SISTO
V - Felice Peretti (1520-1521)
(Pontificato
1585-1590)
FELICE PERETTI nacque a Grottammare
(AP) il 13 dicembre 1520; 1521 secondo alcune fonti. Il padre Francesco
era originario della vicina Montalto Marche, la mamma, Mariana, proveniva
da Frontillo di Sopra di Pieve Bovigliana (circoscrizione di Camerino) e
si trovava a Grottammare, serva nella casa del possidente Ludovico De Vecchis;
i due si erano rifugiati presso il minuscolo centro adriatico per scampare
alle angherie del Duca d'Urbino.
La sua è una famiglia contadina poverissima ma, grazie all'interessamento
di uno zio, entra a dodici anni nel convento francescano dei frati Conventuali
di Montalto. La sua formazione avvenne nei collegi dell'Ordine, a Fermo,
a Ferrara e a Bologna. Nel settembre del 1544 conseguì, a Rimini,
il Baccelierato in Teologia e quattro anni dopo, a Fermo, il Dottorato.
Nel 1547 fu ordinato sacerdote a Siena. Nel 1552 ottenne la protezione del
grande inquisitore Antonio Michele Ghislieri, futuro Pio V, che lo guadagnò
al 'partito rigorista' e potè così frequentare con
assiduità Paolo IV e lo stesso Pio V. Le sue capacità, specialmente
come predicatore, gli consentirono di mettersi in luce, nonostante una certa
durezza di carattere che gli procurò non poche inimicizie; gli invidiosi
suoi confratelli presero a chiamarlo 'il porcaro', per ricordare le sue
umili origini. A lui venne affidata anche la riforma di numerosi conventi
dell'Ordine. Lettore di teologia a Roma, nel settembre del 1561 fu nominato
Procuratore generale dell'Ordine e, dal 1566, per due anni, fu Vicario Generale
dell'Ordine.
Come teologo partecipò alle discussioni della Congregazione per il
Concilio di Trento. Nel 1557 fu nominato Inquisitore Apostolico a Venezia,
nel 1560 ebbe l'incarico di teologo e consultore del Sant'Uffizio a Roma;
nel 1565 lo troviamo in Spagna, inviato come teologo dell'Inquisizione per
un processo contro l'arcivescovo di Toledo. Fu lo stesso Pio V che lo creò
vescovo di sant'Agata de' Goti nel 1566 e di Fermo nel 1571. Nel maggio
1570 era stato nominato cardinale con il titolo di san Gerolamo degli Schiavoni.
Alla morte di Gregorio XIII avvenuta il 12 aprile 1585, durante il cui pontificato
si era tenuto in disparte, il conclave era diviso in molteplici partiti,
e il cardinal Peretti, pur non facendo parte delle fazioni dominanti, il
24 aprile 1585, ascese al soglio pontificio, raccogliendo, i voti di molte
controparti. Scelse di chiamarsi SISTO V in omaggio al francescano Sisto
IV, pontefice dal 1471 al 1484.
Con Sisto V la Sede Apostolica raggiunse un vertice di autorità all'interno
e di prestigio nella politica estera, quale da lungo tempo non s'era più
visto; fin dall'inizio del suo pontificato egli mostrò una non comune
capacità di governo e un'incredibile resistenza al lavoro, compiendo
in cinque anni un lavoro che ne avrebbe richiesto cinquanta; anche per questo
uno degli azzeccati suoi soprannomi, ampiamente meritato, fu 'il Turbine
Consacrato'.
Il compito principale per il nuovo pontefice fu la riforma della Chiesa,
riorganizzarne il governo, applicare con rigore i decreti tridentini, apportando
un rinnovato clima di moralità. Con la costituzione 'Postquam
vetus ille' del dicembre 1586 il numero dei cardinali, prima oscillante,
venne portato a settanta: sei vescovi suburbicari, cinquanta preti, quattordici
diaconi; la maggiore internazionalizzazione del Collegio Cardinalizio venne
parzialmente avviata. Con la bolla 'Immensa aeterni Dei' del 1588,
fondò quindici nuove Congregazioni cardinalizie permanenti, in parte
di nuova erezione e in parte solo confermate o riassettate, per la conduzione
e l'amministrazione degli affari secolari e spirituali, dando alla struttura
gerarchica della Chiesa quell'assetto che in parte conserva ancora oggi;
avviò l'Ufficio di Segreteria (la Camera secreta), con competenze
in politica interna ed esterna (ne era titolare il giovane cardinale-nepote
di Montalto, ma alle dirette dipendenze del papa), e la Dataria. Con la
'Romanum Pontifex' del 1585, ripristinò con vigore la Visitatio
liminum dei vescovi, organizzata metodicamente e congiunta ad un periodico
rendiconto a Roma sul governo della diocesi.
Si dedicò anche alle riforme economiche e finanziarie, instaurando
una politica accorta nelle spese e oculata negli investimenti, ristabilendo
le cassa statali, non disdegnando di adottare rigide misure, incrudendo
gabelle con la vendita degli Uffici e con vantaggiosi e sicuri prestiti
pubblici, grazie al sistema dei Monti di Pietà (capitalizzati per
8.000.000 di scudi); non mancò di imporre svariate tasse. Si interessò
anche del commercio, con la promulgazione di alcune leggi: ad esempio, venne
stabilito un nuovo sistema di misure per la vendita al dettaglio del vino,
uno dei settori economici più importanti di Roma; si impegnò
per la crescita di settori come quelli della lana e della seta. Alla sua
morte aveva tesaurizzato Castel sant'Angelo per circa 4.000.000 di scudi,
grazie anche all'afflusso di danaro genovese, che determinò un rilevante
aumento dei prezzi, sollecitato pure dall'incremento demografico. Si accentrarono
così nelle mani del papa tutte le forze finanziarie dello Stato,
che diventavano per la prima volta organo esclusivo del potere religioso;
il risultato complessivo fu una floridezza economica che la Chiesa mai aveva
conosciuto fino a quel momento.
In poco meno di due anni riuscì, con pugno di ferro, ricorrendo spesso
alla pena capitale, a riportare la sicurezza a Roma, in preda al banditismo
più selvaggio; appositamente fece coniare una moneta con il motto
'Perfecta securitas'. Abbassò la minorità delinquenziale
al quattordicesimo anno e dichiarò responsabili le Comunità
degli atti di brigantaggio prodotti dai propri membri. Era spietato anche
con chi favoriva i briganti, come il conte Giovanni Pepoli a Bologna; si
oppose persino a Francesco I de' Medici, che dovette consegnargli il capobandito
Lamberto Malatesta. Fece eseguire sentenze penali sospese da anni. Addirittura
nacquero variopinte leggende, tra le quali, forse non prima di fondamento
di verità, quella che narrava che il papa stesso, travestito da eremita
si infiltrasse nel Colosseo, da sempre luogo di rifugio dei briganti, per
scoprirne gli accampamentni.
Tra i briganti più famosi che imperversarono nelle campagne ricordiamo:
Sacripante, Bastinella, Marco Sciarra, che nel 1590, alla testa di 1500
uomini, dei quali 600 a cavallo, invase l'Abruzzo e il Lazio. Per sconfiggerlo
occorse un'alleanza tra napoletani, toscani e le forze pontificie. Emise
severi provvedimenti anche per i mendici. Fu ugualmente inesorabile con
Paolo Giordano Orsini, che aveva ucciso suo nipote Francesco Peretti, sposandone
la vedova Vittoria Accoramboni; lo costrinse a fuggire da Roma e probabilmente
non fu estraneo alla tragica dei morte dei due. Anche per questo, i romani
ebbero a chiamarlo 'er papa tosto'.
Sisto V fu anche il papa che 'riscrisse' la Bibbia. La versione
latina della Scrittura, la Vulgata, era opera di san Gerolamo nel
IV secolo ed aveva avuto un posto significativo nel corso del Medioevo.
Il Concilio di Trento aveva stabilito che la Vulgata era la versione
autentica della Bibbia ed essa sola doveva essere usata nei sermoni, discussioni
o letture. Purtroppo il lavoro di riporto dei copisti aveva prodotto molti
errori e la stampa moltiplicò il numero degli sbagli. Con la Riforma
i protestanti produssero la loro personale versione e diventava imperativo
che anche i cattolici potessero fruire di un testo affidabile in tutte le
discussioni.
Nel 1588 venne presentato a Sisto il testo finale predisposto dalla commissione
di studiosi a cui aveva dato l'incarico. Secondo il pontefice c'era troppo
lavoro di ricerca, troppe variabili interpretative. Il papa cacciò
via dalla stanza il presidente della commissione, il cardinal Carafa, urlando
che avrebbe provveduto lui personalmente. In una Bolla di 300 parole dichiarò
che lui, il papa, era l'unico soggetto in grado di produrre una 'autentica
Bibbia' per la Chiesa. E lo fece. Lavorando giorno e notte (soffriva
d'insonnia), operando su di un testo popolare e provvedendo ad aggiunte
personali dove gli sembrava fosse opportuno, completò l'opera in
circa diciotto mesi. Cambiò radicalmente il sistema di riferimenti.
Cambiò i capitoli, che erano stati strutturati abilmente da Roberto
Stefano nel 1555 ed erano universalmente adottati. Dimenticò addirittura
interi versi e cambiò i titoli dei Salmi. Tutte le vecchie Bibbie
e tutti i testi scolastici divennero di colpo obsoleti.
Nel 1590 gli furono presentate le prime copie 'in folio'. «Splendido!»
disse il papa, finché non si accorse delle centinaia di errori di
stampa. Per non perdere tempo provvide personalmente alla correzione delle
bozze (ci mise sei mesi) passandole poi alla stampa, mentre la sua Bolla
"Aeternus ille", pubblicata il 1° marzo 1590, era
già pronta da tempo e recitava autoritativamente: "Nella
pienezza del potere Apostolico, Noi dichiariamo e decretiamo che questa
edizione [...] approvata per l'autorità conferitaCi da Dio, deve
essere ricevuta e tenuta come vera, legittima, autentica, ed inquestionabile
in tutte le discussioni, letture, preghiere, spiegazioni pubbliche e private".
A nessuno era permesso, editore o libraio, di deviare di una virgola da
questa finale ed autentica versione della Bibbia latina. Chiunque contravvenisse
alla Bolla papale doveva ritenersi automaticamente scomunicato e solo il
papa poteva assolverlo. Erano previste anche punizioni materiali e temporali.
Verso la metà di aprile furono distribuite copie a cardinali e ambasciatori.
Alla morte del papa, soggiunta poco dopo, l'edizione fu immediatamente ritirata:
conoscerà la versione definitiva solo con Clemente VIII.
L'assolutismo di Sisto lo portò a scontrarsi anche con i suoi collaboratori
più stretti, tra cui Roberto Bellarmino che si vide censurato il
primo volume delle "Disputationes de controversiis",
ove aveva affermato che il pontefice possiede solo una giurisdizione indiretta
sui reggenti del mondo temporale. Il papa rispose che egli poteva, per qualsiasi
motivo e comunque gli piacesse, nominare o licenziare chiunque, compresi
gli imperatori. Censurò anche il teologo Vittorio per aver osato
dire che era giusto disobbedire ad ingiusti ordini di un papa. Lui, Sisto
V, mise all'Indice entrambi i libri di questi due 'rinnegati'.
I cardinali della Congregazione dell'Indice erano terrificati dal dover
dire a sua Santità che entrambi gli autori citati (Bellarmino e Vittorio)
basavano i loro scritti su innumerevoli documenti dottrinali di santi e
studiosi cattolici. Il Conte Olivares, ambasciatore spagnolo a Roma, scrisse
al re Filippo II che i cardinali tenevano la bocca chiusa "per
paura che Sisto potesse fargli sentire il duro sapore del suo temperamento
e, forse, costringerli a mettere all'Indice persino i santi stessi".
Sisto si comportò molto male soprattutto con il gesuita Bellarmino,
che aveva cooperato con lui nell'edizione dell'opera completa di Sant'Ambrogio,
nel corso della quale il papa aveva ogni volta stravolto il giudizio del
suo collaboratore.
Nella sua vasta opera di riordino, combattè anche l'accumulazione
dei benefici e delle cariche ecclesiastiche, e le ingerenze delle famiglie
aristocratiche. Ma non fece a meno di favorire numerosi parenti, tra cui
il (già citato) cardinale-nepote di Montalto Alessandro Peretti,
e discendenti. Questi ultimi vennero dotati di ricchi feudi nelle Marche,
luogo di origine, nel ferrarese ed anche in polesine: Bagnolo, Castelguglielmo,
Canda, Ceneselli, Villafora, Salvaterra, Crocetta, Spizine, Cavalon e Campagnon.
Durante il suo pontificato Sisto si occupò anche di un argomento
attualissimo: l'aborto. Se i suoi predecessori avevano mitigato le pene
per le donne che interrompevano la gravidanza entro i quaranta giorni dal
concepimento, egli stabilì, con la Bolla "Effrenatum"
del 1588, che l'aborto era da considerarsi, sempre ed in ogni caso, omicidio
e poteva anche essere punito con l'eventuale scomunica papale. I suoi successori
adottarono misure meno drastiche. Solo Pio IX, prendendo a modello papa
Sisto, inasprì le posizioni.
Sisto V promosse l'attività missionaria in Giappone, in Cina, nelle
Filippine e in America latina; si adoperò per la difesa dei missionari,
con particolare riferimento ai Gesuiti in Oriente e ai Domenicani e Francescani
del Sud America; egli stesso varò riforme aumentando gli aiuti. Sotto
il suo regno, inoltre, iniziarono trattative unioniste con i Copti.
Tra i suoi interventi a favore del culto, da ricordare, troviamo l'istituzione
della festa della Presentazione della Beata Vergine Maria.
Si interessò personalmente alla controversia baiana sulla grazia
e l'ispirazione. Infatti nel 1588si astenne dal giudizio definitivo e vietò
ai discepoli di Baio e a coloro che vi si opponevano (specialmente il professore
gesuita Lessio di Lovanio che aveva mandato personalmente al pontefice un'apologia
delle sue tesi) di censurarsi vicendevolmente.
Nel 1589 autorizzò la presenza di eunuchi nei cori, ma si pronunciò
duramente contro coloro che perpetravano questa pratica, ormai divenuta
dilagante ed incontenibile.
Con la "Christiana pietas" del 1586 sollevò gli
ebrei da molte oppressive restrizioni economiche e sociali imposte loro
da Paolo IV e Pio V. Gli Ebrei godranno di ciò per pochi anni, perché
nel 1593 Clemente VIII ripristinerà molte leggi precedenti che resteranno
in vigore fino al XIX secolo.
Come nella politica interna, allo stesso modo in quella estera, sostenne
l'autorità della Chiesa promuovendo un'intelligente politica di equilibrio
tra le potenze cattoliche, che allo stesso tempo arrestasse anche la marcia
della Riforma protestante, attenendosi in linea di principio, come i suoi
predecessori, al sistema medioevale della ierocrazia papale.
Dal 1585 assistette alla cosiddetta Guerra dei tre Enrico (VIII Guerra ugonotta).
Il re di Francia Enrico III non aveva figli e, nel 1584, aveva perso suo
fratello più giovane: l'intera Europa si chiedeva chi sarebbe stato
il futuro re, visto che l'erede più prossimo al trono era il cugino,
l'ugonotto Enrico di Navarra. Il cattolico duca Enrico di Guisa aveva dato
vita ad una Lega Cattolica, a cui aveva aderito anche il re spagnolo Filippo
II, che aveva lo scopo di difendere gli interessi dei cattolici ed escludere
i Navarra dalla successione. La Lega nel 1585 aveva costretto il sovrano
a firmare il Trattato di Nemours, a favore del Guisa, con il quale si revocavano
molte concessioni nei confronti degli ugonotti e a proibire il culto protestante
addirittura sotto pena di morte. Inoltre la Lega e la Spagna chiesero al
papa di scomunicare l'erede ugonotto, cosa che il papa fece con una bolla
del 9 settembre 1585, dichiarandolo eretico recidivo e quindi privato del
diritto di successione.
A misure ulteriori contro Enrico e i suoi seguaci, Sisto non si lasciò
trascinare successivamente, neppure a seguito di violente pressioni spagnole
sui di lui, in questo senso; Filippo infatti, come già una volta
gli imperatori svevi, dominava sull'Italia del nord (Milano) e del sud (Napoli
e Sicilia) e cercava di asservirsi il papato. In questo Sisto mostrò
particolare intuito: Filippo si rivoltò contro i suoi stessi alleati:
fece assassinare il duca di Guisa e, tramite un fanatico della Lega, il
domenicano Jacques Clément, lo stesso Enrico III. Sisto lo citò,
sotto pena di scomunica, davanti al suo tribunale. Ora la corona francese,
secondo il diritto ereditario, spettava legittimamente ad Enrico di Navarra.
Ma, su suggerimento spagnolo, in favore dell'opposizione cattolica ad Elisabetta
I, promise il finanziamento della spedizione dell''Invencible Armada',
proprio nel momento in cui l'Inghilterra conquistava con le nuove flotte
navali mezzo mondo e ridimensionava la potenza marinara della Spagna.
Conservò buoni rapporti con Venezia, rinunciando ad ogni rivendicazione
giurisdizionale e mitigando le clausole più urtanti della Bolla "In
coena Domini"; sulla Serenissima Sisto contava soprattuto per eliminare
dal mediterraneo la potenza ottomana.
Ed inoltre non è possibile dimenticare il Sisto V sistematore urbanistico
di Roma e grande commisionatore di opere di pubblica utilità e monumenti
artistici, per i quali investì enormi somme di denaro. La sua opera
di promotore di benessere dell'Urbe portò ad innovazioni veramente
magnifiche, aprendo strade lunghe e diritte, pensate per mettere in comunicazione
anche visiva luoghi significativi della città, attraverso i fatiscenti
quartieri medievali, che ricoprivano gran parte della superficie urbana,
radendo al suolo tutto ciò che era d'intralcio ai suoi progetti.
Tra questi senz'altro emerge la sistemazione e il completamento, in soli
diciotto mesi, della magnifica cupola della basilica di san Pietro, ultimata
nel 1590, per la quale Sisto costrinse squadre di uomini a lavorare giorno
e notte.
Sempre a Roma, meno appariscenti ma ugualmente molto significativi furono
il restauro di un ponte sul Tevere, che oggi porta il suo nome, e la fondazione
di un ospedale; presso san Giovanni fece piazza pulita per erigere i Palazzi
Lateranensi, che riprendono lo schema sangallesco di Palazzo Farnese.
L'architetto che meglio attuò il pensiero di Sisto e che realizzò
la maggior parte dei suoi intenti artistico-urbanistici fu DOMENICO FONTANA
(1543-1607), abile tecnico e grande propagandista del proprio lavoro, capace
di realizzare i singoli edifici concependoli per una veduta da lontano che
non permette di apprezzare il dettaglio architettonico; ne è esempio
il (già citato) Palazzo Laterano.
Nel 1587 Sisto V incaricò il Fontana della costruzione delle fondamenta
di una nuova e più ampia sede per la Biblioteca Vaticana. L'edificio,
che ospita tuttora la Biblioteca, sorse sulle scale divisorie tra il Cortile
del Belvedere e quello attualmente chiamato 'della Pigna'; nel
piano più alto si trova la grande aula a due navate, lunga 70 metri
e larga 15 che fu destinata a contenere le raccolte; il papa emanò
specifiche norme per l'uso e la conservazione delle raccolte. Il salone
Sistino, il più vasto e nobile della Biblioteca Vaticana, prende
addirittura il suo nome, poichè egli lo edificò ed ornò,
cent'anni dopo la fondazione della Biblioteca ad opera di Sisto IV. Le pitture
di scuola tardo-cinquecentesca sono un documento prezioso per la cronaca
del suo pontificato.
Nel 1587 Sisto acquistò dai Carafa la villa di Monte Cavallo per
farne la sede estiva papale. La piccola villa costruita dal Mascarino non
era però sufficiente ad accogliere la corte pontificia e a soddisfarne
le esigenze di rappresentanza, per questo Sisto affidò al Fontana
l'incarico di ampliare l'edificio costruendo una lunga ala verso la piazza
e un secondo palazzo su via del Quirinale, così da formare un ampio
cortile interno. Sisto si preoccupò inoltre di far sistemare la piazza,
provvedendo anche al restauro del gruppo scultoreo dei "Dioscuri"
che fu completato con l'aggiunta di una fontana: nasce il Palazzo del Quirinale,
poi portato a termine dai pontefici successivi.
Sisto
V fu anche artefice dell'Acquedotto che porta il suo nome, dell'Acqua Felice,
che giungeva oltre tredici secoli dopo quello dell'imperatore Alessandro
Severo realizzato nel 222-226 d.C. e le cui sorgenti si trovavano in località
Pantano Borghese, presso Colonna, sulla via Prenestina. L'acquedotto Felice
aveva lo scopo di rifornire d'acqua i rioni alti della città, ma
anche la magnifica e vastissima Villa Montalto, sul colle Esquilino, da
lui acquistata ancora cardinale; un possedimento così vasto che comprendeva
il sito dell'odierna stazione ferroviaria di Termini. Il percorso del nuovo
acquedotto sarebbe passato proprio accanto alla villa del papa, facendone
considerevolmente aumentare il valore, anche perché avrebbe consentito
la costruzione di nuove fontane nei suoi giardini. Ciò spiega per
quale ragione Sisto ebbe tanta fretta di portare l'acqua a Roma, nel più
breve tempo possibile: i lavori presero il via solo pochi giorni dopo la
sua elezione. Ma nonostante il nome così beneaugurante, l'opera non
nacque sotto i migliori auspici. Come prima cosa, forse a causa di una progettazione
troppo precipitosa, l'architetto incaricato, Matteo Bartolani, (anche noto
come Matteo di Castello, perchè nativo della cittadina umbra), pur
aiutato da una commissione di esperti, non riuscì ad evitare un errore
nel calcolo dell'altezza dei nuovi viadotti che avrebbero dovuto integrare
le antiche rovine: così l'acqua, che inizialmente scorreva dalle
sorgenti originali verso Roma, a un certo punto cominciò a refluire
all'indietro. Il papa, furioso per aver perso tempo e denaro, nominò
un diverso architetto, Giovanni Fontana, il quale riuscì a trovare
altre sorgenti vicine alle precedenti, ma ad un'altezza leggermente superiore,
quanto bastava per permettere all'acqua di raggiungere la città.
La traiettoria dell'Acqua Felice era praticamente la stessa dell'Aqua Marcia
e dell'Aqua Claudia, dalle cui rovine fu prelevata una gran quantità
di materiali da costruzione. Dopo i lavori di Sisto V non rimase nulla dell'Aqua
Marcia, mentre le parti ancora stabili dell'Aqua Claudia vennero anche usate
come supporto per il nuovo dotto: in alcuni punti l'Acqua Felice venne edificata
a ridosso della struttura romana antica, chiaramente distinguibile perché
più alta di quella tardo-rinascimentale. L'impresa si concluse in
due anni e il nuovo acquedotto potè essere inaugurato il 15 giugno
1587.
Nello stesso anno Sisto fece realizzare un'importante fontana, tutta in
travertino, ad opera di Domenico e Giovanni Fontana, presso le rovine dellle
Terme di Diocleziano. Sotto una grande iscrizione che ricorda la costruzione
dell'acquedotto da parte del papa, tre alte nicchie sono divise da colonne;
quella centrale è occupata dalla possente figura di Mosè,
opera di Leonardo Sormani e Prospero Antichi. Una volta posta in sito, però,
la statua si rivelò alquanto tozza e sproporzionata; il popolo romano,
abituato ad opere d'arte assai migliori di questa, fu fortemente critico
nei suoi confronti, deridendola col nome di 'Mosè ridicolo'.
Alle pesanti critiche, si aggiunse anche Pasquino con una delle sue pasquinate:
"Guarda con occhio torvo l'acqua che sgorga ai pie' pensando inorridito
al danno che a lui fe' uno scultor stordito". Il rilievo della
nicchia sinistra raffigura Aronne che guida il popolo ebreo a dissetarsi,
opera di Giovan Battista Della Porta; nella nicchia di destra vi è
il rilievo di Giosuè che fa attraversare agli ebrei il Giordano asciutto,
opera di Flaminio Vacca e Pietro Paolo Olivieri, autori anche del fregio
con lo stemma di Sisto V fra due angeli.
Dei molti obelischi che sono presenti nella capitale alcuni furono innalzati
durante il pontificato di papa Peretti. Tolti dall'oblio dei secoli, dopo
che erano stati abbattuti dalla furia e dall'ignoranza dei barbari prima
e dei cristiani poi, questo pontefice, sfruttò quel misto di devozione
e superstizione di cui è intessuta la religione cattolica di questo
periodo.
L'obelisco in piazza san Pietro proviene da Eliopoli e fu portato a Roma
da Caligola; è posato sul dorso di quattro leoni di bronzo tra due
grandiose fontane. L'obelisco in Laterano (il più alto, 31 m., e
il più antico), fu portato da Tebe a Roma, con una nave appositamente
costruita da Costante II che lo volle come decorazione del Circo Massimo
nel 357 d.C. Anche l'obelisco Flaminio decorava il Circo Massimo, ma proviene
da Eliopoli dove sorgeva davanti al tempio del Sole: è il secondo
più antico di Roma. L'obelisco di piazza dell'Esquilino invece fu
costruito a Roma ed originariamente posto fuori al Mausoleo di Augusto,
in seguito restaurato e sito di fronte la basilica di santa Maria Maggiore.
Eppure questo papa 'tosto', così duro con gli uomini fu
molto tenero con il suo paese d'adozione, Montalto Marche: vi fondò
un Ginnasio, assegnò una dote alle zitelle povere, donò a
questo paese un reliquiario che era appartenuto a Paolo II. Nel 1586 la
onorò rivestendola del titolo di 'città', la rese
diocesi e capoluogo dell'omonimo residiato. Ma non fu altrettanto generoso
con il borgo che lo aveva visto nascere: alle Grotte si limitò ad
offrire mille scudi e due posti nel collegio Montalto di Bologna. Iniziò
la costruzione della chiesa di santa Lucia che fu completata dopo la sua
morte per volere della sorella Camilla, con l'aiuto economico di mille scudi
offerti da Clemente VIII.
Messo alla prova duramente dagli impegni del suo pontificato, Sisto V venne
piegato però soltanto dalla malaria: incurante delle prescrizioni
dei medici, vuole curarsi con il vino, secondo l'uso popolare, ma morì
stremato dalla febbre il 27 agosto 1590, nel palazzo del Quirinale. I romani,
alla notizia della sua morte, accolta quasi come una liberazione, tentarono
di distruggere la sua statua eretta in Campidoglio: per tale ragione fu
poi emanata una legge che proibiva di dedicare statue ai papi viventi.
Il suo cuore fu portato nella chiesa dei santi Vincenzo ed Anastasio, sotto
il Quirinale; la salma in san Pietro, da cui fu traslata, l'anno seguente,
per volontà del cardinale Peretti, in santa Maria Maggiore, presso
la cappella del Santissimo Sacramento, dove si trova ancora oggi.
Ci piace concludere con una delle leggende, narrate sulla figura di questo
insolito pontefice, che hanno ispirato i Sonetti del poeta Gioacchino Belli.
Questo è forse uno dei racconti più celebri, a proposito del
suo scetticismo verso i miracoli.
Un giorno a Roma si sparse la notizia che in un fondo, appena fuori città un'immagine lignea di Cristo aveva preso a trasudare sangue. Il luogo divenne presto meta di folle di persone, e di ciò il proprietario del terreno ne ricavava un ottimo introito. La notizia giunse alle orecchie del papa, così anch'egli si recò a prenderne visione. Dopo che l'immagine prodigiosa gli fu mostrata, Sisto V si fece portare un'ascia, e profferendo le parole "come Cristo ti adoro; come legno ti spacco", mollò un violento fendente sulla statua, mandandola in pezzi. All'interno vi si trovò una spugna imbevuta di sangue animale, e una corda che, tirata, strizzava la spugna, e quindi faceva sanguinare la statua. Il proprietario del fondo fu portato a Roma, e giustiziato. Da questa storiella nacque il detto più famoso: 'papa Sisto non la perdonò neppure a Cristo!'.