Cesare Beccaria nacque a Milano nel 1738 da una famiglia ricca e nobile.
Viene educato dagli 8 ai 16 anni in un collegio a Parma, senza distinguersi affatto per intelligenza o per successo negli stufi.
Si iscrisse poi all'Universit� e a vent' anni, nel 1758, si laure� in Legge presso l' Universit� di Pavia.
Le nozze, contrastate dal padre, del 1761, a 23 anni, con Teresa Blasco, di condizioni umili, portarono alla rottura con la famiglia e fu solo grazie all' intervento di Pietro Verri, al quale intanto Beccaria si era avvicinato, che pot� in seguito avvenire la riconciliazione .
Il carattere riservato e riluttante di Cesare Beccaria, tanto nelle vicende
private quanto nelle pubbliche , ebbe nei fratelli Verri, e soprattutto in
Pietro, un fondamentale punto d' appoggio e di stimolo, fu insomma decisivo
l'incontro e la loro amicizia, soprattutto quando il giovane Beccaria inizi�
a interessarsi allo studio dell'economia. Alle frequentazioni con Pietro,
non a caso, � ispirata la prima opera edita da Beccaria , il trattato
Del disordine e de' rimedi delle monete nello stato di Milano nel 1672
, uscito a Lucca nel 1762 appunto. Con questo scritto Beccaria prendeva una
netta posizione in una delicatissima questione finanziaria, entrando cos�
in polemica con i conservatori . Nello stesso anno, poi, gli nacque la figlia
Giulia, la futura madre di Alessandro Manzoni .
Isolate e sporadiche furono le collaborazioni di Beccaria alla rinomata rivista
" Il Caff� " (il pi� celebre giornale politico-letterario del tempo, la cui
sede era proprio in casa dei Verri) ma tutte di altissimo valore teorico.
L' adesione alle idee degli illuministi francesi, da Montesquieu a Diderot
a Rousseau , e la collaborazione intensa con Pietro Verri, e Alessandro (*)
dovevano dare i loro frutti e li diedero con la pubblicazione del capolavoro
di Beccaria , Dei delitti e delle pene .
(*) Preziosa la collaborazione di Alessandro, che per il suo ufficio di
protettori dei carcerati milanesi, aveva occasione ogni giorno di vedere come
era amministrata la giustizia, e quali erano gli effetti delle pene sui condannati).
Quest'opera di Beccaria, � indubbiamente il testo pi� noto dell' intero illuminismo
italiano; ed � anche il pi� importante, se si considera la sua fortuna in
Europa e la sua influenza sui pensatori successivi . In esso convergono alcune
delle idee sociali pi� significative della nuova cultura che andava affermandosi
, espresse in uno stile raffinato e limpido al tempo stesso, un modello di
esposizione per i nuovi filosofi . Interessante � il fatto che quando venne
pubblicata l' opera , l' autore aveva appena 25 anni e che quel successo rest�
l' unico nella sua lunga carriera di scrittore e filosofo : tutti gli altri
suoi scritti sono pressappoco sconosciuti.
Lo scritto venne dato alla stampa nel 1764 a Livorno presso lo stesso
editore che pochi anni dopo avrebbe pubblicato la prima edizione italiana
dell' Enciclopedia di Diderot e D'Alembert . Beccaria prefer� far comparire
come anonimo l' opuscolo, temendo ripicche personali e ritorsioni e, infatti
, parecchie furono le reazioni di condanna, soprattutto da parte della Chiesa
cattolica, che nel 1766 inser� l' opera nell' Indice dei libri proibiti, senza
per� arrivare a bruciarla pubblicamente , come invece era stato fatto per
l' Uomo macchina di La Mettrie .
(Citiamo letteralmente quanto scritto sull'Indice alla voce "Beccaria")
"Autore del Trattato Dei delitti e delle pene. Carattere stravagante,
borioso, il Beccaria ispir� nullamento il libro alle idee filantropiche e
umanitariste del tempo, difendendo gli accusati a torto, le vittime degli
errori giudiziari. Filosoficamente il trattato deriva dal Contratto Sociale
del Rosseau...
La tendenza la paradossale, al sensismo, la esaltazione dell'individuo contro
la societ�, che � sempre imperfetta e tiranna (i diritti dell'uomo), le idee
quindi dell'89, se esaltarono il Beccaria, fecero per� il suo libro riprovato,
e dalla Chiesa condannato" (Per la storia di questa condanna v. Angelo
Mauri: La cattedra di Cesare Beccaria, estratto dell'Archivio Storico
Italiano, Firenze, Olsckki 1934, pag 16-24)"
(Indice dei Libri Proibiti - ediz. imprimatur Curia Arch. Mediolani die
17-10-1938 - pag. 36)
Tuttavia Beccaria ottenne anche molti pareri favorevoli: in Italia il libro
fu strenuamente difeso dai fratelli Verri sul "Caff�" e in Francia
i philosophes pi� prestigiosi lo tradussero e salutarono come un vero e proprio
capolavoro, Voltaire in primis. Questo gli frutt� l' invito ad andare a Parigi
, dove arriv� in compagnia di Alessandro Verri nell' ottobre del 1766 . Ma
il suo carattere schivo e riservato gli rese sgradevole l' accoglienza festosa
dell' ambiente parigino , mentre la nostalgia dell' amata Milano e della famiglia
lo inducevano ad un rapido rientro in patria , interpretato un p� da tutti
come una sorta di fuga inspiegabile . Questo fece vacillare i suoi rapporti
con i fratelli Verri , che gli rinfacciarono l' indolenza e il carattere provinciale
: finiva cos� la fruttuosa collaborazione col gruppo degli illuministi lombardi
.
Dal 1769 Beccaria occup� per due anni la cattedra di Economia civile presso
le Scuole Palatine di Milano (e, una volta morto , verranno pubblicati gli
Elementi di economia pubblica ). Dal 1771 fini alla morte ( avvenuta il 28
novembre 1794 ) si dedic� alla carriera amministrativa , dando il suo apporto
alla politica riformista della monarchia asburgica che regnava su Milano .
Nel 1770 intanto aveva pubblicato le Ricerche intorno alla natura dello stile
, in cui riprendeva le riflessioni comparse sulla rivista " Il Caff� " : il
pensiero sensista � applicato a meglio comprendere i meccanismi tramite i
quali si svolge la comunicazione umana , e in particolare quella letteraria.
Beccaria in ambito letterario si schiera in favore di una letteratura rinnovata
nello stile, fedele al bisogno di esprimere concetti concreti (cose) secondo
procedimenti razionali . Anche Cesare Beccaria , come Pietro Verri , concepiva
la cultura in termini utilitaristici , ossia quale strumento di intervento
concreto sulla realt� con il fine di migliorare le condizioni materiali di
vita degli uomini : e qui emerge tutto il suo spirito illuministico , il quale
a sua volta mutua la concezione utilitaristica da Francesco Bacone e dal suo
" sapere per potere " . Il tema di Dei delitti e delle pene , propostogli
da Pietro Verri , ben si apprestava ad affrontare da un punto di vista specifico
e circoscritto la questione della giustizia , e dunque della politica e della
societ� , e infine del rapporto tra societ� e benessere . Per questa ragione
, attaccando apertamente il comportamento dei vari stati intorno alla questione
della giustizia , Beccaria metteva in discussione l' intero assetto del quale
quel comportamento era espressione , finendo con l' adombrare , nelle proposte
di un rinnovamento giudiziario , una societ� fondata su valori interamente
alternativi .
DEI DELITTI E DELLE PENE
Il trattato esprimevano per la prima volta chiaramente, con uno stile sobrio
ed efficace, le esigenze di riforma giudiziaria gi� da molti, se pur confusamente,
sentite.
L'Opera � divisa in 42 brevi capitoli , ognuno dei quali tratta un aspetto
specifico della questione dibattuta . Lo scopo dell' opera nel suo insieme
� di dimostrare l' assurdit� e l' infondatezza del sistema giuridico vigente
. Beccaria non esita a farlo passare come un sistema puramente repressivo
e rappresentato nei suoi ingiustificati rituali di violenza . Invece di essere
al servizio della giustizia , il sistema giudiziario si rivela finalizzato
ad un mostruoso meccanismo di potere e di soprusi , dietro il quale si profila
l' ingiustizia che caratterizza l' intera societ� che lo esprime . Non il
benessere , ma la sofferenza della maggior parte dei cittadini � infine il
risultato di una struttura cos� irrazionale .
In particolare Beccaria tuona contro la pena di morte , vertice di incivilt�
gestito dallo stato , e contro le pratiche di tortura , inutili e anzi spesso
fuorvianti rispetto alla verit� e comunque a loro volta barbare . Gli argomenti
addotti da Beccaria sono grosso modo gli stessi , davvero difficili da confutare
, che ancora oggi vengono ripetuti contro la prosecuzione di pene capitali
e di torture : la tortura � quell' orrenda pratica con la quale si sottopone
il presunto colpevole a parlare ; ma se il compito della giustizia � di punire
chi commette ingiustizia , la tortura fa l' esatto opposto perch� colpisce
tanto i criminali quanto gli innocenti , cercando di costringerli con la forza
ad ammettere atti da loro non compiuti ; e poi sotto tortura anche un innocente
finir� per confessare reati che non ha commesso pur di porre fine al supplizio
. La tortura poi � ingiustificata perch� si applica ancor prima della condanna
: Un uomo non pu� chiamarsi reo prima della sentenza del giudice . E, paradossalmente,
con la tortura l'innocente � posto in peggiore condizione che il reo: infatti
l'innocente se viene assolto dopo la tortura ha subito ingiustizia, ma il
reo ci ha solo guadagnato, perch� � stato torturato ma , non avendo confessato,
� risultato innocente e si � salvato dal carcere! Dunque l'innocente non pu�
che perdere e il colpevole pu� guadagnare, nel caso in cui venga assolto.
Ancora pi� complessa � la questione della pena di morte , ossia della vendetta
istituzionalizzata : Beccaria riconosce la validit� della pena di morte in
Stati particolarmente deboli in cui i criminali fanno ci� che vogliono . Per�
nel 1700 , con il progressivo rafforzarsi degli Stati tramite l' assolutismo
illuminato , la pena di morte diventa assolutamente inutile : se lo Stato
� forte , allora punir� senz' altro il criminale , il quale , sapendo che
agendo in quel modo verr� punito , non infranger� la legge : egli non la infranger�
anche in assenza della pena di morte ; secondo Beccaria occorrono pene miti
, ma che vengano sempre applicate : se la pena � minima , ma il criminale
sa che dovr� scontarla e non potr� farla franca , allora non infranger� la
legge : la pena di morte diventa quindi assurda e inutile proprio perch� lo
Stato � forte , capace di punire i criminali . L' importante � che le pene
vengano sempre apllicate , altrimenti il cittadino corretto e rispettoso della
legge , vedendo che i trasgressori la fanno franca e non vengono puniti dalla
legge , comincer� ad odiare la legge stessa e a trasgredirla anch' egli ,
proprio perch� si sentir� preso in giro dallo Stato che vara leggi e poi non
le fa applicare .
A sostegno della sua battaglia contro la pena di morte , Beccaria porta un
altro argomento : la pena, per definizione , ha due funzioni :
1 ) correggere il criminale per riportarlo sulla retta via ;
2 ) garantire alla societ� la sicurezza , gi� a suo tempo propugnata da Hobbes
.
Ma la pena di morte ( pur rendendo pi� sicura la societ� ) , evidentemente
, non pu� certo correggere il criminale , in quanto lo fa fuori : la risoluzione
del tutto sta , per riagganciarci a quanto detto , nello Stato forte e autoritario
che impone pene miti , ma garantisce la loro applicazione ; allo stesso anche
l' ergastolo non corregge il criminale ed � , a mio avviso , ancor peggio
della pena di morte , la quale si pone come obiettivo il liberare la societ�
di un delinquente ; l' ergastolo , invece , si pone come obiettivo esplicito
il correggere il criminale : ma a che serve tenerlo tutta la vita in carcere
? Che correzione pu� avere ? Va senz' altro notato come la pena di morte ,
che era sempre stata una sorta di spettacolo per il popolo che si riuniva
nelle piazze per assistere ai pubblici squartamenti , nel 1700 cominci a risultare
odiosa al popolo : � il sentimento decantato da Rousseau che entra in gioco
.
Tuttavia la critica di Beccaria mossa al sistema giudiziario � intrecciata
con quella mossa alla Chiesa: se � vietato il suicidio , come pu� essere legittimata
l' omicidio tramite la pena di morte ? Questa inutile prodigalit� di supplicii,
che non ha mai resi migliori gli uomini, mi ha spinto ad esaminare se la morte
sia veramente utile e giusta in un governo bene organizzato.
Qual pu� essere il diritto che si attribuiscono gli uomini di trucidare i
loro simili? Non certamente quello da cui risulta la sovranit� e le leggi.
Esse non sono che una somma di minime porzioni della privata libert� di ciascuno;
esse rappresentano la volont� generale, che � l'aggregato delle particolari.
Chi � mai colui che abbia voluto lasciare ad altri uomini l'arbitrio di ucciderlo?
Come mai nel minimo sacrificio della libert� di ciascuno vi pu� essere quello
del massimo tra tutti i beni, la vita? E se ci� fu fatto, come si accorda
un tal principio coll'altro, che l'uomo non � padrone di uccidersi, e doveva
esserlo se ha potuto dare altrui questo diritto o alla societ� intera? .
Cos� inizia la critica sistematica di Beccaria contro la pena di morte ; non
� in assoluto nella storia la prima volta che si muove una critica alla pena
di morte , ma � la prima volta che contro di essa vengono mosse obiezioni
radicali e sistematiche . Questa critica alla pena di morte indica una svolta
nel senso comune , svolta che ebbe anche innegabili effetti pratici : per
esempio nel 1786 Pietro Leopoldo aboliva in Toscana la pena di morte . La
prima argomentazione contro la pena di morte � che essa non � legittima. La
tesi a sua volta si divide in due punti: in primo luogo, essa offende il diritto
che nasce dal contratto sociale , stipulato per garantire la sicurezza degli
individui contraenti, non per deprivarli della vita. In secondo luogo, la
pena di morte � contraria al diritto naturale secondo il quale l'uomo non
ha la facolt� di uccidere se stesso e non pu� quindi conferirla ad altri.
Dopo aver dimostrato che la pena di morte non � legittima, ossia che non �
un diritto, Beccaria passa alla seconda argomentazione, per cui essa non �
necessaria: anche questa si articola su due livelli: in primis, si dimostra
che la pena di morte non � necessaria laddove regnino ordine politico e sicurezza
civile; in secondo luogo si dimostra che essa non esercita una sufficiente
funzione di deterrenza relativamente a furti e a delitti. La dimostrazione
di questa tesi � empirica: le impressioni pi� profonde non sono quelle intense
ma brevi (la pena di morte) , bens� quelle pi� deboli ma di lunga durata (il
carcere).
Beccaria critica anche la religione accusandola di agevolare il delinquente
nelle sue ree intenzioni, confortandolo con l'idea che un facile quanto tardivo
pentimento gli assicuri comunque la salvezza eterna. Ma se la pena di morte
non � un diritto e non � un deterrente, essa � anche inutile: lo Stato, infliggendo
la pena di morte, d� un cattivo esempio perch� infatti da un lato condanna
l'omicidio e dall'altro lo commette, ora in pace ora in guerra.
Ma Dei delitti e delle pene non si limita a criticare lo stato di cose presente
, bench� questo aspetto risulti decisivo in prospettiva storica ; in effetti
Beccaria non manca di avanzare la proposta di una nuova dimensione giudiziaria
, secondo la quale lo Stato non ha il diritto di punire quei delitti per evitare
i quali non ha fatto nulla : la vera giustizia consiste nell' impedire i delitti
e non nell' infliggere la morte . In tal modo viene posto il problema della
responsabilit� sociale dei delitti commessi , introducendo una concezione
del tutto nuova della giustizia e dei doveri dello Stato , nonch� dei rapporti
tra societ� e singolo .
Beccaria propone inoltre delle punizioni che non siano vendette , ma risarcimenti
, tanto del singolo verso la collettivit� quanto di questa verso il criminale
: le pene devono pertanto , come dicevamo , essere socialmente utili e " dolci
" , volte al recupero e non alla repressione . Un altro elemento decisivo
dell' opera � la distinzione tra reato e peccato . Il reato risponde ad un
sistema di leggi liberamente concordato tra gli uomini : innegabile � l' influenza
su Beccaria di Rousseau e delle sua concezione della societ� come contratto
; dunque il reato deve essere definito in un' ottica laica e terrena , storica
e immanente . In questo modo viene rifiutata l' identificazione tradizionale
tra diritto divino e diritto naturale , di cui i sistemi legislativi sarebbero
l' espressione diretta . Viene , anzi , smascherato l' interesse di potere
che si nasconde dietro a una tale concezione . Questa laicizzazione della
giustizia � anche la pi� forte ragione del rifiuto della pena di morte : era
infatti proprio arrogandosi il diritto di esprimere insieme la legge umana
e la legge divina che gli Stati potevano condannare a morte un presunto colpevole
, quasi come se fosse Dio stesso a punirlo.
Certo Beccaria ha piena coscienza della difficolt� che ha il popolo di comprendere
le leggi, tanto pi� che ciascun uomo ha il suo punto di vista, ciascun uomo
in differenti tempi ne ha un diverso , ed � per questo che condanna l'oscurit�
delle leggi, scritte in una lingua straniera al popolo , convinto che se tutti
potessero intenderne il significato il numero dei delitti e dei reati diminuirebbe
notevolmente. Le leggi devono essere accessibili a tutti, tutti hanno il diritto
di conoscerle e , di conseguenza , di rispettarle; ma Beccaria sa bene che
ai suoi tempi le cose non vanno cos� e che in realt� la maggior parte delle
leggi non sono che privilegi, cio� un tributo di tutti al comodo di alcuni
pochi. Egli � altres� convinto che il fine delle pene non � di tormentare
ed affliggere un essere sensibile, n� di disfare un delitto gi� commesso,
bens� il fine dunque non � altro che d'impedire il reo dal far nuovi danni
ai suoi cittadini. E Beccaria non esita a tuonare contro le accuse segrete
che portano gli uomini a mascherare i propri sentimenti e ad errare smarriti
e fluttuanti nel vasto mare delle opinioni: bisogna dare al calunniatore la
pena che toccherebbe all'accusato!
Con le accuse segrete, infatti, basta avere in antipatia una persona, magari
la pi� onesta che ci sia, per farla andare in carcere con false accuse infondate.
Assurdo per Beccaria � anche il giuramento, proprio perch� non ha mai fatto
dire la verit� ad alcun reo e poi mette l'uomo nella terribile contraddizione,
o di mancare a Dio, o di concorrere alla propria rovina. Il giuramento � inutile,
perch� non avvengano delitti basta solo che il delinquente colleghi automaticamente
l'idea di delitto a quella di pena : compiuto il delitto egli otterr� inevitabilmente
una pena; ed � proprio per questo che occorre la prontezza della medesima,
perch� il lungo ritardo non produce altro effetto che di sempre pi� disgiungere
queste due idee: il criminale, compiendo un delitto e non vedendosi punito,
finir� per non associare pi� il delitto alla pena. Fatto sta che la pena deve
sempre e comunque essere dolce, ma in ogni caso va applicata proprio perch�
la certezza di un castigo, bench� moderato, far� sempre una maggiore impressione
che non il timore di un altro pi� terribile, unito colla speranza dell'impunit�".