Meno
di quaranta anni fa, in America, c'erano fontanelle pubbliche separate per
bianchi e neri. A teatro, le balconate erano altrettanto separate e così
i posti negli autobus pubblici. La lotta per cambiare queste condizioni e
guadagnare la parità dei diritti di fronte alla legge per i cittadini
di qualsiasi razza è stata la scelta di fondo della breve vita di Martin
Luther King.
Pacifista convinto e grande uomo del Novecento, Martin Luther King Jr. nasce il 15 gennaio 1929 ad Atlanta (Georgia), nel Profondo sud degli States. Suo padre era un predicatore della chiesa battista e sua madre una maestra. I King inizialmente vivono nella Auburn Avenue, soprannominata il Paradiso Nero, dove risiedono i borghesi del ghetto, gli "eletti della razza inferiore", per dirla con un'espressione paradossale in voga al tempo. Nel 1948 Martin si trasferisce a Chester (Pennsylvania) dove studia teologia e vince una borsa di studio che gli consente di conseguire il dottorato di filosofia a Boston.
Qui conosce Coretta Scott, che sposa nel '53. A partire da quell'anno, � pastore della Chiesa battista a Montgomery (Alabama). Nel periodo '55-'60, invece, è l' ispiratore e l' organizzatore delle iniziative per il diritto di voto ai neri e per la parità nei diritti civili e sociali, oltre che per l'abolizione, su un piano più generale, delle forme legali di discriminazione ancora attive negli Stati Uniti.
Nel 1957 fonda la "Southern Christian Leadership Conference" (Sclc), un movimento che si batte per i diritti di tutte le minoranze e che si fonda su ferrei precetti legati alla non-violenza di stampo gandhiano, suggerendo la nozione di resistenza passiva. Per citare una frase di un suo discorso: "...siamo stanchi di essere segregati e umiliati. Non abbiamo altra scelta che la protesta. Il nostro metodo sarà quello della persuasione, non della coercizione... Se protesterete con coraggio, ma anche con dignità e con amore cristiano, nel futuro gli storici dovranno dire: laggiù viveva un grande popolo, un popolo nero, che iniettò nuovo significato e dignità nelle vene della civiltà.". Il culmine del movimento si ha il 28 agosto 1963 durante la marcia su Washington quando King pronunci a il suo discorso più famoso "I have a dream...." ("Ho un sogno"). Nel 1964 riceve ad Oslo il premio Nobel per la pace.
Durante
gli anni della lotta, King viene più volte arrestato e molte manifestazioni
da lui organizzate finiscono con violenze e arresti di massa; egli continua
a predicare la non violenza pur subendo minacce e attentati.
"Noi sfidiamo la vostra capacità di farci soffrire con la nostra
capacità di sopportare le sofferenze.metteteci in prigione, e noi vi
ameremo ancora. Lanciate bombe sulle nostre case e minacciate i nostri figli,
e noi vi ameremo ancora Mandate i vostri incappucciati sicari nelle nostre
case nell' ora di mezzanotte, batteteci e lasciateci mezzi morti, e noi vi
ameremo ancora. Fateci quello che volete e noi continueremo ad amarvi. Ma
siate sicuri che vi vinceremo con la nostra capacità di soffrire. Un
giorno noi conquisteremo la libertà, ma non solo per noi stessi: faremo
talmente appello alla vostra coscienza e al vostro cuore che alla fine conquisteremo
anche voi, e la nostra vittoria sarà piena.
Nel 1966 si trasferisce a Chicago e modifica parte della sua impostazione politica: si dichiara contrario alla guerra del Vietnam e si astiene dal condannare le violenze delle organizzazioni estremiste, denunciando le condizioni di miseria e degrado dei ghetti delle metropoli, entrando così direttamente in conflitto con la Casa Bianca.
Nel mese di aprile dell'anno 1968 Luther King si recò a Memphis per partecipare ad una marcia a favore degli spazzini della città (bianchi e neri), che erano in sciopero. Mentre, sulla veranda dell'albergo, s'intratteneva a parlare con i suoi collaboratori, dalla casa di fronte vennero sparati alcuni colpi di fucile: King cadde riverso sulla ringhiera, pochi minuti dopo era morto. Approfittando dei momenti di panico che seguirono, l'assassino si allontanò indisturbato. Erano le ore diciannove del 4 aprile. Il killer fu arrestato a Londra circa due mesi più tardi, si chiamava James Earl Ray, ma rivelò che non era stato lui l'uccisore di King; anzi, sosteneva di sapere chi fosse il vero colpevole. Nome che non pot� mai fare perch� venne accoltellato la notte seguente nella cella in cui era rinchiuso.
Ancora oggi il mistero della morte dell'indimenticabile leader nero rimane insoluto.
A lui sono oggi dedicate molte vie, piazze, poesie e canzoni; non ultima la famosissima "Pride - In the name of love" degli U2.
Aforismi di Martin Luther King«Se
un uomo non ha ancora scoperto qualcosa per cui morire non ha ancora iniziato
a vivere.»
«La vera misura di un uomo non si vede nei suoi momenti di comodità e convenienza bensì tutte quelle volte in cui affronta le controversie e le sfide.»
«Alla fine, non ricorderemo le parole dei nostri nemici, ma i silenzi dei nostri amici.»
«Nulla al mondo è più pericoloso che un'ignoranza sincera ed una stupidità coscienziosa.»
«La mia libertà finisce dove comincia la vostra.»
«Abbiamo imparato a volare come gli uccelli, a nuotare come i pesci, ma non abbiamo imparato l'arte di vivere come fratelli.»
«Il mio sogno è che i miei quattro bambini possano vivere un giorno in una nazione dove non saranno giudicati dal colore della loro pelle ma dal contenuto del loro carattere.»
«La più grande debolezza della violenza è l'essere una spirale discendente che da' vita proprio alle cose che cerca di distruggere. Invece di diminuire il male, lo moltiplica.»
«Con la violenza puoi uccidere colui che odia, ma non uccidi l'odio. La violenza aumenta l'odio e nient'altro.»
«Restituire violenza
alla violenza moltiplica la violenza, aggiungendo una più profonda
oscurità a una notte ch'è già priva di stelle. L'oscurità
non può allontanare l'odio; solo l'amore può farlo.»
ultimo aggiornamento: 15/06/2003
Dalle "Biografie" del portale Leonardo
http://biografie.leonardo.it/home.htm