TABELLA BATTAGLIE NELLA STORIA
FERMATE LA BISMARCK !
L'affondamento della Hood - Data: 24 Maggio 1941
e
Storia degli incrociatori da battaglia
di
Giovanni Aruta
Agli inizi del 1941 la Germania nazista controllava gran parte dell'Europa. Unico nemico che resisteva ostinatamente era la gran Bretagna, nonostante le offerte di pace fatte da Hitler e le sue rassicurazioni di non avere nessuna intenzione di distruggere l'Impero dei "cugini" anglosassoni.
Il Furher e l'entourage nazista erano molto contrariati da questo atteggiamento di totale chiusura verso il "Terzo Reich", da parte del governo inglese che, a loro dire, si rifiutava di prendere atto della sconfitta.
Hitler aveva rinunciato, ormai, ad uno sbarco in Inghilterra, a causa del fallimento dell'offensiva aerea scatenata nell'estate precedente e conclusasi con la perdita per la Luftwaffe di ben 1814 aerei (il doppio dei 915 caccia persi dalla Royal Air Force). Per questo motivo il dittatore nazista pens� di cambiare tattica: decise di affamare gli inglesi affondando quanti pi� mercantili possibili transitavano in Atlantico per portare i necessari rifornimenti alle isole britanniche. Era convinto che cos� gli inglesi, ridotti allo stremo dalla fame, sarebbero venuti a miti consigli. Pertanto scaten� i suoi sommergibili, gli "U boot" dell'ammiraglio Doenitz, contro i convogli mercantili inglesi. Ma occorreva fare ogni sforzo per la riuscita di questo piano ed a tal fine era pronta una nuova arma da utilizzare contro quell'irriducibile nemico: la corazzata "Bismarck".
Questa nave, insieme alla gemella "Tirpitz" che sarebbe entrata in servizio l'anno successivo, era una delle poche navi della quale era stata autorizzata la costruzione dal dittatore nazista. Infatti Hitler aveva una mentalit� prettamente rivolta alla guerra terrestre e, pur avendo dato (di malavoglia) il suo assenso al cosiddetto "Piano Z", che doveva portare alla costruzione di nuove e potenti navi per la marina tedesca (la flotta d'alto mare della prima guerra mondiale non esisteva pi� perch�, consegnatasi agli inglesi in virt� delle clausole dell'armistizio del 1918, si era poi autoaffondata a Scapa Flow, base navale inglese situata nellee isole Orcadi per evitare di cadere nelle mani dei vincitori), allo scoppio della guerra annull� quasi completamente la costruzione di nuove navi.
Il Furher riteneva infatti che la loro costruzione fosse troppo onerosa per il Reich le cui risorse, a quel punto, dovevano essere impiegate nell'esercito e nell'aviazione quali armi necessarie per conseguire una rapida vittoria. Pertanto, all'inizio della guerra, la Marina tedesca era una forza alquanto debole e non poteva certo contendere il dominio dei mari alla flotta britannica, in quel momento la prima al mondo a pari merito con quella statunitense, e neanche confrontarsi con quella francese. La sconfitta della Francia e l'entrata in guerra dell'Italia a fianco della Germania avevano migliorato leggermente la situazione (l'Italia aveva una buona flotta, equivalente a quella francese, ma la sua efficienza bellica era gravemente menomata dalla mancanza del radar e da alcune scelte infelici di Mussolini tra le quali quella che aveva impedito la costruzione di portaerei perch� "l'Italia era essa stessa una portaerei naturale protesa nel Mediterraneo").
Adesso Hitler era intenzionato a scatenare la potente e nuovissima corazzata "Bismarck" contro i convogli inglesi. I servizi di informazione britannici vennero per� a conoscenza di questa intenzione e nelle stanze dell'Ammiragliato inglese si diffuse la pi� viva preoccupazione. Infatti l'Impero britannico era entrato in guerra con 15 corazzate e incrociatori da battaglia ma, erano quasi tutte navi che risalivano alla prima guerra mondiale. Anche se alcune di esse erano state rimodernate, non apparivano in grado di competere con la modernissima "Bismarck". Inoltre parte della flotta era stata dislocata nel Mediterraneo per fronteggiare la flotta italiana (era stata costituita la Mediterranean Fleet). Le navi disponibili si erano poi ridotte a 14 perch� una delle corazzate, la "Royal Oak", era stata affondata il 14 ottobre del 1939 da un sommergibile tedesco che era riuscito ad introdursi nella munitissima base di "Scapa Flow".
Ma la maggiore preoccupazione dei vertici della marina britannica era data dal fatto che non sembravano esservi navi in grado di contrapporsi efficacemente alla "Bismarck" che costituiva il vanto dell'ingegneria navale tedesca. Si trattava di una nave da 42.000 tonnellate standard, armata con 8 cannoni da 381 millimetri lunghi 47 calibri, di progettazione modernissima. Era difesa da un sistema di corazzatura superbo, che utilizzava acciai speciali prodotti dalla Krupp di Essen, ed era spinta da un apparato motore da ben 150.000 cavalli che poteva spingerla ad oltre 30 nodi di velocit�. Due sole corazzate le superavano in armamento, la Nelson e la Rodney, armate con nove cannoni da 406 millimetri lunghi 45 calibri. Ma si trattava di navi completate nel 1923, mai rimodernate, e pertanto la loro superiorit� era solo teorica ma non reale. Inoltre la velocit� di questa navi era di soli 23 nodi e pertanto la "Bismarck", molto pi� veloce, avrebbe potuto tranquillamente interrompere il combattimento se fosse risultato a lei sfavorevole. In definitiva soltanto tre unit� erano in grado di raggiungere la stessa velocit� della "Bismarck": gli incrociatori da battaglia "Repulse" e "Renown", che risalivano al 1916, da 32.500 tonnellate standard. Essi per� erano armati soltanto con 6 cannoni da 381 millimetri (modello 1912) e, pur essendo stati rimodernati negli anni 30, non apparivano in grado di competere con la nave tedesca che era stata progettata secondo soluzioni costruttive modernissime.
Il "gap" pi� preoccupante era costituito dal fatto che la loro corazzatura poteva essere perforata facilmente dai proiettili della "Bismarck". Viceversa i cannoni inglesi da 381 avrebbero trovato molte difficolt� a perforare le speciali corazze Krupp della nave tedesca. L'altra nave in grado di correre come la "Bismarck" era il grande incrociatore da battaglia "Hood" ammiraglia della flotta britannica ed orgoglio della nazione inglese che lo chiamava "Il potente Hood". Questo incrociatore da battaglia, impostato nel 1916 e completato nel 1920 era una nave da 42.500 tonnellate standard ed era, in quel momento, la nave pi� lunga al mondo, misurando ben 262 metri, 11 pi� della corazzata tedesca. Di l� a poco, alla fine del 1941, l'entrata in servizio delle gigantesche corazzate giapponesi della classe "Yamato", da 62.500 tonnellate standard ed armate con cannoni da 460 millimetri, infrangeranno questo primato per un solo metro di lunghezza. Le corazzate statunitensi classe Yowa, da 48.000 tonnellate, armate con 9 cannoni da 406 millimetri e lunghe 270 metri , arriveranno solo nel 1945. La "Hood", in virt� di un apparato motore di ben 24 caldaie con 144.000 cavalli di potenza (un vero record al momento della sua entrata in servizio), poteva navigare ad oltre 31 nodi e pertanto era veloce come la "Bismarck".
Ma il tempo passava ed anche la "Hood" era invecchiata. Pertanto all'ammiragliato non restava altra scelta che lanciare nella mischia le due nuovissime corazzate classe "King George V". La seconda di esse, la Prince of Wales", aveva ancora gli operai a bordo per le rifiniture! Queste, due corazzate, da 36.600 tonnellate standard, facevano parte di una classe di cinque unit� ed erano navi moderne ma, complessivamente, inferiori alla "Bismarck" ed anche alle corazzate italiane classe "Vittorio Veneto". Il loro armamento principale era costituito da 10 cannoni da 356 millimetri, lunghi 45 calibri modello 1936. Si trattava dunque di artiglierie con prestazioni inferiori a quelle in dotazione alla "Bismarck". Inoltre anche il loro sistema di protezione non poteva competere con la loro rivale tedesca e, da ultimo, la loro velocit� di 28 nodi, era leggermente inferiore a quella della nave tedesca.
A dire il vero alcuni dei pi� esperti ufficiali di marina inglesi avevano molte perplessit� sulla possibilit� per la "Hood" di opporsi alla "Bismarck". I pi� anziani ricordavano quello che era avvenuto alla battaglia dello "Jutland", nel 1916 durante la Prima guerra mondiale, quando tre incrociatori da battaglia inglesi erano saltati in aria sotto i colpi della navi tedesche. Inoltre la "Hood", pur essendo l'orgoglio della marina britannica, aveva alcuni punti deboli tipici degli incrociatori da battaglia inglesi costruiti nel decennio tra il 1910 ed il 1920. Era stato infatti concepito, nel 1916, come un velocissimo cannonieri da oltre 32 nodi di velocit� ed armato con otto cannoni da 381 millimetri. Doveva far parte di una classe di quattro unit� in risposta all'impostazione da parte della marina imperiale germanica di sette grandi incrociatori da battaglia armati con cannoni da 356 e 381 millimetri. Quando la Germania interruppe la costruzione di queste navi anche la Royal Navy ordin� la sospensione della costruzione di tre dei quattro incrociatori da battaglia appena impostati (l'"Anson", l'"Howe" ed il "Rodney"). Venne per� ordinata al prosecuzione dei lavori sull'"Hood".
Dopo la battaglia dello Jutland, in cui era apparsa evidente l'insufficiente protezione degli incrociatori da battaglia inglesi, i progetti vennero rivisti. Venne migliorata la corazzatura della cintura (da 203 a 305 millimetri), delle artiglierie e delle barbette, ma, trattandosi di interventi su un progetto gi� definito, non fu possibile eliminare tutti i punti deboli della nave. D'altronde la filosofia costruttiva del progetto era volta a privilegiare la velocit� e l'armamento sulla protezione in ossequio al principio di lord Fisher che "la velocit� � essa stessa una fonte di protezione". Il suo dislocamento, originariamente previsto in 36.500 tonnellate, in virt� di queste modifiche sal� ad oltre 42.000. Al momento della sua entrata in servizio le furono riservati due lusinghieri, ed opposti, giudizi: "una nave splendida, fuori dal suo tempo" e "un errore splendidamente riuscito".
La "Hood" negli anni "20" mostr� la potenza navale britannica in un lungo giro del mondo, ma negli anni "30", l'Ammiragliato inizi� a pensare di sottoporla ad un grande ciclo di lavori di ammodernamento. Occorreva migliorare la protezione subacquea e, soprattutto, quella dei ponti che in gran parte erano dotati di una corazze dello di appena 32 - 38 millimetri di spessore, valore assolutamente insufficiente rispetto alla minaccia portate dalle bombe d'aereo (il progresso tecnico aveva fatto venire alla ribalta questa nuova arma che, all'epoca della costruzione della Hood" era ancora sottovalutata) e dei proiettili di grosso calibro che potevano piovere sui ponti. Inoltre occorreva montare un nuovo apparato motore, pi� leggero e meno assetato di nafta (il progresso tecnico era stato notevole anche in questo campo), rinnovare le sovrastrutture, etc. etc. L'inizio di questi lavori era previsto per il 1940 ma lo scoppio della guerra ne imped� l'attuazione. Cos� la "Hood", ad eccezione di qualche modifica dell'apparato secondario e ad un potenziamento dell'armamento antiaereo, inizi� la guerra nelle medesime condizioni in cui era negli anni 20. Si trattava dunque di una nave imponente che, per�, era inevitabilmente superata e con alcuni preoccupanti punti deboli. Intanto la"Bismarck" si apprestava a partire per la sua missione contro i convogli inglesi. Secondo i piani dell'ammiraglio Raeder, comandante della marina tedesca, avrebbe dovuto essere accompagnata dai due incrociatori da battaglia "Scharnost" e "Gneisenau", anch'essi molto moderni (erano stati completati nel 1938).
Si trattava di due ottime navi, da 32 nodi di velocit�, ben protette, che avevano il loro unico limite nel fatto che erano armate con 9 pezzi da 280 millimetri lunghi 54,5 calibri diposti in tre torri trinate. Si trattava di ottime artiglierie, ma ovviamente il loro calibro era inferiore a quello degli avversari e, pertanto, era stata prevista la loro sostituzione con 6 cannoni da 381 (uguali a quelli della "Bismarck") posti in tre torri binate. Ma anche in questo caso lo scoppio della guerra aveva impedito l'effettuazione di questa modifica che richiedeva circa un anno di lavori. Gli inglesi, quando capirono che queste navi avrebbero accompagnato la "Bismarck", compresero subito che occorreva a tutti i costi cercare di metterle fuori servizio. Ci� per evitare che unendo il loro potenziale a quello della nuova corazzata, costituissero una forza davvero temibile. Pertanto iniziarono a bombardarle (si trovavano nella base di Brest nella Francia occupata dai nazisti) e riuscirono a centrare il 9 aprile lo "Gneisenau" con un siluro che lo pose fuori combattimento per qualche mese.
Lo "Scharnost" doveva essere sottoposto a dei lavori di manutenzione alle caldaie e, pertanto, le due navi non potevano partire con la "Bismarck" come previsto dal piano. Hitler non volle per� rinunciare alla missione e pertanto venne deciso di affiancare alla "Bismarck" il nuovo incrociatore pesante "Prinz Eugen" da 14.500 tonnellate ed armato con 8 cannoni da 203 millimetri lunghi 60 calibri. Era per� di tutta evidenza che il potenziale offensivo destinato alla missione era stato molto diminuito da questi eventi. Gli inglesi avevano dunque messo a segno un punto importante a loro vantaggio. Ma la missione della "Bismarck" aveva un altro punto debole, questo s� molto grave: la mancanza di una portaerei che l' accompagnasse.
La storia delle portaerei tedesche era davvero singolare e molto simile a quella italiana. Anche in questo caso i gravi errori commessi da Hitler, (identici a quelli di Mussolini) aveva impedito alla Germania di dotarsi di uno strumento navale che i fatti avrebbero dimostrato essere insostituibile. Inizialmente dal "Piano Z" che doveva ricostituire una potente marina germanica era stata prevista la costruzione di ben 4 navi portaerei. Successivamente ne vennero impostate solo due, nel 1936, e per una di esse giunse quasi subito l'ordine di interrompere i lavori. Venne proseguita la costruzione di una sola unit�, che venne varata nel 1938, con il nome di "Graf zeppelin". Nel 1940, quando la nave era quasi completa ( per lo 80%) Hitler ordin� la sospensione dei lavori in quanto riteneva che la vittoria sulla Francia ne avesse reso superflua la prosecuzione dei lavori. E' evidente che il dittatore nazista pensava che la Gran Bretagna sarebbe scesa a patti con la Germania ed a quel punto la guerra sui mari sarebbe praticamente finita. Perci� ordin� anche di sospendere l'addestramento, che si stava svolgendo nella Norvegia occupata dai tedeschi, di speciali reparti di caccia Messerschmitt BF 109 e di bombardieri in picchiata Junkers 87 "Stuka" che erano destinati alla costruenda portaerei.
I mesi successivi avevano smentito queste sue convinzioni ed il Furher, alla vigilia della partenza della "Bismarck" era preoccupato. E' noto che Hitler non fosse un grande esperto di guerra sul mare (egli si definiva un "leone" nella guerra terrestre ma sui mari si considerava un "codardo") e pertanto chiese all'ammiraglio Lutiens, designato per il comando della missione, se la mancanza di una portaerei potesse essere un problema. Lutiens cerc� di rassicurare Hitler dicendo che gli aereosiluranti inglesi, colpendo la "Bismarck", avrebbero avuto lo stesso effetto della puntura di una vespa su un uomo: potevano fare male ma non avrebbero causato troppi danni. I fatti purtroppo daranno torto all'ammiraglio tedesco (a dire il vero gi� a Taranto ed a Capo Matapan gli italiani si erano accorti che le cose stavano molto diversamente). Forse a questa risposta non credeva molto neanche lui, ma appare verosimile che non avesse intenzione di allarmare troppo Hitler dimostrandosi incerto di fronte ad una missione cos� delicata.
Pertanto le navi tedesche partirono nella sera del 18 maggio 1941. Era prevista una prima tappa al largo delle coste della Norvegia ed a questo punto Lutiens commise il primo, e fatale, errore: non effettu� il previsto rifornimento di nafta dalla petroliera "Wollin": questa operazione venne eseguita soltanto dal "Prinz Eugen". Questa decisione, come vedremo, avr� esiti disastrosi per la missione a lui affidata. Successivamente, le navi tedesche, in condizioni di tempo e di mare difficili, passarono a nord dell'Irlanda. Esse si apprestavano ad entrare in Atlantico ma non sapevano che, grazie ad "Ultra" (era il meccanismo che permetteva agli inglesi di decifrare i messaggi in codice che i tedeschi inviavano tramite le macchine denominate "Eningma") gli inglesi erano a conoscenza della loro missione. Inoltre il 21 maggio un ricognitore inglese aveva avvistato le due navi: cos� non c'era alcun dubbio per gli inglesi, la "Bismarck" aveva preso il mare. Ad aspettare Lutiens vi erano due incrociatori pesanti, il "Norfolk" ed il "Suffolk", i quali erano di guardia con dei potenti radar. Era previsto che, appena queste due navi avessero intercettato le navi tedesche, l'incrociatore da battaglia "Hood" e la nuovissima corazzata "Prince of Wales", gi� in mare, avrebbero fatto rotta verso il nemico.
Fu il "Suffolk", nella sera del 23 maggio, ad avvistare la sagome scura e minacciosa della "Bismarck". Inizi� cos� una lunga partita a scacchi con le navi inglesi intente a tallonare il gruppo tedesco ed a cercare di non perderlo di vista (ma senza andargli troppo vicino per non esporsi ai colpi mortali del nemico) e le navi tedesche a cercare di eludere i loro inseguitori. Intanto la "Hood" e la "Prince of Wales", comandate dall'ammiraglio Lancelot Hollad, stavano arrivando. Intanto sulla "Bismarck" Lutiens era contrariato per la presenza di questi due fastidiosi incrociatori inglesi che non riusciva a scrollarsi di dosso. Era anche deluso dal fatto che il suo radar si fosse dimostrato meno efficace di quello inglese. Non immaginava minimamente per� che cosa lo attendesse. Le due formazioni entrarono in contatto intorno alle 5 del mattino del 24 maggio e, sulle navi tedesche grande fu la sorpresa nel vedersi di fronte due corazzate inglesi una delle quali sembrava essere addirittura la "Hood". Non c'era tempo per sottrarsi allo scontro e Lutiens, controvoglia, cap� che doveva impegnare il combattimento mettendocela tutta. Sulla carta la superiorit� era tutta da parte britannica in quanto gli otto pezzi da 381 millimetri dell'"Hood" pareggiavano quelli della "Bismarck" mentre contro i 10 da 356 della "Prince of Wales" c'erano solo gli otto da 203 millimetri del "Prinz Eugen". Quest'ultimo inoltre era un incrociatore pesante con corazze molto sottili che lo esponevano a gravi rischi in un combattimento contro navi di classe superiore. Per motivi sconosciuti gli incrociatori inglesi "Suffolk" e "Norfolk", pur essendo vicini al luogo dello scontro, non presero parte alla battaglia.
Inizialmente l'ammiraglio inglese Holland decise di avvicinarsi perpendicolarmente alle navi nemiche. In questo modo avrebbe esposto i ponti poco protetti dell'"Hood" ai colpi della navi nemiche per un tempo molto minore. Questa manovra aveva per� uno svantaggio: all'inizio avrebbe dovuto rinunciare all'uso della met� delle artiglierie della sua nave (le torri posteriori) ed a quattro dei dieci cannoni da 356 della Prince of Wales". Come descrisse questa scelta il Primo Lord del Mare, ammiraglio sir Dudley Pound: "era il comportamento di chi andava in combattimento usando una mano sola pur avendone due". All'inizio furono gli inglesi ad aprire il fuoco per primi, anche perch� i tedeschi avevano dovuto superare l'effetto sorpresa. Dopo qualche minuto partirono le salve di risposta delle navi germaniche che si rivelarono subito molto precise.
La "Hood" venne colpita subito e si svilupp� un incendio. I danni comunque non erano gravi ed Holland segnal� alla "Pince of Wales" di cambiare rotta per porsi parallela al nemico: a questo punto l'ammiraglio inglese voleva utilizzare tutta la sua potenza di fuoco. Fu in quel momento che accadde l'incredibile: una salva della "Bismarck cadde attorno all'"Hood". Uno dei proiettili colp� la nave nella zona centrale - poppiera. Perfor� i ponti, debolmente protetti, ed esplose nella santabarbara poppiera dove vi erano i proiettili da 381 millimetri. Vi fu una terrificante esplosione, una vampata rossa che arriv� quasi al cielo. Quando le fiamme si diradarono la nave era spezzata in due tronconi che affondavano rapidamente (da uno di essi usc� un'ultima salva)! I marinai inglesi (e tedeschi) rimasero sbigottiti per questo terribile spettacolo. Su quasi 1500 uomini dell'equipaggio se ne salvarono solo tre! La "Prince of Wales" fece appena in tempo ad evitare uno dei tronconi che rischiava di investirla.
Adesso la situazione era completamente mutata: era la "Prince of "Wales" a dover affrontare da sola le due navi tedesche. In pochi minuti la nave inglese fu colpita da quattro proiettili da 381 millimetri (due dei quali non esplosero) e da tre da 203 millimetri. Con nove (su dieci) cannoni fuori uso fu costretta ad interrompere il contatto. Lutiens, malgrado il parere contrario del comandante della "Bismarck", Lindemann, non insegu� la nave avversaria per darle il colpo di grazia. A dire il vero anche la "Bismarck" aveva ricevuto qualche colpo. In particolare uno di essi aveva forato un serbatoio di nafta ed adesso dalla nave usciva una copiosa scia. Poich� un altro deposito era inutilizzabile a causa dei danni ricevuti appariva grave la decisione di Lutiens di non riempire totalmente i serbatoi.
Comunque l'euforia per aver affondato la "Hood" fece passare in secondo piano questi problemi. Grande fu la soddisfazione in Germania e la notizia fece il giro del mondo rapidamente suscitando costernazione e sconcerto nei paesi che parteggiavano per la gran Bretagna.
L'affondamento della "Hood" aveva dato alla "Bismarck" un alone di invincibilit�. La storia della "Hood" La "Hood" era la pi� famosa espressione di una categoria, quella degli incrociatori da battaglia, nata nel 1908 con l'inglese "Invincible". Questa nave era stata costruita, (unitamente ad altre due similari alle quali fu posto il nome di "Inflexible" ed "Indomitable"), partendo dalla necessit� di affiancare alle nuove corazzate monicalibre (dette cos� perch� erano caratterizzate da pi� cannoni di un unico calibro invece di vari cannoni di diverso calibro) un tipo di nave che avesse un armamento principale uguale per calibro (con solo qualche cannone in meno) ma con una velocit� nettamente superiore (6 - 10 nodi maggiore) e, necessariamente per evitare un incremento di stazza eccessivo, con una corazzatura meno estesa e spessa. La tecnologia navale dell'epoca non permetteva infatti di costruire navi molto veloci e fortemente corazzate allo stesso tempo (gli apparati motori non lo consentivano) e pertanto occorreva sacrificare qualcosa.
Quando apparvero queste navi suscitarono una grande impressione. Erano armate con 8 cannoni da 305 millimetri, avevano un dislocamento di circa 17.500 tonnellate ed una corazzatura di 152 millimetri con quasi 28 nodi di velocit�. Venne subito ordinata la costruzione di altre tre navi, la classe "Indefatigable" (le altre due unit� "Australia" e New Zealand", furono offerte da queste nazioni per la comune difesa).
Queste due navi erano simili alla classe precedente per armamento (i cannoni da 305 erano per� da cinquanta calibri in luogo dei 45 degli "Invincible"). La corazzatura era leggermente migliorata e la stazza era salita a 19.000 tonnellate. La filosofia operativa di queste unit� era incentrata sulla velocit�; esse potevano raggiungere e distruggere ogni altra nave sottraendosi al combattimento qualora le condizioni fossero per loro sfavorevoli. La marina imperiale tedesca, all'epoca grande rivale di quella britannica, inizialmente mise in cantiere l'incrociatore "Blucher". Si trattava di una nave armata con 12 cannoni da 210 millimetri e di quasi 25 nodi di velocit�. Fu subito chiaro che le sue caratteristiche erano chiaramente inferiori a quelle degli incrociatori da battaglia inglesi, (soprattutto per l'armamento). Molti storici hanno ipotizzato che il "Blucher" fosse stata realizzato in virt� di false informazioni fornite alla marina germanica dal contro - spionaggio inglese. Quest'ultimo avrebbe fatto credere ai tedeschi che le navi inglesi erano veloci circa 25 nodi ed erano armate con cannoni da 234 millimetri che i tedeschi ritenevano equivalenti ai loro cannoni da 210 (i cannoni tedeschi Krupp erano, a parit� di calibro, superiori a quelli inglesi).
Successivamente, quando i tedeschi capirono di essere stati ingannati, corsero ai ripari ed impostarono dapprima il "Von der Tann", una ottima nave armata con otto cannoni da 280 millimetri lunghi 45 calibri. Rispetto ai contemporanei inglesi si presentava molto pi� robusta in quanto con un dislocamento di circa 19.500 tonnellate aveva una cintura corazzata di ben 250 millimetri di spessore massimo, 230 millimetri alle torri di grosso calibro. In totale la protezione assorbiva quasi il 30% del dislocamento con una velocit� di oltre 27 nodi. Si trattava di una nave che dunque non sacrificava del tutto la protezione alla velocit�. Successivamente la marina tedesca costru� i due incrociatori da battaglia "Goeben" e "Moltke", da 23.000 tonnellate, con 10 cannoni da 280 millimetri lunghi 50 calibri e con un sistema di protezione ulteriormente migliorato. La serie di incrociatori da battaglia armati con cannoni da 280 millimetri fu completata da "Seydlitz", che, con un dislocamento di circa 24.500 tonnellate raggiunse valori di protezione di 300 millimetri alla cintura e 250 millimetri alle torri di grossi calibro con armamento principale invariato. Si trattava di navi costruite in ossequio al principio enunciato dal ministro della marina (e geniale creatore della flotta d'alto mare tedesca) von Tirpitz il quale era solito affermare il motto "galleggiare, galleggiare, galleggiare" che dava preminenza alla protezione.
Il "Seydiltz", grazie a questo suo efficare sistema di protezione, riusc� a superare i danni gravissimi riportati negli scontri del Dogger Bank e dello Jutland. Dall'altra parte del mare del nord, in Gran Bretagna, lord Fisher, Primo lord dell'Ammiragliato era di diverso parere e voleva navi veloci e con grossi cannoni, ma meno protette. Pertanto furono impostati i tre incrociatori da battaglia della classe "Lion" (gli altri due erano il "Queen Mary" ed il "Princess Royal") che erano armati con otto cannoni da 343 millimetri lunghi 45 calibri e quasi 30 nodi di velocit�. Nella loro progettazione vennero per� fatti alcuni errori; essi derivavano dalle corazzate della classe "Orion" armate con 10 cannoni da 343. Per�, dovendo eliminare una torre di grosso calibro, venne deciso di escudere una delle due di poppa e di lasciare quella a centronave. Questa soluzione aveva due inconvenienti: la torre centrale aveva una campo di tiro limitato a causa della presenza dell'albero e delle sovrastrutture di poppa, ed inoltre era una fonte di pericolo per la nave che si trovava ad avere una santabarbara di proiettili di grosso calibro nel centro dello scafo. La protezione raggiungeva i 229 millimetri al galleggiamento ed alle torri di grosso calibro ed era largamente inferiore a quella delle navi germaniche dello stesso tipo. La marina tedesca non stette a guardare ed inizi� la costruzione di una nuova classe di tre incrociatori da battaglia armati con otto cannoni da 305 millimetri lunghi 50 calibri che essi ritenevano avere le stesse caratteristiche di quelli inglesi da 343. Erano belle navi con una protezione ulteriormente migliorata (300 millimetri alla cintura ed alla torre di comando e 270 alle torri di grosso calibro) ed avevano un dislocamento di 26.500 tonnellate con oltre 27 nodi di velocit�. Ad esse vennero dati i nomi di "Derrflinger", "Lutzow" ed "Hindenburg".
Intanto le altre nazioni avevano posto l'attenzione su questo tipo di navi che, per�, erano molto costose e non erano perci� alla portata di tutti. Il Giappone ordin� quattro incrociatori da battaglia il cui progetto fu predisposto in Gran Bretagna. Fece molto scalpore la loro entrata in servizio (il primo il "Kongo" venne costruito in Gran Bretagna mentre gli altri tre "Haruna", "Hiei" e "Kirishima" in Giappone) in quanto erano armati con otto cannoni da 356 millimetri lunghi 45 calibri ed erano dunque le navi pi� potenti al mondo in quel momento. Avevano una cintura corazzata di soli 203 millimetri ed alle artiglierie la protezione era di 229 millimetri. Un grande vantaggio era dato dal fatto che non avevano il difetto dei "Lion" in quanto era stata corretta l'erronea disposizione delle torri di grosso calibro. Gli inglesi, dopo l'esperienza della progettazione dei "Kongo", impostarono il "Tiger" che ne era una replica anche se armata con cannoni da 343 millimetri (decisione inspiegabile visto che i 356 millimetri dei "Kongo" erano prodotti in Gran Bretagna") al quale doveva seguire un'unit� simile, il "Leopard", la cui costruzione fu annullata. L'apparato motore forniva ben 108.000 cavalli ed era stata ventilata la possibilit� di dotare questa nave di caldaie modernissime a piccoli tubi con propulsione interamente a nafta (e non a nafta e carbone come le altre navi del tempo). Tale soluzione fu per� poi scartata.
Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale port� ad un cambiamento dei programmi dei belligeranti. La Germania aveva previsto la costruzione di sette nuovi incrociatori da battaglia: i quattro "Mackensen" armati con otto cannoni da 356 millimetri ed i tre "Ersatz Yorck" dotati con 8 cannoni da 381 millimetri lunghi 45 calibri. Nessuna di queste navi fu completata a causa delle vicende belliche. Si trattava di ottime navi, ben protette come tutte le navi tedesche, e da oltre 27 nodi di velocit�. La marina britannica dapprima costru� i due "Repulse" e "Renonwn" originariamente impostati come corazzate della classe "R" armati con sei cannoni da 381 millimetri lunghi 42 calibri che per� avevano una cintura corazzata di appena 152 millimetri. Apparve subito evidente la necessit� di irrobustirne la protezione e pertanto vennero portati in cantiere e aumentando il predetto valore a 229 millimetri. Successivamente, nel corso di vari lavori di ammodernamento effettuati negli anni "30", furono incrementati anche i valori della protezione delle torri di grosso calibro e dei ponti. Subito dopo vennero impostati tre incrociatori da battaglia dalle strane caratteristiche: si trattava del "Furious", del "Glorious" e del "Courageous" che, con 22.500 tonnellate di stazza erano armati con 4 cannoni da 381 millimetri ma avevano una protezione quasi ridicola: soli 76 millimetri alla cintura.
Queste navi erano state progettate in funzione di un ridotto pescaggio per appoggiare delle ipotizzate operazioni di sbarco nei bassi fondali del Baltico. Non se ne fece nulla e queste navi furono poi trasformate in portaerei essendo insufficienti le loro caratteristiche come incrociatori da battaglia (il "Furious" all'inizio doveva essere armato con due enormi cannoni da 457 millimetri lunghi 45 calibri ma venne poi completato met� incrociatore e met� portaerei con uno solo di questi cannoni, sar� poi definitivamente convertito in portaerei). Per� all'Ammiragliato quando giunse la notizia circa i nuovi incrociatori da battaglia tedeschi delle classi "Mackensen" ed "Ersatz Yorck" apparve subito chiaro che vi era un nuovo pericolo: i nuovi tipi "Repulse" e Furious" non potevano competere con le nuova navi tedesche e pertanto si dette inizio alla progettazione di delle nuove navi molto pi� grandi e potenti. Sar� questa la classe "Hood" costituita da quattro incrociatori dei quali uno solo sar� completato (per le caratteristiche vedi sopra).
I suoi rivali tedeschi non videro per� mai la luce ed esso fu la bandiera del potere marittimo britannico fra le due guerre, fino al fatale incontro con la "Bismarck". E' interessante notare che al termine della Prima Guerra Mondiale alcune potenze vincitrici avevano in corso (o in progetto) la costruzione di nuovi e potenti incrociatori da battaglia. La marina americana le sei unit� della classe "Lexington", da 42.000 tonnellate, caratterizzate da un apparato motore turbo - elettrico da ben 184.000 cavalli di potenza con conseguente velocit� di oltre 33 nodi, che in un primo momento dovevano essere armate con 10 cannoni da 356 millimetri lunghi 50 calibri e che dopo la battaglia dello Jutland videro riformulato il progetto con un armamento di 8 cannoni da 406 millimetri lunghi 45 calibri.
Stranamente per� la corazzatura alla cintura gi� prevista di soli 197 millimetri, nella seconda formulazione del progetto fu diminuita a soli 178 millimetri. Queste navi non vennero completate per effetto della conferenza di Londra sulla limitazione degli armamenti navali e solo due di esse ("Lexington e "Saratoga") furono trasformate in portaerei (le altre vennero demolite) Il Giappone progett� la costruzione di ben otto incrociatori da battaglia da 41.000 tonnellate, armati con 10 cannoni da 406 millimetri lunghi 45 calibri, con velocit� di 30 nodi per 131.000 cavalli di potenza ed una cintura di protezione di 254 millimetri (i primi quattro) e 297 millimetri (gli altri quattro della seconda serie). Uno solo di questi venne completato ma come portaerei, mentre la costruzione degli altri venne sospesa dopo la conferenza di Londra.
Gli inglesi, di fronte alle nuove costruzioni di americani e giapponesi vararono la costruzione di quattro nuovi incrociatori da battaglia (detti "Super Hood") da 48.000 tonnellate che dovevano essere armati con 9 cannoni da 406 millimetri disposti in tre torri trinate tutte a prora: si trattava di una concezione rivoluzionaria. Queste navi dovevano avere una cintura corazzata di ben 356 millimetri ed una velocit� di 31 nodi per 160.000 cavalli di potenza. Come si vede si trattava di navi molto meglio protette di quelle costruite in Gran Bretagna fino ad allora e questo pu� essere stato l'effetto di quanto i progettisti inglesi avevano potuto constatare sulle navi della flotta tedesca d'alto mare che si era a loro consegnata in virt� della sconfitta tedesca del 1918 (si autoaffonderanno nella base inglese di Scapa Flow nelle isole Orcadi per ordine del loro comandante Von Reuter). Anche i "Super Hood" non vennero costruiti per gli accordi sul disarmo. In questa sede dobbiamo accennare ai quattro incrociatori da battaglia russi della classe "Borodino". Essi vennero impostati verso la fine del 1912 ma non vennero mai completati a causa delle vicende belliche. Si trattava di navi armate con ben 12 cannoni da 356 millimetri lunghi 52 calibri progettati in Inghilterra, di 27 nodi di velocit� e con una protezione di 305 millimetri alla cintura.
Le altre nazioni non riuscirono a costruire incrociatori da battaglia che, come disse Winston Churchill nel 1913 quando era Primo Lord dell'Ammiragliato, "erano le navi pi� costose al mondo". Negli anni Trenta la Francia complet� i bellissimi "Dunqurque" e "Strasbuorg", da 27.500 tonnellate standard, armati con otto cannoni da 330 millimetri lunghi 52 calibri e posti in due torri quadruple nella parte anteriore della nave. Avevano un apparato motore da 150.000 cavalli che conferiva loro la velocit� di 32 nodi ed una cintura corazzata di 241 millimetri. Molta cura era stata riservata alla protezione delle grandi torri dell'artiglieria principale (330 millimetri al frontale e 345 le barbette) del torrione (270 millimetri orizzontale e 160 verticale) e dei ponti (130 millimetri il ponte corazzato, 40 quello di coperta con lati inclinati da 50 millimetri). La Germania impost� i due "Scharnost", da 31.600 tonnellate standard, di cui si � detto sopra, e gli Stati Uniti costruirono i due "Alaska" e "Guam" (di una classe di 12 la cui costruzione di 10 unit� fu annullata) da 30.500 tonnellate 9 cannoni da 305 millimetri lunghi 50 calibri.
Ormai per� l'epoca dell'incrociatore da battaglia era passata, la sua funzione era stata irrimediabilmente posta in secondo piano dall'evoluzione tecnologica che aveva portato alla corazzata rapida. Ma, anche quest'ultima, sarebbe stata messa da parte dalle portaerei, nuove regine dei mari.
A cura di Giovanni Aruta
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E LA MARINA ITALIANA