LA
BATTAGLIA DELLA TREBBIA, DI NOVI, DI AREZZO
I RUSSI ABBANDONANO
Come
leoni gli Aretini affrontano i Francesi nella battaglia di Rigutino, il 14
maggio 1799
PARTENZA DEL MACDONALD DA ROMA
- RIVOLTA DI AREZZO E CORTONA - COMBATTIMENTO DI TERONTOLA - IL PROCLAMA DI
SIENA - SCHIERAMENTO DELL'ESERCITO DEL MACDONALD E SUO PIANO - IL MACDONALD
SCENDE DALL'APPENNINO SULL'EMILIA - BATTAGLIA DI MODENA - IL SUWAROFF MUOVE
INCONTRO AL MACDONALD - LE TRE GIORNATE DELLA BATTAGLIA DELLA TREBBIA - RITIRATA
DEI FRANCESI ED INSEGUIMENTO DEGLI AUSTRO-RUSSI - COMBATTIMENTO DI S. GIULIANO
- MOVIMENTI DEL MOREAU - RESA DELLA CITTADELLA DI ALESSANDRIA E DI MANTOVA
- IL JOUBERT AL COMANDO DELL'ESERCITO D' ITALIA - OFFENSIVA FRANCESE - COMBATTIMENTO
DI ARQUATA - BATTAGLIA DI NOVI E MORTE DEL JOUBERT - LO CHAMPIONNET E L'ESERCITO
DELLE ALPI - IL SUWAROFF LASCIA l'ITALIA - BATTAGLIA DI GENOLA - RESA DI CUNEO
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PARTENZA
DI MACDONALD DA ROMA
RIVOLTA DI AREZZO E CORTONA
COMBATTIMENTO DI TERONTOLA
MACDONALD SCENDE DALL'APPENNINO IN EMILIA
BATTAGLIA DI MODENA
Partito il 1�
maggio da Napoli per Roma, con l'ordine del Direttorio di proseguire poi per
il nord per rinforzare le truppe francesi sbaragliate in Piemonte dagli eserciti
Astro-Russi, MACDONALD, prese con s� le truppe del generale GARNIER assottigliate
per i presidi che aveva dovuto lasciare ad Ancona, a Civitavecchia, a Roma,
lasci� quest'ultima citt� il 20 maggio, dirigendosi prima a Viterbo poi a
Bolsena per poi proseguire verso la Toscana.
Sapeva che, fin dal 6 maggio, da Arezzo e da Cortona, dov'era scoppiato un
minaccioso movimento di reazione si era propagato in molte terre della regione;
e proprio per questo si era fatto precedere da una colonna mobile di quattromila
polacchi; comandati dal DOMBROWSKY che partendo da Perugia doveva piombare
nell'Aretino, domare le eventuali insurrezione, liberare le strade dalle "bande",
insomma, assicurargli il passaggio attraverso la Toscana con il grosso dell'esercito.
Il Dombrowsky, giunto a Terontola il 13 maggio, dovette sostenere con numerose
"bande" di Cortonesi ed Aretini un lungo e sanguinoso scontro che gli
cost� gravi perdite; alla fine riusc� sopraffare gli insorti e a respingerli
fin sotto le mura di Cortona; ma invano tent� di espugnare la citt� e dovette
accontentarsi di devastarne il territorio; quindi prosegu� per Firenze, dove
doveva attendere l'arrivo del Macdonald.
Questi, per Radicofani e Buonconvento, giunse il 23 maggio a Siena e lanci�
un proclama in cui dichiarava che avrebbe distrutto Arezzo e Cortona e sul
luogo dove esse sorgevano avrebbe fatto innalzare una piramide con l'epigrafe:
"Le citt� di Arezzo e di Cortona cos� furono punite per la loro ribellione
!" Cortona, atterrita, si sottomise, e ristabil� il governo repubblicano;
invece Arezzo si prepar� alla resistenza e il Macdonald, non potendo sciupare
tempo in un assedio, se n'and� a Firenze dove giunse il 25.
Con le truppe del COUTARD giunte dagli Abruzzi e con quelle del MONTRICHARD
che si era ritirato verso l'Appennino tosco-emiliano lasciando a difesa di
Bologna la brigata Clausel, il Macdonald disponeva di circa trentamila uomini.
Il 29 maggio pose il suo quartier generale a Lucca e complet� lo schieramento
del suo esercito, che aveva il centro tra Firenze e Pistoia, con l'ala sinistra
costituita dalla divisione Dombrowsky giungeva fino a Sarzana e a Pontremoli,
in contatto quasi con la divisione del Victor, e con l'ala destra, costituita
dalle divisioni del Rusca e del Montrichard occupava tutti gli sbocchi del
Modenese distendendosi da S. Marcello a Bologna.
Il Macdonald aveva ideato un piano ardito che, se fosse riuscito, avrebbe
fatto guadagnare di un colpo solo ai Francesi quanto avevano perduto nell'Alta
Italia. Egli si proponeva d� varcare con il suo esercito l'Appennino modenese,
attaccare alla sinistra quello austro-russo che si trovava tra gli Appennini
e il Po, sgominarlo e obbligarlo a ripassare il gran fiume, congiungersi quindi
a Parma o a Piacenza con il MOREAU, che sarebbe giunto dalla Liguria spazzando
gli Austro-Russi che bloccavano Alessandria, Tortona e per ultimo con lui
dare battaglia a SUWAROFF.
Il Moreau accett� il piano del Macdonald e mise sotto i suoi ordini le divisioni
del Victor e del Montrichard.
A proposito del suo piano scrisse poi il MACDONALD nelle sue "Memorie":
"� La mia mossa, se tutto andava bene, avrebbe avuto l'effetto di paralizzare
l'ala sinistra del nemico, e anche se non fossi riuscito a distruggerla del
tutto -come speravo- l'avrei, dopo averla respinta al di l� del Po, separata
dall'armata principale, e da ogni comunicazione con il resto dell'esercito.
Risalendo poi la riva destra del Po e minacciando di passargli davanti per
rompere il blocco di Mantova, io mi lusingavo di costringere il nemico che
inseguiva l'armata d'Italia, a retrocedere ed a lasciarla libera per accorrere
sulla sinistra del Po; dopo di che, avrei eseguito il mio congiungimento con
il Moreau a Parma o a Piacenza. Congiungerci sulla Riviera sarebbe stato forse
meglio o almeno - come, di fatto, poi avvenne - non avrebbe incontrato ostacoli;
ma a Lerici non vi erano imbarcazioni sufficienti per trasportare a Genova
le artiglierie e gli altri materiali di guerra, e la Riviera non presentava
che vie mulattiere. Tuttavia non trascurai, anche allora, di disporre perch�
si radunassero nei porti imbarcazioni in buon numero per il caso di un insuccesso:
ed, infatti, giov� pi� tardi a salvare il nostro prezioso materiale. Se d'altra
parte il mio piano fosse riuscito, i risultati sarebbero stati decisivi: una
sola battaglia ci avrebbe fatto riconquistare non solo tutto quello che avevamo
perduto, ma anche le insurrezioni non pi� protette o incoraggiate dal nemico,
sarebbero finite ..".
Il Macdonald inizi� il suo movimento il 9 giugno, con l'esercito diviso in
quattro colonne procedenti per le valli del Reno, del Panaro, della Secchia
e del Taro. La destra, costituita dalle divisioni del Rusca e del Montrichard,
puntava su Bologna; il centro, formato dalle divisioni dell'Ollivier e del
Watrin, per Pievepelago e Pavullo, marciava in direzione di Modena; a sinistra,
la divisione del Dombrowsky muoveva per Castelnuovo dei Monti alla volta di
Reggio e quella del Victor da Pontremoli si dirigeva per Fornovo verso Parma.
Il collegamento tra l'esercito di Napoli e quello d'Italia doveva esser tenuto
dal generale Lapoype che con duemila e trecento uomini aveva avuto ordine
di spingersi per la valle della Trebbia fino a Bobbio.
A queste forze francesi si opponevano gli avversari con la divisione del generale
OTT che, respinto da Pontremoli, aveva preso posizione tra Parma e lo sbocco
della valle del Taro; la divisione dell'Hohenzollern che copriva Modena; infine
quella del Klenau, che, costretta da Clausel a togliere il blocco da Forte
Urbano, si era posta tra il Reno e il Panaro.
Il 10 e l'11 giugno le avanguardie del centro francese attaccarono la divisione
dell'Hohenzollern e la costrinsero a ripiegare su Modena; il 12 l'Ollivier
e il Watrin gli diedero battaglia mentre il Macdonald ordinava al Rusca e
al Montrichard di convergere su Modena e sul Panaro per accerchiare il Klenau
e l'Hohenzollern.
La battaglia dur� tutto il giorno furiosa e i Francesi vi persero il generale
brigata Forest e stavano per perdervi lo stesso Macdonald che verso sera fu
colpito da due sciabolate; ma alla fine il numero dei Francesi prevalse e
gli Austriaci dovettero ritirarsi su Mirandola e abbandonare Modena al nemico
che dopo averla occupata la saccheggi� orribilmente.
Quantunque vittoriosi, i Francesi non raggiunsero gli scopi che si erano prefissi.
Difatti l'avvolgimento non fu possibile sia perch� il MONTICHARD non giunse
a tempo per prendere parte al combattimento, sia perch� il RUSCA fu impegnato
e trattenuto a lungo dal KLENAU sul Panaro. Cos� questi riusc� a ritirarsi
verso Ferrara e altrettanto l'Hohenzollern, che con i resti della sua valorosa
divisione, riusc� pure lui a passare alla sinistra del Po dove il generale
KRAY lo rinforz� con i suoi diecimila uomini mettendolo in grado - se il nemico
attaccava a impedirgli il passaggio.
Il Macdonald, vinti gli Austriaci a Modena, lasci� in questa citt� l'Ollivier
e nel territorio di Guastalla e Mirandola il Montrichard, quindi con il Rusca
e il Watrin cominci� a risalire il Po sulla destra nella speranza di ricongiungersi
con il Moreau. II generale Ott, che era allo sbocco della Valle del Taro,
temendo di essere accerchiato, ripieg� su Piacenza, poi, lasciata una guarnigione
a guardia della cittadella, si ritir� prima oltre la Trebbia e infine si mise
al sicuro al di l� del torrente Tidone; ma cos� facendo permise anche al Dombrowsky
e al Victor di riunirsi al Macdonald. Insieme questi dal 14 al 16 si impadron�
di Reggio, Parma, Borgo S. Donnino e Piacenza e spinse la sua avanguardia
fin verso la Trebbia.
IL
SUWARONF MUOVE INCONTRO AL MACDONALD
LE TRE GIORNATE DELLA BATTAGLIA DELLA TREBBIA
RITIRATA DEI FRANCESI - IL COMBATTIMENTO DI S. GIULIANO
Il SUWAROFF,
quando seppe che il MACDONALD, invece di congiungersi in Liguria con il MOREAU
per tentare di riconquistare il Piemonte, si era mosso verso l'Emilia, si
trovava a Torino. Avute notizie delle intenzioni del nemico, diede ordine
a tutte le truppe austro russe distaccate nel Piemonte di concentrarsi rapidamente
ad Alessandria, dove il giorno 8 era giunto dai Grigioni il BELLAGARDE, e,
lasciato a Torino il KAIM con ottomila uomini per continuare l'assedio della
cittadella, il giorno 10 si mosse con il grosso del suo esercito per correre
in aiuto della sua sinistra minacciata dal Macdonald.
Il 13 il Suwaroff venne a sapere mentre era ad Alessandria la sconfitta dell'Hohenzollern
a Modena. Senza perder tempo, invi� il Bellagarde con quindicimila uomini
verso Novi per chiudere il passo al Moreau, lasci� a bloccare le cittadelle
di Tortona e di Alessandria la brigata dell'Alcaini e la sera del 15, preceduto
dalla divisione del Bragation, pass� con i suoi ventinovemila uomini sopra
un ponte di barche la Bormida e si mise sulla via di Voghera.
La marcia forzata dur� ininterrottamente per tutta la notte del 15; la mattino
del 16, dopo qualche ora di riposo, fu ripresa; alla sera l'esercito era a
Carteggio e la mattina del 17 l'avanguardia entrava a Stradella e si metteva
in collegamento con la divisione del generale Ott che si trovava a Cartel
S. Giovanni.
La notizia, che il Chasteler, comandante l'avanguardia austro russa, ebbe
subito dopo l'arrivo a Strabella, fu che il Victor, sostenuto dalle divisioni
del Rusca e del Dombrowsky, assaliva i posti austriaci a Ponte Tidone, a Veratto
di Sopra e ad Agozzina e, dopo accanito combattimento li aveva costretti a
ripiegare su Cartel S. Giovanni. Saputo questo, il Chasteler si mise in marcia
con l'avanguardia per soccorrere l'Ott. Erano circa le undici. Proprio allora
i Francesi attaccavano Castel S. Giovanni, sicuri di trovarvi soltanto la
divisione del generale Ott non sospettando che l'esercito del Chasteler era
in marcia cos� vicino.
Violentissima fu la battaglia. Gli Austriaci, sebbene tanto inferiori per
numero, combatterono valorosamente per circa tre ore nelle loro posizioni
di Castel S. Giovanni, ma verso le due pomeridiane, stanchi e minacciati di
un avvolgimento, cominciarono a ripiegare in disordine verso Stradella.
Fu allora che giunse con i primi battaglioni dell'avanguardia il Chasteler.
II suo arrivo ferm� e rianim� i fuggiaschi, i quali, riorganizzati, ritornarono
alla battaglia, sempre, meglio sostenuti da nuovi rinforzi che, al comando
del Melas e del Bragation, giungevano ininterrottamente rinfrescando il combattimento.
Sul far della sera giunse a spron battuto il Suwaroff alla testa di alcuni
reggimenti cosacchi. Nove cariche di cavalleria furono lanciate contro i Frances�,
che pur continuarono a resistere, ma quando sopraggiunsero e si gettarono
nella mischia le fanterie del Rosenberg, la resistenza non fu pi� possibile
e le divisioni del Victor, del Rusca e del Dombrowsky, respinte oltre il Tidone,
si ritirarono sulla riva sinistra della Trebbia lasciando sul campo di battaglia
un migliaio di morti e milleduecento prigionieri.
Tutta la notte del 17 e met� del giorno seguente 18 ci fu un riposo, ma tutti
presentivano che presto la lotta sarebbe stata ripresa con una violenza maggiore,
e gi� il Suwaroff aveva stabilito di attaccare con le sue divisioni di destra
(quelle del Bragation e dello Schweikowsky) comandate dal Rosenberg la sinistra
francese del Dombrowsky, di forzare il passo della Trebbia in quel punto e,
avvolgendo il nemico; chiuderlo tra Piacenza e il Po, mentre contro la destra
francese l'Ott doveva eseguire un attacco dimostrativo e contro il centro
del Victor doveva operare il Melas con la divisione Forster.
La battaglia ricominci� al tocco del mezzogiorno. Attaccata improvvisamente
dalla cavalleria cosacca, la divisione polacca del Dombrowsky, dopo una disordinata
ma accanita resistenza, stava per essere sopraffatta e gi� alcune schiere
volgevano in fuga, quando a sostenerla giunse un reggimento del Watrin e a
coprirle il fianco destro minacciato vennero le divisioni del Rusca e del
Victor, entrate prontamente in linea al centro.
Contro il Rusca il generale Suwaroff lanci� la divisione dello Schweikowsky
e poich� la lotta qui divenne talmente furiosa da minacciare, per l'accanimento
francese, di compromettere il piano del generalissimo russo, questi chiam�
la divisione del Fr�hlich che doveva costituire la riserva. Ma le truppe del
Fr�hlich non erano pi� disponibili: il Melas, respinto il Victor oltre la
Trebbia, le aveva mandate a sostenere l'Ott, che veramente non n'aveva bisogno,
e cos� la destra russa non riusc� a sbaragliare, come si proponeva, la sinistra
nemica. Tuttavia la giornata termin� con il vantaggio degli Austro-Russi,
che riuscirono a cacciare sulla destra della Trebbia i Francesi; ma questi,
sebbene decimati dalle forti perdite, protetti dalle loro batterie e sostenuti
dall'Ollivier e dal Montrichard che erano sopraggiunti sul far della sera,
mantennero le nuove posizioni e impedirono ai Russi di passare il torrente.
Avendo sotto mano tutte le proprie forze, il Macdonald pens� di passare audacemente
all'offensiva nella speranza di congiungersi con l'esercito del Moreau e ordin�
al Victor e al Rusca di assalire di fronte, da Gossolengo e Valera, il corpo
del Rosenberg, e al Dombrowsky di aggirare la destra russa per Carmelo, Rivalta
e Tuna; contemporaneamente la brigata del Salms e la divisione del Watrin
dovevano, risalendo il Po, avvolgere la sinistra nemica comandata dal Melas,
e l'Ollivier e il Montrichard dovevano al centro forzare il passo della Trebbia.
Fin dall'alba del 19 giugno presero a tuonare le opposte artiglierie, ma per
la stanchezza delle truppe l'attacco non cominci� che verso le dieci. Il Dombrowsky,
passata la Trebbia sotto l'incessante fuoco dei cannoni nemici, avanz� energicamente
sulla sinistra del torrente e alle undici si era impadronito di Rivalta e
muoveva verso Tura e Gazzola.
Ad opporsi alla divisione polacca si precipit� il Bragation; un'animata battaglia
inizi� all'estrema destra dei Russi; forti perdite subirono tanto gli uni
quanto gli altri; ferito fu il Dombrowsky, che alla testa dei suoi, faceva
grandi prove di valore; ma alla fine fu il Bragation a sfondare le linee dei
Polacchi; questi si diedero alla fuga e lui li insegu� disperdendoli fin oltre
la Trebbia.
Nel frattempo anche il Rusca aveva passato il torrente e, incuneatosi audacemente
tra le divisioni del Bragation e dello Schweikowsky, aveva assalito la destra
di quest'ultimo costringendolo a ripiegare disordinatamente su Casaleggio.
Se il Rusca fosse stato sostenuto dal Dombrowsky e dal Victor la giornata
sarebbe stata, senza dubbio dei Francesi; ma il Dombrowsky (come abbiamo visto
sopra) con gli uomini dispersi e inseguiti dal Bragation, non era pi� in grado
di dare alcun aiuto e il Victor, dal canto suo, non si trovava in migliori
condizioni. Aveva, � vero, passata la Trebbia, ma aveva incontrata tanta resistenza
prima ed era stato contrattaccato cos� vigorosamente poi che, dopo una giornata
di combattimento, era stato costretto a ritornare sulle posizioni di partenza.
Cos� il Rusca si trov� da solo a lottare contro forze che presto divennero
soverchianti perch� in soccorso dello Schweikowskv il Suwaroff mand� il Chasteler
e richiam� dall'inseguimento del Dombrowsky il Bragation. Il Rusca, assalito
di fronte e dai fianchi, resistette eroicamente tutto il resto del giorno,
poi ordin� la ritirata. Pur incalzato, durante il ripiegamento, dal nemico,
tre volte ritorn� a fargli fronte; infine verso il tramonto riusc� a ripassare
la Trebbia.
Miglior successo della sinistra non ottenne la destra francese, e la colpa
va data alla divisione del Montrichard, la quale, adducendo come pretesto
la stanchezza causata dalle marce precedenti, rifiut� di muoversi da Sant'Antonio
e solo verso mezzogiorno, per gli insistenti ordini del Macdonald, si decise
a ubbidire. Sebbene iniziata tardi, l'avanzata del centro e della destra consegu�
all'inizio alcuni successi: l'Ollivier, passato il torrente presso Rocco,
ricacci� il nemico da Castel S. Giovanni e si spinse a S. Niccol�; anche il
Montrichard riusc� a mettere il piede sulla destra della Trebbia, e il Salms
e il Watrin, sorprese le truppe dell'Ott, le misero in rotta e si spinsero
fino a Ponte Tidone. Ma qui si arrestarono i successi francesi.
Il principe di Liechtenstein, a capo della riserva del Fr�hlich, precipitatosi
in soccorso del Forster rovin� addosso alla divisione del Montrichard, la
ruppe e mise in fuga e, ferendo lo stesso generale gravemente, la ributt�
oltre la Trebbia. L'Ollivier, contrattaccato vigorosamente dal Melas, si mantenne
per parecchio tempo sulle posizioni conquistate, ma, ferito da un colpo di
mitraglia che gli tronc� una gamba, anche lui dovette cedere, imitato dal
Salms e dal Watrin e cos�, di sera del 19, tutto l'esercito francese si trov�
di nuovo sulla sinistra della Trebbia, avendo perduto dopo tre giorni di lotta
circa diecimila uomini.
Quella sera stessa, il Macdonald, non sperando pi� di essere soccorso dal
Moreau e trovandosi minacciato di fronte dal Suwaroff e ai fianchi dal Klenau
e dall'Hohenzollern che ripassato nuovamente il Po puntavano su Modena, Reggio
e Parma, scriveva un biglietto al P�rignon, destinato a non giungere a destinazione.
Scriveva: "�Tutti i generali di divisione dell'armata di Napoli sono feriti
eccettuati due; e pure feriti sono quaranta e pi� tra aiutanti generali, comandanti
di brigata e capi di battaglione. Parecchie mezzebrigate hanno perduto dai
trenta ai quaranta ufficiali. Pi� di dodicimila uomini sono fuori di combattimento;
i soldati non hanno pi� cartucce; l'artiglieria senza munizioni � inservibile.
Non ho notizie n� del generale in capo Moreau n� del generale Lapoype. Mi
ritiro�".
La ritirata cominci� la notte stessa. Lasciati accesi i fuochi dei bivacchi
per ingannare il nemico e incaricando di alimentarli alcuni squadroni di cavalleria,
il Macdonald si pose in marcia con il favore delle tenebre, diretto verso
i valichi dell'Appennino.
Il Suwaroff, accortosi all'alba del movimento dei Francesi, si pose subito
all'inseguimento e quello stesso giorno raggiunse a San Giorgio sul Nure la
retroguardia nemica. Chi salv� l'esercito di Napoli fu il 170� reggimento
di Fanteria, che resistette coraggiosamente per tutta quella giornata alle
forze soverchianti del Bragation e del Suwaroff. Circondato da ogni parte,
fu alla fine costretto ad arrendersi; ma il Macdonald era potuto sfuggire
all'inseguimento. Tormentato nella ritirata dal Klenau e dall'Hohenzollern
dopo aver sostenuto un accanito combattimento a Sassuolo, riusc� a varcare
l'Appennino e per la Spezia ricondusse in salvo nella Liguria gli avanzi stanchi,
male armati e mal vestiti del suo esercito, che poco dopo lasci� per andare
in Francia a curare le sue ferite.
Il Suwaroff avrebbe potuto certamente continuare l'inseguimento: le notizie
che ricevette delle mosse del Moreau non lo fecero andare oltre Fiorenzuola
e lo convinsero a ritornare su Piacenza - che fu barbaramente saccheggiata
- e di l� poi muovere verso Tortona ed Alessandria per affrontare l'altro
esercito francese.
Il MOREAU aveva lasciato Genova il 17 giugno e con l'esercito diviso in due
colonne, una sotto il GROUCHY, l'altra sotto il GRENIER, si era messo in marcia
per attaccare il SUWAROFF prima ancora che questi s'impegnasse con il Macdonald.
Ma quello stesso giorno, avendo saputo che gli Austro-Russi erano giunti sul
Tidone, si era diretto su Tortona, dove doveva esserci il Bellagarde che si
era ritirato da Novi. Neppure a Tortona, dove era giunto il 19, il Moreau
aveva trovato il Bellagarde, il quale si era ritirato ad Alessandria, rafforzandosi
nei villaggi di S. Giuliano e di Cascina Grossa. E qui era poi andato, il
20, ad assalirlo il Moreau; dopo un giorno di accanito combattimento, lo aveva
sloggiato dalle posizioni e costretto a ritirarsi oltre la Bormida e a chiudersi
a Valenza, quindi si era spinto sulla via di Casteggio e di Voghera, ma, avendo
avuta notizia che il Macdonald sconfitto si ritirava verso l'Appennino e la
cittadella di Torino si era arresa al Kaim, si era affrettato a ritornare
a Genova.
Quando il Suwaroff giunse ad Alessandria il Moreau era gi� partito alla volta
della Liguria e il generalissimo russo dovette fermarsi l� e rimanervi inoperoso,
ma per obbedire ad un ordine dell'imperatore Francesco II il quale (i motivi
non li sappiamo, tanto meno li conosceva Suwaroff) gli proibiva di muovere
contro il nemico prima che le fortezze di Mantova, Alessandria e Tortona fossero
occupate.
BATTAGLIA
DI NOVI
LO CHAMPIONNET E L'ESERCITO DELL'ALPI
IL SUWAROFF LASCIA L'ITALIA - BATTAGLIA DI GENOLA
LA RESA DI CUNEO
Gli eserciti
del Moreau e del Suwaroff rimasero inoperosi circa un mese o mezzo; durante
questo tempo per� avvenimenti degni di nota avvennero. Il 13 luglio la cittadella
di Alessandria si arrese al Bellagarde, il 29 anche quella di Mantova apri
le porte al Kray; pertanto il Suwaroff poteva riunire sotto di s� quasi tutte
le forze austro-russe che erano nell'Alta Italia e preparare un'azione decisiva
nella Liguria, che, secondo il suo piano, doveva essere invasa da tre punti:
dalla Toscana il Klenau doveva risalire verso la Riviera; un grosso corpo
dalla Bormida doveva marciare su Genova; un terzo infine sarebbe entrato dal
colle di Tenda per tagliare al nemico le comunicazioni con la Francia.
Anche dalla parte dei Francesi c'era il proposito di passare all'offensiva.
Il colpo di Stato del 30 "pratile" (18 giugno) aveva rovesciato il
Direttorio, e il BERNADOTTE, chiamato alla direzione del ministero della guerra,
aveva inviato rinforzi agli eserciti d'Italia e di Svizzera, aveva deliberato
di formare due nuovi eserciti, uno di 50.000 uomini da mandare sul Reno, l'altro
di 30.000, "detto delle Alpi", da inviare attraverso il Moncenisio
in Piemonte sotto il comando dello CHAMPIONNET, e infine aveva sostituito
MOREAU con il generale JOUBERT, ordinando a questo di muover contro al SUWAROFF.
Lo Joubert giunse in Italia il 6 agosto, e, sebbene lo Championnet non fosse
ancora pronto e l'esercito che il Moreau gli consegnava fosse carente di viveri,
di munizioni e di artiglierie e avesse gli effettivi ridotti per le malattie,
ordin� subito che tutte le sue truppe - 34.000 uomini - divise in due corpi
iniziassero il movimento in avanti, quello del PERIGNON per la valle della
Bormida; quello del SANT-CYR per la valle della Scrivia.
Il 12 agosto, la divisione Watrin, che costituiva l'avanguardia del Saint-Cyr,
assal� presidio russo di Arquata, lo sbaragli� e lo pose in fuga annunziando
con questo primo fatto d'arme la presenza dell'esercito francese al Suwaroff,
il quale rinunciando per momento al proposito di passare in Liguria e credendo
che il nemico puntasse su Tortona, richiam� in fretta tutte le truppe che
aveva inviato verso gli Appennini e dispose il suo esercito, forte di oltre
70.000 uomini, sulla pianura che si stende davanti ad Alessandria e a Tortona.
Sicuro che su questa citt� fu diretto il maggiore sforzo del nemico, il Suwaroff
appost� presso Rivalta sulla Scrivia il Melas con 15.000 uomini e, dietro
di lui con altrettanti, il Rosenberg. Questi due corpi formavano la sinistra
austro-sarda, che avrebbe dovuto, secondo i calcoli del generalissimo, sostenere
l'urto del grosso francese; il centro era costituito dal corpo russo del Bragation,
posto di fronte a Novi; l'ala destra formata dalle divisioni del Bellagarde
e dell'Ott sotto il comando del Kray si dispose presso l'Orba.
Il 13 agosto, i corpi francesi del P�rignon e del Saint-Cyr, riunitisi, presero
posizione sulle alture di Novi e di Pasturava e solo allora lo Joubert si
accorse di avere di fronte a s� tutto l'esercito austro-russo e non il corpo
soltanto del Bellagarde, che prima di muoversi, aveva creduto di dover incontrare.
I generali, facendogli notare la schiacciante superiorit� numerica del nemico,
gli consigliarono di retrocedere, ma lo Joubert prefer� rimanere nella attesa
sulle posizioni occupate, che secondo lui si prestavano benissimo alla difesa.
Il Suwaroff, credendo che quei Francesi che gli stavano di fronte era l'avanguardia
dell'esercito nemico, decise di attaccarli con le truppe dell'ala destra;
se avesse invece saputo che costituivano solo le forze dello Joubert, gli
avrebbe lanciato contro tutti i suoi settantamila uomini e avrebbe deciso
in pochi attimi le sorti della battaglia, che, per il suo errore, dur� invece
quasi quattordici ore e per molto tempo rimase incerto l'esito.
All'alba del 15 agosto le divisioni del P�rignon che occupavano le alture
di Pasturane, furono improvvisamente e con grande impeto, assalite dal Kray,
che, approfittando della confusione in cui l'attacco aveva sorpreso i Francesi,
li avrebbe senza dubbio sbaragliati se lo Joubert, accorso prontamente, non
avesse rianimato e riordinato gli uomini e, poi messosi alla loro testa, non
li avesse guidati al contrattacco.
L'eroica audacia, spiegata solo nel momento del pericolo, fu fatale allo Joubert.
Mentre a cavallo si lanciava contro un battaglione austriaco, colpito mortalmente
da una palla nel fianco, precipit� al suolo e, prima di spirare, ebbe tempo
di dire a chi gli stava, vicino: "Copritemi con un mantello .... che i
soldati non sappiano nulla". I soldati, infatti, ebbero notizia della
morte del generalissimo solo verso sera, ma sapevano i generali e, fra i primi,
il Moreau, il quale, preso il comando supremo dell'esercito, impieg� tutta
l'energia di cui era capace nell'organizzare una vigorosa resistenza.
E davvero superba fu la resistenza dei Francesi a Pasturava. Sei volte il
Kray con tenacia rinnov� l'attacco alle posizioni avversarie e tutte le volte
fu respinto con gravissime perdite. Uguale fermezza e lo stesso valore di
quelle del P�rignon mostrarono le truppe del Saint-Cyr, che occupavano Novi,
quando finalmente il Sawaroff decise di mandare contro di loro il corpo del
Bragation.
La battaglia gi� durava da molte ore e tutti erano stremati, ma decisi gli
uni a ritentare, gli altri a ripetere gli assalti, quando il generalissimo
russo, sempre convinto che nessuna minaccia fosse da temersi dalla parte di
Tortona e che tutto quello che gli stava di fronte fosse l'esercito nemico,
invi� con un messo l'ordine al Melas di assalire le alture di Novi. Il Melas
ricevette l'ordine mentre si trovava gi� in marcia, perch� impaziente di partecipare
alla battaglia, di sua iniziativa si era mosso dalle posizioni che occupava.
L'intervento delle truppe fresche del generale austriaco fu decisivo. Invano
il Saint-Cyr tent� di tener testa al nuovo nemico, invano il Moreau si sforz�
di prolungare la resistenza; i soldati, stanchi e sfiduciati, assaliti di
fronte e dai fianchi, vacillarono e si sbandarono, lasciando nella fuga precipitosa,
armi, cannoni e bagagli. Solo alcune schiere, guidate dal Saint-Cyr, riuscirono
in ordine a ripiegare su Gavi. Ottomila uomini persero gli Austro-russi; dodicimila
i Francesi e nessuno di loro forse sarebbero scampati all'inseguimento se
questo non fosse stato interrotto dalla notte. Fra i prigionieri francesi
ci furono i generali Colli, P�rignon e Grouchy.
Il Suwaroff non trasse alcun profitto dalla vittoria di Novi. Mentre se avanzava
in Liguria avrebbe indubbiamente cacciato senza nessuna difficolt� i Francesi
e, impadronitosi della regione, avrebbe paralizzato le mosse dell'esercito
dello Championnet, minacciando il Nizzardo. Invece, prima indugi� a Novi,
poi se ne and� ad Asti e diede tempo al Moreau di provvedere alla difesa di
Genova e di riordinare le sue truppe da respingere, il 31, con le divisioni
Watrin e Miollis gli Austriaci del Klenau, i quali dalla Toscana si erano
portati a Chiavari, a Rapallo e a Recco.
Come motivo della sua inattivit� il Suwaroff - che gi� era in dissidio con
i generali austriaci ed avversava le mire di Vienna sull'Italia - lo giustific�
affermando che c'era la minaccia dello Championnet; ma questa, in verit�,
non era tale da preoccupare un uomo geniale (con la nomina di uomo dalle decisioni
immediate e audaci) come il Suwaroff. Lo Championnet difatti non aveva che
sedicimila uomini, male armati e non mirava che a proteggere le comunicazioni
del Moreau con la Francia e a consolidarsi sugli sbocchi dei valichi alpini.
Infatti, proprio con questa finalit�, nell'ultima decade di agosto fece avanzare
alla destra il generale Compans per le valli della Stura e della Maira fin
sotto le mura di Cuneo; al centro fece liberare dal Lescrire il forte di Fenestrelle
dal blocco per poi occupare Pinerolo; al Molard affid� l'incarico di espugnare
Susa, e infine spinse alla sinistra il Mallet che s'impadron� della citt�
di Aosta e del forte di Bard.
Pi� pericoloso, se mai, poteva considerarsi il Moreau, che mirava a soccorrere
la cittadella di Tortona; ma questa, dopo un inutile tentativo fatto dal Watrin
di portarle aiuto, capitol� l'11 di settembre.
Il vero motivo dell'inattivit� del Suwaroff si deve invece ricercare altrove.
L'Austria e l'Inghilterra, temendo, la prima che lo Zar voleva prendere per
s� la Liguria e mischiarsi un po' troppo nelle cose d'Italia, la seconda che
la Russia volesse contrastarle l'egemonia nel Mediterraneo orientale, avevano
proposto a PAOLO I di portare lo sforzo maggiore della guerra sulla Svizzera
e sul Reno, mandando nella prima contro il Massena gli eserciti russi del
Suwaroff e del Rimski Korssakoff, e in Germania l'Arciduca CARLO.
Lo Zar aveva accettato la proposta e il Suwaroff il 27 agosto aveva ricevuto
l'ordine di lasciar l'Italia alle truppe austriache e di trasferirsi sul fronte
svizzero. Sapendo di dover partire dal Piemonte, il generalissimo russo non
aveva alcuna voglia di fare uno sforzo supremo contro i Francesi, che avrebbe
giovato esclusivamente solo alla politica espansionistica dell'Austria.
Il Suwaroff part� verso la met� di settembre ed allora l'Italia divenne un
teatro secondario della guerra. L'esercito austriaco e quello francese si
equivalevano per numero e tanto l'uno quanto l'altro si trovava in grado di
riprendere l'offensiva con successo; ma n� il Melas n� lo Championnet erano
generali dalle grandi iniziative ed entrambi sciuparono molto tempo intorno
a Cuneo, il primo per conquistarla, l'altro per difenderla.
Finalmente il 4 novembre, i due eserciti vennero a battaglia presso Genola.
I Francesi, battuti con gravissime perdite, si ritirarono su Genova e nel
Nizzardo, lasciando a Cuneo il generale Clement. Questo resistette per un
mese, ma il 4 dicembre, disperando di ricevere soccorsi, capitol�.
Con la resa di Cuneo si chiudeva in Italia la campagna del 1799. Gli Austriaci
erano padroni, dopo otto mesi di lotta, della Lombardia, del Piemonte, dell'Emilia,
delle Romagne e della Toscana; ma i Francesi, ridotti nella sola Liguria in
Italia, in Svizzera, avevano, per merito del MASSENA, riportate decisive vittorie
e, aiutati involontariamente dalla politica egoistica dell'Inghilterra e dell'Austria,
si erano liberati di un potente nemico, lo ZAR, il quale, non volendo adoperarsi
oltre per accrescere i domini dell'una e dell'altra potenza, richiamava i
suoi eserciti dal teatro della guerra.
Lasciamo il Piemonte,
e andiamo a vedere invece la situazione in Toscana
e cosa era accaduto nel frattempo nel corso di questo stesso anno
cioè le reazioni di questo popolo....
che
credeva di aver ricevuto la libertà in questo 1799 > > >