GRECIA - STORIA
* La 1a GUERRA
PERSIANA
( Maratona )
Il
luogo della battaglia
e l'eroe di Maratona: Milziade
Guerre Persiane si chiamano quelle guerre che i Greci ebbero a sostenere contro
il nuovo re dei Persiani (prima con Dario poi con Serse) per circa mezzo secolo.
Queste guerre furono narrate in tutti i loro particolari da Erodoto, contemporaneo
degli avvenimenti.
Come leggeremo in avanti, nei due conflitti i Greci difesero valorosamente
la loro indipendenza e riportarono clamorose vittorie. Per la prima volta
Sparta e Atene -messe da parte gli atavici attriti- unite affrontarono il
nemico e fu il trionfo dell'Europa sull'Asia, della libertà sul dispotismo.
Abbiamo già visto nelle pagine precedenti, che l'Impero Persiano fin
dalle sue origini con Ciro aveva esteso la sua dominazione sull'Asia, proseguita
poi con Dario che giunse ad essere padrone dell'intera Asia Minore, con tutte
le città elleniche del litorale ormai a lui sottomesse.
Ora, se si considera la vastità dei domini di Dario, e si rilevi la
differenza di governo e di civiltà tra la Persia e la Grecia, facilmente
si comprende come fosse inevitabile la lotta tra questi due mondi.
I Greci dell'Asia
Minore si erano sottomessi alla signoria persiana senza opposizione degna
di rilievo; e per lo spazio di mezzo secolo neppure intrapresero alcun tentativo
per scuotere il giogo straniero che, in verità non si faceva sentire
troppo; persino quando, dopo la morte di Cambise, scoppiarono quasi dappertutto
insurrezioni nell'impero, essi rimasero tranquilli, non ne approfittarono.
Da parte loro i Persiani in quel periodo nemmeno pensarono ad estendere la
propria signoria sull'Egeo. I due primi re, Ciro e Cambise, furono tenuti
impegnati da ben altri problemi a est e a nord; soltanto Dario, dopo aver
ricondotto l'ordine nell'impero, forse un po' più ambiziono dei suoi
predecessori, iniziò a rivolgere la sua attenzione all'Occidente.
Tuttavia all'inizio neanche Dario progettò una conquista della Grecia,
tentò invece di soggiogare gli Sciti abitanti a nord del Mar Nero.
Non sappiamo quali ragioni lo abbiano indotto a mettersi in questa impresa
rischiosa; probabilmente egli credeva (come ancora Alessandro due secoli dopo)
che la Battriana fosse vicina al Mar Nero, e volle procurarsi una via di comunicazione
più breve tra l'estremo oriente e l'estremo occidente del suo vasto
impero e nel tempo stesso prendere alle spalle i popoli nomadi predoni del
nord della Battriana, che una volta Ciro anni prima aveva tentato di sottomettere.
Questa volta rivolgendosi a occidente Dario passò il Bosforo a capo
di un grande esercito, sottomise le popolazioni traciche sino al Danubio,
varcò il fiume e penetrò nelle immense steppe del paese degli
Sciti. Ma egli non aveva calcolato bene le difficoltà dell'impresa;
il nemico non si prestò mai a venire a battaglia, e ben presto in quel
paese inospitale il grande esercito persiano si trovò in crisi perchè
privo dei rifornimenti necessari. A quel punto, non rimaneva che battere in
ritirata, e così fu fatto in mezzo a gravi privazioni e perdite.
Questo insuccesso comunque non riuscì a scuotere più di tanto
le aspirazioni e le brame del re dell'Asia Minore, né le sue velleità
guerresche. Si aggiunga che Dario nel sua grande territorio aveva instaurato
un'amministrazione finanziaria assai rigida e i tributi erano saldamente organizzati
e riscossi con rigore; fu detto che Ciro aveva governato l'impero da padre,
Cambise da padrone, Dario da usuraio.
Inoltre a suo favore nelle città greche si accentuò una corrente
sempre più avversa ai tiranni, che i Persiani aiutavano a mantenersi
in signoria; la Jonia aveva superato il tirocinio della monarchia e reclamava
quella stessa indipendenza politica di cui godevano gli Joni al di là
dell'Egeo. Erano quindi nell'aria venti di sollevazione, la più piccola
scintilla poteva far scoppiare l'incendio che i Persiani attendevano per entrare
in azione.
Aristagora, il tiranno di Mileto, la più grande ed opulenta città
della Jonia, saggiamente comprese che non avrebbe potuto far argine al movimento
e decise di mettersi egli stesso a capo di esso. Perciò depose il potere
e chiamò il suo popolo a combattere per la libertà. L'esempio
dato da Mileto fu seguito entusiasticamente dalle altre città greche
dell'Asia Minore, dappertutto i tiranni vennero abbattuti e si rifiutò
obbedienza ai Persiani (500 a. C.).
Tutto stava ad ottenere l'aiuto della madre-patria greca, ed Aristagora si
recò a questo scopo a Sparta. Ma a Sparta furono così poco perspicaci
da non vedere il formidabile pericolo che minacciava la Persia; non compresero
che il Peloponneso si poteva difender meglio nella Jonia che non sull'istmo.
Insomma respinsero la domanda di aiuto. Maggiore intelligenza della situazione
dimostrò invece Atene. Atene era da un lato legata a Mileto da maggiori
vincoli dovuti all'affinità di stirpe e alle attive relazioni commerciali,
e dall'altro viveva in continua apprensione per il timore che Ippia potesse
con l'aiuto dei Persiani fare dalla sua Sigeo il tentativo di riconquistare
la perduta signoria sulla città. Perciò gli Ateniesi inviarono
agli Joni un aiuto di 20 navi, ed anche la vicina Eretria, che era anch'essa
legata a Mileto da antica amicizia, prestò un contingente di cinque
navi. Per quanto in se stesso insignificante materialmente, questo aiuto fu
di una grande portata morale per la causa degli Joni.
Con una accorta analisi della situazione gli Joni presero immediatamente l'offensiva,
prima che il re persiano fosse in grado di concentrare rinforzi verso occidente.
Meta designata dell'attacco fu Sardi, la capitale dell'Asia Minore; e i Greci
riuscirono infatti ad occuparla; in questa scoppiò un incendio che
si estese rapidamente alle case coperte per lo più di canne e ridusse
in cenere l'intera città. Il presidio persiano si rinchiuse nella rocca
solidamente munita e capace di sfidare un assedio anche di anni. I Greci non
insistettero più di tanto, non vi era per il momento più nulla
da fare si accontentarono del successo ottenuto e se ne tornarono con le navi
in patria (499).
Però l'impressione
prodotta dalla notizia degli avvenimenti svoltisi nell'Asia Minore (di avere
incendiata la capitale) fu però immensa; la Caria e la Licia, le città
dell'Ellesponto, persino la lontana Cipro aderirono ora alla rivolta.
Nel frattempo il re persiano si era preparato alla riscossa. Una flotta fenicia
salpò nella primavera successiva e sbarcò un esercito a Cipro.
Gli Joni non indugiarono a correre in aiuto dei loro alleati e la flotta ionica
riportò una vittoria su quella fenicia; mentre invece i Ciprioti non
si mostrarono alla pari di resistere ai Persiani e ben presto l'isola venne
nuovamente sottomessa.
Contemporaneamente i Persiani eran passati all'offensiva anche nell'Asia Minore.
Qui, è vero, essi, non avendo a propria disposizione una flotta, non
riuscirono a concluder molto contro le città greche della costa e per
di più subirono nella Caria una disastrosa sconfitta. Ma nonostante
ciò la perdita di Cipro aveva deciso irrimediabilmente le sorti dell'insurrezione.
Fra gli Joni scoppiarono discordie; Aristagora non fu in grado di sostenersi
ulteriormente a Mileto ed esulò recandosi nei suoi possedimenti sullo
Strimone in Tracia, dove poco dopo trovò la morte combattendo con i
bellicosi indigeni (496).
Anche Atene non inviò più aiuti. Finalmente il re persiano decise
di portare un colpo decisivo. Concentrò una grande flotta di navi fatte
venire dalla Fenicia e da Cipro, e si presentò nell'estate del 494
dinanzi a Mileto. Qui, presso l'isoletta di Lade, le si fece incontro la flotta
ionica ; ma la superiorità numerica dei Fenici riportò la vittoria.
Dopo ciò Mileto venne bloccata per mare e per terra e dopo un lungo
assedio fu presa all'assalto; essa dovette scontare in modo spaventevole il
fio della sua ribellione: il suo antico splendore rimase distrutto per sempre.
Le altre città, caduta Mileto, furono con poca fatica ricondotte all'obbedienza
(493), e nell'anno successivo il genero del re, Mardonio, restaurò
la signoria persiana anche nella Tracia e nella Macedonia. L'insurrezione
era soffocata. Tuttavia i Persiani non abusarono della vittoria; essi restaurarono
lo stato di cose com'erano prima della rivolta. In particolare i tributi non
subirono inasprimenti, ma vennero distribuiti con maggiore giustizia.
Non vollero però i Persiani lasciare impunito l'appoggio che Atene
ed Eretria avevano prestato all'insurrezione. O forse era questo il pretesto
tanto atteso per scatenare una guerra in Grecia. Fu quindi approntata una
grande flotta, che recando a bordo truppe di sbarco si diresse attraverso
l'Egeo verso la Grecia (490). Le Cicladi si sottomisero senza colpo ferire;
poi fu attaccata Eretria e dopo breve combattimento fu presa d'assalto e per
punizione bruciata fino alle fondamenta.
Da Eretria i Persiani attraversarono l'angusto braccio di mare che separa
l'Eubea dall'Attica ed approdarono nella baia di una piccola città
posta sulla costa del mare. Il vecchio Ippia si era unito alla spedizione,
lietissimo di vendicarsi degli Ateniesi, fu lui a guidare i Persiani il quel
famoso luogo che rimarrà glorioso finchè duri l'umanità:
la pianura di Maratona. Era quella via la stessa per la quale suo padre Pisistrato
anni prima era tornato ad Atene.
Ippia possedeva tuttora numerosi fautori ad Atene e sperava in una sollevazione
della città a suo favore. Ed in attesa che questa scoppiasse i Persiani
si tennero per il momento fermi a Maratona. Fu un fatale errore.
Ad Atene la grande maggioranza dei cittadini - sapendo che con i Persiani
tornava anche Pitia, non era affatto disposta a sottomettersi ancora una volta
alla signoria dei Pisistratidi. A capo di questo partito si trovava MILZIADE,
nipote di quell'altro Milziade che al tempo di Pisistrato si era costituito
un principato nel Chersoneso tracico. Egli era succeduto allo zio nel governo,
ma a causa della partecipazione presa all'insurrezione ionica aveva dovuto
fuggire davanti ai Persiani ed era ritornato ad Atene.
In questo momento egli rivestiva per l'appunto la carica di stratega; e fu
soprattutto merito suo a spingere partito a non limitarsi alla difesa delle
mura, ma di uscire incontro al nemico, e all'occorrenza battersi in campo
aperto. Gli Ateniesi pertanto sposarono la sua causa, uscirono dalla città
e presero posizione sulle alture sorgenti ad occidente della piana di Maratona,
e contemporaneamente inviarono corrieri a Sparta per pregarla di spedire con
urgenza aiuti.
L'esercito ateniese poteva all'incirca contare 9000 uomini di pesante armatura
ed un numero pari di truppe leggere. Per la prima volta armarono perfino gli
schiavi. Milziade a marce forzate era giunto sul posto, vanificando la mossa
del re Persiano che credeva di poter sorprendere Atene ancora sprovvista di
armati e quindi assediarla.
I Persiani come esercito non dovevano essere gran che (anche se Erodoto parla
di 100.000 soldati) più forti di quello ateniese, perché data
la piccolezza delle navi di quel tempo, sarebbe stato assai difficile trasportare
oltre mare un contingente di truppe di più considerevoli proporzioni.
Per la stessa ragione l'arma principale dell'esercito persiano, la cavalleria,
non era si può dire rappresentata affatto a Maratona. E proprio per
queste condizioni i Persiani ebbero l'accortezza di non attaccare le forti
posizioni messe da Milziade; ma quando videro mancata l'insurrezione d'Atene,
sulla quale avevano fatto calcolo, si decisero alla fine ad impegnare battaglia
per non dover poi, indugiando più a lungo, contemporaneamente lottare
contro Ateniesi e Spartani.
Ma le truppe persiane armate alla leggera non ressero all'urto degli opliti
ateniesi spinti da Milziade (che quel giorno era proprio lui al comando) alla
carica in linea compatta e furono respinti con gravi perdite verso le loro
navi che erano state tratte a secco sulla spiaggia; qui tennero nuovamente
testa con il coraggio della disperazione, ed effettivamente riuscirono a salvare
la flotta, salvo sette navi che caddero in preda dei vincitori.
Si narra che un certo Cinegiro di Atene, dopo aver fatto prodigi in campo
si sforzò di impedire ad una galera di mettersi in mare; trattenendola
con la mano destra , questa da bordo gli fu mozzata, ma lui impavido l'afferrò
con la sinistra, ma mozzata anche questa usò i denti.
Quando la battaglia finì, con la inaspettata vittoria ateniese, un
altro soldato tutto coperto di sangue nemico, già
campione olimpico di Dolichos, un certo Fidippide, si offerse di correre
ad annunciare la clamorosa vittoria ad Atene. La distanza è di km 42,192
da Atene a Maratona (oggi
a 4 km dalla ricostruita Maratona moderna). Il guerriero-atleta ateniese
benchè ferito e sfinito dalla battaglia, percorse il tragitto tutto
in un fiato. Quando giunse ad Atene, riuscì appena a dire le memorabili
parole "Rallegratevi, siamo noi i vincitori",
poi si accasciò al suolo spirando per il grande sforzo fisico sostenuto alla
presenza dei suoi concittadini.
L'immagine mitica di Fidippide tornò a rivivere nei primi giochi dell'era
moderna, alle olimpiadi di Atene del 1896, quando il
francese, Michel Breal, chiese a P. De Coubertin di includere una prova atletica
che ricordasse la famosa corsa del "soldato di Maratona".
Si narra che nella famosa battaglia siano rimasti sul campo 6400 persiani,
e fra questi il traditore Ippia, mentre gli uomini vincitori di Milziade perdettero
soltanto 192 combattenti; il loro tumulo (soros) si erge ancora oggi
sul luogo della battaglia nella parte meridionale della pianura di Maratona.
In cima dieci colonne di marmo dove sono incisi i nomi dei 192 eroi caduti.
Gli ottimisti persiani si erano portati dietro anche un blocco di marmo per
farne - a vittoria conclusa- un trofeo-ricordo da mettere in Atene ; il blocco
giunse ad Atene, e più tardi il grande scultore Fidia vi scolpì
la statua di Nemesi, dea delle giuste vendette.
Meno gloriosa fu la fine dell'eroe di Maratona: Milziade. Sempre acceso sostenitore
delle offensive e non delle passive difensive, dopo la vittoria riportata
sui Persiani, volle punire gli isolani delle Cicladi, perché non erano
stati fedeli alla causa della libertà, e convinse gli ateniesi a muovere
contro di loro con la flotta.
Le disgrazie di Milziade le leggeremo nel prossimo capitolo.
Torniamo ai Persiani nel dopo Maratona. A loro non rimase che tornarsene in
Asia. Re Dario naturalmente non dubitò un istante che si dovesse prendere
la rivincita dello scacco di Maratona; ma comprese pure di non aver calcolato
bene il valore del nemico e che una campagna contro la Grecia non poteva farsi
con speranza di successo se non impiegando mezzi assai più considerevoli.
Tornato in patria diede ordini che si facessero nuove leve di truppe per tutte
le sue province; gli ci vollero tre anni per prepararsi a questa spedizione,
ma, prima di aver compiuto i preparativi occorrenti allo scopo, egli morì
(485), ed il suo successore Serse prima di poter pensare a riprendere i progetti
di suo padre contro l'Occidente, e punire gli ateniesi in sua memoria per
il disonore subito a Maratona, fu impegnatissimo a sedare ribellioni sui confini
persiani e a soggiogare l'Egitto.
Così la Grecia dopo Maratona poté godere di un periodo di circa
5 anni di quiete.
Nel frattempo ad Atene si scatenavano le polemiche su cosa fare. Se armarsi
o attendere passivi gli eventi. Dopo Milziade che come vedremo cadde in disgrazia,
c'era Temistocle che si fece sostenitore dell'opportunità di costituire
una potente flotta, in previsione del pericolo minacciato dai Persiani; egli
comprese con l'occhio acuto del genio che una nuova invasione persiana non
si sarebbe potuto arginarla efficacemente che sul mare. Ma a questi disegni
marinari guerreschi fecero la più accanita opposizione coloro - soprattutto
militari - che invece non volevano che Atene fosse privato il centro della
logistica terrestre. La solita questione delle due armi (anche in recenti
tempi moderni) "rivali", perché ognuna crede di essere la
"regina" e che ad essa vada la maggior considerazione.
Ma anche in Persia le dispute non mancavano. Il giovane sovrano non aveva
tanta inclinazione per l'audacia, e forse se consigliato bene non avrebbe
nemmeno intrapreso la seconda campagna in Grecia; lo zio Artabano, cosciente
delle proprie forze persiane, di alto numero ma per nulla motivate come lo
erano gli ateniesi, animati dal più ardente amor della patria, non
mancava di dargli buoni consigli, ricordandogli che non bastava la sciocca
temerarietà, l'impresa poteva fallire, come a Maratona, e lo esortò
a non dare ascolto alla doppiezza dei suoi inetti generali nè alle
lusinghiere suggestioni di inesperti cortigiani, nè a sognare una gloria
immaginaria.
Purtroppo i consiglieri di cui Serse si circondava, -e fra questi il più
cortigiano era Mardonio- ogni qual volta il sovrano ritornava sull'argomento,
magari con qualche idea bellicosa, vendicativa, punitiva, essi si precipitavano
ad assecondarlo, ad incitarlo, con servile adulazione.
Mardonio non smetteva di disprezzare il coraggio degli ateniesi, non smetteva
di dirgli che nessuna nazione al mondo si sarebbe opposta al suo potere, e
non smetteva di fargli balenare l'idea che solo in Grecia avrebbe conquistata
la gloria imperitura.
Mardonio disprezzava anche Artabano, il suo nemico che dava al re consigli
pacifici, e anzichè Serse ascoltarlo e approfittare della sua saggezza,
esortato da Mardonio, giunse perfino a dire al fratello di suo padre, che
gli effetti del suo risentimento erano frenati solo dallo stretto legame di
parentela che li univa.
Ma oltre Mardonio, anche se non c'era più il traditore della Grecia
Ippia, che aveva guidato e scelto lui lo sbarco a Maratona, c'erano i suoi
figli, che avevano tutto l'interesse a portare nuovamente la guerra in Grecia.
Erodoto nel narrarci i fatti, crede e pretende di farci credere una ridicola
storiella a riguardo delle decisioni di Serse: quella di un'apparizione divina
che gli confermò la risoluzione di invadere la Grecia. Altri, invece
- ed è assai più probabile- accreditano tale astuta invenzione
proprio ai figli di Ippia.
Comunque sia, Serse persistette nella sua risoluzione e non pensò che
ad eseguirla.