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Dopo la morte del maresciallo Tito (1980) la coesione della federazione jugoslava cominci� ad incrinarsi e il declino dei regimi comunisti nel resto dell’Europa orientale favor� le pressioni per una maggiore democrazia e autonomia.

Nel 1990 la Jugoslavia abbandonava il sistema di potere monopartitico e il suo particolare socialismo autogestito. Di l� a poco fattori interni ed esterni portarono alla disgregazione; una dopo l'altra, Slovenia, Croazia, Macedonia e Bosnia-Erzegovina (1991-1992), che male avevano sopportato il predominio serbo, si dichiararono indipendenti. La separazione fu pacifica per la Slovenia e la Macedonia ma avvenne solo dopo una guerra feroce per la Croazia e si trasform� in un dramma per la Bosnia dove l'estremo frazionamento etnico e religioso aliment� una sanguinosa guerra civile che nessun accordo e neppure l'intervento dell'Onu riuscivano a fermare. Soltanto nel 1995 veniva raggiunto un precario equilibrio tutelato dalla massiccia presenza militare dei paesi della Nato. In ogni caso il compromesso che garantiva l'integrit� territoriale della Bosnia non poteva cancellare rancori e desideri di vendetta provocati da una guerra intestina che lasciava dietro di s� decine di migliaia di morti ed efferatezze di ogni genere.

Ancora oggi, 1998, l'area non pu� essere considerata n� pacificata n� stabilizzata. Dopo la guerra serbo-croata e la guerra civile bosniaca, che potremmo considerare la terza e la quarta guerra balcanica, oggi sembra profilarsi una guerra serbo-albanese per il possesso del Kosovo (sarebbe la quinta guerra dei Balcani in questo secolo!)

Il Kosovo, provincia serba ma abitata da una popolazione in maggioranza albanese, rivendica l’indipendenza dalla federazione jugoslava per poter riunirsi all'Albania, ma la Serbia risponde con violente oppressioni e si impone come potenza egemone, la sola capace di garantire l’unit� della federazione jugoslava.

La Slovenia, repubblica etnicamente omogenea, dichiara unilateralmente la propria indipendenza. Di fronte al sollecito riconoscimento del nuovo stato da parte della comunit� internazionale (il primo a riconoscere la nuova repubblica fu lo Stato del Vaticano) la Serbia accetta il fatto compiuto.

Nello stesso giorno anche la Croazia dichiarava unilateralmente la propria indipendenza. Ma la Croazia non era etnicamente omogenea e l’armata serba intervenne a fianco della minoranza serba del paese che aveva proclamato fondato uno stato serbo indipendente dalla repubblica croata. La guerra si concluse, dopo violentissimi scontri e disumani episodi di �pulizia etnica�, con il riconoscimento dell'indipendenza della Croazia e l'espulsione della popolazione serba di Croazia.

Terminata in Croazia, la guerra si sposta nella Bosnia-Erzegovina. Nel mese di marzo i musulmani di Bosnia, etnia di poco maggioritaria nella regione, proclamarono l'indipendenza. Dopo il referendum sull’indipendenza, i serbi proclamano a loro volta la Repubblica del Popolo Serbo di Bosnia-Erzegovina dando inizio a una feroce guerra civile che oppose le milizie serbe a quelle mussulmane e croate. L’assedio di Sarajevo da parte dell’esercito serbo divent� il simbolo di una guerra atroce e per certi versi assurda, nella quale il maggior numero delle vittime si cont� fra i civili. Fu la pi� crudele delle guerre civili, nel corso della quale serbi, croati e musulmani di Bosnia tentarono di eliminare qualsiasi presenza estranea nelle zone in cui prevaleva la propria etnia. Ogni mezzo fu ritenudo valido: violenze fisiche sulle persone, distruzione di villaggi, espulsione oltre confine e internamento in campi di concentramento delle popolazioni.

Gli sforzi della diplomazia internazionale ottengono che i contendenti firmino la pace a Parigi. Tuttavia non fu possibile fare accettare alle parti in lotta una sistemazione definitiva dell'area; in verit� si tratt� piuttosto di un precario equilibrio tutelato dalla massiccia presenza militare dei paesi della Nato. l'accordo di pace era stato stabilito a Dayton, in Ohio (Stati Uniti d'America), tra i rappresentanti politici della Repubblica Federale di Jugoslavia, comprendente le repubbliche di Serbia e di Montenegro, e quelli della Bosnia e della Croazia. Il compromesso garantiva l’integrit� territoriale della Bosnia ma non poteva cancellare rancori e desideri di vendetta provocati da una guerra intestina che lasciava dentro di s� decine di migliaia di morti e crudelt� di ogni genere. La Bosnia fu suddivisa in due parti (una amministrata dai Serbi, l’altra dai musulmani) ma le diverse etnie avrebbero formato una confederazione con capitale Sarajevo.