stato concepito e condotto.
Lucia, padre Cristoforo e Federigo Borromeo, sono esemplari perfetti di un
mondo ideale, il cui modello astratto e scientifico è la Morale
Cattolica dello stesso autore. Gli altri personaggi sono visti da questo
stesso punto, sono gradazioni e degradazioni di questo stesso ideale. A quegli
esemplari perfetti rispondono esemplari di opposizione, come sono don Rodrigo
e l'Innominato, e in mezzo errano personaggi più o meno vicini all'uno
o all'altro esemplare. Il congegno poi è tale, che nel conflitto rimanga
sempre vittorioso quel mondo ideale, fino a che in ultimo con persuasione
irresistibile si impadronisce dell'animo.
Il contenuto è nuovo, è un mondo ringiovanito e rimodernato;
ma la forma è vecchia, è il solito ideale che si pone e s'impone,
sovrapponendosi alla natura e alla storia.
Da questo lato, il romanzo è un mondo poetico a tendenza e a propaganda,
in servizio d'idee morali e religiose, secondo l'impulso impresso alla coltura
nel secolo XVIII, e continuato sino a' nostri giorni. Lamennais e Sue rispondono
a Voltaire e Alfieri. C'è sempre ne' loro lavori un marchese di Posa,
personale o impersonale, che imprime in una società dissimile un marchio
soggettivo e contemporaneo, cioè il poeta e il suo tempo, penetrato
tra altri uomini e in altri tempi, e rimastovi come materia estranea, incapace
di assimilazione.
Si può dire che ciascun mondo poetico contiene in sè elementi
ideali, cioè un complesso d'idee religiose, morali, politiche ed economiche,
che sono la sua sostanza spirituale, la sua anima. E questo è vero.
I poemi indiani e greci, la Divina Commedia, la Gerusalemme Liberata,
il Paradiso perduto, i Lusiadi, il Messia, tutti
i poemi nella loro serietà e nella loro parodia, hanno per base un
certo stato sociale, informato di queste o quelle idee. Ma ecco la differenza.
In questi poemi le idee non ci stanno come fini o aspirazioni personali del
poeta e dei suoi tempi; ma sono elementi vivi di quella società, parti
sostanziali di quell'organismo : gl'ideali sono vere realtà storiche,
membri effettivi della natura e della storia. Al contrario, in questa letteratura
gl'ideali sono mondi etici e filosofici e politici ed economici, staccati
ed isolati, colti nella loro astrattezza e perfezione scientifica, fuori dell'esistenza,
e viventi come tali nello spirito del poeta. Essi entrano nella natura e nella
storia, talora sovrapponendosi ad essa e falsificandola, mescolandosi senza
intima fusione con elementi positivi, talora ponendovisi dirimpetto, come
opposizione inconciliata, come un di là a cui bisogna mirare; e più
il poeta vi si studia e vi si incalora, più l'ideale fa stacco, e rimane
fuori della tela, rimane un altro nell'uno. Di che segue una composizione
disordinata e concitata, che nell'armonica esistenza della storia introduce
elementi satirici, polemici e rettorici, e crea un dualismo tra il dovere
e l'essere, tra il mondo come lo concepisce il poeta e il mondo come la natura
lo ha fatto.
Questi fenomeni non sono già accidentali e capricciosi; sono diverse
forme letterarie sviluppatesi tra le diverse forme sociali, le une riflesso
delle altre. I posteri, innanzi a questo dualismo oratorio, scettico, umoristico,
lirico, indovineranno una società in trasformazione, dove il vecchio
non è ancora sciolto, e il nuovo non è ancora formato. Lotta
nella cosa, è scissura nella parola, nè l'arte vi si poteva
sottrarre, nè vi si poteva sottrarre Manzoni.
Ma l'ideale manzoniano ha un gran vantaggio. Esso non è già
un mondo puramente spirituale vivente nella immaginazione di uomini colti,
non ancora realtà, ma semplice aspirazione, perciò lirico, polemico,
satirico, com'è l'idea in opposizione col fatto ; ma è un vero
organismo storico, ove l'ideale vive ne' più, alterato, pervertito,
invecchiato, pura diversamente graduato, dal più basso al sommo della
scala, da don Abbondio sino a Federigo Borromeo. L'idea è dunque lo
stesso fatto sociale, così come si mostra nei suoi diversi aspetti,
e i giudizi, le tendenze, le simpatie dell'autore non sono elementi postumi
e personali e sovrapposti, ma sono parti anch'essi di quell'organismo storico,
entro il quale, se molti facevano altrimenti, tutti giudicavano nella loro
coscienza allo stesso modo. Abbiamo così la base di un vero romanzo
storico, dove l'idea non fa stacco, perchè nelle sue varia gradazioni,
nella sua purità eroica, nella sua mezzanità, ne' suoi pervertimenti,
trova riscontro nelle simili gradazioni dallo stesso fatto sociale, o che
gli avvenimenti siano inventati, o che siano positivi. E la grande originalità
dal romanzo è appunto questa, che la sua base non è una storia
mentale, preesistente ai fatti e impostasi a quelli, ma è una storia
reale o positiva, nella quale si sviluppa naturalmente tutta quella serie
d'idee, che costituiscono il mondo morale del poeta.
Quello che a Manzoni pareva un genere ibrido, è appunto la grande novità
che caratterizza questo secolo, e dov'egli è sommo, l'aver sostituito
agl'ideali assoluti a astratti storie concrete e positive, in cui quelli acquistano
un limite a diventano vari organismi storici. E il secolo in questa via ha
talmente camminato, cha oggi siamo giunti proprio all'opposto, all' assorbimento
dell' ideale nel realismo ; dico assorbimento, e non eliminazione o negazione;
che sarebbe non un progresso, ma un'assurda caricatura.
L'originalità del romanzo è dunque in questo, che l'ideale non
è una idea del poeta, un suo proprio mondo morale, foggiato dal suo
spirito e cha faccia stacco nel racconto, ma è membro effettivo ed
organico d'una storia reale e concreta. Non è un ideale realizzato
dall'immaginazione con processi artificiali, ma è un ideale divenuto
già una vera realtà storica, e colto così come si trova
in una data epoca e in un dato luogo; onde nasce la perfetta obbiettività
del racconto, e la concordia e l'armonia della composizione nella maggior
semplicità dell'intrigo; sicchè tu leggi tutto di un fiato sino
all'ultimo, e il disegno ti rimane innanzi e non lo dimentichi più.
L'autore non vi si mescola, se non come un tuo aiuto, una specie di cicerone,
che ti dà la spiegazione e l'impressione di quello che vedi, non senza
qualche malizia a tue spese; ma chi ben nota, il suo spirito erra dentro al
racconto come un alito armonico e sereno, che regola e contiene i movimenti,
serbando nell'alterno corso delle cose e degli uomini l'equilibrio e la misura.
Ciò che Manzoni andava cercando, e che gli parve non raggiunto e non
possibile a raggiungere, cioè l'unità della composizione e l'omogeneità
de' suoi elementi, ancorchè alcuni storici e alcuni inventati, e perfettamente
conseguito, anzi è qui la sua originalità, qui il grande posto
che tiene nella storia della nostra letteratura. Il suo romanzo storico non
è solo un bel lavoro artistico, ma è un vero monumento, che
occupa nella storia dell'arte quel medesimo luogo che la Divina
Commedia e l'Orlando Furioso.
Questa nuova posizione presa dall'arte sotto la forma di romanzo storico,
e penetrata ora in tutti i rami, ha questo effetto, che non hai più
un ideale che si appropria natura e storia come una sua manifestazione, ma
un vero mondo storico nel tal tempo e nel tal luogo, che dà non ad
una idea estranea e mentale, ma al "suo ideale", il limite e la
misura, cioè a dire vita piena e concreta. Dico suo ideale, perchè
l'ideale non è un mondo a parte, segregato dalle cose, nella sua perfezione
logica e morale, e non è neppure il genere e la specie delle cose,
non il loro tipo o esemplare rappresentato sotto forma individuale; ma è
un proprio e vero individuo, dove si spoglia della sua perfezione e prende
un carattere e una fisionomia, cioè un complesso di parti buone e cattive,
di elementi sostanziali e accidentali, che, gli tolgono la sua generalità
e lo fanno esser questo e non quello. Sicchè l'ideale non è
l'uno e lo stesso nella infinita varietà della natura e della storia,
ciò che fu detto l'uno nel vario, ma è il proprio e l'incomunicabile,
l'individuo o il vivente, di là dal quale non sono che astrazioni.
Ciascuna cosa che vive, ha un ideale suo, il caratteristico, che la fa esser
sè e non altri; ciò che si dice individuo. Non si vive che come
individuo. E meno la vita è sviluppata, minore è la forza caratteristica
individuale, più rassomiglia a genere o tipo: e più la vita
è ricca e varia, più vi è scolpita la sua individualità,
più il suo ideale vi s'incorpora e vi si distingue. Ma se ciascun individuo
ha un ideale suo, segue che ci ha di ogni sorta d'ideali, belli e brutti,
buoni e cattivi, e che don Abbondio e don Rodrigo, e perfino Tonio e Griso
sono personaggi non meno ideali e non meno poetici che Lucia e Borromeo. Anzi
chi va a fil di logica, è sforzato a concludere che base così
dell'arte come della vita è non il perfetto, ma l'imperfetto, se è
vero che l'ideale, perchè viva, dev'essere un individuo, avere le sue
miserie, le sue passioni e le sue imperfezioni.
Cosa dunque farà l'artista ? Cercherà non l'ideale, ma l'individuo,
così com'è; avrà innanzi un modello non mentale, ma vivente;
terrà dietro non alle idee, ma alle forze che mettono in moto natura
e storia, e producono l'individualità, cioè a dire la vita.
E chi guarda all'ideale nella storia del mondo moderno, vedrà che dalle
cime del più astratto ascetismo essa è uno scendere lento, ma
assiduo verso la terra, incorporandosi esse sempre più ed entrando
in tutte le differenze e le sinuosità della vita. In questo cammino
noi ci siamo lasciati oltrepassare, rimasti stazionarci e vuoti e oziosi arcadi,
più sognando che vivendo; ora ci siamo risvegliati, e cominciamo una
nuova storia, e la pietra miliare della nostra nuova storia è questo
romanzo, dove risuscita con tanta potenza il senso del reale e della vita.
In effetti, la straordinaria importanza di questo lavoro non è solo
che un mondo mentale sia calato in modo nella storia, che vi acquisti tutte
le apparenze della realtà, ciò che sarebbe lo stesso processo
antico e consueto recato a maggior perfezione; ma che quel mondo sia modificato
nella stessa sua sostanza, e sia non apparenza di realtà, ma realtà
positiva, parte organica di un'epoca storica. Non è l'ideale artificiosamente
realizzato con processi artistici, sì che la realtà, divenuta
la sue faccia e la sua apparenza, vi sia abbellita e perfezionata; ma e l'ideale
limitato nella sua natura, partecipe di tutte le imperfezioni dell'esistenza,
non più un ente logico o un tipo, ma divenuto una vera forza vivente,
non più una individuazione, cioè a dire un'apparenza d'individuo,
ma una vera individualità: ciò che dicesi il limite e la misura
dell'ideale. Ora Manzoni ha pochi pari nelle finezza e profondità di
questo senso del limite o del reale, che è il segno caratteristico
di un mondo adulto e virile. Tutto ciò che esce della sue immaginazione,
ha il carattere severo di une realtà positiva, esce cioè dal
limitato, misurato, così minutamente condizionato al luogo, al tempo,
a' caratteri, alle passioni, a' costumi, alle opinioni, che ti balza innanzi
una individualità concreta e piena, un vero essere vivente. I più
studiano ad abbellire, a produrre effetti maggiori del vero; il suo studio
è limitare disegni, proporzioni, colori, secondo natura e storia, sì
che tu dica: è vero. Il meraviglioso e l'eroico, il perfetto, ciò
che dicesi l'ideale, non lo alletta, anzi lo insospettisce, e mette ogni cura
a ridurlo nelle proporzioni del credibile e del naturale. Dove i più
si affannano ad ingrandire, lui si affanna e ridurre a giusta misura. Onde
quel suo mondo religioso e morale, preconcetto nella mente con tenta perfezione,
entrando nella storia tra avvenimenti veri e finti, vi s'innatura e vi s'incorpora,
imperfetto appunto perchè vivo. O per dir meglio, se quel mondo si
può chiamare imperfetto di rincontro alla sua esistenza logica o mentale,
è perfettissimo come mondo vivente, e perciò mondo dell'arte.
Certo, niente vi è di più meraviglioso che la conversione dell'Innominato.
Il pianto di Lucia, che ispira nel Nibbio un sentimento nuovo, la compassione,
produce in lui una trasformazione così profonda, che lo converte, lo
fa un altro essere. Si veda con quanta industria il poeta, un fatto così
straordinario, che il volgo attribuisce a miracolo della Madonna, riconduce
nelle proporzioni di un fenomeno psicologico. E se Borromeo compie il miracolo
con la sua ardente parola, si deve non solo a quella fiamma di carità
che lo divora, a quella sua eroica esaltazione religiosa, ma a qualità
più mondane, che pare diminuiscano il santo, eppure lo compiono e lo
perfezionano. Perchè il poeta alleato al santo fa apparire il gentiluomo,
l'uomo di mondo e di esperienza, dotato di cultura, di un tatto squisito,
di una grande conoscenza de' caratteri e delle debolezze umane, che indovina
i pensieri e le esitazioni più occulte de' suoi interlocutori, e sa
tutte le vie che menano al loro cuore, sì che vince le ultime resistenze
dell'Innominato e di don Abbondio, e più si accosta e si abbassa a
quelli, più il santo ci si fa accessibile, più lo sentiamo a
noi vicino. Vedasi pure che, se le parole di padre Felice fanno un così
grande effetto, si deve a quel complesso di fatti e di circostanze che lo
ispirano e lo mettono in comunione con gli uditori, e lo rendono eloquente
più che non sono tutti i nostri oratori sacri presi insieme.
Nondimeno l'Innominato e Borromeo sono qui i personaggi più ideali,
nel significato ordinario di quella parola, cioè a dire, più
perfetti, più vicini al loro tipo, l'esemplare più puro del
mondo religioso e morale del poeta, l'uno come affermazione, l'altro come
negazione. E se dovessero avere nel romanzo una parte fissa e durevole, verrebbe
stanchezza ed uniformità da quella santità e da quella malvagità
in permanenza. Questo sarebbe il caso, se la conversione dell'Innominato fosse
base del racconto, e non piuttosto, come è, una sua parte accessoria.
Ond'è che essi sono apparizioni straordinarie e fuggitive, meteore
che illuminano e passano, lasciando dietro di sè stupore e ammirazione.
E' una specie di epopea, che fa la sua ultima apparizione nel nostro mondo
borghese, messa al s�guito di Renzo e Lucia.
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