TABELLA BATTAGLIE NELLA STORIA
BATTAGLIA DI TRAFALGAR
Data: 21 OTTOBRE
1805
Luogo: CAPO DI TRAFALGAR (Sulle coste occidentale della Spagna, nell'Atlantico).
Eserciti contro: INGLESE e FRANCESE-SPAGNOLO
Contesto: GUERRE NAPOLEONICHE
Protagonisti:
ORAZIO NELSON (Ammiraglio, comandante della flotta inglese)
CUTHBERT COLLINGWOOD (Ammiraglio inglese)
PIERRE-CHARLES VILLENEUVE (Ammiraglio, comandante della flotta francese)
DUMANOIR-LEPELLEY (Ammiraglio francese)
DON VICENTE BALTHAZAR CISNEROS (Ammiraglio spagnolo)
MAGON (Ammiraglio spagnolo)
La battaglia
Il 21 ottobre 1805 a Trafalgar si combatte la partita decisiva sul mare tra Inghilterra e Francia.
Tutto ha inizio quando Napoleone Bonaparte decide di invadere l'Inghilterra. Dopo aver ammassato le sue truppe a Boulogne, nel nord della Francia, per poi trasbordarle sul suolo inglese, il suo piano prevedeva l'annientamento della flotta inglese, sicuramente superiore a quella francese. E Napoleone era consapevole di tutto ci�. Infatti, il piano d'invasione non pot� mai essere messo in atto, in quanto la flotta francese, ancorata a Cadice, non era riuscita a forzare il blocco inglese, e il suo ammiraglio, Villeneuve, era indeciso sul da farsi. Fu proprio l'Imperatore dei francesi ad ordinargli di prendere il mare, di passare per Gibilterra ed entrare nel Mediterraneo e sbarcare gli uomini, destinati in precedenza a Boulogne, in Italia.
Questi ordini perentori provocano nell'ammiraglio Villenueve una tremenda confusione e, sapendo anche di essere stato sostituito al comando della flotta, decide, il 20 ottobre 1805, di uscire da Cadice e di dare battaglia.
L'ammiraglio Nelson, comandante della flotta inglese, non aspetta altro. Sono mesi che sta rincorrendo la flotta francese per distruggerla e confermare la potenza dell'Inghilterra sui mari.
Il piano che Nelson aveva preparato per lo scontro consisteva nella pi� importante rivoluzione strategica e tattica mai avvenuta fino a quel momento nella guerra sui mari. Fino a quel momento le battaglie navali si erano sempre combattute tra due squadre che si affrontavano su due linee parallele, sparandosi addosso quando si incrociavano. La novit� di Nelson consisteva nel dividere la sua squadra in due file avanzanti affiancate e parallele, per poi colpire perpendicolarmente la formazione nemica.
Se tutto andr� come Nelson ha previsto, la battaglia dovrebbe aver luogo presso il Capo di Trafalgar, sulle coste occidentali della Spagna, nell'Atlantico, fra Cadice e Gibilterra. E cos� �.
Il 21 ottobre del 1805 le due flotte arrivano a portata di vista. La flotta di Francia naviga con l'avanguardia al comando dell'ammiraglio Dumanoir-Lepelley, seguono le navi spagnole di Cisneros e quindi quelle di Villeneuve, con in testa la nave ammiraglia "Bucentaure". Contro di esse puntano le due formazioni inglesi: una al comando di Nelson sulla "Victory" e l'altra agli ordini del vice ammiraglio Collingwood.
La flotta inglese � inferiore a quella del nemico: ventisette vascelli, quattro fregate e due corvette, con un totale di circa diciassettemila uomini; Villeneuve, invece, ha trentatr� vascelli, cinque fregate e due corvette, per un totale di venticinquemila uomini.
La battaglia di Trafalgar si svolse proprio come aveva previsto Orazio Nelson. Collingwood, poco prima di mezzogiorno, � il primo a piombare nello schieramento nemico, puntando direttamente addosso al vascello spagnolo "Santa Anna" e colpendo cos� il fianco del nemico, scompaginandolo.
La squadra di Nelson arriva circa un'ora dopo, e si precipita sull'ammiraglia nemica, riuscendo ad isolarla. Di colpo la flotta franco-spagnola si trova divisa in tre tronconi. A questo punto lo scontro di Trafalgar aveva gi� il suo vincitore. Ma un gravissimo pericolo corse proprio l'ammiraglia inglese "Victory", quando si vide venire addosso la nave francese "Redoutable" decisa a speronarla, ma un'eccellente virata di Nelson imped� al vascello nemico lo speronamento.
La battaglia proseguiva con scontri accaniti. La maggior parte dei comandanti francesi e spagnoli erano stati uccisi e lo stesso Villeneuve si arrese al nemico consegnandosi alla fregata britannica "Conqueror". Nel giro di poche ore egli aveva assistito alla tragica conclusione della sua carriera e aveva subito l'onta di una sconfitta di proporzioni incalcolabili.
Alle 16 e 40 del 21 ottobre 1805 la battaglia era finita. Le perdite franco-spagnole furono di settemila uomini, tra morti e feriti; quelle inglesi di quattrocento morti e milleduecento feriti.
Tra i morti cera lui, Orazio Nelson, il quale non � vissuto abbastanza per assistere al suo trionfo.
Appena giunto sul luogo del combattimento, verso l'una e trenta, l'ammiraglio inglese veniva colpito, da un tiratore scelto francese che era a bordo della "Redoutable", da un colpo solo alla spalla che gli perfor� il polmone. Riusc� a resistere agonizzante fino alla fine della battaglia, poi spir�.
Trafalgar rimane la pi� grande battaglia navale della storia della vela, la pi� gloriosa nella storia dell'Inghilterra. Nelson era morto appagato. Lo scopo della sua vita era stato raggiunto.
Ecco come George Trevelyan scrive di Orazio Nelson nel libro "Storia d'Inghilterra":
"...Pitt...aiut� a scovare Nelson, uno dei pi� giovani ammiragli in ruolo; e insistette perch� proprio lui fosse mandato a riconquistare il controllo del Mediterraneo, che per pi� di un anno era stato un lago francese. Il risultato fu la battaglia del Nilo. La battaglia del Nilo (1� agosto 1798) fu infatti uno degli avvenimenti fondamentali di tutta quanta la guerra. Ridiede vita alla potenza navale inglese nel momento in cui pareva stesse vacillando, e proprio da quella zona in cui era stata espulsa; e Trafalgar coron� di gloria una campagna ormai conclusa e una vita che aveva pienamente realizzata l'opera sua"
( a cura di ENNIO
DALMAGGIONI )
& Francomputer
Bibliografia: �MILES� - Fabbri Editori - fondamentale.
"Storia Universale Marmocchi" - SEI Ed. 1855
" Storia Universale Cambridge" - Garzanti Editori
"Grande storia Universale"- Curcio Editore
Napoleone "Memoriale di Sant'Elena" 1a ed. 1843