La
battaglia di Montebello (9 giugno 1800), alla vigilia di Marengo
(vedi
"ANNO 1800" - INTERESSANTI DETTAGLI SULLA BATTAGLIA DI MARENGO )
I FRANCESI
ALLA DESTRA DEL PO - IL MURAT A PIACENZA - BATTAGLIA DI MONTEBELLO -
BATTAGLIA DI MARENGO - MORTE DEL GENERALE DESAIX - LA CONVENZIONE DI ALESSANDRIA
Il generale dell'esercito
austriaco MELAS - come il Bonaparte giustamente pensava- non aveva che uno
scampo per uscire fuori dalla difficile situazione in cui si trovava: ritirarsi
lungo la destra del Po con tutte le sue forze, che, eccettuati i presidi lasciati
nelle principali piazze della Liguria e del Piemonte, assommavano ad oltre
cinquantamila uomini, e raggiungere Mantova e poi il Veneto.
Poich�, prima di iniziare la marcia di ripiegamento, era necessario concentrare
le sue truppe, ordin� a quelle che con il KAIN erano nella valle della Dora
Riparia e con l''HADDICK sull'Orco, di riunirsi ad Alessandria, dove comand�
di portarsi anche all' ELSNITZ, e ingiunse al maresciallo OTT, al generale
GOTTSHEIM e a un piccolo corpo che si trovava in Toscana di dirigersi verso
Piacenza, il primo per la Bocchetta e Tortona, il secondo per la via di Bobbio,
il terzo per Parma e Fiorenzuola. A Piacenza dovevano pure recarsi, dopo di
essersi riunite ad Alessandria, le truppe del Kaim, dell' Haddick e dell'Elsnitz,
precedute, prima del loro concentramento, da un corpo di cavalleria comandato
dal generale O' REILLY.
Il Melas sperava che tutti questi movimenti sarebbero stati compiuti prima
che l'esercito francese passasse sulla destra del Po e gli tagliasse la ritirata.
Ma il Bonaparte gi� fin dal 4 giugno aveva ordinato alla sua avanguardia il
passaggio del gran fiume: il Duhesme con la 1a divisione Loison doveva passarlo
a Cremona, dopo aver lasciato truppe ad Orzinovi e al blocco di Pizzighettone;
il Lannes presso Pavia, di fronte a Stradella; il Murat a Piacenza.
Il 6 giugno il Lannes, giunto tra Belgioioso e S. Cipriano, inizi� il passaggio;
il primo ad attraversare il Po con un drappello fu il Watrin, il quale, pervenuto
alla sponda destra, dovette sostenere un vivace combattimento con gli Austriaci
che, usciti da Alessandria e da Valenza, si dirigevano a Piacenza. Sostenuto
dal Lannes, il Watrin respinse il nemico e and� a prender posizione presso
la strada Alessandria-Piacenza.
Quel medesimo giorno MURAT tent� di passare il Po a Piacenza, ma ne fu impedito
dalla guarnigione della citt� che prima fece resistenza sul ponte di chiatte,
poi tagli� lo stesso ponte e si chiuse nella piazza dove l'indomani mattina
giungeva l' O'Reilly con la sua cavalleria. Il Murat ritent� il passaggio
il 7 e riusc� a far traghettare presso Nocetto la divisione Baudet, la quale,
dopo un vivo combattimento, occup� Piacenza, cacciandone il presidio. L'O'Reilly,
non potendo sostenersi, indietreggi� e incalzato per qualche tempo dal Lannes,
giunse il giorno 8 a Casteggio.
Giungevano intanto presso Piacenza le truppe provenienti da Parma e la fanteria
del Gottsheim, ma, appena preso contatto con il nemico, dovettero ritirarsi
precipitosamente, quelle verso Firenzuola, questa su per l'Appennino, verso
Tortona.
Il giorno 8 giugno il Duhesme passava il Po a Cremona, il Lannes giungeva
sul torrente Scuropasso, oltre Stradella, con seimila uomini, il generale
Chambarlhac con quattromila a S. Cipriano. Con l'occupazione di Stradella,
avvenuta quel giorno, il piano del Bonaparte, che aveva lo scopo di tagliare
al Melas la via di Mantova, era completamente riuscito.
Ora, poich�, essendo caduti in mano del Murat dei dispacci del Melas riguardanti
il concentramento delle forze nemiche, si conoscevano le intenzioni degli
Austriaci, occorreva assalirli vigorosamente prima che la loro riunione si
compisse. Da Milano, dove dirigeva queste prime operazioni di guerra, il Bonaparte,
l' 8 giugno, ordin� che le divisioni Watrin, Chambarlhac, Monnier e Gardanne
muovessero da Stradella, per Voghera, verso Alessandria, e che le seguissero
il Murat con la divisione Baudet e il Duhesme con la divisione Loison. Scopo
di tutti questi movimenti era di impedire al maresciallo Ott di avanzare su
Piacenza e di sbaragliare le sue truppe.
L'Ott, infatti, partito da Genova dopo la capitolazione, marciava alla volta
di Piacenza. Il giorno 7, giunto a Novi, seppe che i Francesi avevano passato
il Po e decise di dare loro battaglia. Perso un po' di tempo nel passaggio
dello Scrivia ingrossata dalle piogge, arriv� l' 8 a Voghera e il 9 a Casteggio,
dove il giorno prima era giunto l'O'Reilly con la sua cavalleria; e, senza
indugiare troppo, diede le disposizioni per la battaglia.
Gli Austriaci disponevano di diciottomila uomini; appena tredicimila i Francesi.
Gli imperiali oltre che la superiorit� numerica avevano anche quella delle
artiglierie. La battaglia, ingaggiatasi verso le 11 del mattino del giorno
9, si fece piuttosto vivace. Primo a sostenere l'urto dei Francesi fu l'O'Reilly,
il quale, attaccato dal Watrin, fu costretto a ripiegare sino a Rivetta. Allora
l' Ott, mand� a Casteggio met� della divisione Schellenberg, e quella del
Vogeslang sulle alture a destra, tenendo il resto delle sue truppe di riserva
a Montebello.
Gli sforzi maggiori dei Francesi erano diretti contro le alture su cui poggiava
la sinistra del nemico e al centro contro Carteggio. Rivetta, difesa dall'O'Reilly
fu occupata dal Lannes, ma qui i progressi dei Francesi furono arrestati dal
sopraggiungere di sei battaglioni della divisione Vogeslang; anche gli sforzi
di impadronirsi di Carteggio riuscirono vani, anzi, contrattaccato dal nemico,
ben presto si trov� in una situazione difficile.
La battaglia sembrava perduta per Francesi, quando alle 3 del pomeriggio giunse
sul campo, comandata dal Victor, la divisione Chambarlhac. Il generale Rivaud
si lanci� contro le truppe del Vogesland, sloggiandole dopo aspra lotta dalle
posizioni occupate, e il Watrin si precipit� su Carteggio che prese e riperdette
due volte. Avendo l'Ott spinto la sua riserva nella battaglia, questa divenne
pi� furiosa, alimentata anche dall'arrivo di nuove truppe francesi della divisione
Gardanne.
Una mossa del Rivaud, che, spintosi su Montebello, minacciava di avvolgere
la destra dell'Ott, decise le sorti della battaglia. Gli Austriaci dovettero
ritirarsi e a stento l'O'Reilly riusc� a salvarsi da Carteggio. L'Ott, inseguito
dai vincitori, ripieg� su Tortona, dove lasci� un migliaio di uomini, quindi
si diresse verso S. Giuliano. In questa battaglia che prese il nome di MONTEBELLO
del 9 giugno, e dalle 11 della mattina dur� fino alle otto della sera, aveva
perduto duemila uomini tra morti e feriti, cinquemila prigionieri e sei cannoni,
mentre i Francesi non avevano perduto che mezzo migliaio di uomini appena.
Alla sera dopo la battaglia, giungeva a Stradella il Bonaparte; il giorno
dopo gi� cinque divisioni francesi erano concentrate a Carteggio ed una, quella
del Lapoype, era a Pavia per costituire il primo ostacolo ad un eventuale
movimento del Melas sul Ticino; l' 11 il Bonaparte inviava il Murat a Voghera
con la divisione Gardanne e un forte corpo di cavalleria, spediva ordini al
Suchet di portarsi, attraverso il passo di Codibona, nella valle della Bormida,
e vedeva giungere al suo quartier generale, reduce dall' Egitto, il valorosissimo
generale DESAIX.
Poich� del Melas non si avevano notizie, il Bonaparte decise, la sera del
12, di portarsi sulla Scrivia: al Desaix fu dato il comando delle divisioni
Boudet e Monnier destinate alla riserva, che presero stanza a Pontecurone;
il Victor con le divisioni Gardanne e Chambarlhac si mise in marcia verso
Tortona; il Lannes con la divisione Watrin e la brigata Mainoni punt� su Castelnuovo,
il quartier generale fu trasferito da Stradella a Voghera; la divisione Lapoype
pass� sulla destra del Po lasciando la sinistra in custodia al generale Chabran.
Dopo questi movimenti il maresciallo Ott si ritir� oltre la Bormida.
La mattina del 13 giugno, non avendo ancora avuto notizie del Melas, il Bonaparte
pass� la Scrivia e per diverse strade invi� il Lannes con la divisione Watrin
e il Victor con le divisioni Gardanne e Chambarlhac a S. Giuliano perch� esplorassero
il terreno. I due generali si congiunsero a S. Giuliano senza avere incontrato
il nemico, per questo il Bonaparte, convinto che il Melas si ritirasse verso
Genova, mand� il Desaix con una delle due divisioni di riserva e quella del
Boudet, verso Serravalle per ostacolare la ritirata austriaca, quindi ordin�
al Victor di eseguire una ricognizione in forze.
Il Victor, presa con s� la divisione Gardanne, si spinse verso il villaggio
di Marengo, che trov� occupato da tremila austriaci comandati dal generale
O' Reilly. Questi, attaccati, opposero breve resistenza, poi abbandonarono
il villaggio e, inseguiti dai Francesi, si ritirarono verso la Bormida.
La sera del 13 giugno, vigilia della celebre battaglia di Marengo, le truppe
francesi erano cos� dislocate: il Gardanne a Pedrabona, il Victor con lo Chambarlhac
a Marengo, il Watrin a S. Giuliano, il Monnier a Torre Garofoli, il Lapoype
a Pontecurone, il Desaix in marcia verso Rivalta. La mattina del 14 per� il
Bonaparte. Temendo sempre che il Melas gli sfuggisse, ordinava al Desaix di
portarsi da Rivalta a Novi e al Lapoype di lasciare Pontecurone e ritornare
alla sinistra del Po per rinforzare lo Chabran.
Il Melas fin dal giorno 10 si trovava ad Alessandria. Qui seppe della sconfitta
di Montebello e subito invi� un messo all'ammiraglio KEITH informandolo che
avrebbe dato battaglia al nemico e pregandolo di prepararsi a Genova in cui
si sarebbe ritirato se la fortuna non lo avesse favorito.
Il 12 il Melas riun� il consiglio di guerra e fece accettare il suo piano
di battaglia che era quello di muovere incontro al nemico. L'esercito austriaco
non era superiore per numero a quello francese, ma poteva mettere in campo
una fortissima cavalleria e circa duecento bocche da fuoco contro quindici
o venti quante erano quelle del Bonaparte.
Alla sera del 13, anche il generalissimo austriaco diede le disposizioni per
la battaglia che doveva avvenire il giorno dopo. Un corpo di fanti e cavalli
sotto il comando del maresciallo Ott dovevano costituire l'ala sinistra e
marciare, per Castelceriolo, verso Sale; il centro, composto delle truppe
dei marescialli Raddick, Kaim e Morzin, in tutto ventimila uomini, sotto l'alto
comando del Melas, doveva investire Marengo e quindi S. Giuliano, prendere
il nemico di fianco e spingerlo verso il Po; l'ala destra, infine, doveva,
sotto l'O'Reilly, proteggere la colonna centrale e puntare su Novi, forse
per assicurare all'esercito la ritirata su Genova in caso di sconfitta.
All'alba del 14 giugno gli Austriaci cominciarono a passare la Bormida e verso
le otto del mattino presero contatto con il nemico. La divisione Gardanne,
che era all'avanguardia, impetuosamente investita, fu costretta a ripiegare
su Marengo e congiungersi alla divisione Chambarlhac. Le due divisioni, sotto
il comando del Victor, erano decise a difendere fino all'ultimo la posizione
e potevano arrestare la marcia nemica favorite com'erano dal Fontanone, corso
d'acqua largo tre o quattro metri e fiancheggiato d'alberi, che passa davanti
a Marengo e sbocca nella Bormida.
Protetto da venticinque pezzi d'artiglieria che fulminavano la sponda opposta,
l'Haddick, alla testa della divisione Bellegarde, assal� la fortissima posizione
del Fontanone e l'avrebbe superata se il Rivaud, uscito dal villaggio, non
avesse ricacciato gli Austriaci ferendo mortalmente lo stesso generale. Allora
il Melas mand� contro il Fontanone il Kaim e contemporaneamente ordin� all'O'Reilly
di passare pi� a destra il corso d'acqua e di prendere di fianco i Francesi;
ma da un canto le divisioni Gardanne e Chambarlhac sostennero con molta bravura
l'attacco frontale del Kaim, dall'altro il generale Kell�rmann con la cavalleria
francese ributt� gli squadroni austriaci che erano riusciti a guadare il Fontanone.
Deciso a superar l'ostacolo ad ogni costo, il Melas fece tornare le truppe
dell'Haddick, del Kaim e dell'O'Reilly, mentre l'Ott con la sua colonna occupava
senza resistenza Castelceriolo. La mischia si riaccese furiosissima; protetti
dal tiro incessante dell'artiglieria riuscirono a gettare un ponte sul Fontanone
e su questo passarono alcuni battaglioni di granatieri comandati dal Lattermann,
che si sarebbero impadroniti del villaggio se contro di loro non fosse uscito
impetuosamente il Rivaud. Per� il valore di questo generale non fu fortunato:
stava gi� per ributtare nel corso d'acqua i granatieri, quando le sue truppe
furono fermate dal fuoco micidiale dei cannoni e lui stesso fu colpito da
una scheggia; sebbene ferito, si oppose accanitamente ad un contrattacco sferrato
dal nemico, ma, dopo una carica furiosa alla baionetta, cadde spossato e dovette
farsi trasportare lontano dal campo, lasciando che i granatieri rimanessero
padroni del terreno posto tra il corso d'acqua ed il villaggio.
Intanto la divisione Chambarlhac, decimata dall'artiglieria austriaca, cedeva.
Fu allora che il Lannes corse in aiuto con la divisione Watrin a sostenere
la destra francese, sopraffatta dalle truppe del Kaim, e il suo intervento
rialz� da quella parte le sorti dei Francesi. Parve anzi per un momento che
questi dovevano avere il sopravvento, e in verit� stavano per ricacciare indietro
gli Austriaci quando l'Ott, minacciando di avvolgere il Lannes, lo costrinse
a rivolgersi contro il nuovo nemico, mentre i granatieri di Lattermann penetravano
a Marengo, nonostante l'ostinata difesa del Grardanne.
Alle 11 di quel giorno il Bonaparte era stato informato che tutto l'esercito
del Melas aveva passato la Bormida ed assaliva vigorosamente i Francesi. Mandato
ordine da Torre Garofoli al Desaix e al Lapoype di tornar subito indietro,
si rec� prontamente sul campo di battaglia con le truppe di riserva per tentare
di rialzar le sorti dei suoi. Accortosi che il punto maggiormente in pericolo
del suo schieramento era la destra spinse all'estremo fianco destro del Lannes
gli ottocento granatieri della sua terribile Guardia Consolare, che dispostisi
in quadrato, sostennero il poderoso urto dei dragoni del Labkowitz; quindi
lanci� parte della divisione Monnier su Castelceriolo, che fu riconquistata,
e lui stesso con il resto della medesima divisione si pose tra il Lannes e
lo Chambarlhac, mentre il capo di stato maggiore Dupont andava a riordinare
gli avanzi delle truppe del Victor tormentati dalla cavalleria dell'O'Reilly,
ma sostenuti dagli squadroni del Murat.
L'intervento della riserva e la presenza del Bonaparte rianimarono i Francesi
piuttosto scoraggiati: il Watrin ricacci� alla baionetta le truppe del Kaim
nel Fontanone, il Gardanne cerc� di riprendere Marengo, il Lannes, coi suoi,
si prodig� per ritogliere al nemico il terreno conquistato; ma tutti gli eroici
sforzi dei francesi furono destinati a fallire sotto il tremendo fuoco delle
artiglierie avversarie e davanti ad un ultimo, generale assalto degli Austriaci.
La battaglia di Marengo era ormai perduta per i francesi alle ore due di quel
pomeriggio e al Bonaparte non rimaneva che di ordinare la ritirata. Si ritirarono
in S. Giuliano prima le divisioni Gardanne, e Chambarlhac, poi, sebbene spossate
decimate, e senza artiglierie, con ordine e sempre resistendo, quella del
Lannes e la Guardia Consolare; invece il Monnier abbandon�, Castelceriolo,
ma continu� a tenere la via che conduceva a Sale. Alle cinque la ritirata
era compiuta sotto il fuoco tambureggiante dei cannoni austriaci.
Il Melas avrebbe potuto mutare in disastro con un vigoroso inseguimento la
ritirata francese; ma anche gli Austriaci erano stanchi dalla lunga battaglia
e si temeva forse che sopraggiungesse il corpo del generale Suchet. Il generalissimo,
vecchio di settant'anni, che aveva avuto due cavalli uccisi nel combattimento
ed era stato leggermente ferito, quando vide il nemico completamente in ritirata,
era convinto, a quell'ora poi, che la giornata era ormai finita, lasci� il
comando dell'esercito ad un suo luogotenente e si rec� ad Alessandria per
passarvi la notte, mentre al campo austriaco, buona parte degli uomini, lasciati
da parte le armi, iniziarono la festa in una gran confusione come pu� essere
quella della fine di una battaglia vittoriosa.
Melas arrivato ad Alessandria, era cos� convinto di aver vinto che invi� a
Vienna un messo con la notizia della disfatta di Napoleone; "domani gli
daremo il colpo di grazia". Ma anche per Parigi erano gi� partite le
stesse notizie, le ottime spie messe alle calcagne del "dittatore" fecero
bene e con tempestivit� il loro lavoro, cavalcarono tutta la notte e il mattino
erano già a Parigi. Il diabolico Fouch� (di cui raccontiamo a parte
la sua biografia - vedi Rivoluzione Francese) con il suo controspionaggio,
riusc� così addirittura il giorno dopo a far arrivare a Napoleone,
il "clima" pesante che si respirava a Parigi nei suoi confronti. I suoi nemici
non aspettavano altro che una sua disfatta per "liquidarlo".
La lettera che ricevette il giorno dopo, ma dopo però aver vinto la
battaglia- era di questo tenore:
"Telleyrand all'ora di pranzo ha adunato i suoi fidi amici per discutere
cosa fare qualora a Napoleone tocchi la sorte di esser battuto". Napoleone
lo leggerà con un sorriso di scherno, poi con un'amara piega di tristezza
sulla sua bocca commenterà� "Questi sono gli amici, questi sono
i fidi! Si sono spaventati. La loro preoccupazione � gi� quella di liberarsi
del "tiranno".
Insomma a Parigi
a lo considerano ancora solo un militare, e molti erano gi� pronti o a pasteggiare
sul suo cadavere o a silurarlo.
Forse il destino di Napoleone era unicamente legato a questa battaglia di
Marengo.
E a Marengo il suo destino indugi� alcune ore.
Sulla spianata di Marengo, tra gli avviliti francesi e gli esultanti austriaci,
in mezzo al campo, trascorsero tanti inavvertibili istanti. La Storia vista
da un immaginario spettatore, nell'indugiare sul campo gi� disseminato di
cadaveri, sembr� di proposito volesse ignorare il tempo, che trascurasse lo
scorrere dei minuti, come se volesse ritardare a battere la sua "ora storica".
E come nelle cronache dei tempi passati, sul campo di battaglia di Marengo,
la Storia che stava gi� scrivendo la pagina dei posteri, in questi minuti
rallent� vistosamente, come se esitasse a proseguire o volesse mutar direzione.
A Marengo il destino ricomparve sul campo di Battaglia quando per Napoleone
non c'era quasi pi� nessuna speranza di modificare la sua vita e nemmeno quella
pagina di Storia gi� quasi tutta scritta. Di minuti n'erano passati sessanta,
ma allo scoccare dell'ora, la Storia aveva deciso quale direzione prendere:
di andare incontro a Napoleone.
Sulla "scena della Storia", sul campo di Marengo, alla 6 di sera, ad
andare incontro a Napoleone, giungeva a S. Giuliano il Desaix ripartito da
Rivalta dove non � che l'aveva gi� raggiunto l'ordine del Bonaparte, ma sentendo
in lontananza le artiglierie, aveva intuito dove era stata sferrata la battaglia,
e gi� si era organizzato e si era messo in marcia verso Marengo. All'approssimarsi
dell'arrivo sui campi di battaglia, la sua prima cura fu quella di coprire
con le sue truppe fresche da un eventuale attacco nemico l'esercito che aveva
combattuto e perci� mise una parte della divisione Boudet con il
generale Musnier, sulla sinistra della via che da S. Giuliano va ad Alessandria
e un'altra parte con il generale Gu�naud sulla destra; mentre dietro di lui
e in direzione di Sal� si posero le altre divisioni.
Entusiasta per l'arrivo del Desaix, il Primo Console riun� in consiglio i
suoi generali per decidere se della divisione Boudet era meglio servirsi
per proteggere la ritirata o per dare inizio con i rinforzi ad una nuova battaglia.
Il Desaix desideroso di far scrivere lui alla Storia la fine della pagina
di quella giornata, insistette per quest'ultima alternativa. Secondo il Lauriston
egli avrebbe detto al Primo Console: "�Generale, le forze dei miei uomini
sono fresche, e, se occorre, le lanceremo all'assalto�"; secondo altri avrebbe
proferito le famose parole: "�Questa battaglia � completamente perduta;
ma noi siamo ancora in tempo per vincerne un'altra�".
Bonaparte, che era dello stesso avviso, deliber� di riprendere l'offensiva
e, seguito dal suo Stato Maggiore, percorse il fronte delle divisioni schierate,
pronunziando parole brevi ed energiche: ""�Abbiamo indietreggiato troppo;
ma non dimenticate che io sono abituato a dormire sul campo di battaglia!..".
Era quasi sera, ma tutto era di nuovo pronto e i soldati erano accesi dal
desiderio della rivincita. I pezzi d'artiglieria non erano molti, diciotto
bocche da fuoco in tutto, ma non erano state di pi� durante la battaglia.
Del resto si contava anche sulla sorpresa del nemico la cui avanguardia, comandata
dallo Zach, era in colonna sparsa sulla via che da Marengo conduce a S. Giuliano
e mai pi� pensava il generale austriaco, per l'ora tarda ad un ritorno offensivo
dei Francesi.
Senza indugiare, il generale Marmont dispose le sue batterie e cominci� a
scompaginare terribilmente la colonna dello Zach; e contemporaneamente fu
iniziata la carica; il DESAIX, messosi alla testa delle truppe del Musnier,
si lanci� impetuosamente addosso al nemico. Ma il valoroso giovane generale
francese (la stessa et� di Napoleone, e come lui geniale e impavido) non ebbe
la ventura di veder vittoriose le truppe che aveva guidato fino all'insanguinata
pianura di Marengo: colpito al cuore da un proiettile, si abbatt� al suolo
ed ebbe il tempo di pronunziare le seguenti parole: "�Andate a dire al Primo
Console che io muoio con il dispiacere di non aver fatto abbastanza per vivere
nella memoria dei posteri�" e, come altri affermano, aggiunse queste altre:
"�Celate la mia morte, perch� le truppe potrebbero scoraggiarsi�".
Ma i soldati avevano visto e invece di perdersi d'animo, bruciati dal desiderio
di vendicare il loro capo, si precipitarono con una furia inaudita contro
il nemico. I reggimenti austriaci che procedevano in disordine in testa alla
colonna, battuti prima dalle artiglierie e urtati poi dall' impeto poderoso
dei soldati del Desaig, si sgominarono e fuggirono, scoprendo cos� pure i
granatieri del Lattermann che venivano dietro.
Questi sostennero l'urto con bravura, e da ambo le parti gli uomini si combattevano
con ardore senza che gli uni potessero avere il sopravvento sugli altri, quando
ecco sopraggiungere da S. Giuliano, quattrocento dragoni francesi comandati
dal Kellermann, i quali caricarono violentemente il fianco sinistro della
colonna nemica e la tagliarono in due.
Tentarono i granatieri del Lattermann di porre un argine alla furia avversaria,
ma furono travolti e lo stesso avvenne dei dragoni del Lichtenstein. Era la
rotta: della testa della colonna quelli che non erano morti o fuggiti caddero
prigionieri e tra questi ci furono i generali Zach e S. Giuliano; il centro
della colonna, urtato anch'esso, si scompigli� e port� il disordine nelle
altre truppe austriache che inutilmente in un gran disordine si schieravano
a battaglia nel mezzo della pianura. Allora entrarono nell'azione le altre
divisioni francesi, la cavalleria di riserva e la Guardia Consolare e l'annientamento
dell'esercito imperiale fu completo, totale.
Si tent� qua e l� di arrestare la travolgente furia delle truppe repubblicane;
qualche reparto si ostin� a resistere in alcuni punti; gli ufficiali cercarono
di fermare i fuggiaschi e riordinare i ranghi; ma tutto fu inutile; gli Austriaci
non ubbidivano pi� ai comandi, abbandonavano le armi e fuggivano disordinatamente
verso la Bormida. In breve davanti all'inizio del ponte ci fu una ressa cos�
grande che n� uomini n� cavalli n� cannoni riuscirono pi� a passare; molti
si gettarono a nuoto sperando di trovare scampo ma molti di loro furono travolti
dalla corrente.
Soltanto la brigata granatieri di Weidenfield, che si trovava in riserva,
si mantenne ordinata e riusc� a ritirarsi lentamente verso Marengo, dando
tempo all' O'Reilly, che si era inoltrato verso Frugarolo, di ripiegare sulla
Bormida e di proteggere alla meglio i fuggiaschi durante il passaggio del
fiume. Il generale Ott, che, dopo la ritirata dei Francesi, aveva proseguito
la sua avanzata verso Sale, solo sul far della sera si ritir�, rifacendo la
via percorsa, su Castelceriolo poi arretrando fino ad Alessandria. Questi
due generali avrebbero potuto piombare sui fianchi del nemico e arrestare
l'offensiva: non vollero o non furono in grado di farlo, tuttavia con il loro
inesplicabile contegno contribuirono alla disfatta.
Verso le undici di sera, gli ultimi squadroni dell'O'Reilly e del Weidenfield
passarono sulla sponda opposta della Bormida e tagliarono i ponti. Allora
i Francesi rioccuparono le posizioni che tenevano la mattina. Cos� fin� la
battaglia di Marengo che schiudeva al Bonaparte la via del trono. Gli Austriaci
avevano perduto settemila uomini tra morti e feriti, e avevano lasciato in
mano al nemico tremila prigionieri, venticinque cannoni, molte bandiere, grandi
scorte di munizioni e numerosi bagagli. Erano stati feriti sei generali: l'Haddick,
che di l� a qualche giorno mor�, il Lattermann, il Vogelsang, il Bellagarde,
il Gottesheim e il Lamarsaille, e trecento ufficiali erano stati messi fuori
combattimento.
I Francesi ebbero mille prigionieri e settemila tra morti e feriti; tra questi
ultimi ci furono i generali Rivaud, Mainoni, Malker e Champeaug. Ma la perdita
pi� dolorosa fu quella del Desaix, che angosci� per l'intera notte, e amareggi�
il trionfo del Bonaparte, il quale pi� tardi gli fece innalzare un monumento
nella cappella dell'Ospizio del Gran S. Bernardo. Il corpo dell'infelice e
prode generale fu trovato nudo fra un mucchio di cadaveri, dopo la battaglia,
dal suo aiutante di campo Savary, che, riconosciutolo dalla lunga e folta
capigliatura, lo raccolse, lo ravvolse nel mantello di un ussero e sul suo
cavallo lo port� al quartier generale di Torre Garofoli.
Questa giornata di Marengo, resterà sempre impressa nei ricordi di
Napoleone, Las Cases, l'estensore del Memoriale di San'Elena ne dà
ampia testimonianza.
La mattina del 15 giugno, il Melas, saputo che i Francesi si preparavano ad
attaccare la testa di ponte della Bormida, riun� il consiglio di guerra: qualcuno
propose di tornare a dare battaglia al nemico, e si poteva, data la superiorit�
della cavalleria e dell'artiglieria austriaca; qualche altro propose di varcare
il Po a Valenza e di marciare su Milano; qualche altro ancora consigli� di
ritirarsi a Genova e difendersi con l'aiuto della flotta inglese o di l� passare
poi in Toscana; ma prevalse l'avviso di trattare con il Bonaparte.
Due parlamentari, il generale Skal e il conte di Torres, mandati agli avamposti,
ottennero un armistizio e chiesero di aprir trattative; la sera il generale
Berthier si rec� ad Alessandria e comunic� le condizioni che offriva il Primo
Consolo; il 16 giugno fu firmata la convenzione per la quale gli Austriaci
davano ai Francesi la riviera di Genova, tutto il bacino del Po fino al Chiese
a nord e Forte Urbano a sud, e dodici piazzeforti e ottenevano di ritirarsi
con i bagagli e le munizioni oltre il Mincio. Cos� una sola battaglia faceva
perdere all'Austria il Piemonte, la Liguria e la Lombardia.
Ma la ripercussione che ebbe questa vittoria sull'intero scenario europeo
fu ancora maggiore. E per Napoleone fu il trionfo, si consolidava una leggenda.
Dopo tutti quei rovesci francesi durante la sua assenza, "lui" era tornato
dall'Egitto, formato un esercito, sceso in Italia da una via impossibile,
e dopo pochi giorni, con una sola battaglia, tornava a far tremare i monarchi
di tutte le corti europee.
Ora seguiamo questo
trionfo, e andiamo a vedere i nuovi sviluppi...
nel periodo che va da questo 1800 al 1801 > > >