VIRGILIO
PUBLIO VIRGILIO MARONE appartiene alla generazione che abbraccia la prima
met� dell'et� augustea, a quella che diede i natali ad Asinio Pollione, a
Vario Rufo, a Orazio, a Mecenate e ad Augusto stesso,.
Visse ventiseienne, i tempi dell'uccisione di Cesare, dell'uccisione di Cicerone,
l'effimera potenza di Marc'Antonio e trentaseienne visse l'aurea battaglia
di Azio.
Si trov� a vivere proprio nella sua giovent� tutta la grande tragedia della
politica romana del I secolo a.C., il crollo della repubblica e la decisa
affermazione del principato. Aspirando anche lui come tutti i romani a una
pace serena nel mondo.
VIRGILIO nacque il 15 ottobre del 70 a.C ad Andes (Pietole) presso Mantova,
da famiglia di agricoltori agiati, noti anche per una industria di ceramica,
che provvidero a una buona educazione del figlio, seguendo quella alla moda:
eruditi in grammatica e in retorica guardando alla carriera forense e forse
anche in quella politica nella capitale. Il sogno per i loro figli di tutti
i provinciali ricchi.
Virgilio fece i primi studi a Cremona, dove rimase fino al 55: di l� pass�
a Milano e poco dopo a Roma, dove studi� greco sotto Partenio di Nicea, filosofia
sotto l'epicureo Sirene e retorica sotto Epidio, insieme, si crede, con Ottaviano.
Poi torn� al suo villaggio nat�o, dove (deludendo il genitore) si diede a
comporre carmi bucolici. Correva l'anno 41 quando, non bastando l'agro cremonese
ai veterani triumvirali che avevano diritto alle terre, le distribuzioni si
estesero al territorio mantovano. Il podere di Virgilio tocc� ad un certo
Arrio, ma, per mezzo di Asinio Pollione, allora governatore della Transpadana,
il poeta riusc� a riaverlo; l'anno dopo per�, essendo a Pollione succeduto
Alfeno Varo, Virgilio perdette di nuovo i suoi beni e, tornato a Roma, ottenne,
per intercessione di Mecenate, in compenso altri campi nella Campania. Virgilio
aveva appena trent'anni ed aveva gi� composto le Bucoliche, che lo
rivelarono a Roma e gli procurarono potenti amicizie, nonch� denari, una bella
casa sull'Esquilino proprio vicino a Mecenate, poderi a Nola, altri terreni
a Napoli e in Sicilia.
Non ebbe moglie, le dicerie parlano di una regolare relazione con la moglie
di Vario Rufo, ma altre dicerie -essendo molto timido con le donne e schivo
com'era, quindi casto- affermano che gli diedero -giocando sul nome- il soprannome
"virginello"
Il resto della sua vita lo trascorse tra Roma e Napoli. Tra il 37 e il 30
si dedic� a comporre le Georgiche e nel 29 ad Atella, ne lesse i quattro
libri ad Ottaviano e a Mecenate. Quell'anno si chiudeva il tempio di Giano
e Virgilio iniziava l'Eneide. Sette anni dopo, nel 22, egli volle offrire
ad Augusto una primizia del suo poema e gliene lesse alcuni canti. Era presente
Ottavia, la sorella dell'imperatore e, -secondo quel che scrive Donato- quando
il poeta giunse ai versi del Sesto libro (Tu Marcellus eris...)
la povera madre, che meno di un anno prima aveva perduto il giovanissimo figlio,
cadde svenuta per la commozione. Nel 19, allo scopo di rivedere e dare definitiva
redazione al suo poema, Virgilio si rec� in Grecia a Megara. Ammalatosi ripar�
ad Atene, qui incontr� Augusto che tornava dall'Oriente, che persuase il poeta
a ritornare con lui in Italia. Virgilio era molto ammalato, tuttavia ascolt�
il suggerimento e si accompagn� al principe, ma durante il viaggio la malattia
si aggrav� e, sbarcato a Brindisi, il poeta vi mor� il 21 settembre di quell'anno.
Aveva 51 anni.
La sua salma venne trasportata a Napoli e sepolta sulla via di Pozzuoli.
Le Bucoliche sono la prima opera poetica di Virgilio. In dieci egloghe
il poeta di Andes, discepolo ideale di Teocrito, ma non di lui un imitatore,
ha voluto cantare i prati e le selve che ha popolato di naiadi e di satiri,
di greggi, di armenti e di pastori. � tutto un mondo agreste quello che agita
la fantasia di Virgilio e che l'arte del poeta fa meravigliosamente rivivere
nel verso armonioso. I personaggi di questo mondo sono, � vero, convenzionali
personaggi della tradizione letteraria anzich� della realt�, e questo � un
grave difetto delle egloghe virgiliane; ma esso, malgrado la sua gravit�,
scompare in mezzo a tale e tanta bellezza di poesia quale e quanta Virgilio
ne ha profusa nei suoi carmi bucolici.
La campagna vive nella potente rappresentazione del poeta, la campagna in
cui � nato, ha vissuto la prima giovinezza, da cui � stato cacciato e verso
la quale egli tende con l'anima piena di nostalgia. Nelle egloghe la campagna
ha un'anima che aderisce pienamente con quella del cantore e da questa adesione
completa la poesia riceve un suggello di bellezza e di verit�. Tutte le voci
della campagna hanno un'eco immediata e grande nello spirito del poeta.
� quella di Virgilio la voce di Melibeo che lascia la sua terra traendosi
dietro il gregge, la voce di Menalca ricantata da Licida e da Meri, la voce
di Menalca e di Mopso che nel canto in onore di Dafni fanno forse l'apoteosi
di Cesare; � la voce di Virgilio, del mite Virgilio, quella che rievoca la
pace e la giustizia del secolo di Saturno e forse � sua la voce di Coridone
che urla ai monti e alle selve il suo amore, e di Damone che il perduto amore
lamenta: simboli del dolore dell'esule o rievocazioni tristi della prima giovinezza.
La campagna silvestre della bucolica diventa nelle Georgiche terra
feconda, cui l'aratro apre il seno per la semente, terra che biondeggia di
messi e si allieta ai frutti che pendono dai rami. L'ozio pastorale qui si
fa dolce fatica di agricoltori, il bue che ingrassa nei pascoli qui invece
sottomette il collo al giogo ed aiuta l'opera dell'uomo, le canzoni dei pastori
qui diventano canto gioioso di coloni che accompagna l'umana operosit�. La
Georgica � il poema della terra e dell'uomo, l'apoteosi del lavoro, il libro
della nuova Italia, quella d'Augusto, che, uscita dalle sterili guerre civili,
si redime nella pace e nell'attivit�. Poema didascalico, che nei suoi quattro
libri tratta di agricoltura e di zootecnica; ma la materia si � tramutata,
per opera di Virgilio, in altissima poesia, la materia non � rimasta arida,
precettistica; essa � divenuta rappresentazione vivace della perenne e santa
fatica dell'uomo. Virgilio ama la terra e le creature che sulla terra vivono
ed operano e da questo amore scaturisce il suo canto che � benedizione e preghiera,
ammaestramento e glorificazione. La terra � il multiforme scenario del poema,
e l'agricoltore � l'eroe: il cielo e le divinit� non sono muti spettatori,
ma giganteschi attori che rendono pi� solenne l'azione. Bellissimi episodi
e descrizioni rendono pi� vario e pi� colorito il quadro del poema: nel
primo libro rievocazione dell'et� dell'oro; la digressione sulle stagioni
e il racconto dei prodigi avvenuti per la morte di Cesare, nel secondo
le feste di Bacco e il quadro meraviglioso della vita campestre; nel terzo
la corsa dei cocchi, le battaglie dei tori per il possesso della femmina,
la vita dei pastori nomadi dell'Africa e della Scizia, e la moria del bestiame
nel Norico; nel quarto, il giardino di Carico e la leggenda di Aristeo
con il commosso episodio di Orfeo ed Euridice.
� La Georgica � scrive il Marchesi � � il capolavoro della letteratura latina
per la compiutezza musicale e poetica: nessun'opera ha una pi� solida unit�
di concezione e di espressione, una pi� indissolubile bellezza di suono, di
parola e di immagine. La parola di Virgilio ha sempre una intima e intraducibile
vita, sia che presenti con la chiara semplicit� di un solo verso, il mandorlo
in fiore, o faccia sentire lo stordimento confuso del meriggio canicolare:
sia che risusciti le figure e le luci di una veglia notturna nel casolare
di campagna o l'incanto di una sera d'estate. � sorprendente la potenza poetica
di Virgilio che sa ridurre a continua visione la semplice precettistica rurale.
Non � abilit�, � sentimento. Quando descrive gli innesti egli sente la meraviglia
dell'opera umana che sa compiere la stupenda metamorfosi nella vita vegetale
e ottiene �che il faggio s'imbianchi del candido fiore del castagno� e da
un tronco inocchiato di sterile albero si levi su, presto, una gran pianta
�stupita delle nuove fronde e dei frutti non suoi�. Virgilio � il sommo poeta
della campagna: egli prest� la sua arte alla natura.�
Con l' Eneide Virgilio unisce la leggenda di Enea alla storia di Roma,
fa l'apoteosi epica della romanit� e della famiglia Giulia, celebra le origini
della Citt� che sono anche quelle della stirpe di Augusto e canta le fortunose
vicende dell'eroe troiano come quelle di un uomo destinato dai Numi a dar
principio alla potenza romana.
Enea, lo sventurato guerriero che ha assistito alla distruzione della sua
patria e deve lottare con gli elementi e con gli uomini per trovarsene una
nuova, � il protagonista dell'epopea virgiliana, ma il suo vero eroe � il
Fato, il Fato che si serve di Enea perch� sia compiuta la sua volont� che
� quella di dar principio alla grandezza di Roma. Pur non essendo che nella
volont� del Fato, Roma � sempre presente nel poema e gli d� la sua anima;
Roma � nei vaticinii, � sulle navi sbattute dalle tempeste, � davanti le mura
di Cartagine, � nelle imprecazioni di Didone, � nelle ombre pallide dell'
Eliso, � nel fragore delle armi sulle campagne del Lazio e nella tenacia dei
combattenti, siano essi Troiani che Latini o Rutuli, � nelle capanne di Pallanteo,
in ogni episodio, in ogni canto, in ogni verso del poema. E con l'anima di
Roma vi � l'anima di Virgilio e la sua arte.
� il poeta delle armi e degli eroi o � invece il pio e dolce cantore
della pace campestre ove fiorisce l'idillio e ferve il fecondo lavoro dell'umanit�?
E' l'Italia -la terra dove il sole tramonta- � per lui la magna parens
virum o la magna parens frugum? � Marte o � Cerere la divinit�
che pi� fortemente gli accende l'estro? Ispirano la sua poesia gli accenti
commossi del vomere lucente che squarcia la terra nera o la spada terribile
che balena in pugno al guerriero coperto di ferro?
Virgilio � il poeta perfetto della nostra gente e della nostra terra di cui
cant�, in versi che non muoiono, pascua, rura, duces, le opere di pace
e le glorie di guerra, il lavoro assiduo e fecondo e le virt� eroiche. Ed
anche il mare, il mare nostro cant�, quasi fosse consapevole, il vate nato
venti secoli or sono, che l'avvenire della patria era sul mare che le prore
troiane solcarono e su cui sofferse e lott�, anche contro gli d�i, colui che
fu romanae stirpis origo.
Roma e l'impero romano stanno al vertice del pensiero di Virgilio e costituiscono
il centro vitale del suo mondo poetico; ma di Roma e dell'impero egli non
narra la secolare gloriosa storia: egli risale ai tempi favolosi dell'epopea;
fonde con l'elemento fantastico lo storico e la realt� la trasforma in remoto
vaticinio.
Realt� presente � la grandezza romana, � il potente impero d'Augusto, ma le
origini lontanissime di questa realt� pi� che nella virt� degli uomini sono
nella volont� del Fato. Roma � la regina del mondo perch� cos� ha voluto la
divinit�, ed Enea non � l'eroe che lotta perch� vuole raggiungere uno scopo,
ma � lo strumento della inflessibile volont� del destino. A Venere, che piange
per le sofferenze del figlio, Giove predice le gloriose sorti di Enea e dei
suoi discendenti; mentre fumano le rovine di Troia nella notte tragica l'ombra
di Creusa dice al figlio d'Anchise: �Esule andrai per il vasto mare verso
la terra dell'occaso dove il lidio Tevere scorre tra i campi fecondi �; a
Delo l'oracolo di Apollo risponde: antiquam exquirite matrem, l' Esperia
della profezia di Cassandra; predice Celeno che i profughi fonderanno in Italia
la loro citt�, e l'indovino Eleno accenna alla riva di un solitario fiume
del Lazio che sar� la sede del futuro impero, e Giove, per il tramite di Mercurio,
all'eroe troiano in Cartagine ordina di navigare. Ammonimenti e predizioni
guidano Enea nel suo pellegrinaggio. Lui sa la volont� del Fato e, nei campi
del pianto, all'ombra di Didone dice: �il volere degli d�i, che mi fa andare
ora per la notte infernale, mi fece andare anche allora �.
Il destino di Roma, voluto nell'Olimpo, vaticinato in tutte le stazioni mediterranee
delle peregrinazioni dell'eroe troiano, adombrato in parte nelle imprecazioni
di Didone, � confermato nell'inferno. Qui la storia diventa dramma, la verit�
si sposa alla leggenda, la realt� rivive nella visione. E la visione � grandiosa.
Roma � ancora lontana e passano nell'Eliso, davanti agli sguardi di Enea,
gli eroi futuri da Silvio a Claudio Marcello. Pi� tardi, nello scudo di Enea,
opera d'un dio, rivivr� Roma nella sua leggenda e nella sua storia, con i
suoi riti e con i suoi grandi figli, Roma civile in armi contro l'Oriente
barbaro, vittoriosa sul mare; e nel centro della figurazione di tutto questo
mondo campegger� la nave dell' impero illuminata e guidata dalla stella di
Cesare.
Cantore delle armi e degli eroi Virgilio, ma anche poeta dei pascoli, dei
campi e dell'umano lavoro.
Nella Georgica, che � l'epopea del lavoro umano, il teatro � la campagna
dove la vita trascorre serena, e la dura fatica tempra la giovent�. L'eroe
senza nome, grande nella sua umilt�, glorioso per la sua quotidiana fatica,
� l'agricoltore che abbatte le selve ed affonda il vomere nella dura terra
e spezza le zolle e sparge nel solco la semente e poi lieto falcia le m�ssi;
� l'agricoltore che educa le viti e pianta l'ulivo, cura gli armenti e costruisce
gli alveari.
Nella Bucolica c'� ancora la campagna, la sua dolce terra mantovana,
ricca di pascoli e copiosa di frutti, e gli eroi sono i pastori: Melibeo che
lascia le pasture del paese natio, Coridone e Damone che fanno risuonare le
selve di amorosi lamenti, Menalca, Damete e Mopso che cantano a gara al suono
della zampogna, Sileno rievocante nella grotta favole di tempi lontani.
Tristezza di canti, malinconia di tramonti, quiete solenne di campi sono nella
poesia bucolica e georgica di Virgilio, tutta piena di amore immenso per la
terra, tutta pervasa da un senso di religiosit�.
La natura vive nella poesia virgiliana e tutte le cose, le pi� piccole e le
pi� grandi, ma tutte le cose buone, interessano e commuovono l'anima pia del
poeta, il cui canto � preghiera, desiderio di pace, esaltazione della fatica
umana.
Egli confessa di non esser nato per cantare le armi che insanguinano e distruggono,
ma per cantare gli strumenti pacifici del lavoro e la divini gloria ruris.
La pace universale � il suo sogno e lui preconizza il ritorno dell'et� dell'oro
e il prossimo avvento della vergine Astrea.
Sembrano due poeti diversi di indole, due personalit� distinte ed opposte
l'autore dei poemi bucolici e georgici e quello del poema nazionale. Eppure
il poeta � uno e non c'� dissidio sostanziale tra i vari momenti dell'opera
poetica virgiliana.
Virgilio non ama la guerra anche se canta lo strepito delle battaglie, e la
guerra non esalta considerata come fine a s� stessa. La guerra � una dura
necessit� degli uomini, � una fatale parentesi nella pace universale. Lo stesso
Enea � pio, non � l'eroe assetato di sangue e bramoso di strage e spesso combatte
contro sua voglia. Nella Georgica e nella Bucolica noi sentiamo il desiderio
del mite poeta di vedere restaurato sulla terra il regno della giustizia,
della pace e del lavoro e questo desiderio lo leggiamo chiaramente nell'ottavo
libro dell' Eneide dove la patriarcale vita del Lazio antico � ritratta
con acuta nostalgia ed � quasi il sogno costante dell'anima virgiliana.
Qui � tutto Virgilio, qui gli aspetti vari della sua anima e della sua arte
si fondono mirabilmente, qui � la glorificazione pi� bella della terra nostra.
Il religioso canto georgico si unisce al sonoro canto epico, alla pace della
campagna fa riscontro lo strepito della battaglia, al muggito degli armenti
pascolanti tra il Palatino e il Campidoglio risponde il martellare di Vulcano
che appresta le armi di Enea; di faccia ad Evandro, il re patriarca, ma lontano
nel tempo, sta Augusto, l'imperatore di Roma, e di fronte alle piccole e rozze
biremi di Enea le potenti navi che trionfarono ad Azio.
Tutta la storia di Roma: ma Roma non c'� ; c' � Pallanteo, villaggio di pastori,
l'urbe futura ; c'� il Lupercale scavato nella roccia, dedicato al culto di
Pan, c'� la porta Carmentale, c' � il bosco dell'Argileto, il monte Tarpeio;
e il Tevere scorre tranquillo fra le campagne, dimora di ninfe e di fauni,
di Ausoni, di Sicani e di Arcadi, e il Campidoglio � folto di macchie e i
passeri cinguettano sui tetti delle capanne, nelle valli e sui colli da dove
le aquile spiccheranno l'ardito volo per le vie del mondo.
Virgilio giunge a Roma dal campicello di Andes, al poema epico attraverso
il canto bucolico e georgico, alla visione del trionfo di Augusto, dalla soave
visione delle campagne lombarde, latine e partenopee.
Per lui l'Italia �, s�, madre di eroi, ma � soprattutto madre di m�ssi e di
armenti, e se santa � l'arma di Enea che uccide Turno per dar pace alle genti
latine, detestabile � la spada che devasta i campi e fa arrugginire la vanga.
La grandezza di Roma lo esalta e lo ispira, ma la pace, la laboriosit� e la
prosperit� della patria sono il suo sogno. Il padre Enea soffre e lotta sul
mare per conquistarsi un regno, lottano i suoi discendenti per la grandezza
della stirpe, ma la vittoria di Cesare chiude un plurisecolare periodo di
guerre ed apre un'era di pace, di giustizia e di lavoro.
� la grande vicenda di Roma che il poeta della gente latina fiss� nel verso
immortale, il destino della nostra stirpe, grande ieri, oggi, domani, in guerra
e in pace, sul mare popolato di navi e sui campi biondeggianti di messi.