ASCESA E DECLINO
DEI DUCHI DI MANTOVA
La storia - I Gonzaga
- Le monete - La bibliografia essenziale
La storia
Non e' possibile parlare delle vicissitudini della stirpe dei Gonzaga senza
prima focalizzare l'attenzione sulla posizione storico-politica e sociale
della citta' di Mantova.
Essa e' costituita dall'unione di due isolette detritiche formate dal fiume
Mincio circondate da una pianura verdeggiante ed estremamente fertile.
Si pensa che il primo villaggio, sorto in mezzo agli stagni anche per questioni
di difesa, sia stato costruito circa nel 2000 a.C..
Verso il VI sec. a.C., la citta' si sviluppo' sotto gli etruschi, dai
quali prese il nome da una divinita' infernale chiamata "Mantus". Durante
le guerre puniche fu sotto la dominazione romana, senza peraltro divenire
una citta' importante.
Dopo il 476 d.C. (caduta dell' Impero Romano d'Occidente) subi' numerose invasioni
barbariche e fu soggetta a Goti, Bizantini, Longobardi e Franchi, finche',
verso l'anno mille, divenne un possedimento di Canossa, fino alla morte di
Matilde nel 1115.
Successivamente libero comune, difendendosi valorosamente contro le forze
imperiali, che cercarono di sottometterla. Quando il governo comunale, durante
la lotta fra Guelfi e Ghibellini, comincio' a vacillare, nel 1273, Pinamonte
Bonacolsi ne approfitto' per portare il suo casato al potere. Esso duro' per
cinquantacinque anni fino al 1328 quando Rinaldo Bonacolsi, detto il Passerino,
nominato Vicario Imperiale di Mantova e Signore di Modena, Carpi e Cremona
(1311), fu ucciso con tutti i suoi parenti, durante una rivolta popolare fomentata
dai Gonzaga.
Da questo momento (1328) inizia il dominio dei Gonzaga che durera' fino al
1627, quando si estinguera' la loro linea primogenita, ed il ducato passera'
ad un principe francese (Carlo Rethel Gonzaga Nevers), di un ramo cadetto
della famiglia mantovana.
La debolezza di uno stato politicamente tanto importante, non poteva restare
inosservata. Infatti l'Impero invio', nel 1630, un esercito di 36.000 lanzichenecchi,
che assediarono Mantova, la misero a sacco e come se non bastasse portarono
anche la peste.
Mantova non si riprendera' piu' malgrado i tentativi di Carlo I , Carlo II
e Ferdinandocarlo. Quest'ultimo, politicamente impreparato, si alleo' con
i francesi nella disastrosa guerra di successione spagnola, abbandonando poi
per paura di ritorsioni, il ducato di Mantova, e rifugiandosi a Venezia nel
1707. Alla sua morte, nel 1708, la sua famiglia perse i diritti sul ducato,
che passo' sotto la dominazione absburgica.
Dal 1707 al 1797, Mantova visse di nuove iniziative sia pubbliche che private,
fino all'avvento delle truppe napoleoniche, che la sommersero di tasse e trafugarono
in Francia magnifici reperti. Alla morte di Napoleone, ritorno' la dominazione
austriaca che fece di Mantova una citta' del Quadrilatero e la relego' a citta'
di confine. Nel 1866 divenne finalmente parte dello Stato Italiano.
Con questa succinta cronistoria della citta' di Mantova, si e' voluto dare
un inquadramento all'evoluzione di una citta', che con i Gonzaga visse trecentoottant'anni
di crescita, splendore a livello europeo e decadenza e le cui vestigia rimangono
ancora ben visibili in tutta la regione.
I Gonzaga
L'arma dei Gonzaga consiste in tre fasce nere in campo d'oro. Carlo IV, imperatore
concesse che alle fasce fosse inquartato il leon d'oro in campo rosso, arma
del regno di Boemia. Quando nel 1455 Mantova divenne feudo imperiale, l'Imperatore
Sigismondo concesse le aquile nere, accantonate alla croce rossa in campo
d'argento. Sopra la corona si legge la parola OLYMPOS (OLUMPOS), in lettere
greche. Per cimiero usano un'ara d'argento col motto FIDES. Dallo scudo pende
la collana dell'Ordine del Redentore, che fu istituito nel 1608 da Vincenzo
I, IV Duca di Mantova.
Quanto piu' una famiglia e' rinomata ed illustre, tanto diverse sono le opinioni
degli storici su di essa. Non fa eccezione quella dei Gonzaga in quanto alcuni
affermano che fossero giunti dalla Germania all'era di Carlo Magno, altri
che discendessero dalla stirpe Gongiga, nobili Longobardi. Molto piu' realistica
sembra invece la provenienza quali soldati, da membri cadetti della famiglia
Corradi, a guardia dell'antichissimo borgo Gonzaga e del grande Monastero
di Canossa, anche se il Sansovino, nel suo trattato dell'Origine delle Famiglie
Illustri d'Italia, sostiene che questa famiglia provenisse dalla Toscana,
fosse poi passata in Lombardia e avesse acquistato le citta' di Modena e di
Reggio, assumendo il titolo comitale.
L'ascesa dei Gonzaga inizia con la presa del potere a Mantova di LUIGI GONZAGA
il 16 agosto 1328, che viene eletto Capitano del popolo. In effetti si tratto'
di una congiura ai danni dell'amico e padrone Rinaldo Bonacolsi, detto il
Passerino, che era stato eletto Vicario Imperiale di Mantova da Enrico VII.
La famiglia Bonacolsi, con Rinaldo, una volta eliminati i propri nemici, penso'
di essere intoccabile. Male gliene incolse, perche' i Gonzaga incominciavano
ormai a prosperare nell'ombra della famiglia dominante. Alla morte del Passerino
che maltrattava le sue genti, e procurata dallo stesso Luigi, il Gonzaga fu
proclamato a furor di popolo, Salvatore e Signore di Mantova.
In verita' sembra che i Gonzaga gia' nel XIII secolo incominciassero a farsi
notare come giudici, oculati amministratori ed ambasciatori. Pertanto godranno
della benevolenza e dell'amicizia dei Bonacolsi, quali amici "fidati" al punto
che Luigi pote' entrare in Mantova cogliendo di sorpresa il Bonacolsi con
l'aiuto di truppe scaligere e di Guglielmo da Castelbarco. Di questa esperienza
i Gonzaga fecero tesoro non abbassando mai la guardia ed anzi cercando di
ampliare la base familiare con legami di parentela e di clientela.
Tra il 1339 ed il 1358 i Gonzaga aumentano notevolmente il patrimonio fondiario
(terreni, case, mulini) e la loro ricchezza sara' all'inizio del XVI secolo
pari ad un decimo del territorio mantovano. Si arricchiscono pure durante
le guerre tra Venezia e Milano, sia da un punto di vista fondiario che monetario
e la stessa citta' di Mantova, con il benessere si allarga con l'avvento di
nuove famiglie e splendide costruzioni edilizie. Ottimi i rapporti con la
vicina Venezia, che in perpetua guerra col Turco, comperava il grano della
pianura e con il ricavato, i Gonzaga reinvestivano ad interesse nella stessa
Venezia.
Mentre Luigi fu un eletto dal popolo, gia' alla seconda generazione, si passo'
dalla signoria al marchesato sotto Gianfrancesco (1444), al ducato con Federico
II (1530) con possibilita' di avvicinarsi vieppiu' alla maesta' dell'Imperatore.
Per avere sempre piu' rappresentativita' vengono chiamati a Corte nomi di
illustri statisti ed artisti, perche' ormai il Signore di Mantova e' accettato
alla Corte delle famiglie piu' illustri e a quella dei re.
Fra la fine del quattrocento e quella del cinquecento (con Isabella d'Este
e Vincenzo Gonzaga) la dinastia e la stessa societa' urbana vivono il loro
periodo migliore. Fioriscono le arti della lana e della seta; aumentano le
fortune pecuniarie della Corte; l'acquisizione del Monferrato rivela essere
un affare veramente proficuo per le casse dello stato (nozze fra Federico
e Margherita Paleologa); la stessa presenza di Francia e Spagna sul territorio
italiano permettono nuove occasioni di crescita di nobilta' e di ricchezza.
In questo periodo sono chiamati a Corte il Pisanello, il Domenichino, Dosso
Dossi, Rubens e Andrea Mantegna.
Al culmine della loro potenza, anche per l'efficace politica parentale, il
dominio dei Gonzaga si estendeva oltre a Mantova e Casale, a Guastalla (1557-1746),
a Novellara e Bagnolo (1644-1678), a Sabbioneta (1550-1637), a Pomponesco
(1580-1609), a Bozzolo (1593-1670), a Castiglione delle Stiviere (1562-1723),
a Solferino (1638-1680), a San Martino (1614-1670).
Ma tanta magnificenza e' scaricata soprattutto sulla tassazione delle popolazioni
rurali con lo sfruttamento dei contadini. Vi e' percio' grande malessere nelle
campagne con l'incremento dei privilegi dei nobili e degli ecclesiastici.
Vi furono percio' tutta una serie di ribellioni, duramente represse dalle
milizie, che durarono fino alla fine dell'egemonia gonzaghesca.
In verita' il terzo duca, Guglielmo (1550-1587), educato alla carriera ecclesiastica,
e giunto al governo casualmente, in seguito alla morte del fratello Francesco,
riduce fortemente le spese e gli sprechi della Corte, privilegiando la sola
musica. Aumenta il corpo diplomatico, potendo diminuire in tal modo le spese
militari e di conseguenza aumenta le entrate fiscali senza imporre nuovi balzelli
e tributi. Egli sara' l'ultimo della casata gonzaghesca ad essere ancora ben
presente in uno scenario politico, dominato ormai dalle grandi potenze straniere.
Col XVII secolo, il ruolo di Stato diviene sempre piu' marginale, pur imponendo
costi crescenti, riflettentisi soprattutto sulla popolazione rurale. Con Vincenzo
I (1562-1612) vi sono segni importanti di declino (ritorno ad una corte fastosa,
elevate spese di rappresentanza del Duca, fine di una neutralita' con costosissime
imprese militari contro i turchi, costruzione della cittadella di Casale Monferrato).
Tutto cio' costringe il Gonzaga ad aumentare l'imposizione ai sudditi, ad
indebitarsi egli stesso e a cedere molte delle sue terre, creando feudi a
favore di famiglie mantovane e non, che si erano arricchite con le magistrature
ed i commerci. Cosi' le rendite della famiglia decrescono sensibilmente, al
punto che un ignoto cortigiano consigliera' Ferdinando, successo a Vincenzo,
di restringersi economicamente in modo da parificare entrate ed interessi
e che Daniele Nys si offre di acquistare una parte della sua notevole collezione
di quadri, venduta poi ad un prezzo irrisorio a Carlo I d'Inghilterra.
La situazione familiare si aggravera' ancora alla morte dell'ultimo duca Vincenzo
II (1594-1627), malgrado nuovi tentativi economico-matrimoniali con i Savoia
sul contenzioso apertosi per il Monferrato, ed alla devoluzione dello Stato
a Carlo I Gonzaga-Nevers, nipote di Ludovico, terzogenito di Margherita Paleologa,
che nel 1549 era stato inviato, su insistenza della madre, al servizio del
Delfino di Francia e che divenne cosi' VIII duca di Mantova e VI del Monferrato.
L'avvento del ramo collaterale della famiglia sara' il piu' brutto periodo
della storia mantovana. Vi sara' infatti la guerra per la successione di Mantova
e del Monferrato, con il sacco della citta' da parte dei lanzichenecchi (1629-1630).
Mantova era considerata quasi imprendibile perche' posta in mezzo alle paludi,
poi in parte bonificate, ma rese di nuovo attive con la discesa dei lanzichenecchi,
che fecero tagli agli argini per prendere la citta'. Questi fatti ridurranno
il mantovano in estrema miseria: la citta' devastata, i villaggi saccheggiati,
i campi incolti. Segui' inoltre una rilevante immigrazione di avventurieri
e di nuovi contadini che, a causa dello scadimento dell'autorita' statale
e della dissennata prodigalita' degli ultimi Gonzaga, portarono alla cacciata
di Ferdinando Carlo con l'arrivo delle truppe e degli amministratori absburgici,
che relegarono la citta' ai confini dell'impero.
Nella storia dei Gonzaga, molto attiva fu l'influenza femminile:
Luigi si sposo' tre volte come il figlio Guido con genealogie come i Malatesta
, i Malaspina, i Pico, i Lorena.
Poi Ludovico I, capitano del popolo, sposo' una Este che furono prima Signori,
poi nel 1393 divennero Marchesi ed infine nel 1471 Duchi.
Francesco I, figlio di Ludovico sposo' Agnese Visconti di Milano, che fece
decapitare per adulterio, e poi una Malatesta, famiglia di antichissima origine,
che porto' ai Gonzaga la triste dote genetica della gobba.
Ludovico II e Federico I sposarono rispettivamente una Hohenzollern ed una
Wittelsbach; Federico II sposo' una discendente diretta degli Imperatori di
Bisanzio, della famiglia Paleologo (Margherita), che gli porto' in dote il
Monferrato. Vincenzo II e suo figlio Ferdinando sposarono una Medici, mentre
Francesco III, Guglielmo (con Leonora d'Austria) e Carlo II si sposarono con
donne di sangue reale absburgico.
La cronologia del ramo principale e di quello cadetto dei Gonzaga che governo'
Mantova fino al 1707 comporta 18 personaggi di altissimo lignaggio.
