FERDINANDO I di Borbone, re delle DUE SICILIE (già IV come re di Napoli e III come re di Sicilia). - Nato a Napoli da Carlo (poi III come re di Spagna) e da Maria Amalia Walpurga di Sassonia, il 12 gennaio 1751, morto a Napoli il 4 gennaio 1825.
Prima di lui tra il 1740 e il 1747 erano già nate cinque principessine, di cui quattro moriranno in tenera età; oltre Filippo (13 giugno 1747), Carlo Antonio (1748) e ancora una principessina che morirà dopo cinque mesi. Dopo Ferdinando arriveranno Gabriele, nel 1752, una principessina che vivrà solo dieci mesi e infine, nel 1758 Francesco Severio.
Dunque Ferdinando era il terzogenito maschio e non avendo particolari doveri,
fin dalla sua nascita non ebbe al suo servizio nobili dame, ma fu invece
affidato a una popolana, una certa Agnese Rivelli, madre del piccolo Gennaro;
con lui il principino trascorse tutta la sua fanciullezza assimilando dal
suo coetaneo non solo la partenopea allegrezza ma anche il dialetto napoletano
e il modo popolano di vestirsi.
Ma all'età di nove anni (1759) alla morte del Re di Spagna, gli toccò
di regnare in Napoli perch� il legittimo erede al trono spagnolo,
Filippo, fu diseredato per idiozia e Carlo dovette lasciare Napoli per Madrid,
per succedere al trono del padre.
Il principino si ritrovò re di Napoli col nome di Ferdinando IV,
sotto un consiglio di reggenza, nel quale entrarono, fra gli altri, Bernardo
Tanucci (già
primo ministro di Carlo III). Tutore di Ferdinando fu il principe di San
Nicandro, un uomo poco colto e dai modi rozzi.
Fu lui ad occuparsi della sua educazione, procurando di farne soprattutto
un uomo robusto e fisicamente forte, ma non curò in egual misura
la sua educazione intellettuale, e anche se il ragazzo possedeva una notevole
intelligenza e vivacità non gli curò lo spirito, cosicchè
il fanciullo rimase incolto e grossolano. Più che la mondanità
di corte, lui amava la caccia e la pesca, e - come abbiamo detto - parlando
benissimo il dialetto napoletano si vestiva spesso da popolano come i suoi
coetanei con i quali era cresciuto, per poi fare vita libera nei vari quartieri
e mischiarsi con la gente comune.
Durante il tempo in cui la reggenza tenne il governo, il Tanucci, nonostante
gli ostacoli che gli opponevano gli altri consiglieri, esercitò effettivamente,
in nome di Ferdinando, il supremo potere. Allorch�, divenuto maggiorenne,
questi sposò Maria Carolina d'Austria, e specialmente dopo che, per
aver dato alla luce il principe ereditario, la regina entrò a far
parte di pieno diritto del Consiglio di stato (1775), il Tanucci, consenziente
il re, dovette acconsentire prima a dividere con lei la direzione del governo
e poi - quando Carolina iniziò ad essere insofferente della sua invadenza
in ogni cosa di stato - a cedergliela del tutto.
In tal modo, se la politica riformatrice inaugurata da re Carlo e dal Tanucci
pot� essere continuata sotto gli auspici di Maria Carolina, figlia
e sorella di sovrani austriaci riformatori, nel campo delle relazioni estere,
il regno di Napoli dalla dipendenza della Spagna passò, per volere
della regina, a quella austriaca e, quando scoppiò la rivoluzione
francese, si trovò vincolato alla politica austro-inglese.
A questa, che del resto rispondeva ai reali interessi dello stato meglio
della cosiddetta politica del «patto di famiglia», Ferdinando
rimase fedele durante gli avvenimenti della fine del sec. XVIII e dei primi
del XIX, pur con qualche deviazione (ricevimento di A. Mackau e di L. Latouche-Tr�ville
sul cadere del 1792) e interruzione (armistizio di Brescia e pace di Parigi
del 1796, armistizio di Foligno e pace di Firenze del 1801, matrimoni spagnoli
del 1802, trattato di neutralità del 1805), in conseguenza delle
quali dovette abbandonare due volte Napoli e ritirarsi a Palermo.
A Palermo rimase dal 1806 al 1815 e furono quelli gli anni ( vedi
) in cui ebbe a lottare col parlamento siciliano, il quale, con l'appoggio
dell' Inghilterra, prese a combattere l'assolutismo. Costretto dal Bentinck
a concedere la costituzione del 1812 (vedi
“La Costituzione siciliana”) Ferdinando,
dovette lasciare per qualche tempo il potere al figlio Francesco come vicario
e far allontanare la moglie dalla Sicilia, che due anni dopo morì
a Vienna dove si era rifugiata.
Dopo che Gioacchino Murat, vinto, abbandonò Napoli, Ferdinando (e
su di lui pesa la responsabilità di averlo fatto fucilare) vi fece
ritorno , e, in relazione al nuovo ordinamento imposto alle varie parti
dello stato e al proposito di metter fine all'autonomia siciliana, assunse
il titolo di Ferdinando I re del regno delle Due Sicilie.
Risoluto a mantenere il regime assolutista, resistette ai liberali napoletani,
che invocavano la costituzione; ma nel luglio del 1820, allarmato per la
rivolta di una parte dell'esercito (Pepe & C.), nonostante l'impegno
in senso contrario assunto con l'Austria, capitolò alle loro richieste.
Represse invece con la forza il contemporaneo moto palermitano a tendenze
utonomistiche (vedi "La rivoluzione palermitana")
Tuttavia inaugurò il parlamento costituzionale (1° ottobre),
ma mantenne i contatti, per mezzo dell'ambasciatore francese Blacas, con
le potenze della S. Alleanza e riuscì a ottenere dalla Camera il
permesso di recarsi al Congresso di Lubiana, promettendo di sostenere la
costituzione.
A Lubiana invece - pur lealmente ma inutilmente battendosi - per fare ritorno
a Napoli e rioccupare il trono acconsentì a farsi precedere dalle
truppe austriache (1821), e gli imposero perfino di richiamare in servizio
il principe di CANOSA, che gi� nel 1816 Ferdinando aveva
esonerato per la troppa fanatica e feroce azione repressiva, che discreditava
la corte alimentando l'odio, invece di placarlo.
Questo triste ritorno deluse le aspettative dei suoi sudditi, che lo accusarono
di doppiezza e perfino di tradimento, ma forse Ferdinando a Lubiana sperava
che le altre potenze europee come la Francia e la Gran Bretagna, si sarebbero
opposte all'intervento dell'Austria su uno Stato sovrano che non aveva -nella
sollevazione del '20- provocato nessun disordine pubblico. Ma
le altre potenze non si mossero. E cos� Ferdinando alla fine
pens� solo pi� alla sua sopravvivenza, e per sopravvivere in un clima rivoluzionario,
inizi� ad assecondare la corte di Vienna.
Aveva agito con estremo rigore contro i repubblicani della rivoluzione del
1799, mandandone a morte centoventi; ma con i responsabili di quella del
1820-21, si dimostrò meno severo.
Alle soglie dei 75 anni, morì a Napoli il 4
gennaio 1825.
Durante il suo lungo regno Ferdinando compì importanti opere a Napoli
e a Palermo. Riordinò l'università di Napoli (1777) e fondò
quella di Palermo (1805), fondò inoltre l'osservatorio astronomico
di Palermo (1790), al quale chiamò G. Piazzi, e quello di Napoli
(1819); arricchì il museo di Napoli e la biblioteca; continuò
gli scavi di Pompei e di Ercolano e le costruzioni iniziate dal padre (palazzi
di Caserta e di Portici) e altre nuove ne intraprese (Favorita di Palermo,
chiesa di S. Francesco di Paola in Napoli, ecc.). Altra istituzione a cui
legò il suo nome fu la colonia di San Leucio presso Caserta, destinata
alla lavorazione della seta e ordinata secondo i criteri di eguaglianza
voluti dal Rousseau.
Rispetto alla Chiesa, mentre prima della Rivoluzione francese si era mostrato
intransigente nel difendere i diritti statali, più tardi concesse
molte cose. Mantenne però la scelta dei vescovi, che erano tenuti
al giuramento (concordato di Terracina 1818).
Rimasto vedovo di Maria Carolina (8 settembre 1814), sposò morganaticamente
Lucia Migliaccio, principessa vedova di Partanna, che amò molto,
ma che non consentì portasse il titolo di regina e che non s'immischiò
mai nelle cose dello stato.
Durante il regno di Ferdinando, salpò da Napoli la prima nave a vapore
italiana e fu pure la prima che attraversò il Mediterraneo (1818).
A
Napoli, davanti a Palazzo Reale, al centro della monumentale piazza Plebiscito,
svetta nel cielo la statua equestre di Re Ferdinando I, opera del Canova.