Nacque il 15 giugno 1801 in Milano e mor� il 6 febbraio 1869 in Castagnola, presso Lugano.
Studioso di problemi economici, sociali, discepolo di Gian Domenico Romagnosi, ispir� la sua attivit� al proposito di promuovere gradualmente, attraverso il progresso scientifico, l'evoluzione politica dell'Italia. Cos� egli si adoper� assiduamente per realizzare un miglioramento delle condizioni economiche e sociali del Lombardo-Veneto al fine di assicurarne l'autonomia in seno all'Impero asburgico.
Un analogo processo di sviluppo politico nelle altre parti d'Italia avrebbe dovuto condurre, infine, alla formazione di una federazione italiana indipendente.
Di formazione e di cultura positivista, nutr� un'assoluta fiducia nel progresso tecnico-scientifico come mezzo di elevazione materiale e morale dei popoli. Lasci� numerosi scritti, spesso frammentari. Le opere pi� famose sono Notizie naturali e civili su la Lombardia (1844) e Dell'insurrezione di Milano nel 1848 e della successiva guerra (1849)
(che riportiamo qui in originale, integralmente)La vicenda pubblica di Cattaneo comincia nel 1820 quando fu nominato professore di grammatica latina e poi di umanit� nel ginnasio comunale Santa Marta. Seguiva ogni tanto la scuola privata di Gian Domenico Romagnosi e si laure� in diritto presso l'Universit� di Pavia nel 1824. Nel 1835 lasci� l'insegnamento (e si spos�); da quel momento svolse l'attivit� di scrittore, occupandosi di ferrovie, di bonifiche, di dazi, di commerci, di agricoltura, di finanze, di opere pubbliche, di beneficenza, di questioni penitenziarie, di geografia, ecc., insinuando tra questi argomenti anche qualcuno di quelli che "hanno viscere", com'egli diceva, di letteratura ed arte, di linguistica e di storia, di filosofia. Richiesto nel 1837 dal governo britannico, scrisse sulla politica inglese in India e sui sistemi di irrigazione applicabili all'Irlanda.
La sua attivit� di pubblicista cominci� ben presto a procurargli dei problemi con il governo austriaco di Milano. Lui che s'era tenuto estraneo a sette e congiure e che aveva cercato con la sua opera di accrescere il prestigio e il decoro e di elevare nell'animo dei cittadini la coscienza dei loro diritti, si trov�, in breve, a causa della sua idea di conquista graduale di riforme politiche e civili che ridessero al Lombardo-Veneto l'indipendenza, ad essere bersaglio della diffidenza dell'Austria.
In verit� Cattaneo, oltre ad aver serratamente criticato il programma di Gioberti, non fu contrario a lasciare l'Austria nel Lombardo-Veneto, a patto che concedesse riforme liberali. L'obbiettivo principale del suo programma - che precis� meglio solo dopo il 1848 - era la fondazione di tante repubbliche da unire in una Federazione. Non era favorevole, a differenza di Mazzini, ad una Repubblica unitaria; temeva che l'accentramento avrebbe sacrificato l'autonomia dei Comuni, delle regioni e delle zone pi� povere, soprattutto il Mezzogiorno.
Il raggiungimento di una vera libert� e di una reale indipendenza era possibile, secondo lo storico ed economista milanese, solo attraverso l'educazione delle masse lavoratrici e l'eliminazione delle grandi ingiustizie sociali, delle troppo marcate differenze tra ricchi e poveri. Al problema politico Cattaneo abbinava cio� anche la questione sociale.
Il dibattito si allargava coinvolgendo nuovi gruppi, pi� vasti settori di opinione pubblica: solo nel 1848, tuttavia, fu possibile fare il primo decisivo passo avanti sulla via dell'unit� e dell'indipendenza. Le Cinque Giornate trovarono in lui un leader naturale: nei tre giorni dal 19 al 21, Cattaneo fu Capo del Consiglio di guerra, non mercanteggiando con nessuno ma teso solamente alla vittoria. Il suo motto era "A guerra vinta". Prevalsi per� gli avversari politici, angosciato per gli eventi, lasci� Milano nell'agosto di quell'anno e si rec� a Parigi.
Nel 1859, pur lieto della guerra, non volle, tenacemente fermo nelle sue idee federali, partecipare al nuovo ordine economico delle cose e torn� a Milano il 25 agosto esclusivamente per parlare di filosofia. Sul finire di quell'anno fece risorgere il Politecnico, un importante strumento utilizzato come "difensore" d'ogni progresso materiale e morale del paese; lo lascer� nel 1864.
Nel 1860 fu a Napoli con Garibaldi, ma se ne allontan� quando vide la impossibilit� di imporre la soluzione federalista. Eletto pi� volte deputato, non and� in Parlamento per non prestare giuramento alla corona.Eletto deputato a Sarnico, Cremona, e nel V collegio di Milano, opt� per questo ma non entr� mai in Parlamento, non volendo prestare giuramento contro la sua fede repubblicana. Abbandon� anche, nel 1865, con atto di fiera onest�, la cattedra di filosofia al liceo di Lugano, unica sua risorsa economica. Nel marzo del 1867 fu rieletto deputato a Massafra e al I collegio di Milano: opt� per la citt� natale, fu pi� volte al Parlamento di Firenze, ma non seppe mai piegarsi ad un giuramento formale.
Di CARLO CATTANEO vedi
"IL MEMORIALE" della Rivoluzione Milanese del 1848
un'altra
pagina su CARLO CATTANEO di
Alessandro Frigerio
UN PADRE DELLA PATRIA
Federalista, liberale tutto d'un pezzo, è stato la coscienza critica
del Risorgimento
CARLO CATTANEO,
L'ANTI-ITALIANO
A
duecento anni dalla nascita, Carlo Cattaneo ha riconquistato un posto d'onore
tra i fondatori dell'Italia. Mostre, ristampe e dibattiti ne propongono la
figura di studioso e pensatore, di liberale individualista e di intellettuale
multidisciplinare, attento più allo sviluppo culturale e civile degli
italiani che alla lotta politica in cui a suo tempo, di sfuggita, si trovò
ad essere coinvolto.
Destino curioso quello della sua eredità recente. Lodato come intransigente
federalista "lumbard" quando un decennio fa si iniziò a dibattere
di decentramento e autonomia amministrativa, oggi Cattaneo viene presentato
come un moderno professionista del progresso. Deideologizzata e razionale,
la sua figura appare come la più indicata per riempire di contenuti,
dopo le utopie e gli estremismi del Novecento, il secolo che si è appena
iniziato a frequentare.
Coscienza critica del Risorgimento, Cattaneo come al solito, si presta volentieri
a questa nuova lettura, perch� in fondo è la complessità
della sua stessa biografia a farne un personaggio singolare. Nato a Milano
nel 1801 da famiglia della media borghesia, da ragazzo studiò al seminario
perch� il padre, che era orefice, ne voleva fare un prete. La vocazione
non arrivò mai. Anzi, come riferirono gli amici, fu sempre "cercatissimo
dal bel sesso". Si formò, quindi, seguendo i corsi di diritto
tenuti da Gian Domenico Romagnosi e giovanissimo conquistò una cattedra
di grammatica latina al ginnasio. Nel 1824 si laureò in diritto (o
meglio, "Dottore in Ambe le Leggi") nell'allora "facoltà
politico-legale" di Pavia. Nel 1832 cominciò a pubblicare sugli
Annali Universali di Statistica.
Nel 1835 lasciò l'insegnamento, si sposò con una ragazza anglo-irlandese,
Anna Woodcock, e da quel momento iniziò a dedicarsi all'attività
pubblicistica, occupandosi di ferrovie, bonifiche, dazi, commerci, agricoltura,
finanze, opere pubbliche, beneficenza, legislazione e geografia, senza disdegnare
puntate nell'ambito della letteratura, della storia, della filosofia, della
linguistica e dell'arte. È del 1839 la fondazione, con un ristretto
gruppo di amici, de Il Politecnico, cui dedicherà le sue migliori energie
al fine di farne il riferimento per il progresso tecnico e civile della borghesia
del Lombardo-Veneto.
Fino al 1848 di politica ne fece poca o punto, anche perch�, sulla
scia del Romagnosi, sosteneva che prima di farla, bisogna costruire la coscienza
degli uomini che poi saranno destinati ad occuparsene. Dopo le Cinque Giornate
di Milano, che lo videro schierarsi con gli insorti nel Consiglio di guerra,
riparò in Svizzera, a Castagnole, presso Lugano, da dove avrebbe assistito
ai successivi sviluppi del 1859. Fece ritorno brevemente in Italia dopo l'Unità,
fu eletto deputato, ma, causticamente ostile allo stato centralizzato dei
Savoia, e profondamente deluso per la mancata applicazione dei suoi ideali
federalisti, rientrò in Svizzera dove morì, nel 1869, in austero
e volontario esilio.
Il credo federalista ha caratterizzato tutta l'esistenza di Cattaneo. Il federalismo
era una tendenza per lui così naturale sulla via dell'incivilimento
che non necessitava di ulteriori evidenze. "L'Italia - scriveva nel 1850
ad un amico - è fisicamente e istoricamente federale". Di più,
la questione federale "è la questione del secolo; è per
la prima volta al mondo una questione di tutto il genere umano: o l'ideale
asiatico, o l'ideale americano: aut aut". Dove per ideale asiatico si
intendeva il vecchio centralismo amministrativo, dispotico e assi poco liberale,
e per quello americano il nuovo orizzonte della federazione e della libertà.
Cattaneo giustificava la necessità di un'ampia autonomia amministrativa
nel nome supremo della libertà. "I molteplici consigli legislativi,
e i loro consensi e dissensi, e i poteri amministrativi di molte e varie origini,
sono condizioni necessarie di libertà. [Al contrario] quando ingenti
forze e ingenti ricchezze e onoranze stanno raccolte in pugno di un'autorità
centrale, è troppo facile costruire o acquistare la maggioranza d'un
unico parlamento: la libertà non è più che un nome; tutto
si fa come tra padrone e servi". E poi, con saggezza quasi popolare,
aggiungeva: "Meglio vivere amici in dieci case che discordi in una sola".
A differenza di Mazzini, Cattaneo riteneva che federalismo e repubblicanesimo
dovessero marciare di pari passo, proprio come negli Stati Uniti. Tante piccole
repubbliche avrebbero dovuto costituire l'ossatura di una più grande
e forte repubblica federativa. "Quanto meno grandi e meno ambiziose saranno
in tal modo le repubblichette - scriveva nel 1850 -, tanto più saldo
e forte sarà il repubblicone, foss'egli pur vasto, non solo quanto
l'Italia, ma quanto la immensa America". "Uomini frivoli - aggiungeva
pochi anni dopo, polemizzando vigorosamente con moderati e neoguelfi - dimentichi
della piccolezza degli interessi che li fanno parlare, credono valga per tutta
confutazione del principio federale andar ripetendo che è il sistema
delle vecchie repubblichette. Risponderemo ridendo, e additando loro al di
là d'un Oceano l'immensa America, e al di là d'altro Oceano
il vessillo stellato sventolante nei porti del Giappone".
A far fallire i suoi progetti contribuì forse anche il suo atteggiamento
duro e irremovibile, contrario ad ogni compromesso. Carattere aspro e intransigente,
Cattaneo, del resto, non le mandava a dire a nessuno. E litigava spesso, e
con tutti. Per colpa di una naturale indisposizione al compromesso la sua
vita è costellata da dimissioni da cariche pubbliche o istituzionali,
dall'abbandono di cattedre di insegnamento, da contese e litigi con gli stampatori
delle sue numerosissime opere (per dissapori con l'editore non esitò
ad abbandonare anche la sua creatura più famosa, Il Politecnico). In
breve, un personaggio a dir poco intrattabile, testardo nella vita di tutti
i giorni così come quando si trovò a ragionare di politica.
Ma il carattere, in fondo, è solo la cornice di un uomo la cui singolarità
apparve subito evidente nelle vicende preunitarie in cui venne coinvolto.
A partire dalle Cinque Giornate milanesi del '48, che gli valsero, in modo
del tutto involontario, l'assunzione nel Gotha dei Padri del Risorgimento.
Cattaneo, infatti, nonostante avesse giudicato rischiosa l'insurrezione, e
con i suoi abituali modi bruschi avesse mandato a dire che "quando la
ragazzaglia scende in piazza, le persone serie stanno a casa", alla fine
accettò di guidare la rivolta. Ma lo fece più che altro per
amore verso la sua città, e soprattutto per impedire che a Milano arrivasse
Carlo Alberto, e con lui il gretto centralismo rappresentato allora da casa
Savoia. Per tale atteggiamento il podestà Casati, che lo aveva voluto
nel Consiglio, lo definì "una canaglia"; dal canto suo Cattaneo
qualificò Casati come "un ciambellano pronto a farsi in due per
servire contemporaneamente la Corte di Vienna e quella di Torino".
Del resto, la monarchia, e di riflesso il papato, erano per Cattaneo le due
istituzioni che maggiormente si opponevano al progresso della società
e dei ceti medi cittadini. "Dove sta dunque - si chiedeva Cattaneo nel
1850 - la forza della nazione italiana? Sta dove è sempre stata. Il
popolo delle sue città, senza alcuna scienza di guerra, è più
forte che gli eserciti dei suoi monarchi. La monarchia in Italia è
una pianta esotica e debole, è una cosa contro natura. Il papato che
oggi civetta con la libertà e domani chiama tutti i curati d'Europa
ad assistere i suoi sgherri, il papato è il secreto della debolezza
d'Italia".
Quando però rivendicava la superiorità del "popolo delle
città", Cattaneo non pensava alle masse diseredate del quarto
stato. La sua era una concezione schiettamente premarxista. Il popolo era
perciò un'entità concettuale che inglobava ceti e classi diverse
mosse da un unico fine politico o storico. La lotta di classe non esisteva
nell'orizzonte politico cattaneano. Il suo atteggiamento davanti al formarsi
della classe operaia era quello paternalistico dell'epoca. Capitale e lavoro
dovevano armonizzarsi, magari con l'aiuto di opere caritatevoli o con la costituzione
di società operaie di mutuo soccorso. "Il vero progresso - scriveva
nel 1854 - non mira a precipitare nel fango le sommità sociali, ma
bensì a redimere dal fango, e sollevare ai godimenti della proprietà,
dell'intelligenza, dell'onore, quelle condizioni che ne erano ancora diseredate".
L'ottimismo del suo pensiero liberale non prevedeva lo scontro di classe,
anche perch� il nerbo del popolo era per lui costituito dalla borghesia
cittadina, cuore di un incivilimento che affondava le sue radici nell'Italia
dei liberi Comuni. È borghese, scriveva, chi persegue "la libertà
negli studi, nei commerci", colui che pratica i principi del liberismo
economico e la dottrina liberale nella pratica della propria attività
lavorativa e a livello politico, in una corsa verso il progresso e l'incivilimento.
Non a caso Cattaneo è stato definito, se non il leader politico, lo
storico e l'ideologo della borghesia italiana, il teorico delle �lite
di governo. Scriveva nel 1854, in un saggio sulla storia d'Italia, a proposito
dell'età comunale: "Dall'Italia partì l'impulso per quella
eroica rivoluzione comunale da cui ebbe principio il mondo moderno. L'Italia
può quindi chiamarsi la culla della borghesia, e pare a noi che solo
considerata sotto questo aspetto la storia italiana possa acquistare un carattere
razionale".
Ma sarebbe sbagliato vedere in lui anche un artefice dell'idea nazionale italiana.
"Cattaneo - ha scritto Indro Montanelli - non sentiva la 'nazione' e
odiava il Piemonte, per il suo regime accentrato e statalista, più
dell'Austria che nazione non era. […] All'Italia Cattaneo non pensava
affatto. Il suo sogno non era l'unità nazionale, ma un Commonwealth
mitteleuropeo a guida austriaca, in cui il Lombardo-Veneto prendesse il suo
posto come Land dotato di ampia autonomia. Tant'è vero che quando gl'insorti
gli proposero come testata del loro giornale (che non fece in tempo ad uscire)
L'Italiano, lui la cambiò ne Il Cisalpino. Cattaneo non accettò
mai l'Italia qual era e quale non poteva non essere, visto il modo in cui
si era fatta".
La borghesia in cui tanto credeva fu forse la prima a tradirlo. Quando nel
'48 le masse fecero la comparsa sul palcoscenico della storia, il ceto medio,
intimorito da possibili svolte rivoluzionarie, scelse la via dell'unità
per il tramite dell'esercito e della diplomazia sabaude. La classe borghese
non colse l'opportunità di guidare il popolo in un Risorgimento dal
basso e alla fine l'Italia fu fatta all'ombra dei Savoia e grazie a Cavour,
che del connubio tra borghesia cittadina e monarchia fu il vero tessitore.
Si comprende così anche il motivo di un'altra singolarità del
personaggio Cattaneo, cioè il suo netto rifiuto a prendere parte agli
avvenimenti che tra il 1859 e il 1861 portarono all'unità del paese,
e a prendere invece posizione contro i suoi padri. Già in passato,
a proposito di Carlo Alberto, indeciso e assai poco convinto artefice della
prima guerra d'indipendenza, aveva scritto che si era apprestato a firmare
lo Statuto, "in cui gli adulatori dell'Opinione e del Risorgimento raffigurarono
poi le tracce di diciotto anni di sapienza e di meditazione […] come
altri si sarebbe preparato alla morte". Ma gli strali maggiori si appuntarono,
ingiustamente, su Mazzini e Cavour. Sul primo perch� nel nome dell'unità
nazionale, e per sete di protagonismo, accettò di annacquare il suo
repubblicanesimo e di turarsi il naso di fronte alla monarchia ("Mazzini
ha sempre saputo mettersi sull'altare. Ha il merito della probità,
della perseveranza, e del sapersi sedere sulla prima scranna. Ma non sa variare.
È una predica continua"). Su Cavour perch� lo considerava
solo un faccendiere di Vittorio Emanuele. Cattaneo etichetterà impietosamente
con la definizione di "teatro" le sottili trame politiche e diplomatiche
tessute dallo statista piemontese, e qualificherà come un "castello
di carte" la sua opera complessiva.
Il fatto è che l'atteggiamento del Cattaneo nei confronti del fare
politica fu sempre quello, un po' moraleggiante, del disgusto e del rifiuto.
In tempi più recenti lo si sarebbe forse definito un "qualunquista".
"La politica - scriveva - è puro odio e lotta perpetua",
un misto riprovevole di corruzione, falsità, ambiguità e continui
compromessi con le proprie idee. Cattaneo, ha notato acutamente lo storico
Umberto Puccio, ha un'idea "ancora settecentesca di quello che dovrebbe
essere la politica: egli la considera come una scienza e nel politico vede
lo scienziato, l'esperto, il tecnico dell'amministrazione. I partiti politici
sono per lui fazioni, congreghe radunate intorno a interessi particolari,
egoistici, settoriali. Compito dell'uomo politico dovrebbe essere invece quello
non di porsi all'interno di questo contrasto di interessi, facendosi portavoce
degli uni contro gli altri, ma, ponendosi all'esterno di esso, di mediarli
dall'alto, forte della sua scienza e della verità di essa, forte del
diritto e della legge".
Si spiega così il suo successivo rifiuto per la politica italiana anche
una volta raggiunta l'unità. Il suo atteggiamento pedagogico, il suo
intellettualismo esasperato non gli consentirono di trovare una mediazione
con l'arte, talvolta rozza e poco gratificante, del mestiere di governo. "Hanno
voluto fare un'Italia politica - scrisse nel 1860. Dovevano [invece] lasciare
ad ogni paese liberato la sua assemblea". Il sogno federale di stampo
americano e svizzero si era infranto contro lo scoglio dell'ideale asiatico.
L'Italia nasce senza, ed anzi contro di lui, come ha scritto lo storico Giorgio
Rumi con un'efficace sintesi che ci piace riportare a mo' di conclusione.
"Nasce unitaria e monarchica, con un grosso esercito erede della tradizione
sabauda, opposto al sistema delle milizie che Cattaneo aveva ipotizzato. Nasce,
necessariamente, centralizzata, perch� il self government (a tacer
del cantonalismo) è rinviato sine die, visto che le Calabrie non sono
il Kent e Girgenti non è Appenzell. La congrega patrizia ha vinto,
Cattaneo resta ancora e sempre un uomo contro, coerente al suo federalismo
individuale per cui ciascuno in definitiva risponde delle sue azioni e delle
sue scelte, critico dell'Italia reale, fedele agli studi che non tradiscono,
privo di cristiana speranza. Attorno, ha i monti e le acque della sua Lombardia
che tanto bene conosce e che vorrebbe diversa da quella che irreparabilmente
intravede diventare".